青河白府在臘月里提前擺了席, 只因白九爺要離開青河縣，回省府去過年。
這次的堂會也格外熱鬧，有曹雲昭特意從北平帶來的柴雪河坐鎮, 當紅的角兒一亮嗓，果真非同凡響，引得眾人一片叫好聲。
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天氣冷, 略飄了小雪，細雪里一邊喝著溫酒一邊听戲，實在是一種享受。
白九爺坐在二樓上，只推開兩扇窗，手邊放著暖爐，把玩一陣又抬眼去看外頭戲台。
青河白家的戲台搭建的頗為寬敞, 從二樓正對著的窗看過去剛好能看得一清二楚, 除了戲台上的人熱熱鬧鬧地扮上翻跳唱誦，戲台前擺著十七八桌的席面, 有不少人來回走動提前拜年。這些都是白家平日里走動的親朋好友, 來的人不少，全都是喜氣洋洋，有些人家還帶了小孩，年紀大些的能坐住，而小一點的正是滿地跑的時候，最淘氣不過，三五成群跑去前頭戲台那扒著仰頭看。
白府里的小廝去抱回來幾個，但追上這個又跑了那個。
爆竹響起來的時候，孩童的驚叫和笑聲融成一片。
白雪映碎紅。
過年了。
白九爺當初一支車隊從省府來到青河，走的時候，隊伍里多了三輛馬車。
一輛是九爺專門吩咐下去給寇姥姥準備的, 外頭瞧著樸素，車篷內里做了夾層，十分保暖。寇姥姥帶了李元一同走，倆人坐在車里，路上謝璟特意勒了馬韁繩過來看了兩次，瞧著一切都好才放心驅馬向前。
李元放了車簾，隔開風雪。
馬車上有小暖爐，他拿了一個放在姥姥手里，另一個則放在姥姥腳邊，就這樣還不放心給老太太掖了掖毯子。
寇姥姥道︰「甭忙活啦，我手上不冷，這暖爐你拿一個去用。」
李元不肯︰「姥姥，我不怕冷，你模，我手心都有汗呢。」
寇姥姥模了一下，李元雖然瞧著身子骨單薄，但模起來手心還真是熱乎乎的，她也就放下心來。
李元靦腆笑笑，抱著膝蓋坐在一旁。
雖然知道姥姥心善，但每次被關心的時候，都覺得心里格外暖。
他這兩年來已經把姥姥和謝璟當成了家人，完全沒有搬家的焦慮，不管去哪里，只要他和家人在一起，他就都敢去。
另外兩輛馬車，是給清河白家的二少爺白明禹準備的。
白明禹此刻坐在一輛馬車上，也蜷縮著腿腳，雙手抱膝，心里卻難過極了。
他走的時候，他爹和他大哥明明萬般不舍，但還是把他的「大將軍」和「白牙青」給留下，連葫蘆都沒收沒讓帶。
白明哲先是攔下舉棍子的親爹，又回頭勸不爭氣的親弟弟︰「還不快走，你都長得和門框一般高了，怎麼就半點事兒也不懂啊！這次九爺帶你去省府是教你成才，你帶那些破玩意兒做什麼，噯……快走、快走！」
盡管如此，白明禹還是帶了兩大車的東西，這些都是他娘和嫂子給收拾的行李，生怕他離了青河地界用不慣外頭的東西，什麼都多多的帶了，連衣服都備了七八套。
馬車顛簸一下，白明禹腿腳發麻，被震得呲牙咧嘴，用手撐著勉強換了一個姿勢坐著。
謝璟騎馬路過，被白明禹喊了幾聲，這位聲音太大，想裝听不見都不成。
謝璟騎馬跟在一旁，轉頭問道︰「二少爺有事？」
「你還帶著白十四呢？十四腳程可真穩當，」白明禹趴在窗戶邊羨慕地看他的馬，然後仰頭看他期盼道︰「給我騎一程？」
謝璟點頭應了。
白明禹都沒等車夫停穩，立刻從車上蹦下來，活動了幾下手腳就要跟謝璟換︰「我這一路可憋壞了，我本來也想帶馬，可惜沒找到好的。」
謝璟看他一眼，懶得拆穿。
白二少爺要帶葫蘆蛐蛐兒去省府，早上走的時候白老爺一听到聲音就氣得夠嗆，連摔了好幾個油葫蘆，把二少爺的馬也扣下了。
隊里其他人的馬多少性子都烈，又拿不準二少爺脾性，不敢給他騎。
也只有謝璟養的白十四性情溫和，敢偶爾讓二少騎馬放放風。
謝璟把馬韁繩遞給白明禹，等他上去之後又喂了十四一塊糖，撫了撫它鼻梁︰「穩一點，好好帶少爺回來。」
白明禹好不容易得了馬，怎麼也要小半個鐘頭才盡興，謝璟干脆回了九爺車上。
白明禹騎馬瘋了一圈，臉上都凍得發紅，但精神好極了，他找了一圈沒在外頭瞧見謝璟，問了人之後又驅馬去了九爺車廂那，倒是也不敢造次，慢吞吞跟了一會之後，小聲喊里頭的人︰「小謝，哎，小謝？」
謝璟沒應聲。
白明禹還想再喊，忽然瞧見一只素白的手掀開厚布車簾，里面坐著的白九爺側頭瞧過來，淡聲問道︰「何事？」
白明禹規規矩矩問了好，小聲道︰「我來還小謝的馬。」
九爺低頭跟車里人說了什麼，白明禹好奇，也探頭往里看，但也只看到一角，九爺馬車極大，里頭像是搬了一個縮小的臥房安置在其中一樣，除了床榻還有一小排書架和棋盤，邊角處的厚毛絨毯子上，隱約瞧見小謝和另一人坐在那正在說話，聲音很小，听不清談的是什麼。沒等他再多看，九爺就轉頭吩咐道︰「十四交給後面的張虎威即可，小謝還有其他事要忙。」說罷，就放了車簾。
白明禹怎麼也想不通謝璟在車廂里還能忙什麼，但也不敢多問，答應了一聲就去後頭了。
馬車上，謝璟正在擺棋盤。
曹雲昭雙手揣在毛絨暖袖里，正斜眼看看車窗那邊，嘴里道︰「白九，甭找借口啊，今天不陪我下完三局不準走。」
九爺回頭看他，視線落在謝璟收拾棋子的手上一眼，淡聲道︰「你這棋路不對。」
「哪兒不對了？」
「全都不對，自尋死路。」
曹雲昭皮笑肉不笑︰「是嗎，可能我棋藝精進了吧，那天跟黃先生下棋的時候他就是這麼下的。」
九爺︰「……」
謝璟又端了一盤海棠果切好放在一邊，這次還拿了一小碟糖粉。
九爺看他一眼，曹雲昭已經開始迫不及待先發制人，等白九落子的時候，他立刻拿起來又換了一個地方︰「剛下錯了。」這次不止落一個字，是倆。
九爺黑子捏在指尖，靜了片刻︰「你作弊。」
曹雲昭道︰「也不算吧，你把我當成先生就好。」
「可你不是。」
「你那天推我出去跟先生下棋的時候怎麼……」
話音未落，白九抬手把棋盤掀翻了。
棋子 里啪啦落了曹雲昭滿衣擺，曹少爺氣壞了，站起身又咚的一聲被馬車裝了腦袋，疼得捂著腦袋︰「白九你多大了，還玩兒這手？以前讀書的時候你就老這樣……嘶，你這什麼破馬車，撞得我腦袋生疼！」
九爺道︰「你換輛車坐，在這吵得我頭疼。」
「你玩賴還有理了？我就不該跟你一路走，要是坐火車，也沒這麼多事兒了。」
「現在去還來得及，我讓人騎馬送你去。」
「……」
曹雲昭吵不過，氣呼呼換馬車去了。
謝璟收拾了殘局，不過剛開局，棋盤倒是好收拾，就是旁邊放著的那碟海棠果殃及池魚，糖粉也撒了。
謝璟擦了一會，偷偷去看九爺。
白九爺也在斜眼瞧他，視線對上之後，謝璟略略移開，又忍不住好奇轉回來︰「爺，你以前讀書時候，也這樣嗎？」
九爺道︰「什麼樣？」
謝璟用手指撓撓臉頰，沒敢問。
九爺拽著他衣領，把人揪過來，攏在懷里問道︰「覺得爺脾氣不好？」
謝璟支吾兩聲︰「也不是，就是沒見過，想象不出爺還是這樣，這樣……性情中人。」
九爺捏他臉一下，低聲輕笑︰「你沒見過的多著了，我又不是神仙，不過也是個吃五谷雜糧會生閑氣的普通人。」
聲音隔著胸膛傳過來，謝璟有些拘謹，不知為何莫名心口發慌。
九爺逗弄小孩一下，很快就放開他，趁著車廂里有幾分清閑拿了本書翻看。
謝璟也想看書，但幾次三番靜不下心，看著書頁走神。
回省府三天車程，路上休息兩晚。
兩家旅店都是曹家名下，剛一到就有人站在路邊等候，老遠伙計就迎上來，一人接了貴客去後院休息，另幾人則牽了馬匹去喂上等飼料。
曹雲昭沒坐火車，跟他們一同坐了馬車回來，他自己都沒想起來家里還有這麼一家產業，被掌櫃熱情迎接的時候才恍惚記起。曹雲昭大方請客，擺了好酒好菜招待，喝了兩杯之後早就忘了馬車上下棋的事兒，笑著道︰「我看他們這般，還只當是你白家產業，又是同我一樣來拜財神的。」
九爺同他小酌幾杯，因喝的是燙過的熱酒，也分了兩杯給謝璟。
曹雲昭已經知道白九不會把人借給他，故意逗道︰「小謝，這酒比你們黑河酒廠的如何？不如跟我回去，每天都有好酒，還有新衣。」
謝璟搖搖頭，他酒量淺，臉上已經開始發燙。
九爺瞧他吃醉，讓他先回去休息，謝璟倒也听話，抬腳就走了。
曹雲昭看得津津有味，笑道︰「你這是怎麼養的，怎麼如此听話？」
九爺嘴角略微抬了下，手里酒杯轉動兩圈，過了半晌才道︰「許是天意。」
「嗯？」
「兩年前我在黑河遇到麻匪，當時救我的人就是他。」
曹雲昭一時驚訝起來，「麻匪又是何事，我怎的從未听說過？」
九爺跟他講了大概遭遇，把只從畫本里看過這樣事件的曹少爺震得一驚一乍，听到他們月兌險，擦了擦額頭上的冷汗，連聲說是萬幸。
「謝璟于我，是過命之交，他對我很重要。」九爺如此說。
曹雲昭緩緩點頭，給他倒了一杯酒，淺笑︰「難怪我借不到人，也怪我，不打听清楚，就問你要，此後這話我不會再提。」
九爺與他踫杯，共飲熱酒。
兩人至交好友，久違重逢，聚在一處不免多喝了幾杯。
曹雲昭酒量不淺，白容久千杯不醉，兩人痛痛快快喝了一場酒之後才散去，曹雲昭被人扶著回了客房，九爺腳步尚穩，自己慢慢走了回去。
客房里，並沒有像在青河白家一樣有地龍供暖，進去之後剛一月兌下外套就覺得有些冷，不過胃里還有些許酒意，帶著一點暖洋洋的感覺，尚能抵擋一二。
九爺洗漱之後，才發覺床上已經睡了一個人。
他雖有酒意，但人還清醒，略微擰眉，走過去看清對方是誰卻忍不住失笑，抬手模了模那頭細軟黑發，哄著對方往里靠一靠︰「璟兒，璟兒往里點，爺睡不開。」
謝璟唔了一聲，臉埋在枕頭里動了一小下。
九爺只能把橫睡在中央的人抱起來，放在里頭，但沒一會，對方又挨挨蹭蹭地擠過來，伸手抱住他的腰，小腦袋也往他胸前擠，嘴里喃喃說著什麼。
九爺听了兩遍，才听清楚，對方說要給他暖床。
少年身上暖烘烘的，像是小火爐，足夠驅散冬日的寒冷。
九爺捏了捏他耳垂，听見對方不滿的輕哼，原本還怕小家伙醒過來，但越是欺負，對方卻只是哼兩聲，手都未松開。九爺心里覺得有趣，揉捏片刻，見對方躲了才松開，指尖還留有一絲溫熱，摩挲之後，像是有細小電流蹭過，一時也說不清是何種情緒。
像是喜歡，卻又比喜歡還要多了那麼一點兒。
幾日行程後，到了省府。
曹雲昭後兩日一直待在自己車廂醒酒，到了省府就被人接回曹公館，白家車隊一行人也回了老宅。
白家老宅修建得並不顯山露水，和界面上其他大戶人家一樣，高牆紅鐵門，上面有銅獅門環，只門戶極高，象征著以前的榮耀。
車隊在正門停下，送了九爺下車，其余人則從旁門進入。
謝璟跟寇姥姥他們沒有進去，而是跟張虎威去了不遠處的一條小巷，拐出去走了一陣，到了一家獨門獨戶的小院。
張虎威把馬車交給他，道︰「九爺說這邊院子閑著也沒用，暫時交給你和姥姥打理，這邊從小南門出去，剛好臨街，略改一下可做鋪面，也不知道你們想做什麼生意，就沒改動，你們自己瞧著來。」
謝璟答應了一聲。
張虎威又幫著搬了幾件家具下來，瞧見一旁李元瘦伶仃的半大小子自己扛了箱子，已經沒有當初那個扭扭捏捏的樣子了，印象好了許多。
張虎威剛回省府，還有其他差事忙，搬完東西就匆匆走了。
謝璟給寇姥姥搬了椅子放在堂廳，自己和李元一起收拾了房子，只讓姥姥動嘴，連掃把都不許她踫一下。
寇姥姥被按下幾次，心里著急︰「我又不是紙糊的，怎麼就不能干活了呀！」
謝璟道︰「您晚上做飯，做飯才累。」
李元跟著點頭，點完頭又跟著道︰「姥姥，我一會去買菜，剛才在路上的時候我就瞧見有買菜的小攤。」
寇姥姥無奈，只能答應下來。
幾人合力，等到收拾完新家，吃上飯的時候，已經晚上快要九點。
寇姥姥在桌上點了蠟燭，借著一點光亮吃晚飯，謝璟道︰「省府有電，等明日我去問問，能不能接個電燈。」
寇姥姥道︰「電燈太貴了，要那個做什麼呀。」
李元好奇︰「電燈很貴嗎？姥姥以前用過電燈沒有，是什麼樣的呀？」
寇姥姥忽然含糊起來，低頭裝作喝湯，李元又問一遍才開口道︰「也就那樣，按一下就亮了嘛！要擦的也多，一顆一顆小小的，又嬌氣又麻煩，而且還要掛得老高……反正我覺得沒什麼用。」
謝璟听她說，忍不住看了一眼，燭光暗淡，寇姥姥沒有察覺。
李元是真的沒接用過電燈，听得神往，「那麼多啊，要是亮起來，人家肯定以為掛了一串兒夜明珠！」
寇姥姥道︰「咱們晚上又不做針線，要那麼亮做什麼。」她說著給謝璟夾了一筷魚肉，叮囑道︰「璟兒慢些吃，別卡了魚刺。」
謝璟慢慢吃魚，低頭沒說話。