「蓮花種子？」簡正初被方長突然一問，略有些懵，奇道。
方長︰「在下院中有口池塘，新近挖成，但景致略顯貧瘠，故此次出門，準備尋些蓮花種子種下，夏日可以賞花看荷葉，冬天又能挖藕享用，當為池塘增色許多。」
簡正初恍然，想了想說道︰「在這興慶府，蓮花並不多見，不過倒也不難，有些大戶人家，家中會有那麼幾株蓮花，說不定就有誰家留了種，方先生稍待幾天，我去幫你問問即可。」
旁邊簡正清听到二人對話，走過來說道︰
「我倒是知道哪里有，不用去問了。」
「噢？」
看著哥哥一臉疑惑，簡正清笑道︰
「米滿倉那孩子今年不是新置辦了宅院麼，我听說他在院落中，挖了口幾尺見方的小水塘，還從南方弄來蓮花栽種。」
「當時還頗有幾位同學，調侃他附庸風雅來著，被我見到阻止了此行為，並進行了一番教育。」
「確實有些印象。」听弟弟提起，簡正初點點頭。
簡正清繼續道︰「蓮花種子本來也不貴，他那池塘如此小，想來之前尋找的種子當未用完。我們可以問一下，若是還有存貨，就幫方先生討要些。」
嗯了聲，簡正初沖著旁邊一個學生說道︰「永和，去縣學一趟，將你米師兄尋來。」
那小書生飛快地跑走了。
不一會兒，他領著個身材圓滾、面容瘦削、錦衣衫的中年書生過來，到簡氏兄弟面前說道︰「先生，米師兄來了。」
「好。」簡正初擺擺手。
小書生交差完畢，見沒有自己什麼事情，便就回到旁邊，繼續之前未完成的工作不提。
倒是這個圓身瘦臉，有些尖嘴猴腮的中年書生，斂衣走到簡家兄弟二人面前，躬身施禮道︰「師父，喚學生來，所為何事？」
「唔，滿倉你來了，旁邊這位方先生，是為師好友，他剛剛提到，不知興慶府是否能弄到蓮花種子。恰好正清告訴我們，你之前置辦宅院，購買了些，不知是否有剩余？」簡正初看見徒弟後，和藹問道。
「有的，先生。」書生行為似乎十分刻板，再次施禮道。
「那能否售予這位方先生一些？」
「些許花種，不值錢，贈給方先生即可。」書生米滿倉繼續施禮，說道。
「好吧，那你帶著這位方先生去取一趟？具體如何你們聊就好。」簡正初對于自己這位弟子，向來很是親近，只是臨近開科，米滿倉為了備考，朝他告罪請假，沒有參與書館和學校的籌建。
「弟子遵命。」
…………
米滿倉的家，距離這個報名處，比距離縣學要近。
因為縣學所在位置，乃是這興慶府城中心，周圍都是寸土寸金，不像這準備建學校的院子這樣偏僻。
而對于手頭不富裕的米滿倉來說，還是便宜些的房子更適合他。
看著前面領路背影，方長欲言又止。
他想了想，還是暫且等待。
書生米滿倉將方長領到一座小院門前，而後從口袋掏鑰匙開鎖。
院門很窄，就算將兩扇門打開，也無法讓兩人並排而行，若是迎面有人同時通過，只能有一個人側身，還會互相擦到。
里面倒是很整潔，打掃得很干淨，陽光從院牆上方斜斜射入，將內里一口幾尺見方的袖珍池塘，和塘里水面上幾株枯敗的荷花照的通亮。
走到屋門前，書生對方長說道︰
「這棟宅院，是在下攢了好幾年才買下，剛到手時，此處很是殘破，我重新修了屋舍，整理了院落。宅院里面所有的布置陳設，都是在下親自設計，包括院子角落那口小塘。」
「里面幾株蓮花，其實種子不難獲得，附近有家商行，里面人與南方來往很多，我只是和里面一位老哥提了句，他就幫我從南方捎來了包蓮花種，沒花幾個錢。」
「我種了一點，其余都剩下收了起來，而且今年又收獲了些，俱都在一起，只是放的有些深。方先生稍待，我去為您取來。」
說罷，他打開屋門，將方長讓進去，便開始翻箱倒櫃。
看著對方忙碌的背影，方長忽然開口，對米滿倉說道︰
「你是妖吧。」
听到這句話，正在翻找的書生，身形猛然一震。
而後轉他過身來，上上下下仔細打量了幾遍方長，皺眉說道︰「方先生，是修行人？」
方長點點頭。
米滿倉深呼吸了幾下，而後轉過頭去，繼續翻找，同時他似乎在辯解，平靜地說道︰「在下開靈至化形後這些年，沒怎麼離開過興慶府，更未曾做惡……」
聞言方長笑了笑︰
「哈哈，你放心，我不是那種不分青紅皂白要除妖的修行人，這次到來也只是偶然，非是為此事，更不是為了在人前拆破你身。」
「況且，據在下所知，那種偏激的修行人，應當很少吧？為什麼我遇到的妖怪，見到修行人都會下意識往那方向想？」
米滿倉搖搖頭，表示他也不清楚︰
「……或許是因為，話本里都這麼寫，傳言也都是這麼說吧。反正活著的似乎都沒有見過這種人，想來見過的大都被處理掉了。」
「而且一個群體的形象，向來是由少部分特色最鮮明的人所決定，修行人也不例外。對于我們妖怪來說，那些動輒就要斬妖除魔的修行人，最為可怕，自然會將此作為標簽。」
方長點點頭︰「確實有道理。」
終于放下戒備，米滿倉自己陳述了下經歷。
他本是縣塾里面，後廚倉庫里一只倉鼠，由于近二百年風調雨順國泰民安，縣里能夠用來辦學的錢很充裕，故而後廚倉庫總是有糧食，他也飽食終日，逍遙自在。
但天地賜福，讓他有了靈智，從此眼中世界，與以往再也不同。
作為倉鼠，他生存在人類難以瞧見的環境中，很不顯眼，生存能力頑強。
而此處是縣塾，開了靈智後，城里又沒有什麼其它有趣去處，他只好在塾師們上課時，偷偷躲在課堂角落里，听講授學問度日。
結果，學習知識又對修行頗有助益，隨著他對于人間學問的吸納理解，煉化橫骨甚至化形，都沒難倒他，一路便就如此通順了下來。
化形後，他亦沒甚去處，便干脆假扮位求學書生，混入了縣學學習，像以往一樣，在熟悉的課堂上，與熟悉的同學們，一道听講。
只是此次他不再躲于角落，而是和大家做在一起，甚至可以在先生提問時，起身回答先生所問的問題。
米滿倉這個名字，也是他識字看書後一段時間，自行取得的。
他感覺此三字組合貼切，而且有很好寓意，特別適合自己。
而且妖怪們名字，絕大多數都取得不怎麼好。
對于大多數妖怪來說，開靈甚至化橫骨後，依然是文盲，審美也有異，周圍更是沒什麼可以平等交流的大妖，只能隨便起一個。
因為給自己起了個好名字，米滿倉向來為此感到高興和自豪。
這都是不少年前的事兒。
讀書有成後，他除了備戰科舉外，還有了不少賺錢營生。
這些年來，他除了能夠像人類一樣正常生活外，也攢下了一小筆財富，並于這興慶府城里安了家。
這樣，米滿倉感覺自己將根扎在了此處，不管以後是中舉升官，還是落榜後雲游各地，都不是漂泊浮萍，而是他鄉游子。
「先生此來，真的是為了蓮花種子？」其實是只妖的書生米滿倉繼續問道。
「並不是，在下確實為兩位簡先生的好友，此次只是恰好路過興慶府府城，本來不欲拜訪兩位簡先生。但看見報名上學的人排了長隊，心中好奇，才上前搭訕。」
方長解釋道，「蓮花種子只是隨口一提，他們便就幫我找尋，才遇到了你。」
米滿倉想了想，忽然轉身，對著方長說道︰「上次簡興文遇到的事兒，是先生您出手處理的？」
「沒錯。」方長點頭道，「那次也是恰逢其會，而且之前我與大簡先生有一面之緣，便出手幫了下。」
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「多謝先生。」米滿倉行了個禮，感謝後重新轉過身去，繼續在櫃中翻找，「兩位先生只有這一個孫子，若是真的出了事情，還不知道他們要多麼傷心，這多虧了先生。」
「興文發病時，我不在興慶府，還是回來後，才從街坊們口中听說此事，大家都說，有個高人出手幫助，治好了興文的病癥，這番下來也真是危險。」
說話間，米滿倉忽然停住了手，說道︰「找著了，種子。」
他從櫃底處，拎出兩個小麻布袋。
米滿倉告訴方長︰「稍多的這個，是我種植後所剩下的種子，另外一個袋子里，是我最近所收獲的種籽，每樣都給您一些，防止其中某種不易生長。」
「有心了。」方長感謝道。
「種植方法在……這里。」米滿倉從屋里的書架上掏模，在一本書里抽出張寫滿字的紙，遞給方長，「此是我從商行里那位老哥處，弄到種子後，他給我寫的種植步驟與要點。」
「多謝。」方長打開包裹，取出兩串銅錢，遞給對方。
但是米滿倉拒絕的很是激烈，這點給方長的觀感，就不如之前他遇到的「等價交換」陸紹元。不過他也懶得推讓，而是對書生說道︰「我所持之道，盡量不能有負于人，既然你拒絕收錢，那我便贈你一點指引吧。」
「……好。」
書生終于答應了下來。
方長想了想說道︰「二位簡先生正在著手實施的這幾項，都是功在當代利在千秋的宏偉事業。若是有機會的話，你可以參與一下，畢竟此事功德甚巨，能夠從中分潤一些，對你修行會十分有利。」
听到這條建議，米滿倉臉色復雜，從驚訝到後悔，從後悔又變喜悅。
最終，他像剛剛對他老師那樣，躬身施禮，誠懇地道了聲謝。方長這個指點，確實對他後面修行，有不小好處。
…………
得了蓮花種子和種植方法，方長不等簡氏兄弟那邊報名結束，就向倉鼠精米滿倉說道︰
「在下準備離去，不去向兩位簡先生告別，還請以後見到他們，代為傳達一下。」
書生點點頭，答應了下來。
方長從倉鼠精家中離開，在這城內尋了酒館，將腰間酒葫蘆重新裝滿，便輕飄飄離開興慶府城。