眾人紛紛稱奇，這個故事很對大家的口味。
講故事的人笑道︰「這可是前不久的真事兒，剛剛傳揚開來，知道的人還不是很多。我也是從皇都附近回來，才听說了這個故事，據說這位皇妃娘娘，已經被迎進了宮中，不久之後就會頒布尊號。」
大家一齊舉碗，敬了講故事這人口酒，不過看到這幕，他忽然有些心塞。
畢竟剛剛他興致來了，已經將自己碗里的酒一口干掉。
倒是方長注意到了他的表情，哈哈一笑，拎起自己的葫蘆，給這位講故事的仁兄滿上。後者大喜，趕緊對方長道謝，方長笑道︰「這是緣于閣下故事講得好，算是我的一點敬意。」
看到講的故事好有酒喝，眾人的表達欲瞬間強烈了起來。
又有人開口講道︰
「我前幾天听到個簡短的故事，十分有趣，且听我說上一說。」
「江南有座不知名的小城里，一個人生病痊愈後變得特別猙獰恐怖，但凡有人看到，必然心生懼意。但這個人從小就愛美，見自己變得這個樣子，就接受不了，于是準備報復世人。」
「他在傍晚人少時候悄悄出去，四處尋找目標，結果看到個坐在街邊乞討的老婆婆。于是他走上去，輕輕扔了兩個銅錢吸引注意力，而後他慢慢湊上去，輕聲喊道︰‘老婆婆……我美麼？’」
「這人本意是嚇唬這個可憐的老婆婆，誰知老婆婆抬頭說道︰‘當然了，你真美。’這讓此人十分驚訝，笑出聲來︰‘哈哈哈，我美？’這笑容讓他的臉更加猙獰恐怖，再加上周圍是傍晚，估計鬼神都會被嚇暈在地。」
「他繼續湊上前，卻看見老婆婆雙眼是閉著的，于是心里驚呼道︰‘她是盲人？’這時候听眼前的老婆婆說︰‘都快入夜了，你竟然還願意幫助我這個沒用的老太婆，一定是個外表和心靈一樣美的人。’」
「听到這話，原本想著嚇唬這個老婆婆的他，沉默了好一會兒，然後將身上的錢統統留下，默默轉身離去。」
听到這里，前廳里的眾人都沉默了，有人感動，有人深思。
大家都感覺這個故事很有味道，不過這個人還沒講完，只听他接著講道︰
「過了一會兒，這個老婆婆朝他離開的方向，偷偷看了一眼，見已經看不到他的背影了，立刻從地上竄起來，抓住面前的錢，落荒而逃。」
眾人愣了下，接著便是哄笑。
原本富有韻味的故事，瞬間變得荒誕起來。
方長也笑，並拎起葫蘆，給講這個故事的人碗里斟了小半碗酒。
夜漸漸深了，眾人聊了盡興，也喝了個盡興，紛紛回屋休息。不過方長叫住了剛剛和林二哥互相調侃的人，說要聊上兩句。
對方不知道方長有什麼事，不過見是剛剛給大家送酒的人，也自然肯給面子，于是在大家回房的時候，他留了下來，坐在方長對面︰
「不知道您有什麼事情？」
方長說道︰「剛剛听閣下提到，說懷鳳府老謝，如今已經不在了？當初我和他也算是點頭之交，但已經多年未見。按照歲數，他未過壯年，不應該走的如此早才是。」
听見是這個問題，對方心中釋然，遂解釋道︰
「嗯，懷鳳府老謝是常年行路的，身體甚好，他去世是個意外。當初有兩個剪徑賊人欺壓良善，劫財之余還準備傷人，于是老謝奮起搏斗，將兩個賊人統統干掉，救下了同行的幾個婦孺。」
「據說場面極其慘烈，而老謝也不治身亡。承其恩的眾人感念其德，包辦了他的身後事，並資助他的兒子去讀書。但這小謝的志向是承父之業，于是便接過老謝的扁擔，當上了兩府之間的腳夫。」
…………
虎橋鎮的繁華，比當初更勝幾籌。
不僅是新朝各府之間的經濟交流更加繁榮，也因為周圍不少村鎮都找到些適合當地的產業，于是紛紛興旺起來。這讓虎橋鎮里的伏虎餅，再漲了一文——上次伏虎餅漲價，還是大劫時期物價飛漲時候。
虎橋鎮的學堂已經重新修葺擴建過，里面的孩子數量不少，教書的除了徐五仁之外，還多了一男一女兩位先生。
這許多年飛快渡過，當初的鐵匠鋪和酒館都已經換了人，連小鎮頭上種菜為生的「種菜的老謝」，也已經故去，而當初鎮邊的菜畦，也已經因為小鎮的規模變大，被房屋包夾了起來。
阿黃和阿牛的家已經變了模樣，當初的磚瓦房已經顯舊，倒是門洞和院牆是新翻蓋的，當初的孩童變成了年輕人，已經成家立業。
方長走到羊肉面攤上，要了碗羊肉面，沒有加蛋。
攤主依然是徐蓮蓉夫婦，不過十數年過去，他們比起上次見到，已經略顯蒼老，鬢邊多了幾根白絲。而兩人做面的手藝，也隨著歲月變得精益求精，流暢而穩定。
羊肉面的味道，有了不小的變化，但感覺很好。
方長看到旁邊有個年輕人略微眼熟，于是他直接問道︰「閣下看起來面善，不知道是哪里人？」對于他來說，直接問比動用靈覺佔卜要方便舒服不少，所以方長更喜歡去看去听。
年輕人看了看方長，見他外面年紀輕輕，又讓人心生好感，于是拍了拍旁邊的扁擔，大方地答道︰
「在下姓謝，在懷鳳府和龍安府之間跑腿捎貨為生，閣下是？」
「我叫方長。」方長點頭說道，眼前這個年輕人，眉眼之間和當初的懷鳳府老謝確實很像，所以他才出聲詢問。
「噢？啊，家尊在世時候倒是提過這個名字，不過……」
「就是我，我當年與令尊有過幾面之緣。」
「原來是方世叔，是在下失禮了。」年輕人起身行禮道，而後他坐下開始聊天︰「這羊肉面，家尊在世時候就喜歡。如今我也很喜歡這里的面，每次從龍安府回來的路上，在這虎橋鎮停留過夜的時候，都要吃上兩碗。」