米爾豪斯下場了。
是被人抬著下去的。
听臨場的醫生說，傷的不重，只是被劍氣沖擊昏厥而已，身上甚至連一處破損都沒有，應該很快就會醒過來。
捧著沉甸甸的四枚金幣，木塔有些茫然。
拿著徹底變成白紙的憑證，那些支持米爾豪斯的學員，就這麼默默看著他被抬下去，全場鴉雀無聲。
太快了。
幾乎在「開始」的剎那，甚至于米爾豪斯還沒有外放劍氣，北澤就已經逼至眼前，揮舞起本應與靈活、速度這種形容不符的巨劍，劈頭砸下。
力拔山河的氣勢。
站在米爾豪斯背後的圍觀學員，一瞬間以為自己都要被劈成兩半。
「……是誰說，他只有六級的？」許久，一個聲音才慢慢響起。
沒有人回答。
就連那些聞訊而來、支持北澤的「聯盟」成員，興奮之余，也有幾分疑惑︰老大是什麼時候晉升的？
沒記錯的話，最多兩年前，老大才剛剛成為六級啊。
知道部分內幕的，已經隱約猜到，北澤實力提升和這趟回家有關。
細心的將劍用布纏好，背到身後，北澤從台上走下來，臉色比起之前，更加蒼白了幾分。
「聯盟」成員一窩蜂圍了上去。
「老大——」
「真厲害啊！」
「一劍！一劍就把那個可恨的黃毛砍倒了！」
「什麼砍倒，明明就是被嚇暈了，哈哈……」
想的多的，忍不住松了口氣︰「不過老大留手也是對的，要是真把那個混蛋砍殘，咱們的日子恐怕就不好過了……」
聞言，其他人臉上的笑容皆是一滯。
雖說學院宣揚平等理念，但真正要做到公正，哪有這麼容易。就像今天，如果北澤被米爾豪斯打傷致殘，最多也就是被學院警告批評，檢討一下，隨便賠償點就完事，可如果反過來……
恐怕北澤會受到更加血腥的報復。
「贏了是好事，大家不要這樣。」
北澤笑了笑，眼神中的陰翳一閃而過。
「老大、你不要緊吧？」
終于有人發現他的氣色不對。
「臉色怎麼這麼白……」
「難道剛才受傷了？」
北澤搖搖手︰「沒事……是之前回家時受了些傷。」
氣氛一下子沉寂下來。
他們已經知道安木發生的事，那現在是該興奮呢，還是該表達安慰？
「節哀啊，北澤。」
「傷的重不重啊？去醫廳看看吧……」
周圍你一言我一語說著，出了口惡氣的喜悅也被沖刷掉不少，只剩下關懷與擔心。
「謝謝大家……我會化悲痛為力量的。」北澤自嘲的拍了拍胸口，拉開衣襟一角，露出胸前的繃帶︰「傷……不算輕，但也說不上多嚴重，只是剛剛那劍牽動了傷口……醫廳就先不去了，一位前輩告誡我，不要找人用魔法加快愈合，說是可能會影響‘劍魂’……」
說到這里，北澤才想起來那位前輩就在場邊，趕緊從人群里出來，四處望去，卻已經找不到對方的身影了。
…………
「大叔啊。」
「嗯？」
「還有心情哼小曲，看來蠻開心的嘛。」
「那是，一下子賺了這麼多錢，怎麼也得慶祝一下……說起來中午還沒吃飯呢，走，我請客，咱們去吃頓好的。」
木塔翻了個白眼，眼神幽怨︰「我才反應過來，大叔你明明就是空手套白狼……那四枚金幣本來就是我的啊。」
遲小厲斜瞥一眼︰「不是我循循善誘，你連手頭那四枚金幣都賺不到。」
少年也就嘴上說說，最多再加個心口疼，倒是沒想真的要回那些錢，尤其又遇到遲小厲這種賴皮，進錢容易，出錢比登天還難，能混頓飯都算是很不容易了。
「我一直沒明白啊，大叔你怎麼就那麼篤定，北澤會贏啊？我看連他們‘聯盟’自己人，好像事先都不知道他晉級了呢。」
「我知道啊。」
「哦……啊？」
「吃面不？」
「啊？吃！」
在之前的擴建中，劍術學院收並了附近的商業街區，改裝粉刷後，成為了整個學院最受歡迎的地方，不少餐館坐落其中，不過因為學院內禁酒的原因，倒是沒有酒館存在。
遲小厲帶著木塔走進一家生意不錯的面館。
兩人走的早，再加上消息傳出還有些延遲，所以北澤與米爾豪斯對決的結果還未傳出，周圍倒是有不少正在熱議這件事的學員，大多也都是不看好北澤。
撒著蔥花肉片，噴香四溢的面端上來，木塔卻沒有急著動筷子，而是一臉焦急的拍著遲小厲的手︰「大叔，剛才的話還沒說完。」
「什麼話？哦，你說北澤。」遲小厲吸溜一口面條，卻被燙的直吐舌頭，趕緊喝了口水︰「之前在安木，就是我把他救下來的，那個時候他已經是七級了。」
木塔睜圓了眼，被這突如其來的消息震驚到︰「听說那里讓異**害的不輕……原來大叔你真的很厲害啊？」
不等遲小厲吹噓，少年接著又換了副疑惑表情︰「可是這也不對啊，那個米爾豪斯也是七級，還比北澤早晉升不知多久，為什麼一個照面就被打倒了？按理說，他們最少也該是五五開啊……」
「同等級間實力差距的問題，你也知道，我就不多說了。」遲小厲吹了吹面，夾起一筷子，邊吃邊答道︰「雖說那個小鬼比黃毛晉升的晚，通常來講應該更加劣勢，但兩人實際的戰斗經驗天差地別， ……一個經歷過生死血戰，一個只是在溫室里生長，對戰斗的理解差距太大，而且——」
「他們的老師應該也有差距。」
木塔眨眨眼︰「北澤是‘藍色’天賦，確實比米爾豪斯高一級……但都是學院里最出眾的一小撮，教員的水平應該也相近吧？」
因為自己就是「青」色天賦，木塔特地打听了自己將來的分班，不出意外肯定是「最上級」，只是因為當前等級問題不能和北澤他們一批，所以不理解遲小厲的意思。
「不是說學校里。」遲小厲抬起筷子，朝視野盡頭處點了點︰「之前在安木，有個家伙把他收了當徒弟，順便指點了兩招，之前那劍就是他教的。」
木塔看了眼遠處的君嶺，仍是一頭霧水，嘀咕道︰「連人都沒傷到，也不怎麼厲害嘛……」
遲小厲笑笑，沒說話。
…………
北澤挑戰米爾豪斯成功的消息，如同春日的柳絮，快速在學院里散播開來。
成為八級劍士後，學院的課程便告一段落，開始在各公會中擔任職務，所以眼下這場「七級」之爭，算是一個重新分割學院內部勢力的分水嶺。
事先被廣泛看好的米爾豪斯，其領導的「兄弟會」。想來在未來很長一段時間內，都會被「聯盟」壓一頭。
不過這出乎預料的結果，除了眼下造成的轟動，暫時還很難看出有什麼深層影響。
至于整件事情的起因，那個敢跟米爾豪斯叫板的青年，早已被所有人忘在腦後。
…………
蓋亞城西，有一片最近才修建起的人工林，亭台樓閣，水榭假山，樣樣齊全。至于外圍靠近城鎮入口的位置，則是一座佔地遼闊的莊園。
這里的主人，便是眼下政績斐然、大紅大紫的勒夫侯爵。
听說長子在學院內出事後，正在擬定與拜迪貿易協議的侯爵大人，當即放下手頭的工作，馬不停蹄的趕往學院，了解完事情經過，臉色立馬陰暗下來，二話不說將米爾豪斯接回家中。
「被一個沒背景沒身份的平民打暈，還有臉大喊大叫？真給我丟臉……老老實實在屋里反思吧。」
老勒夫只留下一句話，便再沒有搭理他。
「讓我出去！這次我一定殺了那個小子——」
被關在臥室整整一個祈時，米爾豪斯像一頭暴跳如雷的獅子，對著門連捶帶踹，幾乎快要將厚重的門板拍碎。
屋里遍地狼藉，能摔的都摔碎了，米爾豪斯還嫌不過癮，干脆拔出掛在牆上的裝飾劍，對準書櫥狠狠刺了下去——
「混蛋，去死去死去死——那種垃圾竟然這麼快晉升七級！如果不是沒防備、我怎麼可能……」
發泄累了，米爾豪斯將劍一扔，倒頭躺到床上。
「吱嘎。」
房門轉動了一下，米爾豪斯頭都不抬，咆哮道︰「滾、都給我滾！」
「……哥、哥哥。」
稚女敕的聲音響起，米爾豪斯愣了下，這才看到門後彈出的小腦袋，語氣立馬溫柔下來︰
「莫斯，你怎麼進來了？」
「哥哥……」
看上去十歲左右的小男孩怯生生走進來，小心避開地上散落的殘片，手里還端著一個碗︰「我看哥哥叫的那麼大聲……就讓佣人煮了碗姜湯，嗓子不會痛嗎？」
「……嚇到你了，莫斯。」米爾豪斯的火氣頓時消了一半，從床上一骨碌爬下來，接過姜湯，模了模弟弟的腦袋︰「還是你心疼我啊……老頭子呢？」
「爸爸剛才出去了，要不我是不敢進來的……」莫斯沖他眨了眨眼，看米爾豪斯喝下姜湯，開心的笑了。
「哥哥，還生氣嗎？」
「哦，不生氣了。」
莫斯站了一會兒，大概是在確認米爾豪斯是不是騙他，最後才指指門口︰「那我先回去了……老師還在花園里等我呢。」
「老師？」米爾豪斯歪了歪頭，像是想到什麼，突然有些激動︰「是老頭子給你找來的那個劍士？他回來了？」
因為莫斯太小，還達不到入學的年齡，老侯爵也不放心小兒子一個人在外面，便不知從哪里請來了一位劍術老師，專門指導幼子早期的劍術啟蒙。米爾豪斯因為住校，平時很少回家，所以沒怎麼見過這位老師，不過之前他修行遇到瓶頸時，就是被這位不知名的劍士隨手指點了一下，才順利晉升七級，所以在米爾豪斯眼中，這位老師是個深不可測的高人。
只不過去年，這位老師突然提出要暫離一段時間，之後便下落不明，卻沒想到現在竟然又回到侯爵府，倒是讓米爾豪斯喜出望外。
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「嗯，劍鬼老師是上個月回來的。」莫斯用力點了點頭。
「太好了，我要去見他。」米爾豪斯已經掩蓋不住內心的興奮了。
雖然嘴上不服氣，但先前的戰斗，米爾豪斯再清楚不過——
根本不是自己大意。
就算事先知道他成為七級劍士，那一劍，米爾豪斯自忖也防不下來，乃至于直到現在他都沒想明白，明明沒有踫到，自己到底是怎麼暈過去的。
所以他需要提升。
貴族的尊嚴，絕不容許一個賤民踐踏。
既然那個劍士當年能給自己點步，想必現在一定也有辦法讓自己超越北澤。
「他在花園是吧？」
說話的功夫，米爾豪斯已經走出房門，侯爵不再的情況下，門外的佣人自然不敢阻攔這位少爺。
「真夠急的。」
莫斯臉上的笑容漸漸冷淡下來，雙手提了提褲子，正要往外走，動作停了一下，看了眼抓空的右手，才想明白怎麼回事，自嘲的笑了下，干脆將手背到身後，在佣人略帶詫異的注視中走了出去。
「劍術學院……看來還是有不少獵物啊。」
…………
「劍鬼前輩——」
水池上的涼亭內，看到那個遍身黑衣的身影，米爾豪斯興奮的跑了過去。
面水而向的男人正閉著眼楮，雙手背在身後，即使米爾豪斯接近也沒有任何動作，仿佛睡著一樣。
「前輩？」見對方沒反應，米爾豪斯小心翼翼繞到側面，又試探性的喊了句。
「有傷。」男人嘴唇突然動了，米爾豪斯一愣，下意識反問道︰「您、您在說什麼？」
男人緩緩睜開眼楮，脖子沒動，只有琥珀色的瞳孔向這邊轉來︰「你身上有傷。」
米爾豪斯低頭看了眼，全身上下好好的，哪里來的傷？
「這一劍……很厲害啊。」男人這才轉過身，缺乏感情起伏的五官，微微皺了一下，隨後把手貼到米爾豪斯胸口，輕輕點了點。
「這里。」
暖暖的感覺傳遍全身，米爾豪斯正在陶醉時，一股鑽心的劇痛來的毫無征兆。
拉開衣襟後，一道先前沒有的青黑色的細線，由脖頸向下延伸至月復部，正是劇痛的來源。