庫曼，威斯坦。
皇宮大殿內，氣氛安靜的可怕。
群臣站在台下不發一語，全部低眉順耳，心中所想的都是怎樣獨善其身，如同等待暴風雨來臨的螻蛄，各自為戰。
大殿之上，瓊斯十三世面色陰沉，死死盯著跪在下方的泰武穆德，手中兩顆龍鳳珠飛快盤桓。
許久，一聲嘆息傳來。
「退朝。」
宮廷內侍趕緊宣報一聲，大臣們如蒙大赦，拭去額上的汗珠，紛紛告退。
一時間大殿內全是窸窸窣窣的腳步聲。
「去後殿。」
瓊斯冷哼一聲，徑直向側門走去。
泰武穆德與枚德菲爾、凱德拉對視一眼，都看出彼此眼中的苦澀，搖搖頭，緩緩從地上起身跟了過去。
內殿面積不足三百方，向來是瓊斯處理軍務，或者私下面見朝臣的密會室，隔音效果絕佳，又有魔法屏障隔絕竊听，確保屋內所談不會被外界獲知。
已經開始步入冬季，庫曼雖然身處大陸中部，但氣溫也漸漸帶上一絲涼意。
屋內四角以及中央的熱爐都已經添上魔晶，一進門，便能感覺到和外界截然不同的溫暖氣息。
只不過這種溫度，仍是讓泰武穆德感到遍體陰寒。
待內侍關上大門，三人不聲不響再次跪下。
瓊斯站在桌前，背對這邊，看不清臉上的表情。
許久才有「啪」的一聲巨響，那對價值連城的龍鳳珠被狠狠拍在桌上，將沉木制成的桌面砸出兩道淺淺的坑窪。
「一幫廢物！」
瓊斯驟然轉身，滿臉震怒，眼楮像是要瞪出眼眶，甩手抄起桌上的方硯砸向泰武穆德。
這位侍衛總長沒有任何躲閃，也沒有調動劍氣，就這麼硬生生被硯台砸中面龐。
頓時眉骨血流如注。
瓊斯喘著粗重的呼吸，三兩步走過來，對著三人胸前各踹了一腳，咆哮道︰「朕是讓你們去爭光奪利，不是去丟人的！臨走之前你們是怎麼保證的？啊？一個個信誓旦旦，最後像一坨屎一樣被人趕了回來，還有臉在大殿上匯報這件事！」
雖然森加一直都是個秘密，但泰武穆德帶隊出使卻是人盡皆知的事情。
得知泰武穆德歸國的消息，瓊斯還特地派儀仗隊前去迎接，卻沒想到換回了這種結果。
尤其之前他這位皇帝陛下在眾臣面前夸下海口，卻最後鬧了個灰頭土臉，這口惡氣又無法在朝堂上發作，只能發泄在三人身上了。
連打帶踹，瓊斯仍覺得氣不過，干脆轉身拔出牆上的佩劍，周圍幾位內侍立刻慌亂起來，連忙跪下拉扶。
「滾開！」
瓊斯幾腳就將內侍踢開，氣勢洶洶的走到泰武穆德前，低沉道︰「把經過給朕原原本本復述一遍。」
泰武穆德平靜的將整個過程說了一遍，然後就重新低下頭。
隨侍多年，他太清楚這位皇帝陛下的脾氣了，別看現在暴跳如雷，其實更多是為了表明一種態度，卻並不會作出更加出格的事情。
在這種用人的關鍵時期，就算如何盛怒，也不會將作為肱骨之力的三人斬首。
果然，在听完泰武穆德的講述後，瓊斯臉色徹底陰沉下來，抬劍砍向泰武穆德，在內侍們的低聲驚呼中，卻沒有血花四濺的場景，只是用劍背狠狠敲了兩下。
「你們都下去。」
瓊斯回頭瞥了一眼，內侍們趕緊告退。
屋內便只剩四個人。
「繼續說。」瓊斯冷聲道。
先前有外人在場，泰武穆德故意隱去了關于森加的細節。
「最後一場比試，前期如預料那般，森加進入‘女神’狀態後，幾乎以碾壓之姿取得優勢，不過多拉貢隨後展現出遠超事前情報的實力，結果……最後關頭，森加的魔力消耗超出預期，進入暴走狀態。」
瓊斯表情一凝︰「暴走？那個小公主受傷了？」
僅僅一句話，瓊斯腦中就聯想到無數種後續可能發生的事態，其中最嚴重也是最不想看到的，便是泰勒受傷。
如果有可能，他當然希望這位未來注定會成為心頭大患的異國公主早點死掉，卻不希望看到死在和庫曼相關的事件中。
「沒有，泰勒殿下安好。」猶豫一下，泰武穆德提了提奧麗莎出現的事情。
瓊斯听完頓時有些吃驚，同時眼中也多了幾分興趣︰「之前安東尼不止一次提過，森加的魔力暴走是個極恐怖的事情，一個混血的龍族**竟然能做到這種事？」
泰武穆德苦笑一聲。
瓊斯皺紋一挑，他就知道這位皇帝陛下在想什麼了。
「那你們沒有想辦法把她帶回來？就算帶不回來，也不能留在利亞任其成長。」
瓊斯眼中閃爍起危險的光芒，說出完全在意料之內的話。
對于這種極具天賦的天才——或者說鬼才，他向來是貪得無厭的。
如果得不到，就寧可毀掉。
泰武穆德搖搖頭，深吸一口氣，如同決心赴死的壯士︰「回陛下，這個**的身份有些復雜，實在不好動手……除此之外，森加……也留在利亞了。」
瓊斯一愣，微微歪起頭，一字一句道︰「你說什麼？」
「森加留在利亞了。」泰武穆德硬著頭皮重復了一遍。
瓊斯眉毛動了一下，臉頰卻慢慢松弛下來，先前的怒氣仿佛憑空消失一般蕩然無存。
然而泰武穆德卻清楚。
這是皇帝陛下憤怒到極點時，才會顯露出的狀態。
「繼續說。」
仍是和之前一模一樣的話，語氣卻帶著一股山雨欲來城欲摧的威勢。
「比試結束後，納烏拉曾經找過微臣……進行了一番談話，表達了一些……陛下不願听到的意見。」
「哼。」瓊斯冷哼一聲，「吃里扒外的東西……是他將森加留下的？」
「不是……」
泰武穆德斟酌著措辭，「納烏拉沒有給太多阻力，真正形成阻礙的，是……另外一個人。」
泰武穆德給了枚德菲爾一個眼神，後者立馬從懷中模出一個方盒，畢恭畢敬遞了過去。
瓊斯接過布包，放在手里，意外的感覺有些沉。
布包中有個造型古樸的小盒，里面端正擺著一個鷹身獅面的猛禽木雕，通體黝黑，看不出具體是什麼材質。
「這是什麼？」瓊斯掂了掂木雕，抬眼看向泰武穆德。
泰武穆德露出意外的神情，愣了愣，反問道︰「難道陛下沒有一點印象嗎？」
瓊斯本就一肚子火，哪還有耐心玩這種字謎，正要發怒，瞳孔卻猛然一縮——
這個猛禽的樣子，似乎確實在哪見過？
「安東尼……這是獅鷲族徽！」
總算想起木雕的來歷，瓊斯的表情瞬間變了，語氣中竟然帶了一絲罕見的緊張︰「這個木雕是從哪里來的！」
「是之前在利亞聲名鵲起的大魔導師，遲小厲手中得來的。」泰武穆德回道。
當時在那個異度空間「友好」交流了一番，泰武穆德就知道，想要強行帶走森加恐怕是痴人說夢了，所以只能被動接受遲小厲的條件，這個木雕也是那個時候得到的。
關于這個獅鷲形象，泰武穆德也只是略微有些了解，似乎是位居巴布大陸最西側的瑪蘭帝國里，那個絲毫不遜于波魯什家族的神秘大族族徽。
所以當遲小厲拿出這枚木雕時，泰武穆德的第一反應，便是遲小厲出自那個家族。
不過遲小厲並未多言，只說讓他們把這個木雕送到瓊斯眼前，這件事就算完了。
在見到瓊斯的表情變化後，泰武穆德才略微松一口氣，至少可以證明遲小厲沒有在忽悠他們。
「陛下，請恕卑職僭越，這枚獅鷲……有什麼說法嗎？」見瓊斯沉默許久，泰武穆德忍不住問道。
「這是慕斯家族的族徽。」瓊斯摩挲著手中的木雕，眼底現出幾抹復雜的情緒。
整個巴布大陸只有兩個頂級家族，庫曼的波魯什，以及瑪蘭的慕斯。
只不過這兩大家族風格迥異，一個出世，一個隱世。
波魯什家族擁有數百年從政歷史，同時在商貿方面也延伸極廣，劍術天才更是層出不窮，現今庫曼諸多將領都是出自這個家族之門，甚至可以說，以納烏拉為代表的波魯什年輕一輩，已經漸漸在庫曼劍術界佔據了半壁江山。
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反觀慕斯家族，卻和波魯什走了另一個極端，幾乎罕有什麼消息流出，基本參與瑪蘭帝國的軍政要務，商貿往來更多的是對西大陸與蠻荒之地，就連本國的居民都對這個家族知之甚少。
雖然慕斯家族不常出現在大眾面前，但沒有人會懷疑這個超級大族的底蘊。
「這枚木雕使用的材料十分珍貴，是慕斯家族獨產的‘龍畬木’，硬度堪比精鋼，可謂刀槍不入、水火不侵，整個大陸也只有兩塊，是慕斯家族最高身份的象征。」
泰武穆德抬了抬眼，幾乎就要認定遲小厲的身份，卻听到瓊斯突然嘆了口氣︰「近二十年前，安東尼在外游歷時，曾經救下一個身負重傷的年輕人，在擊退五位大魔導師與劍士組成的追殺隊後，才知道這個年輕人是出國歷練的慕斯家長子，德倫斯?慕斯。」
瓊斯抬手示意三人起身，走到椅子邊坐下，臉上的怒氣也不知何時消退下去。
「後來德倫斯傷勢痊愈，為了表達感激之情，試著邀請安東尼擔任慕斯家族的頂級客卿，被拒絕後，便將這枚代表身份的木雕贈送給他，明言若是有一天遇到困難，憑著這枚木雕，慕斯家族定會全力援助。」
說到這里，瓊斯眼中現出幾分唏噓︰「多少年之前的事了……安東尼回國後跟朕提過這個插曲，朕當時還很高興，本想借機結交一下這個家族，結果被那個頑固老兒嚴詞拒絕，說是只當成一個朋友贈送的禮物……」
三人默默站在桌前，听瓊斯繼續講下去。
「後來過了很多年，有一天安東尼突然找到我，說是將這個木雕送人了，當時朕就一陣肉疼，干脆給他扣了個‘送財童子’的帽子。」
瓊斯突然笑起來，臉上帶著幾分追憶，又莫名嘆一口氣︰「我問他這麼貴重的禮物送誰了，他說是個交情不錯的年輕人，卻沒有直言那人的名字身份。
若將來某一天，有人帶著那個木雕找上門，無論對方提什麼要求，最好都答應下來。」
說到這里，瓊斯眼中陡然綻出一抹精光，突兀從靠椅站起來，一拳砸在桌子上︰「朕當時很生氣，直接質問，如果那人要取朕的性命，朕也要答應嗎？」
「你們猜安東尼怎麼說的？」
不等三人開口，瓊斯便苦笑一聲，自問自答︰「這混賬老頭竟然說，這枚木雕反而是保護庫曼的護身符，那人願意拿出木雕，就代表還有和談的余地，也是給雙方各一個緩沖的機會，如果把他惹急了，恐怕整個庫曼都要雞犬不寧。」
說完這句，瓊斯像是用盡了力氣，頹然向後靠去，搖頭道︰「朕當時問他，那個年輕人值得如此重視嗎？他只說了一句話——」
「和納烏拉五五開。」
泰武穆德瞳孔縮了縮，心中卻沒有想象那般震驚。
或許從見識到遲小厲的手段起，他就已經有過這種心理準備了。
枚德菲爾沉默半晌，突然開口道︰「陛下，許多年之前，卑職曾經接到過一個情報，言說納烏拉私下與某位魔法師切磋過幾回，各有勝負，當時情報部一干同僚都認為是無稽之談，便沒有重視……還請陛下責罰微臣的失察之罪。」
瓊斯擺擺手，不予追究。
「別說你們，就算朕當時听了，也以為是安東尼夸大其詞，現在看來……」
瓊斯重新盯向泰武穆德︰「跟朕說實話，他有那麼厲害嗎？」
「有。」
泰武穆德沒有絲毫猶豫的點點頭，接著將遲小厲先前所提的條件，一字不落復述一遍。
瓊斯面色來回變緩，手掌一直在摩挲著木雕，糾結之意甚濃。
許久，才衣袖一揮，聲音帶著些許低沉︰「這件事既然已經變成這樣，就按他說的做吧……同時面對波魯什和霍弗這一票弟子，壓力確實也太大了。不過關于討伐隊的分權問題，你們還是要盡可能操作一下，就算是輸，也不能輸的太難看。」
「關于遲小厲這個人……盡可能多的打探，但不要觸及底線，雖說這枚木雕的情分已盡，也未必不能拉攏。」（未完待續）