方吉安看到餌料, 也看到那條牽在日本商人手里的魚線，猶豫再三，咬勾不實。
但他全副身家已攙和進去, 對方並不擔心他能逃掉。
入夜，伊藤又獨自前來拜訪，在方家門前盤桓多時, 終是踏入了方吉安的家門。
之後幾天，孫掌櫃帶了其他幾個面生的人來方家，接觸頻繁。
黑河酒廠。
北地夏季短暫，盛夏之後幾場雨水落下，八月初便開始涼了。
白容久帶了人在這里住了幾日，品嘗方玉柔新釀出來的酒。
此次除了第一批交付的酒水以外, 還分了一部分燒酒送去省府, 另外剩下的幾只木箱里放著的則是醫用酒精。
方玉柔按照九爺的吩咐，特意定制了一批透明玻璃瓶, 不拘工藝如何, 一定是清澈透亮的，裝好了放進去。她釀酒多年，但這種西醫用的東西卻是第一次制作，總擔心哪里出錯，待九爺一來，就迫不及待拿了樣品過去。
白容久正在廠子里查看機器，同那位德國工程師說話，謝璟跟在後面拿了一件薄披風。
方玉柔站在不遠處等著，她雖在廠子里忙活，但不大同洋人說話，瞧著九爺在忙就招招手叫了謝璟過來, 笑著同他講話︰「小謝，好些時候沒見你，還以為九爺真舍得把你送族學里去念書了呢，听說那邊請了一位洋人當老師？」
謝璟道︰「是，省府那邊送來的一位英文老師，有幾位學生功課很好，留下加了課。」
方玉柔道︰「喲，那可真是稀罕，你沒再跟著多學些日子？」
謝璟道︰「去旁听了幾天，也沒听懂多少。」
方玉柔拿手絹遮在嘴邊笑，輕聲道︰「依我說，你跟在九爺身邊學的更多。」她頓了一下，又小聲打問道，「听說九爺要去省府，這次要走多長時間？」
謝璟道︰「還未定下，或許幾日就回。」
兩人正說著，就看到那個德國工程師滿面笑容地走了，路過的時候還摘了帽子沖方玉柔行禮，他離得太近，方玉柔嚇了一跳連往後退了兩步。
白容久在後面道︰「不礙事，他同你開玩笑。」
方玉柔在酒廠工作多年，比其他待在家中相夫教子的女子更大方爽利一些，笑著道︰「是我還沒習慣，這冷不丁瞧見他眼珠子是藍的，心口就發慌。」她往前走了幾步，讓身邊的人捧了托盤過來，上頭放著幾種酒水，最邊上則是一瓶大肚小口的玻璃瓶，用軟橡皮塞堵了封口，「九爺，按您的吩咐這月的酒水已裝箱送上貨船，這是第二宗準備釀造的燒酒，還有您要的醫用酒精。」
白容久先拿起那瓶醫用酒精打開聞了聞，又觀察了一下成色，對她道︰「派人送兩瓶去給林醫生，他是西醫，應當懂這些，若是他點頭了再裝箱送往省府。」
方玉柔這才想起還有一位現成的西醫在，答應一聲，喊伙計去送。
伙計來取那兩玻璃瓶的醫用酒精的時候，地上有些滑，他手里拿著東西轉身沒走穩差點摔倒，還是謝璟手疾托了瓶子一把又扶住了人。
方玉柔訓斥了伙計兩句︰「也不仔細些，整日毛手毛腳！」
謝璟道︰「我送他去門口。」
方玉柔答應了，又問九爺︰「這里都是機器，人多路也滑，九爺不如去二樓辦公室？坐著歇一會也好。」
白容久道︰「沒事，我瞧瞧機器。」他視線落在一旁人舉著的托盤上，問道︰「這是新釀的酒？」
「是，」方玉柔知道他時間緊，拿小杯倒了四五杯出來一字排開，「九爺嘗嘗看？這里頭有新學的方子。」
白容久拿起開頭一杯，放在鼻尖聞了下，又淺嘗一口，是黑河酒廠一貫的水準，用了上好的原料和優質泉水，酒香醇純正，入口醇厚，余味回甜。余下幾杯也不錯，淺嘗之後口感層次略微不同，但香氣總是一樣的，帶著獨特悠長風味，是方家不傳秘方里的一大特色，待喝到最後一杯的時候，剛一入口，就覺性烈。
方玉柔問道︰「九爺覺得這酒如何？」
白容久慢慢咽下那一杯，道︰「威士忌。不是釀造酒，應當算是蒸餾而成，洋人的配方和我們有些不同，口感尚可。」
方玉柔道︰「這是孫家的酒。」
「長山酒廠的孫家？」
「嗯，這孫家倒是有點意思，知道燒酒和咱們拼不過，換了新式的酒水。孫掌櫃前段時間進了好些日本機器，大約拼不過想換條路，也算是個辦法。」
「恐怕沒那麼簡單。」
方玉柔笑道︰「是，什麼都瞞不過您。前些日子孫掌櫃請了好些人來，說是要開什麼業界討論會，大家共同商討，也不是什麼新鮮事兒，就是互相來車間瞧瞧，我按您吩咐的，讓他們看過了機器，那孫掌櫃還不知足，連陶儲缸都遠遠瞧了，恨不得盯著咱們手把手釀一遍。我當然也不肯吃虧，讓廠里的大師傅帶著幾個徒弟去孫家那個釀酒廠里也轉了一圈，反正他自己說的，這叫‘參觀’！您猜怎麼著，孫掌櫃那些日本機器跟我們的相仿，但也不太一樣，多是蒸餾設備，造的叫什麼‘威士忌’酒，工序簡單著了，咱們廠的大師傅看一眼就記在心里，這不已學回來了。」
白容久是商人，對釀造並不精通，只問她需不需要人手多加戒備。
「您派來的人已夠用，現如今酒廠和鐵通一般，外人輕易進不來。」方玉柔解釋道︰「爺不必擔心，我方家在北地釀酒也不是一日兩日，用的原料和工序並不怕他們瞧見，即便他們學了一模一樣的，也釀不出我手里的味道。」
「這是為何？」
「皆因曲母不同。」
方玉柔手里最大的依仗，就是曲母。
洋酒不發酵，多用配置、蒸餾，但華國的白酒卻要加入酒曲。這一來為了釀造出更好的白酒，二來是加速釀酒的過程，黑河諸家酒廠都懂這份兒道理，各家酒曲配方大同小異，無非就是糧食、曲母和水，十分簡單。
但最關鍵的就是這曲母。
方玉柔手中的曲母是家中傳下來的，經過多年篩選優化，里頭加了藥草，但絕嘗不出一星半點的藥味不說，釀出的酒還帶了特殊香味，也正是這秘傳手藝，才獨佔鰲頭。這種風味的燒酒，也只有此處才有，稱得上是北地三省一絕。
孫掌櫃想了許多名目，想要一睹真容，但看到的都是明面上的東西，最核心的半點接觸不到。
不但如此，還偷雞不成蝕把米，讓方玉柔手下的大師傅學了一招。
「那孫掌櫃還想唬我，把程序說得繁雜無比，配置不說，還要陳年，去參觀的大師傅一眼就瞧出真章，回來之後用了自家調配方子，用了幾種陳釀混配，我嘗著不錯，不過我也只在北地待過，對洋酒不懂，爺您再把把關？」方玉柔又倒了小半杯，遞過去。「您走南闖北見識多，而且省府的老太爺也善飲酒，我們只管釀酒，這酒的好壞我們可說不準，全憑外頭人定呢！」
她說的謙虛，九爺拿了杯子細品之後，點頭道︰「確實不錯，年份成色，還需細調。」
「對，我也這麼想的，孫掌櫃當時拿出來的那一瓶洋酒就是琥珀色，透亮兒的。」
「上回說的啤酒如何？」
「還算順利，九爺用空不如一同去看看？」
「也好。」
謝璟送下伙計，瞧著他仔細把那兩瓶醫用酒精裝好帶走，這才小跑回了廠房里。
只是找了一圈，也沒瞧見白九爺的身影，連著問了幾個人之後，才問道一個知情的，對他道︰「九爺？九爺剛才同方掌櫃的去品酒，咱們這位爺可真是海量，舌頭也是數一數二的挑剔，一星半點的不同都能嘗的出，咱們廠里釀酒的大師傅都服了，現陪著去品嘗啤酒原釀。」
謝璟心里咯 一下，「爺又喝了啤酒？」
「是啊，那麼大一杯，小謝你是沒見著，之前喝燒酒的時候杯雖小，但品類多，咱們這最善飲的大師傅也不敢一氣兒嘗過來，換了旁人早醉倒了，九爺沒事兒人一樣，喝完了還能看機器上的洋文呢！」
謝璟也不听他繼續說，連忙起身去找。
廠房里機器多，隔間寬敞且大，最後是在一處機器和磚牆的夾角里找到了白九爺。
白九爺正站在那看機器上的洋文，視線專注，若不是單手扶著那一缸酒水，沒人知道他需要借力而站。
謝璟靠近，小聲喊他。
九爺轉頭看了他一眼，並未講話。
謝璟過去拉著他手，想帶他上樓，對方雙腳卻像灌了鉛，穩穩站在那沒有動，反而施力把謝璟拽了回來，皺眉問道︰「不是說上樓，怎麼不走？」
謝璟︰「……爺？」
九爺皺眉，動了動手，卻依舊把人抓得牢牢的，他垂眼看向握著謝璟的手腕，怎麼都不明白想的和做的為何相反。
謝璟用力，但九爺力氣更大，紋絲不動。
謝璟心想，這位是真喝醉了。
白九爺安靜站在那里，一身白色長袍，頭發略微垂下遮住半扇長睫，鼻梁高挺，薄唇微抿。
謝璟過去扶著他，九爺瞧了他一陣，慢慢松開撐在酒缸上的那只手，落在了謝璟肩上，謝璟未想過醉酒的人這般重，一時未能撐住，九爺那只手就滑落在他腰上，緊跟著人也踉蹌一步，坐在了地上。
謝璟低呼一聲，又連忙左右看了，盡量替他擋著︰「爺？您醒醒，我扶您回樓上歇著。」
九爺坐在那里，眯著眼楮，聲音同平時一樣沉著︰「好。」
話雖這麼說，卻抱著謝璟的腰沒起來，手勁兒不小，半寸未挪。
九爺疑惑︰「怎麼不走？」
謝璟哭笑不得，他倒是想拖著人起來，但他現在比九爺矮上一頭，力氣也沒這位大，壓根兒拖不動。
白家九爺什麼都好，就是不能飲混酒。
若是白酒，幾斤都無妨，但只一點，絕不能攙著喝，這也是謝璟跟了九爺幾年後才知道的一個小秘密。那會兒是中秋，九爺高興，帶他去山上小住幾日，沒留神喝了許多混酒，大約是仗著自己千杯不醉，沒未放在心上，但也是那次，謝璟頭一回見識了喝醉的九爺。
九爺喝醉了也同別人不一樣。
猛一看談話行事如常，但有些事卻反著來，平日里性子冷，那天卻帶著他去爬山，背詩給他听。
起先是古詩，後來看他一眼，又背了兩首英文詩。
謝璟听不懂那些，卻識得他瞧過來的目光。
九爺倚靠在一株雲杉樹干上，還給他吹了一首口琴曲，調子纏綿悠遠，和方才誦讀起來嗓音低低的一樣，落在耳中，惹得人耳尖滾燙。
那晚月色已記不清，只記得雲杉樹下的人。
——皎皎君子，清朗如月。
外頭有腳步聲走來，老遠喊了謝璟名字。
謝璟開口道︰「何事？」
對方道︰「方掌櫃的找您呢，說想問問過幾天出行的事兒，做些準備。」
謝璟道︰「讓掌櫃的找張虎威，這事他都清楚。」
那人熱情道︰「哎，行！謝管事怎麼一個人在這里，要不要幫忙？我叫兩個人來跟著你四處走走……」
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謝璟不讓他靠近，隔著機器道︰「不用，我來看看設備情況，自己就行。」
對方答應一聲走了。
謝璟手放在腰上，輕輕按了對方環抱著的手，他肩上披著薄披風，遮住了此刻席地而坐、倚靠在他胸前閉眼休息的九爺。