京城之外無名荒野，一夕之間有近兩千人喪命的大凶案一出，立刻震驚朝野。
尤其是，喪生者之中還有聖眷正隆的國師黑光上人、朝廷大員龍八等，使皇帝也大發雷霆，命刑部、六扇門傾力徹查，神侯府四大名捕齊出，更調動軍伍，盤查京城周邊要道。
不過這場大案實在太過蹊蹺，凶手絕不在少數，卻都已鴻飛杳然，不見蹤跡，各處排查全無頭緒，急得負責此案的眾多朝臣一個個焦頭爛額。
到了夜間，執掌刑部的刑總朱月明，也以這件事情為名，請了米蒼穹到他府上，奉茶求教。
米蒼穹和朱月明自然早就熟識，就是最近也見過不止一次，就說神通侯遇刺的那天晚上，米蒼穹一路追到磨刀堂，在院中看到的酒桌邊那個胖子，正是朱月明。
自從方應看死後，月余以來，米蒼穹獨立撐持著有橋集團，頗感心力損耗，白眉白須都似乎沒有往常那般光鮮，有時獨自沉思的時候，甚至會感覺自己身上散發出一種揮之不去的老人味。
他再看朱月明。
這胖子圓的像個球，一身綾羅綢緞，臉上氣色紅潤，不生痘，沒有色斑，連皺紋都不見多少，親自端茶過來，說著黑光上人喪命的那場大案，猶能掛著些恰到好處，讓人一見舒心也不覺冒犯的笑容，一點也不焦急。
米蒼穹對比之下，心里不覺有些羨妒之情，道︰「刑總神清氣爽，對這件案子，想必已經胸有成竹，老朽居于深宮，見識愚淺，哪里談得上什麼指教？」
「公公也是官家月復心，手眼通天，不出宮而知天下事，又怎麼是我們這些奔波勞碌的卒子可以企及。」朱月明奉承道，「我是人胖臉寬，笑的慣了，其實已經火燒眉毛，束手無策，只求公公指點迷津。」
听他這樣說，米蒼穹也斂了幾許散漫之意，道︰「其實這件事情，老朽也是真的模不著頭腦，最多有一些拾人牙慧、貽笑大方的猜測。出自我口，入于你耳，不堪為他人品評。」
朱月明連連點頭︰「公公放心，我洗耳恭听，之後也必定守口如瓶。」
這廳中只有他們兩個，連守在門口的人也都被屏退，米蒼穹捏著胡須最末梢的位置，沉沉道︰「詹別野、龍八他們這一行人，高手如雲，人手充沛，能把他們全滅于京城周邊，如今其實只有一個勢力可以做到，就是那已奪佔、招降了六分半堂大半基業的金風細雨樓。」
朱月明听到這個答案，面色不改，似乎早有意料，道︰「可是，金風細雨樓總部的人手，那一天幾乎都在京城之內不曾出動，人證太多，也只有蘇公子出城走了一遭，總不可能是他一人殺盡這一千七百多高手、悍將？」
米蒼穹悠悠說道︰「金風細雨樓確實只有一個總部在京城，但他們最近勢力大為擴展，各地的分部如同雨後春筍，只要從各方稍微抽調出一些人，裝扮成行商百姓，也可以聚沙成塔，在京師之外擺下一個大殺局了。」
「等到龍八他們這些人中了埋伏，被全殲之後，設伏的人再化整為零，各自歸去，甚至都不必再靠近京城，自然可以如同雁散長空，魚潛河底，水不留痕，無跡可尋。」
朱月明苦笑道︰「也就是沒有證據了。」
「這本來只是老朽閑來猜測，都未必是實情，何來證據？」米蒼穹端過茶盞，吹了吹熱氣，卻並不急著飲用，又道，「況且大宋現存五面免死鐵券之中，就有一面是在金風細雨樓，就算是有一些蛛絲馬跡，如果不能一錘定音，刑部也不好輕動。」
朱月明附聲道︰「公公高瞻遠見，正是這個道理。」
米蒼穹淺嘗了口茶，忽然話鋒一轉，道︰「我看朱刑總對這件事情盡心竭力，可既然說是一無所獲，為何身上似已帶有一點殺氣？」
朱月明神色微動，笑意融融，道︰「公公不要誤會，我這點殺氣與這件案子無關，是因為今晨有兩個刁民，擅闖刑部大牢，還頤指氣使，要獄卒提出人犯給他們折磨，正好被我撞見，就動手把他們拿了，鎖入牢中。」
米蒼穹順著他的話講︰「既然是今天早晨的事，怎麼現在才動了殺心？」
朱月明嘆息道︰「我也是剛剛才想起來，這兩個刁民，原來已經不是初犯，從前好像就做過許多次這樣的事情了，早該處以極刑。」
米蒼穹動容︰「能多次出入刑部大牢，想必也有些本領，不知道這兩個刁民是什麼來歷？」
「都是姓任吧。」朱月明面露難色，做出苦思的模樣，道，「唉，具體我也記不清了，這等人不值一提，待會兒就著人去斬了。」
米蒼穹的胡須翹了一下，已經對那兩人的身份心知肚明。
應該是頗得蔡京，童貫等六賊器重的任勞、任怨。
這任勞任怨二人，最精通刑訊拷打的手段，可謂是蔡京一系排除異己的先鋒，常有忠臣義士被他們屈打成招，他們所用的刑具，有七成是朝廷刑部之人都不曾見過的。手段之凶殘，叫人不忍一睹。
據說因為兩個人殘虐太過，連朱月明這樣的老刑總，也覺得有傷天和，多次有驅逐他們的心思，可這兩人雖然為了方便行動，並無正經官職在身，卻顯然是蔡京特地用來監視朱月明的，使刑部眾人不敢得罪，屈忍至今。
朱月明今日之舉，是要徹底得罪蔡京了。
米蒼穹心中生疑，半是提點，半是探問道︰「說回那件案子吧。經此一役，太師培植的武林勢力可謂折損了十之八九，但太師在朝堂上仍根深蒂固，還供養著一位絕代凶人，他們行事，未必要講證據，接下來應當又是一場波瀾。」
「朱刑總一向穩的住，有靜氣，後發制人，怎麼這次已經提前看清風向了嗎？」
「我一介凡夫俗子，豈有這樣的先見之明。」朱月明笑的謙遜，道，「實則月余以來，我們這些在朝中一向不太說得上話，在驚濤駭浪之間唯唯諾諾，唯恐舟覆人亡的小人物，大多受了些點撥，忽然有撥雲見日之感。天下大勢濤濤，大船逆勢而動，未必會倒，我們這些小船卻肯定要掀翻，也就只好隨波逐流了。」
米蒼穹心中一震，胡須一抖。
朱月明當然絕不算是小人物，朝中其他有資格在蔡京和諸葛神侯之間搖搖擺擺，到如今還沒身死名滅的，自然也絕非易與之輩。
怎麼不過月余的功夫，這些人已經要連成一派，倒向一邊了嗎？
方應看死後，米蒼穹指導有橋集團繼續侵奪六分半堂部分產業已是不易，難免在其他方面松懈了一些，近日才醒覺，或許在他疏忽的地方，已經有雷霆暴雨過境，百樹漸折向一邊了。
米蒼穹心中正起驚瀾，又听得門外腳步匆匆，有人來稟報朱月明，說金風細雨樓得知米公公在府中，派人來給米公公送禮。
等那人進來之後，也不多廢話，言簡意賅道︰「最近樓中兄弟在洛陽附近見一墳塋，荒草叢生，殘碑欲倒。听說那一戶人家早被人害的斷子絕孫，無人打理此處，蘇公子不忍，命人大修墳地，又照著重修之後的墓園描了一幅畫，想請公公品鑒。」
朱月明听的雲里霧里，米蒼穹卻霍然揚眉，一雙眼楮漸漸發藍，盯著那送禮的人，道︰「展開來我看看。」
那人沉穩大方，在米蒼穹這種頂尖高手的壓力之下，也並不露怯，雙手展開一幅畫。
畫上綠草如茵，墳園整潔，碑如白玉，連墓碑上的字體都畫出來了。
朱月明一見了墓碑上一個米字，連忙撇開目光，心中暗道︰米老太監原來出身洛陽。
米蒼穹看著那幅畫，靜默良久，送禮的人提著畫，穩如磐石。
老太監道︰「你不錯，叫什麼名字？」
那人道︰「在下孫魚。」
「原來是最近很得楊總管器重的新一任北方神煞。」米老太監瑯瑯而笑，「這幅畫很好，老朽收下了，你們樓主還有什麼話說嗎？」
「公子並未多言，不過當時蒼梧侯與諸葛神侯恰好在天泉山上做客，听說此事之後，蒼梧侯有言。」
孫魚其實並沒有被告知太多，但他自己已經猜到很多說到這里的時候，已經止不住有些心潮澎湃，話音一頓，粗聲粗氣道，「他說，這個害人斷子絕孫者，該遭天譴，就算現在還沒死，也該纏綿病榻了吧。」
朱月明听了這粗里粗氣的一句話，像是听到一聲驚雷霹靂，臉上笑容驟然僵住。
他先是一驚，接著就是一寒。
米蒼穹不知何時轉過頭來，那雙藍的像是月下霧里景泰藍瓷片的眼楮，已經盯上了他。
「呵、哈。」朱月明扯了扯笑臉，正想說些什麼，孫魚又道。
「蒼梧侯還說，這句話說給朱刑總听一听也無妨，礙不了什麼事。」
朱月明忙不迭的點頭︰「正是，正是。」
米蒼穹回過頭去，繼續看著那幅畫。
他看著看著，突然覺得自己身上的老人味更加濃烈了。
老了的人總愛回憶青春。
他想起自己少年的時候，武功遠不到今天的程度，但那時候肢體健全，甚至已經有了心儀的姑娘，家庭和睦，還有一位雖然脾氣古怪陰郁、整日嘆恨生不如死，卻見識淵博的師父。
可就在這個少年從少年走向男人，有了男人的之後，突被擄進了宮。
米蒼穹心痛起來。
他這麼多年苦心隱忍，皇帝都對他十分信重，有誰知道，這老太監多少次想在皇帝身上動些手腳。
可他不敢。
蔡京等人需要天子的名義，諸葛神侯也需要大宋正統的權威，他一旦敢動，只怕會落得生不如死。
他想一抒怨氣，卻不願意賠上自己。
朱月明在一旁噤聲。這胖子也聞到了那股老人味，有些臭，倒並不衰朽，反而像是撕扯著籠子，想要破籠而出的野獸口中的腥臭。
這獸身似的臭氣漸濃，定定不動的米蒼穹口中呼地吐出一股煙來，口齒在煙中說道︰「你說當時諸葛神侯也在。」
孫魚斬釘截鐵道︰「千真萬確。」
米蒼穹凝然道︰「他也听到了方雲漢說這些話？」
孫魚堅定不移答︰「一字不漏。」
「好。」
米蒼穹一抬手，平地生風，孫魚手中的畫卷嗖的卷起，落入這老太監手中。
「那你回去轉告蒼梧侯，這話，我也听了。」