公爵夫人省親，這種事說大可大，說小可小，沿途經過那麼多城鎮，想將行蹤嚴苛保密多半是做不到的，何況老夫人在盧登堡深受愛戴，大家愛屋及烏，對公爵夫人關注度高一些也勉強說得通，但就連曼哈特都傳來這種消息，就讓人很難認為只是巧合了。
眼下的情況，只有一種解釋——
有人在故意散布消息。
皮爾感覺自己抓住了什麼東西，放下酒杯，托著額頭，開始閉目沉思。
謠言，無論使用在何處，都是兵不血刃卻卓有成效的攻心手段。
以戰場來說，兩軍交鋒前，常常會派諸多死士打入對方內部，以半真半假的信息，配合有意引導的心理，煽動身邊士兵的負面情緒，從而能夠有效打擊敵方軍隊的士氣，算是非常常見的戰術策略。
皮爾雖然向來推崇正大光明的戰術思想，但也不會拒絕這種不光彩卻十分有效的宣揚手段，而且深知所有故意放出的流言，都有一個共通點——
明確的目的性。
只不過不同立場，目的性略有差異。戰場上要打擊對方士氣，商場上為打壓競爭對手銷量，官場上則是損人利己的向上攀爬……
而令皮爾不解的是，眼下城內散播關于公爵夫人省親的消息，並未摻雜任何明顯的目的，仿佛只是單純將這件事公之于眾，完全背離了宣揚、蠱惑、以及引導的初衷。
眼下的情況時，大家都知道老夫人的女兒要回來，街頭巷尾也都是關于此事的議論，即使少部分不知道的，也在家長里短中獲悉。
然後呢？
沒有然後了。
似乎散播這個消息的目的，就是為了讓大家討論。
「不對，總該有其他原因……」皮爾眉頭緊鎖，心思已然不在剛剛上桌的佳肴上了。
思緒雜亂無章，根本找不到問題的切入點，皮爾漸漸有些急躁起來。依照身邊食客所說，大約在傍晚時分，烏爾莉亞夫人便已抵達盧登堡，雖然車隊從西門的一個偏僻小路入城，但還是被少部分住民看到。也就是說，距離他們入城已經過了兩三個祈時，在這段時間內，或許已經有些事情發生了。
皮爾一瞬間想要立馬趕去老夫人的住處，提醒他們可能被不懷好意之人盯上了，做好防範，但轉念一想，萬一自己的貿然舉動反而打草驚蛇，讓對方暫時隱下去，之後再想調查，可能就難于登天了。
焦躁是戰場大忌，皮爾自然清楚這個道理，馬上平穩心境，待放空思緒後，深吸一口氣冷靜下來。既然一下子想不到對方要干什麼，不妨以各種可能的情況假設一下，通過倒推來試著篩選出最大的那個可能性。
「最壞情況……應該是想要謀害烏爾莉亞阿姨的性命……」皮爾托住下巴，沉吟一陣，很快搖搖頭︰「瑪索大公一定派了高手保護，想要明目張膽的刺殺明顯不現實……而且完全沒必要廣而告之，讓整座城乃至周邊地區的人都知道，眾目睽睽之下，應該更難動手……」
反復思考後，皮爾排除了這種可能，正想換一種思路時，偶然听到旁邊另一桌食客的攀談，握住酒杯的手瞬間僵在原處。
「今晚沒見到小姐與小郡主倒是有點可惜。」
「怎麼，你們去西門了？」
「是啊，大家伙想搞個歡迎儀式，去了不少人，把整個大街都堵了，卻沒想到小姐從小門進的城，所有人都撲了個空。」
「哈哈……看來小姐也不想大家破費，真是夠體恤的。」
「是啊，前幾次小姐就是悄悄回來又悄悄回去，大家伙也沒個準備……這次好不容易提前知道了消息，說什麼也不能再讓小姐偷偷‘跑掉’了。」
「怎麼，你明天還要去啊？」
「嗯，這次區長親自組織了歡迎隊伍，听說還有其他城區的人，就等明天早上一起去拜訪一下。」
「總感覺會人山人海啊……不會給老夫人帶去麻煩嗎？」
「沒事，大家也只是想見見小姐與小郡主，老夫人脾氣那麼好，肯定能理解……到時候如果能有幸受到小姐接見，那真就值得和別人吹噓一陣啦……」
「祝你好運……」
後面的話，皮爾已經听不到了。
歡迎儀式、親自接見、大張旗鼓的宣傳……一個個散亂的線索如同珍珠般串聯到一起，原本隱藏在水面之下虎視眈眈的猛獸，似乎也即將露出真容——
皮爾緩緩松開酒杯，在桌上扔下幾枚銀幣，轉身走出酒館。
「這幫混蛋……究竟在謀劃什麼！」
…………
東城區，夜市大街。
遲小厲無精打采的走在街上，看著街邊琳瑯滿目的小吃，咽了咽口水，竭力不去聞那散播在空氣中的食物芬芳，只是這種努力在發出響聲的肚子前，似乎失去了效果。
「根據生物理論判斷，你已經進入亟待補充能量的臨界點狀態，竭力遏制自己作為生物的本能，依依對此無法理解。」說話的，是跟在後面的少女。
遲小厲回頭瞥了她一眼，「你知道‘餓’是什麼感覺嗎？」
少女略微歪起頭，似乎在從腦海里翻找相關的概念，認真回道︰「由名為‘胃’的髒器，在缺乏營養攝取條件下發生痙攣……」
「停停停。」遲小厲打斷她，有些無語︰「關于人體構造，我比機械族更了解。總之你應該知道，這是種很痛苦的感覺。」
少女點點頭。
「但是當‘餓’這種感覺面對名為‘窮’的怪物時，只能選擇屈服。」遲小厲一副大義凜然的樣子，似乎說了什麼了不起的事情。
少女猶豫了下，稍稍拉開了兩人間的距離。
「你干嘛？」
「……依依獲得了名為‘丟臉’的全新情感。」
「你還好意思說！」遲小厲神情陡然凶悍起來，咬牙切齒道︰「要不是為你多掏了份入城費，我至于連一個包子都舍不得買嗎！話說我現在才想起來，為什麼是我掏錢啊！」
「因為依依沒錢。」少女昂首挺胸，一副天經地義的樣子。
「那就別跟著我啊！」想到之後或許會有同樣的慘劇發生，遲小厲越發痛心疾首。
「寄存在旅店的車上，好像還有一點食物呢……」
「別想岔開話題！現在正在和你進行嚴肅的——呃，你說哪里有吃的？」
少女嘴角微微翹起︰「中午在官道遇見的人族男性，發生貨物交換後放置于車內的罐頭，依照常識判斷，應該是足以補充人族能量的食物。」
遲小厲想了想，好像確實有這麼回事，只是當時路邊不遠就是樹林，不缺吃的，他便沒放在心上，也沒注意男人有沒有將罐頭扔進車里。
「決定了，改變計劃，咱們先回旅館一趟。」遲小厲拍拍手，轉身向來時方向走去。
「魔法陣……？」
「找什麼魔法陣，先填飽肚子再說。」
眼看毫無原則性的青年越走越遠，依依嘆了口氣，加快幾步趕了上去。
他們下榻的旅館，位于東城區的邊緣位置，距離市中心很遠，價錢自然也便宜許多。其實盧登堡的改革制度實行多年，真正的貧民已不多見，只有極少部分好吃懶做，將耕地分配到手中都不願耕耘的閑人，才會選擇在這種地方定居。
回到旅店後，遲小厲果然在車後找到了那個罐頭，三下五除二解決掉，總算是緩解了饑荒。
樓下大廳中，幾個酒徒喝著劣質兌水的米酒，咋咋呼呼大聲討論著什麼。遲小厲正準備出門，卻听到幾人對話中的某些詞匯，頓時產生幾分興趣，倚在門口靜靜听了下去。
大抵是閑散人士的幾人，一直在熱火朝天討論著某位公爵夫人入城省親，前半段倒沒什麼營養，基本是各種酒話吹噓，不過聊到後面，其中一個酒槽鼻的男人，大概是喝的盡興了，晃晃悠悠站起身，一邊拍著桌子一邊說道︰
「說點你們這群鄉巴佬不知道的事兒、嗝……同行的那位郡主，可是個了不得的任務……咱們用的很多魔導工具，據說就是出自她的手……」
其余酒鬼轟然一笑︰「切……這種事誰不知道。」
「我還沒說完呢。」酒槽鼻端起碗喝了一口，一臉不屑的看著他們︰「听說最近這位小郡主又研究了個什麼……什麼石頭，好像是仿照機械族的技術，能存儲各種形態的能量體……」
旁邊一個胖子叫住他︰「你先等會，那個能量體是什麼玩意兒？」
酒槽鼻有些語噎，他也只是听別人這麼說過，對于具體門道根本不了解，但又不願在酒友前薄了面子，只能亂解釋了一通︰「就是什麼魔力啦劍氣啦這些東西，反正你們知道很厲害就好。」
「那這個什麼什麼石頭有啥用處啊？」
酒槽鼻臉色一紅︰「呃……大概是當做炮彈扔出去……」
「我看是你瞎編的吧？」
質疑聲響起，酒槽鼻急了，好像連酒都醒了一些，說話利索了許多︰「這可是從區長那里听說的！前幾個祈時西門有個歡迎，我也去湊了個熱鬧，是區長說給大家的听的，他總不能騙人吧？」
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遲小厲回過頭，看向身邊露出不解神色的少女︰「怎麼，你肩膀里那兩個儲存魔力的玩意兒很稀奇嗎？」
依依先是點點頭，隨後又搖了搖︰「‘魔具’的技術並非絕密，人族應該早就掌握了，尋常規格的‘魔具’並不稀奇。只是依依身上搭載的特制版，能儲存十級魔法，算是最尖端魔導技術結晶，外族目前應還未掌握此種技術。」
「也對……以前倒是沒听說哪個機械族能用人類的十級魔法……」遲小厲若有所思，「所以那個小郡主把你身上的……叫什麼‘魔具’對吧？把這個東西仿制出來了？」
少女沉默片刻，再次搖搖頭︰「最新技術不會外泄。」
「這就奇怪了，那個儲存能量體的石頭……」遲小厲撓撓頭，念到「能量體」三個字時，猛然睜大眼楮，與同樣露出驚訝表情的少女視線相撞。
「……你也想到了？」
少女點點頭，有些難以置信地捂住胸口︰「應該是這里。」
「這就……有點意思了。」
遲小厲嘖嘖嘴，先前酒槽鼻的描述誤導了他的思維，或許人家制造的能量石根本不是用來儲存魔力的。為了信息的準確，遲小厲抱著試試看的態度，沿著旅店門外的街道一路問過去，結果卻出乎意料，竟有半數人都知曉這件事，大體上與酒槽鼻男人的描述一致，遲小厲心里便有了答案。
這件事恐怕是真的。
或許這些平民不清楚那位郡主做了些什麼，遲小厲卻知道，如果真像自己所想，那位小郡主堪稱絕世天才了。
最初接觸魔法時，遲小厲便以成為聖療師作為最終目標，所以在醫術方面下了不少功夫，雖然後來發生一系列事情改變了這個初衷，但累積下來的知識與空間魔法的靈活運用，讓他對大部分生物的身體結構了如指掌，就算隨手用黏土捏一個心髒，也能將極復雜的脈絡表現的分毫不差。
但是對于少女心髒部位放置能量的器皿，遲小厲第一次感到束手無策。即使後來找到了能量的替代品，他也對器皿如何將其轉化的過程一無所知，連他這種通曉器官構造的人都理解不了，那位郡主的本事便不言而喻了。
不過遲小厲在意的，並非郡主能仿制出機械族「心髒」這件事本身。
「為什麼會有這麼多人知道……」遲小厲蹙起眉頭，自言自語了幾句，看向少女︰「制造‘心髒’——就是你胸腔里的那個東西——的技術，在此之前有其他種族仿造成功過嗎？」
「沒有——至少我的記憶中沒有。」
「所以這個技術算是被壟斷了吧？」
「壟斷……哦，這個詞語蠻恰當的。」少女點了點頭。
「這就很奇怪了……一個本應嚴格保密的新產品，怎麼會連這種下城區的居民都知道呢……」
遲小厲抬頭看向遠處的夜空，目光深邃。
說到底，這件事本該跟他毫無關系，他也不是個愛多管閑事的人，如果放在往常，即使想到其中一些問題，多半也會因為嫌麻煩而置身事外。
只是這一次，不知為何，遲小厲總是有種……必須橫插一手的感覺。