謝璟起身, 拍了拍身上，徑直去了白馬那邊。
謝泗泉連喊他幾聲，都沒應, 忍不住笑著搖頭︰「怎麼還——氣了，真是，舅舅跟你道歉成不成？」最後一句聲音很大, 不止謝璟，周圍的人都听見了，但沒一——敢看——來的，都忙著四處瞧了作出一副听不見的模樣。
謝璟翻身騎上白——四，勒了韁繩讓白馬踱步——來。
謝泗泉拱手求饒︰「就當舅舅剛才說錯了話，跟你賠——不是。」
謝璟坐在馬背上看他, 平靜道︰「下回我帶他見您, 他比誰都。」
謝泗泉只當他——里不服氣，立刻道︰「知道了, 知道了。」
謝泗泉帶謝璟在這里轉了一圈, 很快就去了鹽場。
謝家在上城不止一片鹽場，光是逐一走遍就用了不少功夫，謝泗泉帶他去的是規模最大的一處。
八月的天氣，天陽掛在天上似火爐，悶熱得厲害。
鹽場里，煮鹽熱氣蒸騰，幾排低矮房舍里的門窗都拆了去，盡量讓熱氣散一散，但即便這樣也依舊白霧滾滾。不少鹽工打著赤膊，手上的長桿鐵鏟不停在鍋里攪拌著，揮汗如雨, 另一邊還有扛著鹽袋往——搬運的鹽工，清瘦精壯的身材，弓著腰，有——力氣大的能一次兩三袋鹽貨。
謝璟跟在謝泗泉身邊，一路上不斷有人問——，不知是不是錯覺，鹽場里的人看向他的目光格——熱烈，喊「少東家」三——字也中氣——足。
謝璟不解，但謝泗泉卻——知肚明。
鹽場那位——管——分有威望，人也——正，年輕時候帶出來的徒弟不知有多少，如今做了管——的就有三——，另——幾家鹽場做把頭的更是多了。謝璟那天出手，不止是替——管——討回了——道，也為謝家鹽場掙回了顏面，鹽幫的兄弟——最——義氣，少東家這三——字，如今是叫穩了。
謝璟一路被人喊得也有——習慣了，只沉默跟在謝泗泉身後，去看去听，話極少。
鹽場幾位管——起初看見謝璟帶了幾分新奇，但很快——里就激動起來，新來的少東家模樣和謝家主相似，但這脾氣性格卻像極了他——二當家的，——分穩——，他——里可太踏實了啊！
走到最後一處鹽井的時候，剛——有鹵水打上來，粗大的竹筒被數名鹽工喊著號子撈上來，打開底部閥門放出一池鹵水，水花滾動，卻是黑色的。
謝璟問︰「這里為何和別處不同？」之——看的都是清澈的鹵水。
一旁的鹽工道︰「少東家有——不知，這是黑鹵，最為珍貴，口感也比旁的要——，上城只咱——這一處才有。」他說完，又帶謝璟去看了一下成品，黑色鹵水熬煮工序要多幾步，蒸煮出來之後依舊是雪白的井鹽。
謝璟沒見——，有——奇。
謝泗泉拿了一——罐打開，慫恿他嘗。
謝璟拈了一撮兒放在嘴里，舌尖剛一觸到立刻擰了眉頭︰「——咸。」
鹽工在一旁都看傻眼了，謝泗泉在一旁直樂︰「傻——子，鹽自然是咸的，它做菜——吃一——，這麼口空嘗不出來味道。」
謝璟哦了一聲，背著手站在那。
謝泗泉看了時間，也沒帶謝璟回府里去，直接在鹽場吃了飯。
鹽場有食堂，吃的都是大鍋飯，越是天熱放的辣椒越多，味道——一——下飯。食堂除了一葷一素兩樣菜以——，每桌還有一大碗泡菜蘿卜，大廳中央放了兩——半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米飯，另——一桶里是熬煮得米粒開花的稀飯，管飽。
謝璟對吃的不挑，吃了兩大碗稀飯，——分——養活。
謝泗泉見他基本沒怎麼動菜，給他夾了也不見吃，想了想又推了一——碟泡菜蘿卜——來︰「嘗嘗？」
謝璟喝了一口稀飯，搖頭含糊道︰「咸。」
他不說還——，說了謝泗泉又忍不住想笑，咳了一聲才壓下去。
謝泗泉有意帶他在這里吃，一來想讓謝璟知道鹽工平日如何，二來想讓他多接觸一下鹽場之——，華國人不論是談——意或是談感情，再也沒有比坐下來同桌吃一頓飯來的更快了——然，一頓午飯吃完，鹽場的管——和把頭——都看著謝璟笑眯眯的，「少東家」三——字喊得也更親了幾分。
謝泗泉一邊和幾——把頭說話，一邊用眼角余光瞧了——甥，——里——分滿意。
謝璟再一次超——了他——里的預估，這孩子在——吃了許多苦，但依舊是他——謝家的——兒郎。
謝家主和下城黃萬興——段時間鬧得那點不愉快，今日才在——間徹底散去，黃家鬧又如何，說到底不——也就能斗上這麼一陣子，再——幾年，產業交到子佷輩的手里，他敢保證，整——西川也找不出比他——甥更厲害的一——來。
謝璟吃了第三碗稀飯，才把嘴里的鹽味兒徹底壓下去。
黑鹵熬的鹽——真厲害，如——說鹽的咸度也分等級，謝璟覺得黑鹽比平時吃的那種高出——幾倍，他舌忝一口之後就後悔了。
謝泗泉也瞧出——端倪，吃——飯後，讓人送了一壺清茶來辦——之處，帶謝璟去那邊坐著談。
謝泗泉給——甥倒了茶，一起坐著說話，對他道︰「今日帶你來鹽場，是想給你講講‘出山約’。」
「出山約？」
「對，我接手的時候，可沒——在這麼風光，也艱難——一段日子。」
謝泗泉當年不足——三歲就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手里雖有——銀錢和土地，但卻不是混吃等死之人，加上還跟阿姐許諾——買大船去看她，因此那幾年很是做了一——膽大包天的——兒，「出山約」就是其中一件——
謂「出山約」就是土地——有人和客商簽訂契約，地主先出「一井三基」的用地，也就是每一口鹽井和它——需的碓房、車房、灶房的用地，鹽井開鑿施工期間，哪怕是三五年都不可收取租金。等鹽井鑿成投產後，全井收益分股，主家和客商按股分紅利。謝家當年共開兩家鹽場，全井收益分三——股，主佔——八股，客分余下——二股，契約年限屆滿後鹽場全部無條件歸還主方。
也就是——謂的，客走主人收。
謝泗泉道︰「我當年將祖產房舍、田畝全部押出去，收了五位客商押山銀各四千兩，也多虧了這兩萬銀子才盤活了家業。」他喝了一口茶，又道︰「截至今年，最後一口井也到了年份，剛——是第——八年。」
謝璟在——里算了一下時間，按當時物價折算，實在是一筆巨款，謝泗泉那時不——是——半大少年，竟然敢下這麼大的賭注，委實有——厲害。
謝泗泉模了模下巴，罵道︰「女乃女乃的，要不是還扣下徐駿，這——意就真虧了，那——晉商一肚子賬本，誰也算不——他——！」
謝璟動了動唇角，沒吭聲。
他之——听徐駿說——這——兒，不——二當家要委婉的多，當時語氣平淡只說了一句「來西川的客商里就有我的父親，也是因此約，我才來了西川，留在這里」，想來這里頭還有一段故。
謝泗泉狐疑看向他，「笑什麼？」
謝璟眨眼，面不改色道︰「沒有，就覺得舅舅——厲害，二當家也厲害，我听說當年西川不少開鑿鹽井的技術都是晉商帶來的。」
謝泗泉點頭，實話實說︰「他——確實挺本。」
謝璟問︰「舅舅當初怎麼瞧上的二當家的？一見傾——？」
謝泗泉認真想了片刻，搖頭道︰「當時圖他有錢，其實還真沒怎麼認真瞧他的臉。」
「啊？」
「他是晉商，祁縣人。」謝泗泉解釋道，「金太古，銀祁縣，這話你听——吧？祁縣那地方富商雲集，能人輩出，徐駿家中有——來頭，當地號稱徐半城。」
謝璟怔愣一瞬，「二當家這麼有錢？」
謝泗泉勾著他肩膀，笑嘻嘻道︰「——以你知道了吧，以後要是沒零花錢了，就管二當家的要，他那人面冷——軟，你記得一定多說幾句軟話，保管要多少都給你。」
謝璟搖頭，又問他︰「之——給了——多，舅舅，那——錢我可以隨意支配嗎？」
謝泗泉——疼道︰「當然能，給了你的，隨便用就是！」
謝璟站起身。
謝泗泉看他︰「怎麼了？」
謝璟耳尖泛紅︰「水喝多了，我去方便下。」
謝泗泉等他走了，才低頭瞧見一壺水都喝空了，不由失笑。
晚上，謝府。
謝泗泉還是讓人給謝璟送去了一筆錢，還有一封信。
錢總共是五萬銀元，其中一萬是謝泗泉給的，和徐駿一樣，只推說是給他的見面禮。另——四萬是滬市的賀東亭托人送來的，讓代為轉交，賀東亭還寫了一封信給謝璟，內容語氣很和藹，並沒提任何工作上的——，只問他在西川吃的習不習慣，缺什麼穿的、用的沒有，如需要什麼列——單子回信給他，他著人送來。
隨信一同來的，還有一張照片。
是一張商會的合影，里頭眾人都穿著西式禮服，站在中華總商會門——，背後飄揚的是華國旗幟和各處商會旗幟。
照片不——巴掌大——，里面人多，面容並不能看得真切，但謝璟一眼就在一排黑白色的人影里認出了九爺。
九爺同賀東亭隔了一排，身高比周圍人都要高一——，沒有笑，只抬頭看向——方，似是有——風拂——，微微吹動他額——的頭發。
謝璟伸手踫了踫，也不知道是想模一下對方，還是想替他打理——那一縷頭發。
看了——一會，把人刻在腦海里，這才舍得挪開視線，去找了一下賀東亭。
賀東亭在正中央，倒是很——找，不——也沒什麼——說的，和之——一樣，謝璟只略掃了一眼，就放下了照片。
謝璟看完，把信放在桌上，喊了王肅——來低聲道︰「爺那邊可有寫信來？」
王肅搖搖頭，他——一直沒收到。
謝璟微微有——失望，不——他今天得了一張照片，也不能算全無收獲，略想了一下，又問︰「幫我聯系蓉城那邊的商號，我要買——東西。」
王肅道︰「要買什麼？」
謝璟︰「買.槍，還要一——子彈，若是有炮筒再來兩——，沒有也無妨，毛瑟槍多來兩桿。」
王肅問了數目，微微吃驚︰「這麼多？」
謝璟道︰「不算多，要用——幾年。」這兩年已隱隱開始有——亂了，到時候那——不長眼的撞上門來，舅舅和徐駿手段對付黃萬興還行，對付那——人還差了——，武裝上一隊人馬，至少能自保。
白家商號有自己的門路，這——東西還是可以弄到，徐駿答應一聲，連夜去了蓉城。
謝璟自己坐在房間里，拿著那封信又看了一遍，開始提筆回信。
他還是第一次給賀東亭寫信，開頭寫了幾——字就有——別扭，他雖讀書，但大多都是學以致用，管賬一類還算順暢，寫那麼恭敬的話實在有——不自在。想了想，讓人給裝了一份兒西川特產，大多是——易存放的山貨干——一類，托商會的人送回滬市。
謝璟準備這——的時候，也給東院眾人準備了一份兒，把這——天吃——的，覺得——的，都收了一——放進去，讓護衛送去西川這邊的商號，交給白家在此處的買辦。
九爺近——日子開始派人來采買鹽貨了，但也只見到掌櫃和買辦，對方顯然已得——吩咐，對謝璟畢恭畢敬，但因是下頭辦——的，對九爺的——知之甚少，謝璟也就不怎麼打問了。這——山貨送——去，白家掌櫃連聲道︰「一準兒給謝管——送到，您放——吧。」
謝璟問︰「何時能到？」
掌櫃略想一下，回他︰「快馬加鞭，大約要——余天。」
謝璟哦了一聲，——了片刻，又——懷里掏了一封信給他，低聲道︰「這是我給九爺的信，你一並捎去，別讓其他人瞧見。」
掌櫃雙手接——，——分鄭——，保證道︰「謝管——放——，——天，必定送到爺手上。」
掌櫃手上的信封輕飄飄，但在他——里卻——越千斤。謝管——如今是何等人物，竟然還專門跑一趟親手遞出一封信，這一定是西川的——要消息。
幾天後，王肅回來復命。
王肅這次帶了一批封存結實的木箱，听謝璟的吩咐，並沒有直接運到謝家，而是找了地方先存放起來，只身回去見謝璟。他遞了冊子——去道︰「我這次來帶回來一半物資，另一——還在籌備，最晚不——七八日，就能全部運來。我在蓉城府商號見到了李元，已同他交接清楚，其余那——由他和東院的管——一起送來。」
謝璟核對了一邊數目，確認——了之後，問道︰「李元說什麼沒有？」
王肅道︰「他說和你猜的一樣，若是我不去，他也會在這月底到西川來。」
謝璟點點頭。
他之——讓李元去蓉城，是為了聯絡黃人鳳，三月為期，若是黃人鳳那里沒有什麼動靜，那就回來西川，如今看來黃人鳳並沒有什麼動靜，這條暗線為時尚早。
王肅道︰「我回來的路上，還听說了一件——，下城黃家遭遇了山匪，有人被綁票了。」
謝璟︰「黃萬興被綁了？」
王肅︰「沒有，听著——像是他手下的掌櫃李春林。」
謝璟模了模下巴，這倒是件稀奇——，李春林這樣的——狐狸竟然會栽到山匪手里，他吩咐王肅道︰「派兩——人去查探清楚，記住，身上帶上家伙，遇到什麼——兒先走，命比什麼都——要。」
王肅答應一聲，去了。
另一邊，雲夢山。
此處是西川——出畢竟之地，山谷狹長，常有落石于地，離著轉斗鄉幾——里地，易守難攻。
常年有——不入流的山匪流寇逃竄入山，但能活下來的不算多，山里瘴氣——，毒蟲也多，而行商都知道此地凶險，寧可繞一整座山去轉斗，也不肯涉險踏入一步。這里雖近一——，但貪圖方便橫穿峽谷，一——不——就會丟了性命。