利亞。
蓋亞城內。
隨著魔導光源的普及，夜晚的街道，漸漸煥發出不同以往的絢爛色彩。
五顏六色的魔導晶石光源，如同大雨過後天邊出現的彩虹，讓蓋亞的夜生活染上一層夢幻般的氣氛，氤氳唯美，卻又美好的有些虛幻，仿佛一觸即滅。
大街上到處都是喧鬧的人聲，路人臉上大多都露著幸福的表情，和同伴之間的交流也多是歡聲笑語。
討伐隊出征，淵域即將被評定，困擾大陸數百年的異人，也將成為歷史，從此往後再也不會有家破人亡的悲劇發生。
自然是件值得開心的事。
在這種歡慶的氛圍里，很容易就會受到環境感染，就算之前有任何沮喪或者不愉悅的事情，拉著三五好友，隨便找一家街頭巷尾的酒館，暢飲幾個祈時，什麼煩憂也就忘卻了。
就連隆冬的寒意，都在這種熱鬧非凡的氣氛下吹散了幾分。
「小哥，干嘛緊繃著一張臉啊，不來放松一下嗎？不光啤酒有優惠，更有很多漂亮的大姐姐陪你玩哦？」
帶著仿佛滑稽劇中的高頂帽子的小二，一把拉住低頭想要旁邊經過的木塔，一頓說辭之下，立刻使得靦腆少年臉色更加羞紅幾分。
「啊，那、那個我不會喝酒，現在還有別的事情……實在不好意思！」
「別呀，白天才是累死累活的打人時間，夜里就該是放松的好時候，快進來坐坐吧，很多大姐姐都喜歡跟你聊天喲？」
小二還在一個勁勸，作為深諳此道的老手，不知不覺便將少年拉向自家門店。
一路上已經受到不知多少次相似的騷擾，木塔漲紅著臉，實在是沒有辦法，只能將求助的目光，看向站在遠處等自己的另一位少年。
北澤嘆了口氣，虛晃一步來到近前。
小二甚至都沒有反應過來，只覺得肩膀突然多了一只手，耳邊同時響起一道淡漠的聲音︰「我們是劍術學院的學生，有重要情報送往軍部，延誤戰機可是重罪。」
小二也不是才入道的菜鳥，笑意盎然的回過頭，眼神卻不留痕跡的在這個新出現的少年身上游走。
當看到他領口隱約露出的劍術學院制服時，才知道對方不是開玩笑，神情立馬變了，迅速松開拉住木塔的手，恭敬有加的連聲致歉︰
「小的真是有眼不識泰山，耽誤兩位小哥時間了，見諒見諒。」
這麼說著，小二心里卻微微有些失落。
他可不是什麼人都往店里拉，剛才見街上這位面容清俊，腰間別著一把造式古樸的長劍，還以為是哪家貴公子出來偷玩。
要知道就是這種涉世未深，背後還有一定財力的年輕人，才是酒樓消費的大戶，有時候伺候好了，甚至能夠頂的上好幾天入賬。
結果沒成想，自己還是走了眼。
後來提醒自己的那個稍微年長的少年，看上去就不是好相處的角色，還好沒有追究自己。
這點倒是讓小二松了一口氣。
兩位少年很快消失在人群中，這件事也並未在小二心頭佇留太久，便隨著下一個目標出現而煙消雲散。
在這種舉國歡慶的好日子，誰又會想那些不愉快的事情呢？
遠離喧囂的街道後，木塔回頭看了一眼，確認身後沒再有煩人的小二跟上來，才心有余悸的長出一口氣。
「北澤哥，為啥他們只拉我一個，卻根本不敢拉你啊？」
「大概是你長得比較清秀吧。」
「清秀？有嗎？」
木塔下意識模了模自己的臉，狐疑道︰「可就算我長得比你帥，這些小二應該也是看錢不看人才對，你身上的這套衣服可比我貴多了。」
北澤滿頭黑線，我這就是隨口說了一句，你怎麼還當真了？
而且你哪來的自信長得比我帥啊？
「柿子挑軟的捏你不懂嗎？他們看我不太好說話，你卻屬于那種看上去就很好欺負的類型，所以才會有這種差異。」
北澤嘆了口氣，目光穿過夜色，重新落回那張燈結彩的喧囂街頭，眼神不由黯淡了許多。
察覺到了北澤的情緒變化，木塔想了想，出聲安慰道︰「北澤哥，別放在心上。」
「嗯。」
「畢竟長相是天生的，沒法改變，但我相信，未來你一定可以成為像師父那樣撐起半疆的強者……」
「為什麼又回到長相上了！誰在想這些沒用的東西！」
北澤差點氣吐血，要不是知道木塔性格淳厚，不會變著法損自己，早就一拳打過去了。
沉靜半晌，北澤才既像解釋又像自言自語的說道︰「一切不甘都源于自己的無能——我只是為自己的無能感到憤怒罷了。」
木塔瞪起眼楮，疑惑道︰「可你已經是整個學院最強的學生了啊？哪個老師不對北澤哥贊不絕口，幾乎都一致認定，不出二十年，你一定能夠步入劍聖領域的！」
「二十年……」
北澤轉過頭，苦笑道︰「說來簡單，就算我真的能做到，眼下又是什麼形勢，哪有那麼多時間給我們成長？
師父今年不過三十歲出頭，已經是令魔族聞風喪膽的一軍統帥了，就連身為四魔將的奧古斯都，在師父面前也不堪一擊。」
木塔眼前幾乎瞬間浮現起當日皮爾重創奧古斯都的身影，他當時可就在現場，雖然因為受傷有些意識模糊，但那英武的身姿，依舊給他留下了不可磨滅的印象。
「是啊，師父真的太厲害了，獨身一人躍入魔族高級將領中，三下五除二便將他們斬殺殆盡……不過我覺得北澤哥是有希望追上師父的。」
「太難了。」
北澤搖搖頭，望著遠方，目光有些飄忽不定︰「師父說過，生死磨礪是成長最快的捷徑……可我卻只能留在這里，每日進行一些根本不痛不癢的訓練。」
北澤曾經多次請求皮爾加入討伐隊，卻一直沒得到同意，最終只能選擇留守。
北澤也清楚皮爾的用心，畢竟拋開極個別特殊成員，討伐隊最低限制也是八級，他在學院可以成為翹楚，但進了討伐隊，不過是吊車尾般的存在。
不管是出于皮爾的私心，不想讓自己的天才弟子早夭，還是對討伐隊安全負責，免得增添累贅，北澤都能理解，最終也只能選擇妥協。
不過這種等待的日子卻充滿煎熬。
尤其走在喧囂熱鬧、處處洋溢著喜慶氣氛的大街上，心中的不甘、憤怒、擔憂，與背景形成鮮明對比，越發讓北澤感到難以呼吸。
一陣寒風吹過。
這些源于北方森林的寒冷氣流，帶來徹骨寒意至于，卻也能讓人發熱的頭腦清醒下來。
北澤緊了緊衣領，呼出的水汽在空中四散飛舞。
「無知是福……你看，他們現在多幸福。」
站在整個山丘的最高點，北澤指著下方綿延數里的長街，甚至相隔甚遠，依舊能夠听到街道中的歡呼。
「皇宮內發出的布告，向來報喜不報憂，什麼‘有史以來規模最盛的強者聚集一堂’、‘匯合整個大陸最頂尖戰力’、‘平定淵域易如反掌’……總是會讓這些升斗小民沉浸在虛幻的喜悅之中。
當然，這種行為本質上沒有任何問題，畢竟國家需要安定，悲觀主義沒有任何益處。
這些升斗小民需要的也不過是內心的安穩，即使他們根本不知道前方等待自己的是光明大道亦或永夜黑暗，只要不斷給予他們希望，就會出現眼下這種夢幻的燦爛。」
這種現象不止出現在利亞國內，就算是庫曼與拜迪，高層也隱瞞了不少可能會引發慌亂的信息。
民眾所知曉的，不過是一只擁有莫大力量的討伐隊，準備一勞永逸，徹底解決淵域這個心月復大患。
至于討伐隊失敗甚至全軍覆沒的可能。
沒有人會去想。
也沒有人敢去想。
作為听眾的木塔，臉上的憂愁相較于北澤卻少了許多。
這個自淪陷城市艾爾西生還的淳樸少年，非但沒有因為那兩年慘絕人寰的經歷而悲觀妒世，反而極為難得的保持著那顆灼熱積極的樂觀之心。
他的眼中倒映著街道上的燈光，閃閃發亮。
半晌，才輕聲說道︰「泰勒殿下、師父他們……討伐隊是不會輸的。」
「這是所有人的願望。」
北澤就近挑了一塊石頭坐下，從懷中拿出一張紙卷，任由寒風吹開，在遠處的微光下輕搖曳。
他剛才沒有騙那個小二，手中這份，是準備遞交給軍部的劍術學院新一批畢業成員名單。
北澤的名字同樣也羅列其中，並且是在所有名字的最上排。
因為討伐隊帶走了大量戰力，利亞國內的守備力量，其實已經跌到了歷史最低，急需要新鮮血液補充。
劍術學院對外開放不過數月時間，即使是那些老學員，如北澤這般的佼佼者也不過才堪堪七級。
北澤近來感覺自己似乎模到了八級的門框，雖然仍有些虛無縹緲，但比起之前如無頭蒼蠅般亂撞，已經算是天大的進步了。
然而即使如此，身為劍術學院學員中名副其實的第一人，北澤的實力放在軍部，仍舊不夠看。
這個對比，是指討伐隊離開之前。
經由萊因哈特與皮爾親自訓練的皇城衛隊，其總體實力已經不遜色于庫曼名聲在外、已有數百年歷史的內務衛隊了。
像北澤這種實力未至八級、實戰經驗相較于老兵而言少的可憐的新人，進去最多只能封一個小隊長。
至于現在，就連九級劍士都捉襟見肘的當下，北澤差不多做少能混個校尉。
這一前一後的差距，或者可以說成職位提升，非但沒有帶給北澤絲毫喜悅，反倒讓他更加煩躁與擔憂。
當然，外界是不會知曉這些事情的。
「討伐隊大捷，凱旋歸來，所有問題都能迎刃而解，但……」
「不會有第二種可能的。」
木塔堅定的搖了搖頭，「我相信師父他們一定會贏，我們只要做好自己的事，防範異人趁虛而入，然後等待他們勝利凱旋。」
這一瞬間，木塔眼中的光芒仿佛能夠照亮整個星空。
北澤失神了一陣，隨後才輕輕搖了搖頭，肩膀顫動了兩下，放聲大笑起來。
「哈哈……你說的對！討伐隊不可能會輸的！說來說去，到最後，我甚至還不如你這個四級的笨蛋想得開。」
「現在已經五級了！」木塔氣憤的糾正道。
「好了，趕快去軍部保命，也許在這個時間點，已經有異人潛入城內，等待我們守護了。」
凜冽的寒風，似乎都被逐漸遠去的笑聲給吹散了不少。
…………
庫曼東南，凱德尼爾。
相較于更北方城市，那副舉國歡慶般的景象，這里的氣氛明顯沉重壓抑了許多。
作為離淵域最近的城市，凱德尼爾所掌握的消息，遠比那些遠離戰爭威脅的安全之地要多得多。
大多數人都清楚這次平定任務並非傳聞中那般輕松愜意，即使是在異人接連受損、兩位神使折戟的當下，戰爭形勢依舊不算明朗。
不過縱然有許多不利條件，對此知情的相關人士，仍對戰斗結果抱持樂觀態度。
這一點，散落于大街小巷的各式酒肆中，那此起彼伏的吆喝與爭吵，便是最好的證明。
一個胖子唾沫橫飛道︰「我跟你們說，那幫異人這次是真的完了，‘唯一’一出，誰與爭鋒！」
「納烏拉雖然厲害，帶也做不到以一敵萬吧？淵域畢竟是異人的地盤，天時地利都在對方那里，可別想的太樂觀。」不遠處的酒客質疑道。
「切，納烏拉又不是一個人，我听說泰武穆德總長、凱德拉將軍，還有魔法協會一干大魔導師，全部都在討伐隊名單中，再加上利亞和拜迪的人，這麼多國聯軍，就算是天級異人也不過小菜一碟……說到小菜，我這都快吃光了，老板，趕緊再上兩盤。」
「來咯。」
臉上帶著刀疤的精壯男人從後廚走出來，手中端著兩碟下酒小菜，剛走到近處，就听胖子又說道︰「不過倒是沒听說‘守墓人’加入討伐隊的消息，也不知道這事是不是有什麼貓膩。」（未完待續）