秦向儒去了鴻江船廠做事，同時心里也惦記著自家媳婦。
周彩蘭第一次踏入豪門，不知是否能應付下來。
午時歇工，他知道卓府一定會留周彩蘭午飯，便也沒回去，在船廠這邊對付了一頓。
待到傍晚收工，麻利的收拾了工具、什物便往回走。
在投遞總號附近岔道，他和三個誠運兄弟告別，腳步匆匆趕往臨時居住的院子。
他一整天都惦記著周彩蘭在卓家的狀況，卓遠圖也沒閑著，特意安排了人，觀察秦向儒是否真如他所說，會親自動手做維修事宜。
結果一整天下來，巡視管事看到的，和維修貨船工匠口徑一致，都對秦向儒的工作態度給予了高度肯定。
至于動手能力和技藝方面，大概因為不常做維修事項。尤其這種大範圍修復，他大約都沒見過，所以有些手生。
但秦向儒的這份手生，一點不妨礙鴻江船廠管事和工匠對他的好感。
這樣一位斯文公子，換了短打衣裳，就能和他們一樣撲子做事，可貴得很呢。
因為秦向儒的這種可貴精神，他不時的虛心求教，並未受到工匠們的抵觸，有問必有答。
有兩個老工匠還能主動指點他一些做活兒的竅門。
听了管事和主事工匠的稟報，卓遠圖大為嘆服，若秦向儒照著這個方向努力，著實是個可用之才。
卓遠圖懷著對秦向儒的贊許，回了自家府邸。
和方大太太閑聊之時，方大太太對周彩蘭也贊譽有加。
「秦娘子雖沒有袁姑娘那樣的聰慧和才干，但性子恬靜溫和，極易相處。」
卓遠圖聞言笑道︰「人們說的天造地設的一雙，大約便是這個樣子了。秦公子性子內斂、不善言辭，配上這樣一個溫和、善解人意的娘子，日子一定過得和睦。有道是家和萬事興，這兩人都是有福氣的人。」
「誰說不是呢，」方大太太繼續說道，「秦娘子看著隨和安靜，卻也是個少有的明白人。」
「是嗎？」卓遠圖挺有興趣。
「是呢，」方大太太說道，「說到通州和咱們府上的繁華，秦娘子毫不掩飾羨慕向往之色，看著就是真性情的流露。同樣的，說起延浦鎮和自家的日子是，她也沒有羞慚回避，言語之間，對家鄉和現如今的狀況很滿意。」
「貧寒之家的女孩子，有這樣的心性，很不容易了。」卓遠圖也贊道。
…………
秦向儒回到臨時住所，周彩蘭已經把晚飯準備得七七八八。
這個院子本就是獨立住家的格局，有廚房，當然也有做飯的家伙事兒。
如今多了兩個下人幫手，飯食準備起來甚是利落。
一見秦向儒回來，劉嬤嬤便催促周彩蘭去侍奉丈夫換衣、洗手，準備用飯。
周彩蘭惦記著和秦向儒說說豪門之行，再看差不多妥當的晚飯，便從善如流的解了圍裙，和秦向儒一起回到上房。
一進門，秦向儒就問道︰「怎麼樣？去卓家大宅子，應付那許多陌生人，有沒有覺得不自在？」
周彩蘭面帶笑容，接過秦向儒換下的棉服，把家常袍子遞給他，一邊喜滋滋說道︰「還好啦。我原本也有些擔心，但卓家大太太、大女乃女乃和二小姐都很好，為人親近，很好相處呢。」
然後喋喋不休的嘮叨著︰
「大約是為了照顧我，她們聊的多是冬初和誠運投遞和代購，若遇到我不懂的事情和物品，卓二小姐便會搶著給我解釋。
「還有冬初幫我選的繡品，她們也都喜歡。尤其卓家大太太，當即就相對了那四幅屏風繡品，還和我商議與之相配的木雕花紋和底座……」
秦向儒仔細打量周彩蘭，見她眉梢眼角都是笑意，果然很開心的樣子，便也笑道︰「沒想到我家娘子這般厲害，第一次去豪富世家，便自如若此，為夫自愧不如。」
周彩蘭抱著秦向儒換下來的棉袍，一邊看他洗手，一邊嗔道︰「你就笑話我吧。我不過是和卓家太太小姐聊聊天，相公去鴻江船廠卻是需要真本事的。想來船廠的管事和工匠，才會對相公贊許有加。」
秦向儒擦了手，把毛巾放下，才說道︰「這你可說錯了。我那點本事，和船廠的工匠師傅們比，可是差遠了。我這一整天，都是跟著人家學手藝的。」
兩人興致勃勃的聊著，都沒想到，他們兩頭的事情都進行得如此順利。
尤其周彩蘭，第一次就能獨自應付豪門的貴婦貴女，居然還相處的如此融洽，她是真的高興。
之後她們聊天，卓靜蘭得知她臘月二十六會返回易水縣，還特地定下二十四那天再去一聚。
接下來的日子，秦向儒日日都去船廠，做著自己感興趣的事情。
做事過程中，他對讀過的書籍，有了更深的理解。對船只的結構，以及各個大部件、小部件的作用、和受力情況有了實際上的認識。
周彩蘭每日都會把秦向儒送出巷子，看著他背影消失，或者返回住所，做些家務，飯點兒時準備飯食。
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或者約了之前做過向導的婦人，帶著半悅和劉嬤嬤，去通州各處逛逛。視情況，買些稀罕實用的食材和物品。
轉眼就是臘月二十二，這日吃過午飯，稍稍歇了歇，秦向儒便又返去船廠。
周彩蘭也穿戴了衣物，把自己包裹在厚厚的斗篷中，和秦向儒一起出門。
他們身後，跟著半悅和劉嬤嬤，兩人也是同樣穿的厚實。
秦向儒夫婦二人在前，一邊走一邊說著話。
「你每家只少少的買上一點，嘗好了哪家味道更好，再酌情買多些。」秦向儒給周彩蘭出主意。
他們說的是祭灶王爺的糖瓜。
周彩蘭嫁給秦向儒的時日不長，這是他們小兩口成家之後第一次祭灶王爺。
早之前周彩蘭就對秦向儒說過，她很喜歡黏黏的糖瓜，和糖豆糖球那種甜不一樣，糖瓜有種別樣的味道。
只是周家日子一直過得緊巴，每年祭灶王爺的糖瓜買的很少。
如今她嫁給了秦向儒，秦家雖然沒落了，但多些糖瓜還是吃得起的。
而且秦向儒如今有不菲的工錢，當然要撿這個時日多買點，除了祭灶王爺，多出來的存著，讓周彩蘭慢慢吃。
但秦向儒這主意出得著實不怎麼樣，周彩蘭嗔怪的斜了他一眼，說道︰「我哪好意思在街上嘗糖瓜的味道嘛？」
秦向儒卻笑了，少有的露出賊兮兮的神色，往身後瞟了一眼，壓低聲音說道︰「不用你，讓半悅替你嘗。」
身後跟著的半悅，沒听到他們說什麼。
但看到秦向儒向周彩蘭微微側著身體，似乎在說什麼不好讓別人听到的話，沒來由便覺得腦後涼颼颼的。
在她眼神流轉之間，看到斜對過走來四個人，和她們一樣的組合。
前面兩個年輕男女，看著就是一對夫妻，身後也是跟著一個丫鬟、一個婆子。
只是，那個大著肚子的年輕婦人，為什麼會用一種異樣陰郁的眼神看著他們？
就在半悅看到連巧珍夫婦的同時，秦向儒也是一僵，他也看到了。