狂野森林。
就在泰勒仍在為怪樹消失之謎費解不已時。
昏暗的天空，毫無征兆的放晴了。
仿佛夜間與白天是兩個世界，泰勒望著恢復如常的森林，陷入了更大的迷茫。
同時，實驗台那邊由杰諾爾又傳回一個令人震驚的消息——
所剩無幾的怪樹「殘骸」，隨著天亮突然不翼而飛了，只在台上留下一些不知成分的細碎粉末。
泰勒感覺吃了一夜的驚，似乎自己對這種異常情況反而習以為常了。
短暫考慮後，很快下達了幾條指令，大致可以分成兩部分︰
盡快查明粉末成分；
趁著天亮，盡可能向森林外圍拓展。
經歷了半宿惡戰，基地里的氣氛明顯沉悶了許多，成員之間幾乎都罕有交流，也不知是因為戰斗的疲乏，或者壓在心頭那道揮之不去的陰霾。
雖然那些怪樹並未造成人員傷亡，但淵域中詭異莫測的自然環境，隨時可能發生的超乎常識的威脅，以及剛進來便「四分五裂」的團隊，每個小部分加起來，都足以讓這只本該牢固無比的鋼鐵之師產生裂痕。
泰勒身為整個討伐隊的決策者，其實最能夠體會其中的壓力，也知道這時應該想方設法安撫與調整隊員們的心態。
可每每想要開口時，又覺得組織不好詞匯。
她已經有了不少猜測，包括這片森林的構成，以及整個淵域可能有的獨特生態體系，但要想真正驗證，還需等化驗結果出來。
所以借著這段枯燥的時間，泰勒不願靜靜等待，便留下多拉貢鎮守基地，她帶著一支小隊進入叢林，加入拓展的行列。
每每經過那些動輒上百米高、需要四五人合抱才能圍起來的巨樹，泰勒就不由想到夜間那些不知疼痛，卻又力大無窮的恐怖樹怪，仿佛它們隨時會活過來偷襲。
「它們應該只能在夜間活動，白天進入休眠時間，所以不會有問題的。」
隊內的成員也都一臉警惕，泰勒便主動解釋了一句。
不過就算知道這些怪樹不會活過來，她還是有種仿佛被人偷窺的錯覺，背後一直涼颼颼的。
「嘴上這麼說，你其實心里也沒底吧？」
杰諾爾走過來，打趣的小聲說了一句。
泰勒臉頰微紅，看著後方還有一定距離的其他人，輕輕瞪了他一眼︰「喂，好歹我也是公主殿下，我不要面子的啊！」
「沒關系啦，沒人听到。」
杰諾爾聳聳肩，順手扔過來一個閃閃發亮的東西。
「看看這是什麼。」
泰勒的第一反應是某種晶石，不過等真接到手里，才發現和自己的猜測有些出入。
「這是什麼液體？」
只有小指粗細的水晶瓶中，有差不多一半高度的白色濃稠液體，泰勒仔細端詳半天，也沒能從腦海中浮現出相應的物品。
「這是樹液。」
杰諾爾從口袋中抽出一把小巧的金剛杴，拍了拍身旁的巨木︰「之前我就有些好奇，這些怪樹跟咱們大陸上的樹有什麼不一樣，為什麼可以拔根自由行動？
所以剛才我走在隊伍最後，本來想挖幾棵小樹，結果一路挖到數米深，竟然都沒到數根盡頭。
而砍斷主根後，會流出一些白色的液體，不確定有沒有毒性，我就裝了一點，準備帶回基地檢驗一下。」
泰勒臉色古怪的看了杰諾爾一眼，有些哭笑不得道︰「你真是大膽啊……不怕挖土的時候，這些樹突然活過來攻擊你？」
「沒事，剛剛修整了一會兒，副作用差不多都解除了。」
泰勒知道他說的是「獸血沸騰」的過度使用，在對抗樹怪的戰斗中，杰諾爾以一個七級法師之軀，甚至沖在許多劍聖前面，相應也累計了不少疲憊。
之後泰勒就讓杰諾爾強制休息了一陣，一方面是關心他的身體，另一方面，隊伍中確實有不少劍聖私下里吐過苦水，求泰勒讓這位拼勁十足的獸人歇歇吧，之前那一戰，很多人砍的樹妖還沒杰諾爾多，這讓他們覺得賊沒有面子。
可杰諾爾又偏偏是那位國士遲小厲的徒弟，之前又有拯救利亞之恩，有些打擊或者批評的話實在不好當面講。
不過泰勒也不想當這個惡人，也沒有強制讓杰諾爾禁足，本想讓他跟著自己，也能少鬧一些風浪，誰知道出來以後還是閑不住。
泰勒將水晶瓶收進戒指，斂了斂神色，佯裝出一副嚴肅的樣子，輕聲告誡道︰「只此一次，下不為例，再有什麼想法或者行動，一定要提前告訴我，就算你認為危險的可能性很低，但也不要拿整個小隊的安全做賭注。」
杰諾爾神色也不由嚴肅了起來，模著下巴思考一陣，點點頭︰「這麼一說，確實是我冒失了……以後會注意的。」
看杰諾爾真的露出反思自責的神態，泰勒反倒有些慌了，只是說說而已，你干嘛這麼當真啊？
可說出去的話實在不好收回，泰勒眼楮一轉，趕緊改了話題︰「呃、你也不用太在意……對了，你剛剛就是用這個金剛杴挖的？斬斷樹根的時候，有沒有遇到很大阻力？我的意思是說……那些怪樹有沒有夜里那樣堅韌？」
杰諾爾眨眨眼，有些奇怪道︰「咱們小隊出來做的第一件事，不就是檢驗周圍樹木的硬度嗎？」
「哦、對對，我突然忘了……」
泰勒一拍腦袋，這道命令還是她下達的，當時已經確認，所有樹木的硬度都和尋常樹木相仿，普通的鐵器就能夠砍傷，跟夜里完全是天壤之別。
「你也別給自己太大壓力，稍微放松一些，既然白天這些怪樹會休眠，其他空間的生物習性或許也類似，其他隊伍現在應該同樣渡過了危機。」
杰諾爾將泰勒異常的表現歸結為精神壓力過大，還好心的出言安慰幾句。
卻完全沒有注意到，自己雙手搭在泰勒肩上這個無意識的動作，在外人看來，實則稍顯親昵了一些。
泰勒臉頰有些發燙，不敢直視杰諾爾的眼楮。
她心里其實一直有種隱隱的感覺，杰諾爾就是當時在那個洞窟中救過自己的獸族少年，甚至于幾次在夢中，直接將兩人的身影重疊到一起。
討伐隊臨行之前，泰勒就鼓起過勇氣，想要直接詢問，結果最後陰差陽錯，還是沒能得到答案。
「要不要再問一遍呢……」
泰勒覺得心跳有些加速，甚至不知該怎樣擺月兌眼下尷尬的場面。
好在杰諾爾沒有注意到泰勒臉色的變化，很快松開手，去往旁邊正在檢驗灌叢的成員那里幫忙，泰勒才長舒一口氣，
不過心中，卻有幾分暗暗的失落。
當然，這種微妙的情緒沒有持續多長時間，就不得不被泰勒拋諸腦後。
「殿下，東南方向已經與第二小隊成員接觸，是否繼續向西北探索？」一個護衛將剛剛收到的信息上報。
「有什麼發現或者異常嗎？」
「暫時沒有，情況和咱們這邊基本一致。」
泰勒點點頭，「繼續向西探索，還是不要麻痹大意，隊員之間保持安全距離——」
「——啊！」
不等泰勒說完，遠處便響起一陣急促的呼喊。
緊接著，又有數道慘叫傳來。
泰勒瞳孔驟縮——
慘叫方向，正是第二小隊所在的位置！
…………
地窟之中。
泰武穆德站在已經看不到盡頭的通道下方，神情嚴肅的指揮著成員搬運不時灑到底部的泥沙。
這種枯燥無味的指揮工作，已經進行了整整三個祈時，正上方的通道也漸漸變得「高」不可測，除了不時灑落下來的泥沙，即使相隔十米就有能源晶石照明，仍舊無法看到最上方的情景。
因為並非所有成員都有御空能力，所以霍弗在挖掘通道時，采用了螺旋方式進行，圍繞著中部一根作為主要稱重的基礎立柱，在周圍造出一條近三米寬、盤旋上升的階梯。
當然，這種挖掘方式也超過了幾人先前的預估，泰武穆德原本計算的千米直線通道，現在也加長了數倍。
本該在一個祈時前完成的任務，結果拖到現在，仍舊沒有到頭的跡象。
「大光頭不會在上面偷懶吧……」
泰武穆德托著下巴，百無聊賴的打了個呵欠。
雖然他們一直在避免，但挖掘過程中難免會打破一些洞壁，結果驚擾到地窟中的原生生物，清理它們又耗費不少時間。
這也是泰武穆德不得不留在底下的原因，總歸需要一個人，來應對可能遇到的高階地窟生物。
至于其他成員，大部分都加入了挖掘工作，只有少數實力低下的，負責最基本的搬運工作。
就在泰武穆德準備再抱怨幾句時，頭頂傳來一陣輕笑。
「得虧是我回來，要不讓霍弗听到，還不得直接尥蹶子不干了。」
泰武穆德面色一僵，不過在看到來人後，才松一口氣，狠狠在枚德菲爾肩上捶了一拳︰「別嚇老子，我還真以為是他下來了……你小子閑的沒事收斂氣息干嗎？」
先前泰武穆德走了神，確實沒有注意到頭頂的動靜，枚德菲爾又是暗系魔法大師，在隱匿氣息方面是絕對的老手，所以才被模到近處都沒發現。
枚德菲爾笑道︰「放心啦，我跟那禿子又不對付，不會打小報告的。沿途經過幾個洞穴，老是有些小東西出來騷擾，所以我干脆收斂了氣息，沒有別的意思。」
泰武穆德瞪他一眼，誰知道你是不是想偷窺老子？
枚德菲爾裝作沒看到他的表情，從路過的一位搬運物資的成員手中拿來一枚隻果，「吭哧」的吃了起來。
「別說，遲小厲的空間戒指竟然還有保鮮的功效，你看這隻果跟新鮮的一樣。」
「那是被冰系魔法凍過。」泰武穆德黑著臉解釋了一句。
枚德菲爾可是魔法協會三大副會長之一，未來會長的熱門人選，在隊伍中和霍弗並肩為魔法師的領頭人，結果竟然都不知道這些事。
泰武穆德嚴重懷疑，枚德菲爾私下里消極怠工，恐怕將很多事都交給那個光頭去做了。
在任勞任怨這一點上，霍弗不愧為安東尼的大弟子，似乎有著一種天生的責任感，總是能將隊伍中的許多事情打點妥帖，讓泰武穆德省了不少心。
「如果不是因為陛下和安東尼大師理念不同，我寧願和霍弗呆一起，也不想和你這個只知道弄權的白痴為伍。」
泰武穆德最終還是忍不住吐槽了一句。
枚德菲爾絲毫不以為然，將只剩核的隻果扔掉，拍拍手︰「術業有專攻，像霍弗這種實干派，就該老老實實當個領命者，接受我這種人的指揮便是，更何況你要真和那個死板的悶葫蘆呆一起，我賭兩天就忍受不了了。」
「如此大義凜然的說出這種不要臉的話，也只有你能做到——等等，你剛才扔的隻果核呢？」
泰武穆德忽然神色一變，看著剛剛打理過的整潔地面，臉上有些難以置信。
枚德菲爾回頭望了一眼，隨即也露出震驚的神情︰「天哪！隻果核去哪了？」
泰武穆德原本還有些凝重的神色，看到枚德菲爾過于夸張的表情後，瞬間崩了下來，沒好氣的罵道︰「去你X的。」
自知伎倆被識破，枚德菲爾哈哈大笑，地面漸漸浮現出一個黑漆漆的魔法旋渦，很快將完好無損的隻果核「吐」了出來。
「開個玩笑而已，看把你緊張的，咱們皇宮衛隊總長先生可不能罵人啊。」
「滾蛋。」
泰武穆德粗暴的甩開手，沉聲道︰「我還真以為出了問題……對了，上面遇到的地窟生物，尸體都跟這里一樣，會消失嗎？就沒有遇到什麼特例？」
枚德菲爾稍稍收斂了神色，搖頭道︰「沒有，完全一致，只要一接觸地面，就會迅速消失。我讓幾個魔法師想辦法將它們的尸體隔離，無論是用冰層還是土盾，只要沒有直接接觸地面，就不會消失。」
「你現在帶了嗎？拿出來讓我看看。」
枚德菲爾點頭，輕輕摩挲了一下戒指，地面上便瞬間多了一個茶桌大小的冰棺材。
「這里面是三具——咦？」
看著空空如也的棺內，枚德菲爾突然愣在原地︰「尸體去哪了？」（未完待續）