皇宮，演武場。
泰勒提前半個祈時到達，卻沒想到庫曼使團到的更早。
「不知這兩日諸位住的可還習慣？」
反正不急著正式開打，泰勒笑著走過去，象征性的噓寒問暖幾句。
「承殿下記掛，宮內無論是衣食住行，都照顧的極好。」泰武穆德鞠躬行禮。
趁著這段時間，兩人稍微聊了聊，無外乎關于淵域方面的研究，以及暫定討伐隊成員分工。
因為分級還未決定，所以只是淺談即止。
至于情報方面，庫曼作為巴布大陸距離淵域最近的國家，自然有著得天獨厚的優勢，瓊斯十三世也難得大方了一回，事先將手中的研究報告盡數送到利亞。
當然，是不是還有保留，這種時候再計較也沒有任何意義，泰勒干脆托泰武穆德，再次對瓊斯十三世表達感激。
之後便是些官方的贊美之詞，大都沒有什麼營養，泰武穆德對皇城布置的魔導武備倒是極有興趣，尤其听說是由索菲婭改裝而成時，驚訝之意溢于言表。
「早就听聞貴國這位小公主天賦異稟，和這些魔導武具相比，我國那些從機械族引進的裝備，簡直一個天一個地，完全不值一提。」
泰勒笑道︰「總長先生謬贊了，索菲婭也只是根據機械族流露出來的科技，稍微改進了一番，畢竟立場不同，機械族肯定不會將最先進的魔導科技出售給我們，和他們真正的最新產品相比，索菲婭這些或許才是不值一提。」
「您太謙虛了。」泰武穆德連忙擺手，眼中閃過一絲不易察覺的光，話鋒一轉︰「現在異人卷土重來，又有‘不滅信仰’這個神秘組織攪風攪雨，如果各國仍舊各自為戰，恐怕很難在這場戰爭中獨活。」
泰勒目光閃動了幾下，笑道︰「的確需要加強合作……所以泰勒才會在這種時候組成聯合軍，雖然仍然具有極大風險，但富貴險中求，或許這次主動出擊，真能夠一勞永逸呢？」
「這是自然。」
泰武穆德點頭贊同，又突然嘆了口氣︰「可是咱們這次討伐隊，幾乎集結了各國精銳力量，就算說成調集半數戰力都毫不為過，如果事不能成，我等身死事小，待異人和那些神使養精蓄銳卷土重來，國家可就危險了。」
泰勒眉毛一挑︰「哦？看來總長對這次討伐抱持悲觀態度啊。」
泰武穆德連忙招手︰「不不不，您誤會了，卑職只是在想，如果我國也能裝配這種先進的魔導武備，甚至直接在淵域外布置，肯定能減輕不小的壓力。」
「原來總長先生是這個意思。」泰勒恍然的點點頭，抿嘴笑道︰「既然是非常時期，大家又有共同的敵人，資源的確應該盡可能共享，利亞這邊魔導技術略有所成，藏著掖著也確實不好，這樣吧，你看看要不要讓索菲婭親自去一趟，幫貴國匠人手把手指導一番？」
泰武穆德下意識就要說「好」，但看著泰勒小惡魔般的笑容，及時止住了這個沖動。
「您的美意卑職心領了，但索菲婭小姐畢竟是大公之女，身份高貴，同時又是貴國魔導技術的領袖人物，如果就這樣跟著卑職歸國，恐怕許多方面都有些不妥……所以卑職只是希望能從貴國采購一部分尖端魔導武器，以鞏固我國防備力量。」
雖然不知道這位執政的公主殿下葫蘆里究竟賣的什麼藥，但泰武穆德還是決定小心為妙，趕緊收回貪念。
畢竟這些小利益都是其次，重中之重，仍是稍後這場決定分權的切磋。
淵域里蘊含著無數珍奇異寶，這一點各國從很早之前便已知曉，可惜苦于沒有深入的手段，淵域就像一個饑腸轆轆的惡鬼，不斷吞噬妄圖從中得到財寶的探險者，從未有人能夠活著回來。
淵域最邊緣的礦石魔晶很早就被開發完畢，之後如何深入謀取更大利益，便成了各國秘而不宣一直在研究的問題。
所以這趟討伐之行，除了根除異人這個心頭大患外，如何切分淵域這塊大蛋糕，便成了各國關心的重中之重。
臨行前，瓊斯十三世幾乎下了死命令，讓泰武穆德務必奪得切磋的最終勝利，甚至為此不惜破壞與安東尼之前的協定，將那個「不存在之人」私自帶離魔法協會。
泰勒清楚瓊斯十三世的想法，惱怒之余，卻又無法指責對方什麼。
從使團帶來的暫定名單也能夠看出，許多庫曼有名的高手都位列其上，證明瓊斯還是拿出了誠意，除了御駕親征，實在找不出更好的理由指摘。
只是這種大團結前提下的小心思，仍是讓泰勒感覺有些不舒服。
不夠已經答應了比試，況且除了利亞由自己這位公主親自帶隊，其他各地也都是派出頂尖戰力，去赴這九死一生之局，誰都不欠誰的，提前計劃蛋糕的分發又有什麼不妥？
泰勒突然有點心累，也懶得和泰武穆德勾心斗角，干脆揮揮手︰「我會和索菲婭商量一下，除了一批最新型魔導武器外，或許還能再給你們一些能量石。」
泰武穆德微微愣住，向來淡定的語氣第一次出現難以置信的情緒︰「殿下所言當真？」
「你以為泰勒是什麼人？」
泰勒伸了伸腰，回頭看了下時間，制止了一臉狂喜、想要表達謝意的泰武穆德︰「你也說過是特殊時期，大家應該通力合作，越是親密無間，就會越堅不可摧，希望總張先生能將泰勒的心意帶給瓊斯陛下，也請他……少一些算計，多一些真誠。」
泰武穆德神情有些復雜，興奮的心情冷靜下來，竟一時不知道該說些什麼，只是看著這位年輕殿下的側臉，突然覺得有些高大。
「請容卑職僭越，剛剛一瞬間，卑職簡直要被殿下迷倒了。」泰武穆德展露出發自內心的笑容︰「如果再年輕二十歲，就憑殿下這份胸襟，卑職或許就會不顧一切的轉拜到利亞這邊了。」
「就算現在，利亞也隨時歡迎總長先生哦？」泰勒笑道，心中的陰郁同樣一掃而空。
「可惜卑職老了。」
「那待會跟皮爾交手，總長先生可要手下留情啊。」
「這句話不該是卑職說嗎？」
兩人相視一笑。
泰勒走到演武台中央，向兩邊各看了一眼。
左側，皮爾站在最前方，回以一個放心的笑容。
萊因哈特與多拉貢走下台子，擦身而過時，分別拍了下他的兩邊肩膀。
「打個開門紅。」
「是時候展現一下咱們利亞第一劍士的實力了。」
泰武穆德站在另一邊，與皮爾遙想對望。
這個對戰人選，雙方都無異議。
泰勒清了清嗓子，聲音不高，卻能清楚傳遍整個角落︰「規矩就不多說了，雖然是關乎討伐隊分級，但比試中點到為止，聖療師隨時在旁邊待命，不允許任何傷及性命的招式，違規者直接認定失敗。
規定時限為每場半個祈時，到時未分出勝負，則以受傷程度判定。一旦一方失去意識或者主動認輸，另一方直接取勝。為了公平起見，由我與阿汶兩人作為裁定，兩位應該都沒有意見吧？」
皮爾點點頭，早就知道這個消息，自然沒有任何異議。
倒是泰武穆德對阿汶擔任裁定有些驚訝，見到罩著面紗的劍侍果真從入口走進來，稍作猶豫後，便猜測出泰勒或許本意是請納烏拉裁定，只不過這位劍聖不願出場，所以才由阿汶代勞。
「卑職信得過殿下公平公正，一人裁定也無妨。」客套一句後，泰武穆德沖兩人點點頭，示意自己也準備好了。
「雙方準備——」
「鏗」
兩道幾乎重合的出鞘聲，回蕩在演武場上空。
「開始。」
…………
偏殿中，莉莉在門前走來走去，不時看看天空，臉上現出一抹焦急。
殿內不遠處，納烏拉坐在蒲團上，手里掐著一串葡萄，閉眼斜靠在立柱上，神情悠閑自得。
莉莉看他一眼，略有些不耐煩道︰「你還沒琢磨完？這比試都要開始了。」
「別急嘛，就你剛剛說的那一套劍技，實在是巧妙絕倫，應該夸一句不愧是西大陸老牌名門望族，這‘流星’可真讓人回味無窮，越想越忍不住驚嘆……」
「成成成，您老人家在這里慢慢琢磨，我去演武場了。」莉莉翻了個白眼，正準備踏出門外，就感覺身後一陣清風，納烏拉便出現在大門邊上。
「一場比試而已，看不看損失不大。」納烏拉打了個呵欠，露出一副可憐相︰「況且別忘了，我可是把森加的底細告訴你們，幫了這麼大一個忙，難道你好意思棄我而去？」
「你還好意思說！」
一听這話，莉莉頓時氣不打一處來，擰起眉毛︰「如果生辰、三圍、穿著愛好這些也能算做底細，那些諜報人員恐怕得省不少事！」
前夜，泰勒在散會之前，單獨留下了莉莉，就是求她到納烏拉這邊打探一下森加的消息。
當然，這種行徑到也算不上作弊，畢竟利亞這邊上場三人的情報，庫曼手里肯定得有一沓，既然是公平對抗，這麼做也無可厚非。
莉莉本以為是件輕松差事，便答應下來，結果到了納烏拉這邊，非得讓她露兩手自己家族的劍技才肯透露情報，莉莉糾結了一番，便使了一套保密等級不低、僅供中上等家族子弟練習的劍技。
納烏拉看完這套新奇劍技後，頗有些意猶未盡，不過還是遵約將自己所知的信息說出來，結果卻險些沒把莉莉氣吐血——
「這些情報同樣也重要啊，所謂‘知己知彼百戰不殆’，萬一這兩天正是森加‘那個’的時候，多拉貢豈不會佔一些便宜？」
納烏拉擺擺手，一臉正氣道︰「而且知道這麼少也不怪我，都是安東尼老頭搞的鬼，一直讓魔法協會封鎖消息，就算這些，還是我無意間從老頭嘴里听到的。」
莉莉不由嘆了口氣。
雖說這位劍聖平日辦事極不靠譜，經常滿嘴跑火車，但在正經問題上絕不會開玩笑。
「不過……」
納烏拉眼神一凜，不過也只是一瞬功夫，就又重新恢復先前的迷糊樣兒︰「老頭臨終前，囑托過我的唯一一句話，便是將來若有可能，希望能夠照顧他一個可憐的混血徒弟，就算不能回去與親生父親相認，也要保證她無憂無慮過一生。」
莉莉眉頭一緊︰「既然有這句話，你為什麼不阻止他們？說不定第一場就是她……」
「你怎麼知道這趟出使，不是森加自願呢？」納烏拉反問道。
莉莉語噎。
「而且單憑老頭徒弟這一個身份，枚德菲爾也不敢強迫她來，我又猜不到家里老頭子和皇帝私下里到底做過什麼，貿然插手，反而不是件好事……而且你好歹也體諒一下我的苦衷，我是個庫曼人、庫曼人誒！」
納烏拉趕緊吐了吐苦水，見莉莉暫時放棄了離開的打算，才從門邊移到內殿，「而且第一場肯定不是多拉貢和森加，讓我猜的話，‘龍騎士’對‘王者之盾’可能性最大。三場里唯獨這場最沒意思，所以我才懶得去看。」
莉莉疑惑道︰「為何這麼肯定？就算你猜對了，這場難道不應該是最有看頭的一場嗎？」
「先回答你第一個問題。」納烏拉從桌上拿起兩個一般大小的隻果，舉至眼前相同高度︰「這種三局兩勝的回合，第一場壓力說大可大，說小可笑，所以一定要找個最為穩妥之人，森加算是秘密武器，要是放在第一場未免太過浪費，自然要用在決勝局。所以剩下的兩場劍士對決，萊因哈特屬于置之死地而後生的勇士，守成有余殺力不足，上下限極高，自然不如皮爾穩定。」
「這麼一說，好像還挺有道理。」
莉莉心思敏捷，很快便理解了其中意思，認同的點點頭，又接著問道︰「那你為什麼覺得這場最無聊？」
納烏拉嘴角一扯，反倒拋出一個問題︰「你覺得我和遲小厲打，會不會很精彩？」（未完待續）