「請問閣下是？」那老者抬起手，大方地還了一禮，而後問道。
「雲中山里閑散人。」方長笑道，「在下方長。」
面前這位老者，竟然是名段位很高的修行人，不知已在此處修行了多少年，身上靈機圓融內斂，若不是無意間發現，他都無法得知這老者也是位同道。
「在下谷山，就居住在此處，閣下請進屋里聊。」說罷，老者側過身，手朝起一揚。
方長順著他所示意方向看過去，柴扉之後有座小院，里面是棟很有年頭的屋子。
土坯牆面，草泥屋頂，看起來是三間，外表倒是有新近修葺過的痕跡，也不知是面前老者自己所為，還是街坊鄰居們中年輕力壯的幫忙。
看來那就是面前這位同行，隱居在鬧市所居住的地方。
跟隨老者的腳步，方長走進這個小院。
看了看周圍，這個小院不大，雖然沒有樹木種在其中，但有口水井，井沿挺高，還有磚砌井台。
院子地面被打掃的干干淨淨，泥土表面混了細沙，半根草也無，看來主人應該是個細心人。
作為修行人，無兒無女也屬正常，所以方長猜測，這位老者當是獨居。
中間堂屋開著門，同時作為廚房，是小戶人家的布局，院門和屋門俱都朝南，一側小屋應是雜物間。
將方長讓進東面正屋，擺上炕桌，兩人盤腿坐在兩邊。
老者拿起旁邊空茶壺，放了些茶葉，而後伸手朝屋外水缸一指，給壺中加滿水，接著又一指茶壺，便給方長面前擺上茶杯，傾倒壺身。
隨著水流進茶杯，竟有熱氣裊裊上升。
似乎是感覺這樣對方長有些慢待，他略帶歉意的說道︰「家中沒有熱水，也來不及去燒，只好以術煮制，還請閣下諒解，而且在下家境清貧，沒有好茶招待，也是讓客人見笑了……」
「不敢不敢。」方長笑道，「在下住在山里，所飲之茶都是自己采來的，故而從不挑剔。」
雙方相視一笑。
端起茶杯嘗了嘗，確實比較普通，茶葉有些散碎，還略帶些苦味。
不過這和老者谷山屋子里簡陋的陳設，倒是很相洽。
谷山也端起茶杯，美滋滋喝了口，對方長笑道︰「剛剛下棋時，偶然感覺旁邊比平日里多了個人，抬頭一看卻是您。在下于這小城住了五十年，從未見過如此清逸出塵的人，又見旁邊靈氣環繞，想來是位修行人。」
方長放下茶杯，拱手為禮︰「那在下應當稱一聲前輩。」
老者谷山搖搖頭︰
「當不起，當不起，修行無先後之分，也無窮達之別，既無師承，自當平輩論交。」
「閣下直接稱我谷山、谷老頭皆可，稱呼無非便是個代號，喊得人明白，被喊得人知道，也就可以。」
聞言方長嘴角微微一揚，他面帶笑意說道︰
「入修行這些年里，有人喊我‘方仙長’有人喊我‘方先生’，還有叫我‘客官’和‘閣下’的，我俱都應了。」
「您說得對，名稱只是代號，便是別人喚我方長、小方，只要我知道是在喊我，也就是合適的稱呼，所以在下喊您一聲‘谷前輩’，也很合理。」
兩人一齊大笑了幾聲。
老者停下笑聲後，開心地道︰「可以可以，卻是在下自相矛盾了，稱呼什麼的隨閣下喜歡就好。」
「谷先生剛剛在下五子棋？」方長捧著茶杯說道，為了維持聊天氣氛，他還是從善如流，沒有稱呼對方‘谷前輩’。
「嗯，這幾條街上住戶不少，冬天下了雪也都很閑，但是沒有會圍棋的，也沒有人想學。不過對我倒是無所謂，反正只是圖個樂子，而且五子棋也挺有意思。」老者谷山說道。
二人又閑聊了一會兒，說著天南海北的新鮮事兒，交流了修行中一些問題，倒是都感覺大有裨益。
這老者谷山雖然「大隱隱于市」，卻交游廣闊，消息靈通，至少比大部分時間窩在仙棲崖上的方長，消息要靈通的多。
當方長談起永嘉府府城的進城費，要比起其它地方貴上一倍時，谷山笑了︰
「這件事情，其實是新近才有。當然，天下入城費並不都是按人頭一文，但至少這利州永嘉府，十年前也是入城費一文。」
「只不過當初有任縣令搜刮的狠，將入城費翻了一番，隨後兩任縣令，也都沒太注意此事，被當慣例因循了下來。」
至少在這種集權程度不高的農業社會中，稅這種事情，向來是漲上去容易，降下來千難萬難。
若想動稅務，不知多少只手，多少層關系都會成為阻擋，而流官又常常為老吏所欺，很容易出現減稅增負的情況。
對這些事情，方長很明白，但嫌棄其亂雜費神，並不喜歡去想。
卻听面前老者說道︰
「前不久，本地城隍派差役給我捎了封信，里面拜托了些事情，故而我最近幾天，正好有事要去縣衙解決下。」
「相逢既是緣分，不如隨我一同去？面見縣官時，可以順便提下城門稅的問題，說不定能得到解決。」
對于谷山的邀請，方長倒有些興趣，他點頭應道︰「樂意之至。」
老者谷山點點頭︰
「擇日不如撞日，我們現在便去吧。」
「好。」方長應道，隨即起身，將放在炕頭的包裹和油紙傘，重新背在背上。
旁邊老者谷山也不更換衣物，只是微微整理了下，又打開櫃子，拿出個藍綢小荷包，系在腰間。
作為修行人，他們兩個都十分瀟灑，說動便動，不帶磨蹭。
出門時，谷山為方長講解了下事情前因後果︰
「前幾日，本府的齊縣令，去城隍廟祈福，他禱告時說了自己一件苦惱的事情，為城隍公所知。茲事體大，溫城隍也不敢怠慢，立刻便著手，嘗試解決此事。」
「這位溫城隍知道我在此，平日里也偶爾會和我往來，因此便想到了在下，遂具書一封，使一位巡游差役送過來，請我去給齊縣令解決一下問題。」
方長道︰「我們便就這樣直接上門去？縣令是否知道此事？」
「當然。」谷山笑道，「溫城隍早已經準備萬全，他提前給齊縣令托了夢，告知會有人去為他解決事情，等一會兒到了縣衙，我們從側門過去，只需說‘王白嶺故人來訪’，知縣便知道是我們。」
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