「……璟！謝璟！醒醒！」
謝璟眨眨眼，好半天才緩過神來。
他趴在地上，只覺得渾身濕冷，用了最大力氣也只挪動了手指頭尖兒那一點位置，指甲裂了，浸在一窪淺水中，生疼。
喊他的人年歲不大，估模著十歲出頭的模樣，穿一身破舊的黑襖，剃了頭只長了一層青茬兒，這會兒嚇得臉皮也發青，連晃了幾下瞧見他睜眼了，那半大小子又往後退開點，慌里慌張想走。
謝璟咳了一聲，喉嚨里有鐵銹味兒。
那小子跑了兩步，不知怎麼的，又折返回來往他手里塞了幾個銅板，一聲不吭就跑遠了。
謝璟攥著手里尚帶溫度的銅錢，閉了閉眼楮。
他腦海里紛雜一片，斷斷續續閃過好些畫面，一會是他在擦拭靈牌，一會又听到有人喊他在叮囑什麼，恍惚間一夢經年。
他像是做了長長一個夢，夢醒了，他又回到少年時。
謝璟咬了咬唇，嘗到痛意，眼神卻多了一抹清明，環視四周又垂眼看了那片已經被半融的雪水泡硬的衣領，後脖頸那一片隱隱的疼痛提醒他剛才發生了什麼，如果他沒記錯，這是他十三歲最難熬的那年冬天。
也就是這年冬天，從小照顧他的寇姥姥沒熬過去，一場大病走了。
而他之所以會倒在這里，就是因為寇姥姥從昨夜開始高燒不退，他咬牙抱了家里最後一件值錢的玩意兒跑去當鋪，好歹換了兩塊大洋，打算給寇姥姥請個郎中——他從當鋪出來的時候就被人盯住了，等跑到小街，背後一悶棍就讓他眼前一黑倒下去。
方才一臉驚慌喊他醒來的小孩叫小李子，是附近戲班的一個學徒，經常鑽狗洞出來找他玩兒，倆人算是熟識，只是小李子天生膽小，這次能陪他偷溜出來一起去當鋪就已經腿腳哆嗦，等謝璟被打暈在地，更是被嚇破了膽，喊醒了人，塞上幾枚自己積攢下來的銅板，兔子一樣撒腿就跑了。
謝璟撐著身體爬起來，他記得自己上一回直到半夜才醒過來，等回去之後，寇姥姥已經不行了。
這次早了半日，而他身上還有幾個銅板。
謝璟沒回老房子，他揣著身上僅有的幾個銅板，去了鎮上的寇家。
寇姥姥在青河縣是有親戚的，但並不常走動，無他，窮。
一老一小，家里揭不開鍋，如今這年頭又亂，哪里有人敢湊近了說話，謝璟這樣的小子正是能吃的時候，誰家也沒有多余的米能養活一張嘴，慢慢的也就疏遠了。
謝璟這次去，是為了賭一件事。
他敲開寇家的門，傍晚時分，即便再簡陋的磚土房子里也透著人間煙火氣，一抹昏黃的油燈照亮著小飯桌，粗糙的三合面饅頭冒著熱氣，棒子茬粥黃澄澄滿碗，一碗蒸咸魚，一小鍋白菜炖油渣兒，香氣直往鼻子里鑽。
寇老三站在門口同他寒暄，只當他來借錢，正在為難讓不讓他進去，「按理說我該去看看，可這肺癆病也不是一時半會能好的事，唉，誰家都有個三災兩難……」
謝璟對他道︰「三叔，不是來同您借錢，我听說沛哥要同您一起去當差。」
寇老三有些得意，臉上難掩笑意道︰「可不是，前些日子我帶他去主家送了一趟貨，也不知是走了什麼運氣，點了名兒的要他過去當差。」
「別去。」
寇老三眉毛都豎起來，「什麼？」
謝璟道︰「我勸您別讓沛哥去，他在那邊弄壞了少爺的東西，府里的人找他是為了出氣，您簽的是不是死契？」謝璟也說不準，他只知道當年寇老三的兒子進去沒過幾個月人就瘋了，死在里頭，寇老三逢人就哭訴，只說是府里的少爺害死了他兒子，還遞過幾次狀紙，只對方家大業大，拿了張按了手印的契文，不了了之。
寇老三有些疑慮，但還是轉身回去低聲問了兒子幾句，寇沛豐正在里頭吃飯，嘴里含著三合面饅頭說話咬字不清，言語間含含糊糊地眼神想躲，寇老三抬手給了他後腦上幾巴掌，瞪圓了眼楮，才從兒子嘴里問出幾個字來，勉強能听到「半月前」「箱子」一類的話。
謝璟站在門口，一動不動等著。
寇老三再回來的時候，額頭上已冒了一層細汗，他拉開門讓謝璟進來些，低聲問他︰「謝璟，這事兒你怎麼知道的？你認識主家的人，那人還跟你說什麼了？」
謝璟︰「說讓沛哥去跑街，老鋪的胡把式最挑剔，到時候找個什麼錯兒把人攆出去，或者送到馬房做苦差。」寇沛豐上輩子就是在馬房上吊自殺的，說是瘋得厲害，顛三倒四就那麼一兩個字往外蹦，死也死得稀里糊涂。
寇老三冷汗已經下來了，原本吃鍋子的熱乎氣都沒了，後背嗖嗖發涼。
他確實送了點銀元給老鋪，想讓他兒子跟著把式後頭學本事，那邊滿口應承，今兒听著言語里透露的意思就是找的胡把式，說是負責老鋪藥材的，是肥差。而馬房是什麼樣，寇老三再清楚不過，如今這年頭官老爺一茬茬的換，縣官不如現管，馬房里死一兩個小伙計也不是什麼稀罕事，塞點錢，任由你是凍死、打死，都能涂抹過去，況且他兒子半月前，還……
寇老三心口一緊，正在想著，又听眼前的男孩平緩說道︰「三叔，你送我進主家，我頂沛哥的名字。」
寇老三怔了下。
「你拿兩塊銀元，給我姥姥請個大夫，」謝璟說話慢但清晰，一字一句道︰「我替沛哥。」