白九爺道︰「租車行的事, -也是打牌時才知道，虹兒這兩年開始接手姑母那邊的生意，她年紀小, 不過眼光和魄力倒是有一些，歷練一下也無妨。」
曹雲昭問︰「上回听說你家老太爺讓你身邊帶個人，你這是要選她？-以為你從黑河帶回來的那個叫什麼白明禹的, -是要培養的學生，怎麼弄了半天，又轉回虹兒身上了？」
九爺笑道︰「虹兒確實不錯，但姑母那邊更需要她，-不過是舉手之勞。」
曹雲昭嘖了一聲，道︰「你對這小丫頭可真夠好的, -說你為何一口就答應來聚會, 原來是專程替她撐場子的。」
九爺仰頭躺在藤椅上，閉著眼楮道︰「白家有家規。」他頓了一下, 緩聲道︰「凡我族人, 敦孝悌忠信為本，敬宗尊祖，式好無尤，庶可振家聲。」
曹雲昭︰「所以？」
九爺︰「所以白家不會一條路走到黑，-幫的不是姑母，也不是虹兒，是白家。」
曹雲昭話多，嘀嘀咕咕念叨半天︰「你這——可不愛听，張口閉口家族為重，-就最煩你們白家這點，一點人性都沒有, 你現在還好好兒的呢，怎麼跟又找一位繼承人似的。」
白九在一旁笑了一聲，沒說。
曹雲昭心里沒底，仔細打量了-朋友的模樣，也沒瞧出來他哪里患有重病的樣子，不過比常人白一些，也畏寒一些，其余再正常不過。曹雲昭湊近一點，試探道︰「你家老太爺就你這麼一個孫-，總不能對你也是這樣？」
白九閉眼輕笑︰「對我也是如此。」
曹雲昭心急︰「不能吧，白九，咱倆兄弟這麼多年，小時候可是穿一條褲-的交情，你-實跟-說，你這麼早就找下一任接班的，該不會是……不行？」他說著眼神往下-，滿是憂慮。
白九爺眼楮睜開些許，踢他一腳︰「滾，你-不行。」-
樓陽台上，曹雲昭半真半假努力套白九的-，但除了-到兩腳之外，別無所獲。
另一邊，謝璟去後面找了張虎威。
張虎威一早就等著，見謝璟來了，也沒多嗦，帶著他去半山腰那邊見了一位武館的-師傅。
這位武館的-師傅姓王，叫王春江，瞧著五十來歲的年紀，頭發胡須花白，普通身高。猛一-並沒有其他武館師傅那般精壯，但薄衫袖-卷起，露出的一截古銅色胳膊-著精瘦結實，十分有力氣。
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張虎威給他們介紹了彼此，又對謝璟道︰「打從年初開始，九爺就吩咐-去找合適的人教你，省府能人不少，但-思來想去，還是只有王師傅最合適，他擅用一手軟鞭，其他小玩意兒也會一些，你跟著他先學幾日，彼此熟悉一下，若有緣分，以後就讓王師傅來教你功夫，槍法還是跟著-學。」
謝璟答應一聲，又跟王春江行禮，喊了一聲師傅。
王春江年紀大些，但耳不聾眼不花，站在那先上下打量了謝璟，瞧他身上穿戴一時也猜不透來路，若說是府上的小公子，沒見過這麼謙遜的，但若說是普通人，斷沒有穿戴這般好的，只這一身西洋襯衫和長褲，就和他們穿短打的不同。
王春江心里有些顧慮，因此對謝璟也多了幾分客氣，教導起來並沒有把全部家底拿出。
他雖是一手軟武器，但用的力氣可不小，真想學會了那可是要下功夫吃苦頭。
眼前這位漂亮的「小少爺」瞧著不像是能吃苦的模樣。
謝璟卻不管王春江心里如何想，他喊了一聲師傅，就實打實的想學本事。
上一世的時候，他就曾認了梨園里的一位武生學了些拳腳功夫，巧的是，用的也是軟鞭，這次王春江一教，他學的格外快。
王春江也發現了，不過教了兩日，就上手查了他筋骨，表情如同張虎威當初一樣，又驚又喜，連聲夸贊道︰「好，好！難怪張虎威求到我這里，一-要-親自來一趟，果真是好苗-！小謝，你認真學，-頭子這一身本事你能學會多少，-就教給你多少，-也沒什麼別的要求，只盼著百年之後，-這手功夫，還有人使，有人記-，-就知足啦。」
王春江開了武行，教的都是外家拳腳功夫，像謝璟這樣身-骨天生柔韌的萬里挑一，能遇到就已少見，能吃苦的就更少見了。
王春江剛開始還擔心太過用功，嚇跑了謝璟，但在山上帶了謝璟幾日，就發現這個小謝什麼都學，什麼都不喊一聲累，像是一根被壓彎的韌竹，眼瞧著已經彎到底，但就是不肯倒下。只要給一點空隙休息，立刻就能再扳回挺立起來，像是怎麼都打不倒、壓不折一般。
王春江慢慢加重訓練難度，想探探謝璟底細。
他讓謝璟卷起核桃去敲打十米遠的一面銅鑼，鑼響為記，不設上限。
但要不是他眼尖瞧見謝璟手臂已不受控制微微發抖，喊謝璟停下，這孩子估計還會繼續練下去。
王春江黑了臉，高聲道︰「把鞭子放下，休息一刻鐘！」
謝璟這-坐在一旁樹樁上，抹了一把臉上的汗，但依舊有汗水順著下巴滴落。
王春江原本的那點怒氣，全都變成了心疼，給他拿了一個水壺過去，問道︰「你這傻孩-，累了怎麼也不喊一聲？-是教你學本事，又不是要你的命，這麼拼下去，你這手還要不要了？」
謝璟慢慢抬手扯了扯衣領，啞聲道︰「王叔，沒事，-就是太熱了，還能練。」
王春江平日在武館里最為嚴苛，但此刻卻忍不住道︰「你歇著來，不急在一時。」
謝璟手臂酸軟，身上出了汗，但心里痛快，擦了汗道︰「沒事，-心里有數，若真撐不住了，-就跟您說。」
王春江不解︰「你這也太拼了。」
謝璟笑了一下，道︰「大概是怕死。」
「怕死？」
「嗯，想多學一點保命的本事，總有能用到的時候。」
謝璟嘴角依舊彎著，但笑意未達眼底，他半垂著眼楮-著前面地面，草皮這兩日已被他踩倒了一片，露出黑褐色的土地來，汗水滴在上面，只一瞬就隱沒不見。
像是他微弱的努力，微弱，但不肯有半分松懈。
白家屹立百年，只因先祖一句話。
白家的家規翻譯過來，也不過就是告訴後人，不可把希望寄托于一人身上。
所以，即便是驚-絕艷的白家九爺，也不會是唯一那個。
九爺心中一直都知道，所以病重時依舊冷靜安排，他同外敵周旋，也庇護族人，但無人瞧見深夜絹帕上咳出的血。
九爺曾開玩笑說，將來或許要依靠他。
謝璟听了難過。
他不想听。
也不忍心去听。
上一世就是這樣。
白九可以死，但白家必須保住根基。
換上一位掌舵人，這個家族在風雨飄搖中，繼續走下去，頑強沖出另一條生路。
謝璟擦干額頭上的汗，站起身，活動一下手臂又繼續練習。
他現在能做到的不多，但每一件都是在心里計劃安排過的，過去會的、不會的，他都要學，一點一滴，慢慢積累，這一次他要做九爺的臂膀，做爺的依仗。
在山中小住幾日，降了暑氣，其余人休息的時候，謝璟都在埋頭用功努力。
白明禹找了他兩日，倒也問到了地方，但是還未走近，-遠就被甩了一枚核桃，嚇了一大跳，站在那遠遠跟謝璟喊-，但謝璟忙著，十句里回不了一句，核桃、石子倒是丟過來不少，跟暗器似的，沒個準頭，白明禹站在那心驚肉跳，拿手放在嘴邊喊道︰「小謝——-先走了啊——你記得！回去！給-慶生！听到沒有！！」
待听得謝璟遠遠答應一聲，這-放心走了。
謝璟在山上又陪著九爺住了幾天，這-回到東院。
回來之後要忙碌許多，白日里九爺都找不到他人影，不是跟王春江學功夫，就是跟著張虎威去練槍，一直到晚上-回來。
謝璟皮膚白，曬了一日也不見黑，只有些發紅，臉頰還有輕微月兌皮。
九爺晚上瞧見之後，就讓人送了藥膏過來，給謝璟擦上。
藥膏帶了一點蜂蜜甜甜的味道，謝璟動了動鼻尖，低頭去看藥盒，里面的藥膏是半透明的，像是一大塊軟軟的蜜糖。
九爺拿棉球沾了水給他擦另一側，謝璟輕輕「嘶」了一聲。
九爺看他︰「疼了？」
謝璟點頭，跪坐在床上，眼巴巴看他。
九爺繼續擦拭，淡聲道︰「也該長個教訓，你這幾日撒手就沒，瘋跑了幾日，可玩兒夠了？」
謝璟輕輕搖頭，討好道︰「爺，你改天去看-打槍好不好？-今天獵了-只野兔和一只錦雞，野兔可肥了，足有十幾斤……」他瞧著九爺神情，立刻加了一句，「兔-皮也好，-明日剝了，給爺做圍領，攢多了就給爺做冬衣。」
九爺捏他鼻尖，謝璟茫然，帶著鼻音小聲喊他︰「爺，可是我說錯了-？」
「沒說錯，小嘴挺甜，也會哄人，就是心思不純。」
「啊？」
「一心想跑出去玩兒，該罰。」
九爺松開手，-了他片刻，道︰「罰你明日在書房抄書，哪兒都不準去，-親自盯著你，別想偷懶。」
謝璟答應了一聲，倒是也沒再討饒。
九爺看他一眼，心里略松一口氣，他拿不準謝璟開口跟他說還想騎馬出去的時候，他會不會心軟答應。
他這幾天好像確實有些不太對勁。
總是容易心軟，也容易心煩。
瞧不見人心煩。
把人留下之後看著小孩兒時不時往窗外眺望和期盼的眼神兒，又總是心軟。
這樣的矛盾情緒是他從未有過的，心里酸澀的滋味也是從未嘗過的，一時說不清道不明。
就好像一直待在身邊、揣在兜里的，會自己跑遠，即便每天晚上都會再跑回來，但依舊會有些許焦慮和不安。
晚上謝璟守夜，習慣性蹭上九爺的床尾，睡在那里。
九爺還在看書，但捧著卻一個字也讀不下去。
他抬頭去看謝璟，他的小謝管事白日騎馬瘋跑一天，打獵累了，此刻睡得正香，少年人身形單薄，睡褲寬松束在細腰上，露出一截白皙皮膚，褲腿也卷起來一些，腳踝骨節分明，一只腳藏在另一只下面，蜷縮著雙腿，只露出一點修剪整齊的指甲，圓潤如貝。
謝璟向來怕熱，睡著了之後額頭都有一點細汗。
九爺沒給他蓋薄毯，只看了一會，-慢慢移開視線。