臨冬城。
南門外，避冬市鎮旁邊，是筆直的國王大道。
大道北，直通長城。
大道南，直通君臨。
王後陛下的行宮走在最前面，從避冬市鎮的路口轉而向南。巨大的行宮如一座移動的堡壘，因為太大，臨冬城的城門都過不了，在臨冬城的這段時間里，王後陛下的行宮不得不放在臨冬城外。
國王勞勃騎著高頭大馬走在王後的行宮旁邊，大批廷臣跟隨在後。
除了晚上，國王勞勃不耐煩在行宮里待，他不想看見王後陛下的那張苦大仇深的臉龐，還有那雙看一切都帶著深藏的輕蔑的眼楮。
市鎮的國王大道南北岔路口。
艾德•史塔克看著面前的三個男人，心情復雜。
對于一個並不願意離開北境的北境之王來說，他很多的心事都只能自己在心里消化。
「瓊恩，你想清楚了？」艾德•史塔克沉聲說道。
「父親，我想得很清楚，我要像叔叔一樣，成為守夜軍團里最優秀的游騎兵。」瓊恩•雪諾神情堅毅。他和旁邊的哥哥羅柏•史塔克有著不一樣的外表，相比之下，瓊恩•雪諾看起來更成熟。內斂和沉凝在瓊恩的身上打下了烙印，而高貴和優雅更多的屬于身材略微縴細的羅柏•史塔克。
艾德•史塔克心里嘆了口氣，他明白瓊恩這個孩子其實並不明白去當一個守夜人意味著什麼。這個孩子的心里現在充滿了幼稚的榮譽，其實卻並不知道榮譽究竟為何物？
不管是貴族子弟還是平民百姓，現在七國境內，已經沒有主動要求加入守夜人軍團的了。不過，作為北境之主，史塔克家族歷代都有人必須去加入守夜人軍團，這是傳統，也是榮譽，更是北境之王守護北境的決心。
艾德•史塔克的表情跟往常一樣堅硬如凍岩︰「瓊恩，史塔克家每一代都必須有子弟去做守夜人，這是榮譽，也是傳統，所以，我答應你了。」
瓊恩•雪諾不輕易露出感情的近乎墨黑的灰色眼瞳有了瞬間的光彩，隨後黯淡，恢復了一如既往的凝定。
雖然史塔克家歷代都必須有子弟去做守夜人的傳統和榮譽，但他並不是史塔克。
「父親，我想……我想知道我的母親是誰，雖然這也許會令諸神難堪，但是，我有知道自己母親是誰的權力……我想，諸神就算輕賤我，也無法剝奪我的這個意願。」瓊恩終于說出自己準備並練習了好久的這段話。父親去君臨，他去長城，再不問，這個心事就會成為心病。事實上這已經是長期困擾著瓊恩的一個心病了，令他在深夜的寒冷里總是輾轉反側，難以入眠。
孩子渴盼而倔強的眼神令人看見了他鼓起的巨大勇氣，但艾德•史塔克更多的是看見這勇氣下面掩飾著的孩子的心酸脆弱和自憐。
私生子的身份，令這個十四歲的孩子承受了太多額外的東西。
「瓊恩，我從君臨城回來，我會告訴你關于你母親的一切，這是我給你的承諾，也是給諸神的一個承諾，你同意嗎？」
瓊恩•雪諾的神情也跟父親艾德•史塔克一樣的如北境的凍土，他的外形像極了艾德•史塔克，這掩飾自己內心情感的面具也跟父親艾德•史塔克一模一樣，誰也看不出他現在的內心究竟是怎麼想的︰「我願您平安歸來，父親。」
艾德•史塔克點點頭，看向瓊恩•雪諾身邊的羅柏•史塔克︰「你想好了一定要去一趟長城？去見威爾•曹？」
\咪\咪\閱\讀\app \\
「是的，父親。」
「好，你現在是臨冬城主，你想怎麼做，就去做，我相信你會比我做得更好。」
羅柏•史塔克渾身發熱，這是父親第一次肯定的贊揚他，第一次面對面，終于親口肯定了他的才能，這簡直令他欣喜若狂，不過他得把興奮掩藏起來，因為父親不會願意看見他的真情流露，這一點，弟弟瓊恩比他做得更好︰「我會努力學習如何管理北境，謹慎處理封臣間的糾紛，希望不至讓您失望，父親。」羅柏的話語里還是有一絲絲異樣的激動，他無法全部掩飾自己的興奮。該死，他心里暗罵自己，為什麼我就不能像瓊恩那樣表現得穩重而從容。
艾德•史塔克看向羅柏•史塔克身邊的黑衣黑袍的漢子，這漢子沒有留胡須，黑發鷹鉤鼻，刀形臉，手長腳長身子也長，非常的削瘦，令他整個人看起來就好像一把黑色的條形刀︰「班揚，一路平安。」
「你也是。」
班揚•史塔克是艾德的親弟弟，黑衣軍團首席游騎兵，所有的黑衣游騎兵兄弟都是他的手下。
兩兄弟情感很深，但是分別的話語就是這麼簡單，簡單得比陌生人還要無味。
幾個字，就結束了他們之間的對話。
艾德•史塔克拔轉馬頭，雙腿一夾，去追趕國王勞勃。身後，以喬里•凱索為首的侍衛隊立即緊緊跟上。
五十名北境勇士蹄聲如雷，衣甲鮮明，長槍寶劍，冰原狼旗幟獵獵，在寬闊的國王大道上跑出了千騎的聲勢。
「我們走罷。」班揚•史塔克說道。
前面數百米處，以哈里斯為隊長的臨冬城新侍衛隊在路邊恭候他們的少主羅柏•史塔克。哈里斯的右臂上還裹著繃帶。
***
艾德•史塔克看見了國王隊伍的尾巴，看見了在隊伍最後面和劍術老師在馬上練習劍術攻防的艾莉亞和西利歐。
遠遠的听見艾莉亞的聲音很憤怒的響起︰「你作弊，你剛才叫我看左邊左邊左邊，卻攻擊我的右邊。」
「喲喲喲，我的艾莉亞公主閣下又犯傻了，別用耳朵听，要用眼楮看，我都提醒你好多次了，那眼楮其實也不是眼楮，叫做心靈，對，要用心靈看，你才能發現劍術的秘密，心靈心靈心靈，你有心靈嗎？我的艾莉亞小笨蛋？哈哈哈，哦哦哦，我游遍諸國和各自由城邦，就沒有見過你這麼笨的劍術學生！笨笨笨！笨笨笨！」劍術老師哈哈大笑。
啪！
一聲響亮的木劍交擊聲。
艾莉亞手里的劍被哈哈大笑中的劍術老師突然出手把劍擊飛，甩得老高，遠遠的掉進了草叢中。
「劍就是你的手，手就是你的劍，艾莉亞，你的手被我砍斷了，得接受懲罰，你失去騎馬的資格了，下去跑步跟隨。」
「你趁我不注意的時候打落我的劍，你都沒有喊開始，你真卑鄙。」艾莉亞啐一口唾沫，卻被西利歐嘻嘻笑著閃開。
「願賭服輸，去撿劍，跑步跟隨。」
艾德•史塔克不由搖搖頭，臉上露出了罕見的微笑，他的這個女兒啊，恨西利歐入骨，卻又偏偏只要他教。
艾德•史塔克放慢馬速緩步上去，看見艾莉亞乖乖的跑進草叢去撿起訓練劍，然後乖乖的跟著西利歐的馬匹後面跑。
「艾莉亞，願意跟我一騎共乘嗎？」艾德問道。他心中對這個女兒實在是充滿了父愛，看見艾莉亞，他就看見了妹妹萊安娜。
「我願賭服輸。」艾莉亞邊跑邊沖父親喊過來，「總有一天我會贏的，父親，你放心吧。」
一騎在路邊站著，臉色陰郁，緊緊盯著笑嘻嘻的西利歐，手按劍柄，他是獵狗桑鐸•克里岡。