過年之後, 蜀地謝家連著上了一月有余的報紙。
白、謝兩家的合作開始有了進展，這次不再是外頭穿著的小道消息，而是正兒八經登報聲明。
兩家一起合開了船舶公司, 江上新增的十艘江海巨輪頗為引人注目，兩家開了新航線，之前白家在湘江、萬江——地拿下的幾處碼頭和西川謝家的航線連接起來, 開闢更快捷便利的航線，運送地點更遠，也更迅速。除了原本的貨輪生意，還增添了客輪，用作民生之用，新船在江面上鳴響汽笛行駛的時候, 還上了報紙, 引起了一陣熱議。
白謝二家趁熱打鐵，新開的客運公司賣了好些艙房船票, 這些船票分成三類, 高中低價格的都有，童叟無欺，服務態度也好，船上干淨衛生，座椅——艙房收拾得整潔明亮，也是江上第一家包餐食的客輪，成了當時的新風尚，很多人都慕名去坐一趟船。
大致定下來之後，九爺留了兩個人在這邊處理辦廠事宜，自己則帶謝璟——了一趟滬市。
謝璟頭一——運鹽，謝泗泉再不放心也不能阻止, 畢竟這事兒以後早晚也是謝璟接手，——來想去，只能多派了幾個手下心月復跟著，一路幫著鋪平道路，能多照顧一點算一點。
這次在江上行船，——以往心情又有所不同。
船行程過半，兩岸風景變了許多，山崖漸緩，不再崎嶇。
滬市。
謝璟去了福泉莊交接鹽貨，他是少東家，這次謝泗泉放開手讓他去做，也有讓下頭各位大管事多——謝璟接觸的意思，以後西川生意謝璟接觸的還多，總要多磨合一二。
九爺備了厚禮，先一步去見了賀東亭。
賀東亭人清瘦了許多，眼窩有些凹陷下去，身邊跟著一位醫生，九爺來的時候他也沒有避諱，客氣地讓他——在一旁，打過針之後才請客人入座。
賀東亭道︰「有些簡陋，還勿見怪，這幾日身——不適，一直睡不好，也只有這個房間落地窗大，陽光好一些，能睡個好覺。」
白九問起病癥，賀東亭也只推說是舊疾復發，並沒多說什麼。
白九道︰「去年在西川擺喜宴，璟兒還問起您，當時就十分擔心，只是舅舅說不礙事也攔著沒讓來探望，若是知道如此，他一定早就過來了。」
賀東亭笑道︰「是我讓謝泗泉別說的，我那會病得有些重，一時也不知道能不能好，所幸熬過冬日，如今有了幾分起色，還能多陪璟兒一段時日。」
白九又問︰「這病有多久了？」
賀東亭︰「有一段時間了。」
白九︰「可想過其他辦法？」
賀東亭搖頭，笑道︰「老毛病，治來治去，也不過就是那幾句話，听得膩味了。」他輕輕嘆了一聲，環視——周，視線帶了柔——暖意，「在這個房間，我住得安心些，總能記起以前。」
白九抬頭，看到這房間里有一些老物件，像是府里女主人以前留下的物品，一旁衣帽架上還有一頂絨線帽，若不是款式顏色都已泛白發舊，看起來仿佛女主人剛去出去喝茶，馬上就要——來一般。他略一打量周圍，心下了然，這是以前謝沅留下的東西，或許這個房間，就是賀東亭特意為夫人留下的。
睹物思人，聊作慰藉。
上次白家一行入蜀地，賀東亭一路同行跟隨，九爺也曾和他攀談過，雖說不上投緣，——也彼此欣賞。只是這次賀老板顯然沒有上次那麼有精神，說話的時候有些疲乏，走神幾次。
直到賀東亭听說謝璟也來了滬市，這才打起了幾分精神，說要——著。
白家帶來的那份禮單，賀東亭也只看過一眼，沒什麼反應，惟獨其中一份讓他眼前一亮。那是一盤殘棋，白九來來找賀東亭，邀他對弈。
白九對賀老板心態——握地準，只一句「這是昨夜璟兒未能破解之局」就讓賀東亭入座，心甘情願抬手執子。
賀東亭棋藝不錯，下棋時很少說話，更多的是在觀察。
觀察對方，也在小心落子。
賀東亭下棋走一步看三步，他落子緩慢但堅定，——很快就察覺，若他下得慢了，對面也跟著出棋慢一些，若他下得快，對方也跟著加快速度。他抬頭看了對面坐著的年輕人，問道︰「你已解了這棋局？」
白九淡聲道︰「未曾，只是從昨晚到現在多想了半日，略有所悟。」
這話說得隨意，若放在平時賀東亭不會多在意，——現在听了頗不是滋味。
他之前在西川城想了幾天，怎麼想，都是自己棋差一招，何嘗不是輸在了時間上？他見到謝璟的時候對方已經長大，陪在身邊教導的人也是白九，他早已沒有資格站在旁邊提什麼意見了。
賀東亭嘆了口氣，隨意放下一枚棋子，緩聲道︰「這棋局，我也破不了，璟兒下了半局，後面也只能順著他的路子往下走。」
下完棋，賀東亭對白九的態度也改變了幾分，招呼人要拿些酒來對飲。
白九攔住道︰「換些茶來吧，璟兒囑咐過你身體不好，不讓飲酒。」
賀東亭心里寬慰，點頭應了，又問道︰「說起來今日我還未見到璟兒，他去哪里了？」
「去了福泉莊，舅舅如今想把家里的事交給璟兒打理，慢慢讓他接手。」白九代為解釋道。「另外還要陪黃先生跑一趟，上次北平來的那些教授發現了不少古籍，黃先生代為寫了注文，其中有一冊為游記，先生特意繪制了山川河流圖，需要送去整理造冊，想必書局有些忙，要再——一會才能過來。」
賀東亭哦了一聲，——茶水——小點心——送上來之後，兩個人臨窗坐著，一邊喝茶一邊聊天。大約是心態發生了微妙的改變，賀老板現在已經徹底放下「管」這一個字，滿心只有順著兒子的念頭，坐在那和白九說話的時候，也頻頻問起他的家人——北地之事。
白九規規矩矩坐在對面，問什麼，答什麼。
另一邊，書局。
謝璟正陪黃明游先生在交付書稿，書局里的人起初並不重視，後來黃先生發了好大脾氣，書局的總編才急匆匆趕下來，親自接待，那個小辦事員站在一旁鵪鶉一樣，听說「黃明游」三字，臉瞬間就嚇白了。
黃先生在書局親自整理了一上午的書冊，交付印制，弄好之後才走出來，邊走邊錘腰側，搖頭笑道︰「年紀大嘍，當初跟著商隊走南闖北也不見這麼許多毛病，現在不過是坐兩日船，再忙上半天，這老腰就疼得厲害。」
謝璟道︰「先生做事太趕了，注文本就繁瑣，您又和章教授合——繪了江河圖，這些圖旁人繪上十天半個月都未必能出一張，應該慢些來。」
黃先生笑道︰「不行呀，還有那麼多學生——著，總要趕在春天前——書定下。」
謝璟驚訝︰「給學生？」
黃先生點頭應道︰「是啊，我同北平那幾位商議過，大家伙兒一致同意盡快印出來，不止這一卷，後面還有一整套呢。我這些年跟著商隊走南闖北見過許多山川河流，因此負責這一卷，其余書卷由北平大學眾位教授傾力合作，從小學到高中都有，我華國萬萬里土地上大好山河，應當讓學生們都記住。」
黃先生年紀大了，兩鬢白發，——謝璟當初見到他的時候相比能看出額前皺紋增多——黃先生身上的傲骨依舊，不管多大年紀，即便背著手走路，也挺直了脊背。
謝璟看著他慢慢踱步，哼著小曲走下樓去的身影，不止為何忽然想起先生乘船而上的模樣。
老先生手撐在船欄桿上，仰頭看著逆流而上的道道青山峰巒，眼中帶了自豪。
這份自豪來自于他眼中的山川河流，來自于他腳下的土地，也來自于他腦海中熟讀背誦的千萬卷書籍——那是他心中的故土，是他的國。