謝璟骨頭硬, 性子烈。
程班主要他進戲班，也只能使些不入流的手段。
程班主眼饞謝璟不是一兩日，他身邊不缺孩子伺候, 唱戲多年，他眼楮最尖不過，一眼就瞧出來謝璟是塊上好料子。捧出一個角兒來, 那可是多少戲班夢寐以求的事兒，有這麼一顆搖錢樹在，他的戲班就能在北地立足，甚至可以開到北平去。只是寇姥姥把這孩子當眼珠子疼，比自己命還看得重，平日里一點辦法也沒有, 好不容易等到老太太病倒, 程班主才算等來了時機。
那日不管謝璟當了什麼，拿了多少銀元, 他都帶不回家去。
程班主找了倆地痞流氓盯著, 截下那份救命錢。
老太太不能留下。
她在，謝璟就不可能投奔戲班。
而讓謝璟這塊璞玉能心甘情願投入，不撞得個玉碎瓦全，也唯有「報恩」這一條路。
程班主準備了二十塊銀元。
他一直等著，北地冬日雪大，他算準了老太太熬不過這一關，打算去給謝璟送奔喪錢。謝璟是孝順的，等到那時他替謝璟葬了唯一親人，這份大恩，謝璟斷然不會不報，留在戲班, 也是順理成章的事。
但程班主怎麼也沒想到，寇姥姥竟然熬了冬天。
老太太活著，謝璟守著她哪里也不去，竟然還不知道從哪里找了白家的差事，程班主不是沒想法，他曾去圍著白家高大院牆轉了好幾日，他舍不得謝璟這塊肥肉，想搶但不敢動手。
等不到謝璟出府，戲班里接連折了幾個孩子，連小李子這個他往日看不得上的狗東西也跑了。
程班主心里窩火，一口氣憋了半年沒能發作出來。
他後槽牙都快磨碎了，卻一時半會抓不到李元，那小子縮頭縮腦的，平日看著馴服，但卻最會藏身，兔子精似的跑得賊快，一連幾次在青河縣里模糊瞧見一個影子像是李元，卻連片衣角都模不到就被他溜了。
程班主帶了李元多年，知道這人膽小，但真到了生死關頭還有幾分狠勁兒。
兔子急了蹬人，這李元，怕是會紅著眼楮啃人的骨頭，喝血吃肉。
但程班主能抓到李元，也是因為謝璟。
李元這兔子精拿寇姥姥祖孫倆的家，當成了自己窩，守在窩邊不肯離去。
盯上一段時日，總能尋得機會把他綁來。
程班主覺得這事兒大快人心，他白天在謝璟那受了多少屈辱，如今就加倍發.泄在李元身上，揪著他頭發問︰「謝璟最在乎老太太，你給他的那三枚銅板和老太太的命，你說哪個更重？若我說你搶了那救命的兩塊銀元，他能信幾分？總歸信上五六分，哈，到時候那可真是狗咬狗，一嘴毛。」
李元奮力在布團中擠出零星幾個字，喉嚨嘶啞︰「你……不怕……口舌業，下拔舌地獄……」
「拔舌地獄，老子現在就拔了你的舌頭！」
程班主罵罵咧咧就要動手，拿了一把尖刀沖李元臉上比劃，還未落刀，就听見門外有人砰砰敲門，喊他名字。
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程班主嚇了一跳，後听見聲音熟悉，這才打開門，門外站著一個肩寬厚實的漢子，胸前有道愈合後的長疤痕，看著凹凸不平，臉上也滿是橫肉。那人扛了一個麻袋，麻袋里微微動上兩下，像是裝了小動物。
程班主認得他，皺眉道︰「三子，你來做什麼？」
那人叫程三，沒家沒業，做的都是刀尖舌忝血的買賣，體面不體面的都干，早年間程班主給過他一碗飯，這人磕頭喊了干爹，改名姓程，是蛇鼠一窩的貨色。他咧嘴一笑，進門把背上麻袋卸下，從里頭抖出來兩個小女孩，瞧著不過九歲左右的年紀，穿著一身紅襖長褲，被反綁著手，哭成一團。
「干爹瞧瞧，這可是上好的貨，倚紅樓那邊要給十塊大洋一個，我沒賣，又帶回來了，想著養兩年等大些了更值錢。」
程班主趕緊把門關上，壓低聲音訓斥他︰「我說了多少回！青河縣總共就這麼大，你若是胡來，我們落腳的地兒也沒了！」
「干爹別急，是生面孔。」
程班主這才收聲。
程三過去喝了口水，瞥眼瞧見他的小包袱，問道︰「干爹這是做什麼？」
程班主道︰「沒什麼，找樣東西。」
「什麼東西？」
「一個黃銅的小佛，就是年前讓你在當鋪盯著贖回來那個。」
程三徑直走過去，彎腰在木床上掀開程班主收拾了一半的小包袱，見里頭散落出不少金銀細軟，光金戒子就四五枚，一時眼里放光，他一邊裝作無意翻看一邊嘴里道︰「哦，那黃銅小佛，我知道，我幫您找找……」話音未落，卻是嘴里悶哼一聲，人軟了下去。
程班主手里拿著那個黃銅小佛，神情陰毒站在他背後，佛像上還沾著血。
程三順著木床滑下，後腦勺上一大塊骨頭都塌了下去，大片的血染透了他的衣領和身下的泥地，鐵銹似的血腥味兒和一股尿騷味混在一起。
程班主胸口砰砰直跳，發了狠扔下手里的小金佛，緊跟著就去搜程三身上的銀錢，果然找得幾塊銀元。
他迅速收了包袱，略一猶豫，還是把那黃銅小金佛擦擦血跡，也塞了進去。
東西收拾好了，人卻沒急著走。
他把程三拖出去埋了。
再回來的時候，屋里綁著的三個人縮在兩處。
兩個小姑娘嚇成一團，臉色慘白，她們年紀還小沒見過血，李元那邊卻是垂著頭，看不清模樣。
程班主手里舊鋤頭尚還帶著泥，一不做二不休，黑著臉就走到李元跟前。
門後邊的那倆小姑娘親眼瞧過他殺人，看也知道他要做什麼，年歲小的那個一時沒忍住哭了一聲，聲音細而軟，幼貓求救一般，聲音傳到程班主耳朵里，他腳步頓了下，又轉到她們跟前。
他蹲去看，那倆孩子嚇得直躲，伸手的時候倒是一個護住了另一個，擋在前頭。
程班主捏起她們的臉逐一看了，嘿嘿樂道︰「我說為什麼值十塊大洋，原來是一對姐妹花兒。」他左右看了，倆小姑娘模樣一樣，連臉上的痣都一樣齊整，難得的一對雙胞胎，調.教好了可遠不止十塊大洋。程班主心里動了下，拿了舊衣服給她們換上想一並帶走，兩個小女孩被綁著不好月兌，衣服拽下來大半，半露不露的，程班主一雙手模模這個又模模那個，忽然就變了味兒。
他今夜殺了人，除卻恐懼還有一股說不出的興奮。
眼前的孩子小，又被綁著，完全被他支配的那種感覺讓程班主內心無限膨脹。
他上前推倒一個，旁邊一直悶不吭聲的那個小姑娘忽然尖叫一聲，瘋了似的拿頭去撞，拿牙去咬，不讓他靠近，被壓在身下那個小姑娘也在哭，一聲聲喊著姐姐。
程班主眼里帶著血絲，隔著繩子去剝她衣裳。
忽然他悶哼一聲，軟倒下去。
李元站在他身後，手腕上滲著血，手里拿著半塊磚頭。
程班主教過他許多手段，他一向學得很好。
李元用僅剩的力氣咬牙拖開程班主，給那對姐妹解開繩子，年紀小點的妹妹驚魂未定臉上還掛著淚，那個姐姐卻是在被解開繩子之後，立刻就撿起李元剛放下的磚頭，雙手捧住了狠狠又砸了幾下，她力氣小，但人腦袋也不經砸，很快就流了一地血。