「這麼早來喝酒……真的沒問題嗎？」
「沒事啦，我這個代理校長其實就是個閑職，到處溜達的。」
約翰滿不在乎的揮了揮手，輕輕彈掉酒壇的塞子，將碗倒滿，仰起頭一飲而盡。
「呼——」
看她那副滿足的樣子，莉莉扮了個鬼臉，端起碗在嘴邊沾了沾。
「怎麼喝酒時就是一副貴族家小姐的模樣，這可和你平常的人設不符哦？」
「在你那奇葩的腦回路中，我平常到底是什麼樣的形象啊！」
「哎喲，別急眼嘛……小奧麗莎，這個吐司蛋糕給你。」模了模幼女的腦袋，約翰扭過頭︰「剛才不是說到那個機械族嗎？到底怎麼回事。」
「又想轉移話題……算了，先不和你計較了。」莉莉搖了搖頭，從奧麗莎嘴里奪出咬到一半的包裝紙，繼續先前未說完的經過。
她和依依最後一次見面，還是在五天前的夜里。
當時遲小厲剛走兩天，莉莉下完最後一局棋便熄燈睡覺，不需要睡眠的機械族少女則和往常一樣出門閑逛。
可直到第二天中午，本該早就回來的少女依然不見蹤影，莉莉這才意識到有問題，便去了幾個對方可能出現的地方，可還是毫無結果。
莉莉倒不是擔心她出什麼意外，畢竟雖然依依看上去柔弱嬌俏，真實身份卻是不輸尋常大魔導師的怪物，甚至連劍術都非常精通，在如今治安嚴備的蓋亞內，想要找到能對她造成威脅的敵人，幾乎難于登天。
因為之前也有過幾次隔天才回來的例子，莉莉也只能當成她發現了什麼感興趣的事，沒有麻煩皇室這邊，卻沒想到兩天後依舊毫無音訊，莉莉這才感覺到事情不對，再想找人幫忙時，泰勒公主與幾位會長已經秘密離開，所以只能來約翰這邊，看看她有沒有線索。
听完整件事，約翰想了想，問道︰「這兩天有沒有認識的人見過她？」
「沒有，相熟的我都問過了，甚至連常去的花店都找過，但沒有任何人在這幾天見過她，就像……人間蒸發了一樣。」
「所以和往常不同，這次她沒有去熟人家……一個社交圈不算廣的機械族，確實也很難鎖定去向。」
沉思片刻，約翰拍拍手︰「這樣吧，等回去我問問守城的，看看有沒有誰見到她出城。」
「那就麻煩你了。」
喝了口酒，約翰臉上多了幾分八卦的神情。
「話說這個機械族到底和遲先生什麼關系啊？听說是在東南邊‘撿’來的，實力倒是蠻厲害的，也和以前見過的那些鐵疙瘩不一樣。」
「依依倒是跟我說過。」莉莉放下筷子，將嘴里的花生咽下，才接著說道︰「她好像是機械族那邊的‘試驗品’？反正就是類似的身份，本來是為了探索機械族進化方向，第一次加入了情感系統，但最終結果似乎是失敗了……後來被族人判定為‘罪民’，在送往淵域的途中逃走了。後來輾轉北上進入利亞，在邊境踫到了小厲，就一直跟著他了。」
「‘罪民’嗎……我倒是覺得她蠻正常的。」
「是啊，與她接觸久了，其實很容易發現她的真正情感，和正常人無異。」莉莉嘆了口氣，眼中流出幾分惆悵︰「但有些想法還是太過天真，畢竟缺少了漫長打的成長經歷……我都有些擔心，是不是機械族那邊發現了她的行跡，所以來蓋亞抓人。」
約翰嗤笑一聲︰「別傻了，鐵疙瘩真要來，憑他們循規蹈矩的方式，肯定會先通報一聲，然後要求我們這邊交人，絕對不會秘密潛入啦。」
「可我還是有些擔心，這可是第一次這麼久沒回來。」
「為什麼你這麼愛操心啊，說到底那個機械族和你也沒多少關系吧？」
莉莉瞪她一眼︰「別說風涼話，不說這麼些日子的相處，大家關系都還不錯，換做是你，如果萊因哈特先生的朋友遇到危險，即使你不認識，難道會冷眼旁觀嗎？」
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約翰歪頭想了想，好像有幾分道理。
「這麼說也對……不過……」
「嗯？」
「傻大個好歹也是我的未婚夫啦，雖然說出來羞人，但我倆也算一家人了，可你跟遲先生……又是什麼關系啊？」
「咳咳——食不言寢不語，吃飯吃飯。」
莉莉使勁拍了拍桌子，眼楮看向其他地方，只是臉頰已經染上一抹緋紅。
如果不是被瞪了幾眼，約翰就要忍不住笑出聲了。
「又會帶孩子，又會操持家務……拋開廚藝這一點不提，你還真是個賢妻良母的模範呢。要是我會做這麼多事，我家那個能高興瘋了。」
「好啦，知道你們倆恩愛。」莉莉皺起鼻子，一臉嫌棄的揮了揮手，眼楮不經意瞄到身旁的幼女身上︰「說到孩子，有沒有發現小奧麗莎比以前能吃了？」
正捧著雞腿猛啃的幼女身旁，堆的盤子幾乎快要高過頭頂了。
約翰一臉淡定︰「有嗎？記得之前打瓦倫丁的時候，小丫頭差點把二十人份的晚宴全吃掉，畢竟是龍裔嘛，胃口大點也正常。」
「不，以前那是控制不住黑龍的吞噬屬性，所以進去的食物一大半沒到胃里，但多拉貢先生帶她覺醒血脈記憶，按理說應該能夠收放自如了……而且你看吃了這麼多，個頭還是這麼小，真不知道營養都被吸收到了哪里。」
「小點可愛啊，要是再大點滿地亂竄，那時候可夠你受的。」約翰從桌上撕下一塊肘子，在幼女眼前晃，奧麗莎的小眼楮就直勾勾盯著，哈喇子快要流到地上了。
莉莉連忙提醒道︰「小心手——」
「 嚓——」
「……好險。」
看著手中只剩半根的骨頭，約翰有些後怕的晃了晃手，最後忍不住笑了出來︰「我再怎麼說也是個劍聖吧，差點就被個小姑娘咬到……遲先生身邊盡是些怪物啊。」
「就當你是在夸我啦。」
「你只是個外人，不算在內。」
「喂！就算咱倆關系好，這話也過分了……」
「難道你是內人？」
「……吃飯。」
酒館里又響起一陣豪放的笑聲。
…………
拜迪最頂級酒樓內。
遲小厲一如既往的在午飯時間醒來，伸了一個懶腰。
綿軟的床像是一雙無形的手，將人起來的死死拉住。
「杰諾爾——」
「弟子在。」
「今天吃什麼啊？」
「依舊是和先前一樣的自助，不過多了幾道新菜，百味鵝、深水劍魚刺身以及紅燴雙角獸肉。」
「雙角獸？那玩意兒肉發酸，不好吃啦。」
「听說是從西大陸特聘的廚師，對于這類食材處理有著獨到心得，弟子建議可以嘗一下。」
「西大陸？」遲小厲突然睜開眼，像是想到了什麼可怕的事，眼皮陡然跳了一下︰「那就更敬謝不敏了。莉莉的廚藝你是嘗過的……」
「原來如此……是弟子疏忽了。」杰諾爾從懷里掏出一個小本，「刷刷」在上面記了起來。
「老師要先沐浴嗎？」
見遲小厲起床，杰諾爾立馬將鞋拿過來︰「浴池的水已經放好，還有專門的搓澡——」
「行啦，偶爾享受一下這種生活就好，別被糜爛的物質蒙蔽雙眼啊。」遲小厲揮揮手，讓他把鞋放下，將被子疊好後，隨意洗了把臉，看都沒看放在一旁的錦緞華服，重新換上了自己原本的裝備。
「這兩天有沒有偷懶啊？別和我一樣，光顧著享受生活了。」
杰諾爾難得笑了笑︰「弟子自然不敢偷懶，不過老師也別太謙虛，每晚熄燈後，弟子可都知道您會拿出幾本魔法書，一直看到深夜呢。」
遲小厲翻了個白眼︰「好小子，竟然敢監視我。」
「弟子哪里敢啊，就算真有這個想法，又怎麼可能逃過老師的法眼呢？」杰諾爾知道遲小厲並不在意，所以一點也沒發 。
「……有時候太聰明可不好喲。」遲小厲輕輕捶了他一拳，打了個哈欠，像是突然想起來，在懷里模索一陣，將一個金屬圓環扔了過去。
杰諾爾小心接過，這才看清圓環的本貌——
一個樸實無華的戒指。
「這兩天給你打了個戒指，被我封了一個半永久性的魔法陣，可以用來裝東西，材料是很早之前從岡本老頭那里弄來的，好像叫什麼‘艾德曼鋼’，似乎還挺貴的，別弄丟了。」
雙手捧著這個小巧的戒指，經過短暫的錯愕後，杰諾爾臉上很快浮現出欣喜若狂的表情︰「老、老師！這個禮物實在太貴重了……」
這可是傳聞中的空間戒指啊！
就算在歷史上，也只有屈指可數的幾個空間魔法師能夠制造空間戒指，可以裝包括生物在內的任何東西，是無數人夢寐以求的東西。
有了這件裝備，無論是在生活還是戰斗中，都會提供巨大的便利。試想一下，一位擁有空間戒指的魔法師，在戰斗的關鍵時刻，掏出源源不斷的卷軸，對手該是多麼絕望。
因為數量實在太過稀少，所以空間戒指僅限于傳聞之中，如果哪個國家的黑市上傳出空間戒指的消息，立刻就會引起整個大陸轟動。
所以對于這份重禮，杰諾爾實在有些誠惶誠恐。
「既然你不想要，那我送別人好了——」
遲小厲剛要伸出手，本來還一臉「受之有愧」的杰諾爾立馬向後退了一步，毫不猶豫的戴在指頭上，義正言辭道︰「弟子想了想，既然是老師的心意，就不能拒絕……弟子以後會加倍努力，不讓老師失望。」
杰諾爾斜瞥一眼，忍俊不禁道︰「以後再這麼假，我可真不給你了。」
「嘿嘿……」
兩人很快下了樓，卻在餐廳門口，遇見了正要上樓的梅里爾夫，杰諾爾左右看了眼，上前打了聲招呼︰「梅里爾夫先生，您是來找老師的？」
「遲先生，杰諾爾先生。」老管家行了一禮，看向遲小厲︰「哲也先生派卑職來請您去一趟分部，有位您的朋友拜訪。」
遲小厲驚訝的揚起眉毛︰「我的朋友？是誰啊？」
「是個綠頭發的獸族少女，名字沒有透露，但能準確說出您和身邊幾位朋友的關系網。」
遲小厲古怪的往旁邊看了一眼︰「情人？」
「老師……別拿弟子開涮了。」杰諾爾攤攤手，一臉無奈。
「可是我真不認識什麼幾個獸人啊……難道是加魯魯的妹妹或老婆？」回想著自己相熟的獸人，遲小厲覺得也就這種可能最大，便沖梅里爾夫點點頭︰「本來想先搞定午飯的……既然這樣，就去看看吧。」
…………
庫曼王都，威斯坦。
富麗堂皇的宮殿內，泰勒端起剛剛沏好的香茶，輕抿一口。
她的背後，萊因哈特、皮爾與多拉貢分立三側，神情嚴肅。
許久，坐在對面的莊嚴老人才輕咳一聲。
「好久不見了，泰勒。威尼斯近來安好？」
「回陛下，父皇身體無恙，也托兒臣為陛下送上祝福。」泰勒起身行了一禮，眼波含笑，皇室禮節無懈可擊。
瓊斯十三世、也是庫曼現任皇帝的老人，從座椅上站起來，看著泰勒身後的三人，笑道︰「惡徒瓦倫丁受到應有制裁，又有如此才俊，再加上泰勒你天縱之才，利亞的未來一片光明啊。」
「您過獎了，比起庫曼穩定繁榮的發展，利亞還有許多要學習的地方。」皮爾等人馬上行了一禮，泰勒輕笑道︰「因為這次泰勒的任性，讓陛下屈尊在這里接見，請您見諒。」
瓊斯擺擺手︰「哪里的話，無論在正殿還是偏殿，都只是個形式。不過既然秘密到訪，想來是有什麼重要事情需要商議吧？就不要太多客套了，直入正題吧。」
「既然陛下這麼說，泰勒就不拐彎抹角了。最近異人的一連串行動，使得各國損失慘重，甚至于拜迪那邊險些丟掉城池，不過好在納烏拉先生將那個神使重傷，想來短期內應該會安定許多。」
瓊斯揚起眉毛，示意她繼續說下去。
泰勒笑道︰「挨打不還手，可不是我的習慣。所以這次前來，泰勒是想和貴國商討——
反攻淵域的事情。」（未完待續）