入夜。
宮殿大道上，一道人影急匆匆走過。
來到近前，人影被護衛攔下。
「幫我通報一聲，就說巫毒之森的莉莉求見。」
守衛應諾，暫時消失在門口。
不多時，泰勒便出現在正殿內，沖莉莉招招手︰「進來吧。」
泰勒身上仍舊穿著白天的朝服，想來是一直忙于政務，到現在為止都還沒回過寢宮，莉莉心里便不免有些愧疚，這種時候拜訪，又得耽誤她不少休息時間。
「泰勒殿下，這麼晚打擾，實在是抱歉……」
「行啦，听了一整天官話，你也讓我放松放松吧。」泰勒嗔笑道，三言兩語便消除了莉莉心中的愧疚。
讓侍女備茶後，泰勒拉著莉莉的手來到偏殿，堆滿公文的桌案上竟然擺了不少零食，略顯凌亂。
坐下後，泰勒笑著解釋道︰「都是些煩死人的公文，如果不準備點吃食，我都怕自己睡著。」
說著，她撕開一包葵花籽，給莉莉倒了一些。
「殿下——」
「和約翰一樣，叫我泰勒就行。」
莉莉笑笑，只好改口︰「那我就僭越一下啦，公主大人~其實今晚來打擾，還是關于依依的問題。」
泰勒沒有顯露出多少驚訝，大概是早就猜到了她的來意，在半人高的文案中翻找一頓，很快抽出一封鎏金雕繪的信，遞了過來。
「這是我詢問後庫曼官方的回信，你看看。」
知道內容是和機械族有關，莉莉也不拘謹什麼禮節了，道了聲謝便接過來，小心翼翼展開，看過之後，抬頭與泰勒對視一眼，都苦笑起來。
「這分明就是打太極嘛……」
莉莉有些微惱，信中根本沒有正面提到機械族上次密會的內容，反而大吐苦水，數落機械族私自毀壞協議，讓他們受到了多少損失雲雲。
泰勒像是早就習慣了，端起剛剛泡好的茶，輕笑道︰「瓊斯這個老油子，之前故意將一些信息透露出來，現在又裝作守口如瓶，如果不是內容太過機密，就是庫曼要有什麼動作了……不過不管是哪個原因，咱們仍然不清楚那個機械族少女做了什麼。」
泰勒說著又拿出另一封。
機械族的檄文昨天已經傳到利亞，早就將依依定為「違背全族意志」的罪人，希望大陸各國能夠積極響應，盡快將這個盜取某項核心機密的叛族者抓捕歸案，通力合作的一方，將會獲得機械族最先進的魔導技術支持。
「‘最先進的魔導技術’……嘖嘖，好大一張餅。」莉莉放下信封，搖搖頭，邊嗑瓜子便說道︰「機械族的報酬確實很誘人……但這麼做不會搬石砸腳嗎？回報都這麼夸張，那依依帶走的‘核心機密’不是價值更高？他們就不怕一些人心懷不軌，表面上響應，實際卻準備暗地里截胡？」
泰勒搖搖頭︰「我也想過這個問題，按理說機械族應該不會犯這種失誤，唯一一種解釋，就是他們故意放出這種消息。」
莉莉眉頭一皺，略一細思，很快便恍然大悟︰「他們的目的，就是想勾起各國的興趣？」
「這應該只是一種手段，真正目的還是抓回依依。」泰勒托住下巴，目光深邃起來︰「如果象征性的幫忙被燻染，這些國家恐怕都會不遺余力的積極配合……當然，這是個提高效率的好方法，不過也大大增加了依依落入他人之手的額風險。如果真是這樣，反而就本末倒置了，所以機械族如此有恃無恐的原因……」
「或許那個‘核心機密’即使落進其他人手里，也發揮不了作用。」順著泰勒的思路，莉莉靈光一閃，補充道。
泰勒點點頭︰「我也是這麼想的，就像以前的一些貪官，為了貪腐，故意將國家的物資被劫匪劫走，之後再帶人圍剿，到時上報一個‘嫌犯盡數伏誅、物資下落不明’，事情一了百了，那些金幣便都落進他們口袋里了，最可悲的就是那些一無所知的劫匪，自己被利用了，死前還在沾沾自喜……這些貪官都知道，他們‘消化’不掉所有物資，所以這種‘變現’的法子才會屢試不爽。」
「可要是像泰勒你這樣能夠洞察全局，這點小計謀就不算計謀了。」莉莉捂嘴竊笑起來。
泰勒嗔怪的瞪她一眼︰「怎麼你也學那些老臣拍馬屁了？」
莉莉連忙擺手，一臉正色道︰「這可是肺腑之言，不摻雜任何諂媚的。」
泰勒也繃不住了，只能跟著笑起來︰「好啦……就當你是真心真意，這種實話實說的拍馬屁，我就心安理得的受用了。」
兩人都笑起來。
半晌，莉莉慢慢斂起笑容，嘆了口氣︰「說了這麼多，索菲婭這件事，仍舊是個懸案。」
泰勒有些默然，沉思一陣，才開口︰「那種情況下，那個領頭說的多半是真的，至于機械族綁架索菲婭的原因，定然是和能量石有關，要不早就動手了，絕對不會等這麼久。可索菲婭自己都承認，就算是改良版的能量石，也無法和機械族的‘真品’媲美，所以‘機械族因感受到技術被超越的威脅而下手’這種解釋說不通。」
莉莉揉著太陽穴，似乎也有些頭疼，干脆擺擺手︰「算了，別想這麼多了。小厲肯定早就知道這件事，如果依依真遇到什麼問題，他不會不管的，所以暫時就交給他吧……對了，現在索菲婭那邊的安防怎麼樣？」
「約翰全天跟著，皮爾也派了幾個特訓成員嚴密監控，加上一部分禁衛軍，現在就就算是只蒼蠅都進不去。」說著，泰勒臉上現出一絲幽怨，鼓起腮幫子，悶悶不樂道︰「她的安保等級，都比我高了，真是讓人嫉妒呢。」
莉莉直接被逗樂了，不禁在心里月復誹，要是她現在這副可愛樣子傳出去，恐怕會粉碎不少人心目中雷厲風行的女武神形象。
「處理完公務了嗎？」
「差不多吧，剩下的都是可看可不看的……你有什麼事？」泰勒眨眨眼，不知道她為什麼突然問這個。
「之前收獲的幾句尸體，應該都被送到索菲婭的研究所了吧？」莉莉記得泰勒之前提過這事，有些好奇道︰「研究進展如何？能帶我去看看嗎？」
泰勒才明白她的小心思，瞪了一眼，故作嚴肅道︰「這可是國家機密。」
莉莉早就模透了這位平易近人的公主殿下脾氣，拉過她的胳膊，將尚未嗑完的瓜子放撒進她手心︰「好啦，賄賂你已經收了，不能耍賴。」
看著失而復得的瓜子，泰勒真是哭笑不得，想了想，眼中閃過一絲狡黠︰「這樣吧，我可以破例帶你進去，不過等遲先生回來，你要幫我個忙。」
「什麼忙？」莉莉警惕的問道。
但凡牽扯上遲小厲，這位天不怕地不怕的「大廚」可是有自己的底線的，就算對方是關系不錯的公主，原則性問題也要該拒絕拒絕。
「你幫我求一本風系魔法的魔導書，不需要品秩多高，只要符合我個人風格就好。」
泰勒這個要求不算高，當然也不算低。
不算高是因為她也表明對品秩沒要求，但另一點「符合她個人風格」的要求，換言之就是必須能夠和劍術相輔相成，想要找到這樣的魔導書就不算容易了。
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莉莉倒是相信遲小厲能搞到這種魔導書，可也沒辦法一口答應下來，只能如實回道︰「這件事……等小厲回來我會跟他提的，不過給不給，我就不敢保證了。」
本來泰勒只是隨口一提，因為尼莫拉逝世後，她在魔法方面確實停滯不前太久了，國內數得上名的大魔導師中，多拉貢、娜貝等幾人都不適合，自然眼饞遲小厲這位「空降」的完美人選，所以就算莉莉不敢保證，有這麼一個承諾，她也非常開心了。
如果再進一步，真能得到遲小厲的指導，那才是最值得興奮的事。
「就這麼說定了，咱們現在就走。」
…………
昏暗的工作台前，頭頂照燈的索菲婭全神貫注控制著機械臂，將金屬外殼的螺絲一根根卸去，小心謹慎的避免節支踫觸到金屬神經，即使額頭浸滿了細密的汗珠，也毫無察覺。
屋內另一角，一張被收拾整齊的書桌上，約翰百無聊賴的打著哈欠，只是嘴剛張到一半，又硬生生憋了回去。
之前這位小祖宗可特地提過，貼身保護可以，但千萬千萬不要在她認真工作時發出一點聲音。
所以向來大大咧咧、我行我素的約翰不得不「改頭換面」，就連哈欠都不敢出大氣。最遭罪的還是正吃著飯呢，索菲婭就突然來了靈感，然後她就不得不扔掉剛剛開動的飯盒，陪著小祖宗輾轉于實驗室。等到工作結束，都已經到晚飯的點兒了。
就在約翰快要憋不住的時候，索菲婭突然將機械臂一擺，興奮的大叫一聲︰「成了！」
約翰頓時來了精神，一躍從桌上下來，樣子好像比索菲婭還興奮︰「成了吧？總算成了吧？小祖宗，你這邊搞定了，咱們趕緊回去睡覺——」
「別急呀，約翰姐。」索菲婭正在興頭上，拉住正想往門外走的約翰，指著分解成一個個零散部件的手臂，笑道︰「我這只是將上臂解析完，還有一整只下臂和手沒完成呢，只能算是剛剛開始，要知道手指的關節可是非常多的……」
「……行，您老人家繼續，我在旁邊等著。」約翰哭喪著臉，垂頭喪氣的回到書桌。
「你先別急嘛，我跟你講講剛才的新發現……」
「別別別！等其他技術人員來了，你跟他們講去！」約翰惶恐的擺擺手，眼中竟然浮現出幾分害怕，這在她身上可是破天荒的表情，要是被泰勒撞見了，絕對會拿這事笑話半年……
當然，連續幾天被這種變態級且擁有強大傾訴的技術員纏上，跟你不斷講那些听到就頭痛的奇怪知識，恐怕換誰都接受不了，更遑談約翰這種看書都犯難的粗人了。
索菲婭仍然不依不舍，畢竟這里也沒有別人，她又剛剛發現了新知識，自然想找一個人分享。
「求求你，我去給你找個人行嗎？只要能換個人，我就滿足你任何要求，哪怕你說現在就想見泰勒，我也保準把人找來。」
約翰情急之下隨口提了句，卻沒想到緊閉的實驗室大門突然打開，兩道身影出現在門外。
「為什麼听到了我的名字……你倆在聊什麼啊？」泰勒走進來，看著約翰一副「死里逃生」的欣喜表情，免不了一頭霧水。
「泰勒殿下，莉莉姐。」索菲婭禮貌的行了一禮，向兩人問好後，研究員的本質便再次顯露出來，一把拉住莉莉的手，興奮道︰「莉莉姐，趕快過來，看看我剛發現了什麼……」
「機體的解析完成了？」
泰勒也走過來，好奇的看著擺滿工作台的零件。
索菲婭仍舊戴著那雙跟手腕相比略顯臃腫的手套，拍拍胸口︰「主要部分都解析完畢，只剩下這左臂下端，再給我半天時間就能搞定。不過若想追本溯源仿制回去，暫時還做不到。」
索菲婭說著打開了早就褪去皮膚偽裝的頭顱，露出里面嚴絲合縫、充滿機械與規則美感的大腦︰「機械族的控制系統和我們一樣，也是由頭部發號施令，雖然我已經搞清楚各個部分的具體作用，但因為工藝程度過于復雜，以咱們目前的技術，還遠遠做不到如此精細。」
「那能不能讀取一些關鍵記憶？」泰勒問了一個非常重要的問題。
索菲婭撇撇嘴︰「有嘗試過，但這些機型的設計者在記憶存儲區設過保險，之前已經報廢了好幾台，所以在破解保險以前，暫時不要打這些記憶的主意了。」
泰勒點點頭，表情略微有些遺憾，莉莉從旁邊湊過來，追問道︰「那能不能找到這些機型的命令中樞？因為之前那個領頭的一聲令下，所有機體都順從的改變了行動，我在想是不是存在什麼控制器——」
「嗡——」
莉莉話話未說完，整間實驗室便響起了刺耳的警報。
所有人表情皆是一愣——（未完待續）