——而你，來做我的副祭司。
裴沐心中轉過無數細微的念頭。
兩斗肉干就想換她當副祭司？憑什麼？她看上去就如此好收買，只值兩斗肉干？她這樣瀟灑強大又好看，怎麼著也要……
「……五斗肉干，」裴沐一瞬正色，還帶了一絲沉痛，「不能再少了！」
正握著石槍準備拼命的子燕部︰……
正時刻警惕準備保衛大祭司的扶桑部︰……
天神在上，這人答應得……真是好容易！
裴沐看似一副耍無賴的、懶洋洋的「你奈我何」的勁頭，一雙明澈晶瑩的眼眸卻在悄然觀察大祭司。然而，她仍舊沒有在男人臉上看見意外的神情，一丁點也沒有。
「好。」他淡淡應下，沒有猶豫，「還有什麼？」
大祭司的表情如此平淡，好像對局勢了然于心因而波瀾不起。幽光照亮那對形狀鋒利的長眉，猶如冷冷的月光照在凝霜的草尖。
裴沐盯著他。她思忖︰扶桑大祭司到底是天生過分冷漠，還是對自己的情緒過分嚴防死守，才顯得沉默冰冷如石？如果是前者，那子燕部托庇于寡情者的麾下，未必是好事，但……
她心中暗嘆一聲。子燕部本就是小部落，前年大荒雪災誘發妖獸獸潮，子燕部被妖獸襲擊，先首領戰死，眾多青壯戰力也死傷慘重。她和媯蟬苦苦支撐一年，實在沒辦法，才率部來投扶桑。
如果子燕部想要在危機四伏的大荒安穩活下去，終究還是與強者結盟更好。
不論扶桑大祭司是寡情還是自矜，目前看來，他處事尚算公正，沒什麼能挑剔的地方。
裴沐就露出個笑臉，歡悅道︰「大祭司真是慷慨大方的好人，那就這麼說定了。順帶一提，我自己需要的物資，是由……」
「既然子燕部與扶桑部已為一體，自然由扶桑部統一發放。」男人依舊不曾猶豫，淡然道，「至于多寡，便比照我來。」
听見這句話，扶桑部的人們起了一些騷動，似乎是詫異。但大祭司的威嚴籠罩此地，他們很快就歸于沉默。
裴沐猜想，必定是因為大祭司生活奢靡，一听還有多個吃喝玩樂的人，大家就不樂意了。她倒是一樂，爽快道︰「行！」
「很好。」大祭司直起身，身後幽綠光芒漸漸熄滅。淡淡的星輝落在他周身，薄霧一般朦朧。
「裴沐，」他立即改了口，自然而然地以對待副手的口吻吩咐說，「給你一日時間休整。後天日出時分，到山頂來。」
「……大祭司！」
這句話似乎象征了什麼，因而他身後跪著的姚桐豁然抬頭。他急急一聲才呼出來，卻見大祭司投來一瞥。只一眼，就讓他口中的話凝固在喉嚨里，最後頹然化為一聲︰「屬下冒犯。」
大祭司「嗯」了一聲，又問裴沐︰「你記住了？」
裴沐利索地爬起來，拍了拍身上的塵泥︰「是烈山山頂？記住了。」
她有些好奇地看了一眼姚桐，只察覺到一股懊惱不甘的情緒。難不成是怕她破壞神木？不至于，她好歹也是眾人眼中真正的祭司。還是說……烈山山頂有什麼值得爭奪的寶貝？這倒是有點意思。說不準，扶桑部之所以日漸強盛的秘密，就藏在那里。
大祭司已然轉身，往山上的方向走去。高大的烏木杖在山道上敲擊出威嚴的悶響，結合他身上玉器敲擊出的單調乏味的聲音，更令他漆黑的背影顯得沉悶。
突然，他再次停下腳步。
「裴沐。」他略一側頭，高高的鼻梁如筆直的寶劍鋒刃，「記得著裝。」
裴沐一愣。
等男人的背影徹底消失，現場凝滯的空氣也才漸漸松弛。兩邊部落的人們又相對瞪來瞪去了一會兒，這才扭頭散去。
等回了居住地，遠離了扶桑部眾人的目光，子燕部眾人才一哄而散，圍在裴沐身邊七嘴八舌地表達擔憂。裴沐只滿不在乎地哈哈笑，還揉著部落中小孩兒的頭，輕快道︰「天天有肉吃的日子來了，都開心點兒！」
小孩兒卻鼓著臉頰，不高興道︰「要祭司大人向別人低頭……那我寧願不吃肉！」
「傻話！」裴沐拍了拍小孩兒的腦袋，「我無非多說幾句好話，就能換來大家的安穩生活，有什麼不好？反正在哪里都是當祭司，跟著扶桑部也一樣。」
小孩兒還是皺著臉，其他大人卻都放下心，為了憧憬中的好日子而歡喜起來。十幾年中，他們早已習慣信任這位祭司的指引，哪怕她其實和他們差不多大。
媯蟬一面笑，一面又是止不住擔憂。
「阿沐，」她壓低聲音，「你說大祭司會不會發現你其實是……」
裴沐心知媯蟬有時直覺很準，不由沉吟片刻，也用細若蚊蟲的聲音道︰「你是說，大祭司可能會強迫我給他模來模去？」
不至于吧，那個男人看著冷淡禁欲，內心竟然這麼禽獸？
媯蟬︰……
「我是說他力量驚人，說不準會看出什麼，畢竟你也只是用巫術偽裝……！」媯蟬有點氣急敗壞，怒到一半才想起來保密，連忙閉口不言。
她瞧著好友那張散漫的、笑嘻嘻又漂亮得驚人的臉，明白這位友人是插科打諢罷了。她是鐵了心要讓子燕部在這里好好過日子。
媯蟬既感動又愧疚，千言萬語最後只能化為又一聲無奈嘆息。
「對了阿沐，」媯蟬不再多說，卻又想起來一件事，「之前大祭司離去時，說要你注意衣飾，這是什麼意思？」
說到這，裴沐就撇撇嘴。這個神情很有點孩子氣的憤憤不平。
「他嫌我穿得太簡陋，讓我下次去山頂時穿好全套的祭司裝束，亂七八糟的飾品也要全戴好。」裴沐抱怨道，「就好像穿多穿少會影響祭司的力量一樣——根本就沒有的事！他自己一層層地打扮不嫌麻煩，就不允許別人偷閑。」
她一口氣說了一串話，听得媯蟬愣愣半天。
「是麼？阿沐，大祭司不就說了一句話，你怎麼听出那麼多內容？」她納悶道。
裴沐也是一怔︰「怎麼？他不就是那個意思麼，說得很明白啊。」
明白嗎？媯蟬四下看了看族人，只見大家都紛紛搖頭。
裴沐認真想了一會兒，腦海中卻不經意閃過夢中的風雪與桃花。她噗嗤一笑，隨口說︰「說不準我和大祭司夢里認識呢！」
所謂夢中認識，終究不過一句戲言，甚至沒被說話人自己放在心上。
第三天日出之前，裴沐已經走在了山中小徑上。
扶桑部實際居住于烈山山腳，沿流經此地的岐水分布。子燕部則被安排在外圍一些的地方，倒是距離烈山更近些。
此時晨光微白，星辰未退，冬季夜晚的寒冷依舊留存在山間，像無數冰冷的目光扎在人身上。
山道被人刻意平整過，多少看得出是條道路。雖然是蕭瑟的冬日，發黃的草尖仍是倔強地探出一點尖，在石頭縫里、荊棘叢中、枯木堆里寂靜地招搖。
幾頭白鹿在林間散步。見到裴沐這個陌生人，這些長著兩只長角的動物只是機警地投來一瞥，很快確定她無害，就顧自翻找草木去了。
裴沐從包里翻出一串甜干果，放在手中，試著去喂其中一頭白鹿。她模仿鹿鳴，「呦呦」幾聲。
為首的那頭白鹿扭過頭，盯著她掌中的干果看了一會兒，揚起頭打了個響鼻，又倏然把頭扭回去了。有一頭小點的鹿倒是搖著尾巴，很想走過來，卻被它的長輩用鹿角拱了一下**，差點一個趔趄坐在地上。
很快，幾頭鹿就齊刷刷轉過身，用短絨絨的鹿尾巴對準裴沐，驕傲地抖來抖去。
裴沐磨了磨牙，自己一把將干果塞在嘴里。
「遲早把你們做成鹿肉干。」她威脅說。
「……副祭司大人要做鹿肉干嗎？」
一個幼細的聲音從旁邊的樹後傳出。
裴沐回過頭，見到一名盤著辮子、大約十一二歲的小姑娘，正用一雙小鹿般好奇清澈的大眼楮盯著她。小姑娘裹在厚厚的毛皮里，頭上戴著樹葉、花朵作為裝飾，耳邊還掛著一只縴細鏤空的牛首耳墜。
牛首是扶桑部的圖騰。只有部落中地位越高的人，才能打扮得這麼華麗。小姑娘應該是某位小首領的女兒。
「我叫姚榆，榆樹葉的榆。」小姑娘細聲細氣，「這些白鹿都有夫諸的血統，所以性格驕傲。它們就算餓死，也不會吃別人手里的食物。」
夫諸是居住在山中的妖獸，擅長馭水，生性平和，不喜歡外出。它們和普通的妖鹿結合，就誕生了眼前這些白鹿。它們也被稱為靈獸。
夫諸喜歡清潔的環境和清新的靈力。在靈氣漸漸衰退的大荒，它們的後代願意居住在烈山，側面印證烈山靈氣之濃郁干淨。
「原來如此。」裴沐對小姑娘一笑，「我是裴沐，來自子燕部。你怎麼認識我？」
「昨晚我听阿父說起過副祭司大人。」姚榆被她的笑容鼓勵，從樹後走出來，有些憧憬地望著她，「阿父說副祭司大人很厲害，又很好看，所以我來守在這里，想看一看副祭司大人。」
小姑娘心滿意足地說︰「副祭司大人真好看……只比大祭司大人差一點點，就一點點。」
裴沐心道誰說的，明明是她比姜月章更好看一些。但她自然不會和小孩子計較，就問︰「阿榆的父親是誰？」
「是青龍祭司。」姚榆晃著腦袋，指向山道前方，「副祭司大人從這里上山，到了上面，應該就能看見阿父。他總是在星淵堂忙忙碌碌，很少回家。」
很少回家……
裴沐心中一動，不由說︰「那你想他麼？我帶你一起上去吧。」
小姑娘眼楮一亮，先是露出渴望之色，然後又懊喪地搖頭︰「不行。我是女子，最多能去山腰，卻不可以上去星淵堂。」
裴沐略一蹙眉，唇畔笑容也淡了些︰「女人不能去？」
「嗯，因為星淵堂靠近山頂的神木，只有祭司可以接近。」小姑娘點點頭，露出一個純真的笑臉，「沒關系，副祭司大人。大祭司大人說過，男女各有分工，祭司為了庇護族人而辛苦，我們女子也可以為了部族而勞作。」
「什麼話。勞作是一回事，靠近是另一回事。」裴沐搖頭，「我們子燕部就沒這樣的規矩，神木還不是好好的。」
姚榆眨了眨大眼楮，歪頭看她︰「原來是因為這樣，子燕部才來投靠我們扶桑部了麼？」
裴沐︰……
好扎心。
「這……其中有很多原因，等你長大就懂了。」
她揮揮手，趕緊告別了姚榆。
但臨走前，小姑娘又叫住她。
「副祭司大人，這個給你。」她 跑來，將一串精心編制的干草手串系在裴沐腕上。細細的干草繩上，綴了一小朵木刻的桃花。
「桃木能闢邪。雖然我沒有祭司大人的力量，但大祭司大人說，只要虔誠相信，就能為對方帶去祝福。」
姚榆站在初陽未現的晨光里，隔著淡淡的、發藍的霧氣，對她招手。
「副祭司大人，我們都很高興您能加入扶桑部。」
直到走到半山腰，裴沐也忍不住又一次回頭。霧靄與橫斜的樹枝阻擋了她的視線，讓她看不見姚榆的身影。
她模了模手腕上雕刻稚拙的桃花。露出一點笑意︰「扶桑部的小姑娘……挺聰明的。」
是知道昨晚她和其他人的沖突，又因為大祭司讓她做副手，所以跑來緩和關系的吧。
雖然也算別有用心……
但的確，她並不討厭那種干淨的氣息。更何況，在這大荒之中，誰又不是為了自己的部族生存而竭力奮斗？
……
山道蜿蜒，露滴無聲。裴沐乘風而起，也沒有再遇見其他人。有時樹叢中有野獸的身影一閃而過，露出帶有異彩的鱗片或角，她就知道這多半又是什麼靈獸。
她從沒在別處看到這麼多悠然共存的靈獸。
擁有通天神木的烈山，果然有其過人之處。
越往高處，風越寒冷。但裴沐擅長御風，自然無礙。
樹木漸矮，青草貼著岩石面密密鋪開，偶有零星野花，不畏寒冷地開放。
山道變得更加寬闊，越來越多地露出了人工開鑿的痕跡。
到接近山頂時，裴沐的視野變得開闊起來。此處草木似乎經過休整，只剩零星的裝飾，而大部分地方都是⻏果露的岩石。岩石是一種發灰的青色，別有一種幽暗的莊嚴。
整個山頂被平整過。路的盡頭通往十幾級台階，往上抬出一處巨大的圓形台階，背後依靠著陡峭山體；入口兩邊豎立有兩尊青銅雕像，都是牛角、人面、龍尾、雙翼，分別手持戈與鉤。
前方有陣法運行，阻礙了裴沐的飛行。
她跳下來，以青藤杖為支撐，輕快地往前走去。
誰料，裴沐才剛剛走上台階，正要踏上圓台時……
「——哈哈，又來一個！」
一道勁風橫生，一片棍影襲來！
裴沐敏捷地往邊上一條，但攻擊者實力不弱，一根長木棍用得隨心所欲，如靈蛇一般緊緊貼來。
這算什麼，不滿她當副祭司，來個下馬威？
裴沐念頭一轉，也不再避讓，就地一敲青藤杖——
砰！
風是無形的，至少本該是無形的。但在裴沐手中，寒風卻連成一片、忽然擁有了看不見的形體和韌勁。它們阻擋在木棍的前方，不僅卸去力道，更是頃刻化為無數利箭，猛地反彈向攻擊者！
對方被一把掀翻在地，狼狽地滾了一圈。他發出一聲驚呼，卻不是驚慌，而是遇到對手的興奮。
「來得好！」
他一躍而起，眼看就要跳過來再用出個橫掃。
「住手！」
一道清泉平白生出，阻隔了攻擊者和裴沐。泉水清澈，又隱帶肅殺蕭瑟之意。它展開如水幕，又忽然凝為一道水鞭，而後重重擊打在了攻擊者頭上。
「哎喲！」攻擊者不滿揉頭，氣沖沖地大聲表達不滿，「青龍祭司，我正在考驗新人，你來干涉什麼！」
「白虎祭司，休要胡攪蠻纏！」
圓台背後的山體中，有垂掛的藤蔓一動，從中走出個盤發的中年男人。他手持一根象征祭司的木杖。木杖光滑，上面瓖嵌五顆水色寶石；雖然不如大祭司的烏木杖華麗，卻也顯出一種恰到好處、符合主人地位的精細。
而被男人斥責的攻擊者，則是一名濃眉大眼的少年。他氣勢張揚，一雙白多黑少的吊梢眼顯得很凶，嗓門也頗大。他的木棍就是他的祭司手杖，上面嵌著三顆金色寶石。
「誰胡攪蠻纏，明明是你……」
青龍祭司又一道水鞭打在他頭上，打得白虎祭司渾身濕透。他卻看也不看對方，只用一雙嚴厲的眼楮望向裴沐。
「副祭司大人，失敬了。」他微微躬身一禮，「大祭司大人正在星淵堂深處等您。」
此時，恰好日出。第一縷晨光照在石台上，照亮了青龍祭司眼角的皺紋、白虎祭司大驚小怪的神情，還有……
副祭司大人那微微一笑時，如無邊春色提前盛放的玉顏。
看得另兩人都呆了呆。
「帶我進去吧。」她也不推辭，而是很自然地吩咐一句。
青龍祭司頷首，目光又落在她腕上。他目光一動︰「副祭司大人見過阿榆了？那孩子不懂事……」
「我很喜歡她，也很喜歡這條手鏈。」
裴沐走到他面前，微笑道︰「任何為族人而努力的行為，都值得夸贊。」
青龍祭司嘴角微動，最後低下目光。
「您說得是。」他側身一讓，「請隨我來。」
他們走入被藤蔓遮蔽的入口，進入隱藏在山體之內的空間。徒留冒失的白虎祭司在他們身後大聲嚷嚷，不服氣地說些「他和我差不多大憑什麼不是新人而是副祭司」之類的抱怨。
青龍祭司無聲地嘆了口氣，無奈解釋︰「副祭司大人，白虎祭司年幼魯莽……」
「無妨。」裴沐隨口道，「回頭我找時間再好好抽他一頓，他必然就不那麼魯莽了。」
青龍祭司︰……
他暗嘆一聲︰白虎祭司，我盡力了。你自己多保重。
山體之內，別有洞天。雖說已經是烈山之巔，但真正走進來，裴沐才發現其中空間仍舊高大得讓人肅然起敬。
頂上做空，以日光照亮空曠的室內；藤蔓垂在四周的石壁上，為此處增添一絲清幽之意。台階蜿蜒，聯通各個石台、石室。無數身著祭司黑袍的人們，正在雕琢一尊巨大的雕像。
那雕像往上延伸，與山巔幾乎平齊，顯得異常高大。從身形來看，這似乎是一位身著鎧甲、腰佩長刀的女性神像。她的面容高高地凌駕在上，被初生的日光和白霧籠罩，看不分明。
見裴沐停下腳步觀看，青龍祭司便為她解答︰「這是大祭司下令雕琢的天神像。」
「天神？不是說天神早已遠去凌霄，不通人世，你們怎麼知道天神長什麼樣？」裴沐感興趣地問，「而且，怎麼是女神？你們不怕女神為神木帶來不幸？」
青龍祭司肅然道︰「天神無有性別之分。大祭司大人能通鬼神、能算古今，自然知曉天神的模樣。」
不知道為什麼，裴沐覺得這件事很有趣。其實富饒的部落都會雕琢神像，宣稱自己得到了天神的庇佑，但……好像大祭司做這件事，就是讓她覺得格外有趣。
因為覺得有趣，所以她忽然很想再親眼見一見那個人了。
裴沐加快步伐︰「大祭司在哪兒？」
「就在前方神木廳中。」
青龍祭司停下腳步，向前方鞠躬行禮。
「我等沒有資格踏足神木廳，便請副祭司大人自行前往。」