絕境長城外，鬼影森林中。
一行四個守夜人游騎兵徐徐在森林里向北前進。
為首的是長刀班揚•史塔克。
四個人，十匹馬，一人兩乘，以方便換乘。另外還有兩匹馱馬，馱著食物和水。
靠近長城的鬼影森林的幾個村莊已經成了荒村。
以前可以補給的卡斯特堡壘也已經被威爾大人和莫爾蒙司令一起燒成了一片灰燼。
這次出行，因為不知道什麼時候能回來，所以每人都多帶了一匹馬。馱馬也是第一次啟用。
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鬼影森林里，那種陰森森說不出的詭異陰寒已經消失多時。
只要不下雪，有太陽光射進樹林，在雪地上投下斑駁光輝，大家的感覺都很不錯。
四名游騎兵，個個都是黑城堡中守夜人中的好手。
「班揚大人，你確定血鴉大人還活著？」說話的黑衣人兄弟名叫索倫•斯莫伍德。他是已經被威爾處死的教頭艾里沙•索恩爵士的好朋友，外號硬漢。艾里沙•索恩曾要求他加入叛亂，他拒絕了。
班揚•史塔克輕笑道︰「索倫兄弟，我們慢慢向北，你就當是出來散心好了。」
索倫•斯莫伍德是個很壯實的游騎兵，力量很強，常常在兄弟們面前表演一拳打碎一塊岩石。他的下巴和嘴巴都埋藏在濃密的黑胡子中，讓人擔心他吃飯的時候是有多不方便。
索倫說話的時候，你只能看見他的微動的胡須。
索倫•斯莫伍德非常痛恨野人，但他還是選擇了追隨變革。他痛恨一旦宣誓就不能娶妻生子，也不能再管父母生死兄弟情仇，他非常痛恨守夜人的誓言。他認為至少在父母去世的時候，他應該回家去流下眼淚，而不是躲在黑城堡的被窩里獨自哭泣。
索倫離不開鼴鼠村的姑娘窩，他能賺到的所有錢全部都花在了鼴鼠村的姑娘窩里面。他有兩個夢想︰第一個夢想就是終老長城，殺光野人；第二個夢想是希望有個女人屬于他，不管老或者是丑，只要是個很溫柔的女人就行。
現在索倫已經找到了目標，那是個在瓊恩•雪諾手下訓練的哮吼石民女新兵，大手大腳厚嘴唇，皮膚姜黃色，眼神的侵略性非常強。
索倫對那新兵一見鐘情，可惜就是一直沒有機會說出口。他一面對那女兵，就口干舌燥，無法開口。
索倫也以作戰勇猛而得到了兄弟們的尊重。
「班揚大人，我們可是才回來休整一天。」另一個矮小的黑衣人兄弟笑道。他叫蓋爾，看起來鼠眉鼠眼，臉上始終掛著微笑，大家都叫他老鼠。他最擅于隱藏，最擅于挖防御洞藏身。
「你就把現在當做休整好了。我們這次不偵查野人，也不用著急趕路，就是慢慢前行，一直向北。」班揚•史塔克是個不古板的人，雖然他看起來很古板。了解他的兄弟們都知道班揚•史塔克是個很和氣的長官。
「我還是不相信野人。」慢騰騰走在最後的兄弟說道，「一個很明顯的問題被威爾大人和莫爾蒙司令忽略了，如果我們接納野人，一旦野人的兵力超過了我們，長城是我們說了算，還是野人說了算。」說話的兄弟的臉藏在帽兜里面，你只能听見他的懶洋洋的聲音。
「當然是我們說了算，威爾大人是長城領袖，不是守夜人領袖。」班揚•史塔克笑道，「而且，我們的兵力加上哮吼石民的三千主力，五百新兵，也不是野人可以對付的。」
「嘖嘖，要是野人窩里反呢？」這名兄弟冷笑道。
這個兄弟叫做文頓，是個老游騎兵，他很少說話，但一開口，基本都是質疑或者是諷刺挖苦，所以兄弟們都叫他為毒刺︰他的舌頭就是有毒的刺。他的劍法跟他的性格一樣，只以陰險毒辣取勝，他唾棄光明正大的進攻或者防守。面對敵人，或者是對手，他出的都是陰招狠招毒招。
長刀班揚，硬漢索倫，老鼠蓋爾，毒刺文頓。——四個黑城堡最頂尖的好手，他們出了絕境長城，在鬼影森林里慢慢一路向北，去尋找血鴉布林登•河文，希望能找到他，然後把長城領袖威爾大人想要結盟森林之子的信息傳遞出去。
「我們在這冰天雪地里干活，威爾大人卻一路南下享受美酒和好風光，這真他嗎的！」毒刺懶洋洋的哼道，「你們說，威爾大人去了南方，會不會一路從姑娘窩里滾到君臨？畢竟，長城不是一個硬漢該呆的地方。」
硬漢索倫一提韁繩就沖毒刺撞過去，毒刺忙撥馬逃開，邊逃邊繼續毒刺︰「硬漢，我可沒有去騷擾你的厚嘴唇女兵，你嗎的，敢上姑娘窩卻不敢上一個哮吼女兵，你是鼴鼠里的硬漢麼？」
索倫大怒，狂追，大吼，就好像戰斗。
長刀班揚和老鼠蓋爾都是哈哈大笑。
數天後，四兄弟越過一條小河，經過兩個小湖泊，心情不錯的進入了鬼影森林北。
根據伊蒙學士的說法，只要進入鬼影森林北，就進入了血鴉大人的感知範圍內。現在，班揚期待血鴉大人的三眼烏鴉的出現。速度已經變得不重要，重要的是目標。
既然這里是血鴉大人的感知範圍內，那也說明一點︰也許血鴉大人距離此地不會很遠。想必找到有魚梁木的地方，就很容易找到血鴉大人。
突然，走在最前面的班揚舉起了手。
老鼠蓋爾、硬漢索倫，毒刺文頓立即分開成扇形，彼此間隔開幾顆樹的距離。
四把長劍輕輕抽出，悄無聲息。胯下戰馬也久經訓練，輕輕前進，連響鼻都不打一個。
前面，傳來了幾個人的說笑聲，火光也閃現出來。
是幾個蓬頭垢面的野人在烤一頭小野豬。
班揚•史塔克騎著馬突然出現在他們的面前，這幾個野人頓時驚愕，拿著的烤肉全部僵硬在手上。
「把你們的刀劍全部丟在地上。」班揚喝道。
看裝束和破爛兵器，這幾個家伙是農民，不是野人戰士。
幾個野人紛紛扔掉手里的烤肉，把腰間背上的鈍刀斷劍銹斧頭都抽出來扔在了地上。
班揚跳下馬，長劍歸鞘︰「你們是想要南下越過絕境長城嗎？」
「是的，大人。」幾個野人蹲在地上回答，眼神閃爍。
班揚笑道︰「我們的新領袖威爾大人有令，凡是想進入絕境長城的自由民，只要放下兵器，接受我們的管轄，繳納物稅，都可以在長城南邊的轄地得到一塊地種植或者畜牧，甚至想當兵都行，你們都是農民嗎？」
「是的，大人，我們都是農民。」
班揚走過去，坐在火堆邊，伸手撕下一塊烤豬肉︰「不錯，這肉烤得金黃噴香，來吧，農民兄弟，一起吃。我這還有美酒呢！」
幾個農民兄弟蹲在地上猶猶豫豫，很膽怯。
「來吧，沒事，我們守夜人對你們自由民的接納新規則，我相信已經傳遍了北方，你們的族人歐莎……」
噗！
一箭從一顆高大筆直的哨兵樹上如流星一閃，正中班揚•史塔克的心髒，這是野人戰士們最喜歡的長弓箭，威力驚人，前胸穿進，後背透出。