黃昏。
晚霞染紅了天邊，宿鳥披著霞光飛入嚎哭森林。
嚎哭森林外一棵老槐樹下，溫如玉正在閉目養神。
現在太陽才剛落山，進入嚎哭森林還為時尚早。他想等夜深了再進去，好用夜色為易容術方面的不足做些遮掩。
剛才他到附近的村子里去打听鬼怪的事，想多了解一些，好有所準備，但村里的人談鬼怪色變，一听到「鬼怪」二字，便好似鬼怪就站在眼前，臉上現出懼色，落荒而逃。
他問了好些人，大多數沒留下只言片語就逃了，倒有幾個沒逃的，但說來說去，也只說有鬼怪，到底長什麼樣子，誰也說不出個所以然來。
雖然村里人閃爍其詞，但有一件事他幾乎可以確定。白骨殿就隱藏在嚎哭森林，因為已有不少人在嚎哭森林里遇害，而且發現的尸身上大都有猛獸撕咬過的痕跡，這正印證了紅漪提到過的一件事——白骨夫人豢養了一只大狗——暗夜幽靈犬。
也許作怪的正是白骨夫人豢養的那只大狗，普通野獸可咬不出那樣的痕跡，不然也不會被稱之為鬼怪了。
溫如玉心里這般想著。
微風拂過樹梢，枝葉搖動，沙沙作響。
溫如玉伸了個懶腰，忽然嗅到了一股血腥氣，猛地睜開雙眼，見身前站著三個身穿獸皮衣褲的獵人，正交頭接耳說著什麼。他一睜開眼，那三個獵人便住口不說了。
溫如玉向這三個獵人看去，見當中一個年紀相對較大，約模五六十歲，手里拿著一把彎弓，背上斜背一個箭袋，脖子上掛著一條草繩，兩端各拴著一只野雞。左邊是個年輕人，肩上扛著長柄叉。右邊那個三十多歲，腰里懸著捆束好的青絲網，還背著一只奄奄一息的幼 。幼 已死，但嘴里仍在滴血。這應該就是血腥氣的來源。
當中那執弓的見溫如玉睜開眼楮，便雙手合十，道︰「大師有禮了。」
那兩個也都學著樣子，問候了一聲。
溫如玉听他們叫自己大師，愣了一愣，才想起現在扮的是淨悟和尚，連忙起身，恭恭敬敬地還了一禮。
那執弓的道︰「大師為何獨自坐在這里，可是有什麼難處？」
溫如玉不願明說要去嚎哭森林內尋找白骨殿，想了想說道︰「貧僧曾機緣學過一些降妖伏魔之法，路經此地，听說前面這片山林里有鬼怪作祟，還害了不少性命，想著趁夜入去降了那妖物，所以在這里等夜來。」
「原來是這樣。」那執弓的點了點頭，又道，「大師有所不知，這嚎哭森林內的鬼怪十分厲害，見之必死。大師若沒有十足的把握，還是別進去得好。之前也來過一些能人異士，進去之前都是信誓旦旦，可卻沒一個能回來的。我看大師年事已高，又沒帶什麼降妖伏魔的法器，還是別去冒險了吧。」
溫如玉笑了笑，回身將倚在樹旁的防身棍拿過來，指著說道︰「出家人不打誑語，貧僧手中這根降妖伏魔棍是開過光的，上面蘊藏無窮的法力，不管是什麼妖魔鬼怪，只要被貧僧這降妖伏魔棍打上一棍，保管叫他魂飛魄散，永世不得超生。」
那三個獵人听了這話，一臉狐疑，道︰「真有這麼神奇？」
溫如玉含笑點頭。
那拿長柄叉的年輕人笑道︰「大師一定是在開玩笑，孫悟空的如意金箍棒都沒這麼厲害。」
溫如玉微笑不語。
那執弓的道︰「既然大師有此等神通，我等三人願隨大師進入嚎哭森林，一來見一見大師施展降妖伏魔的本領，開一開眼界；二來眼見那鬼怪被大師降服，心里的石頭也就落地了。不知大師肯不肯帶我們三個一起去？」
溫如玉搖了搖頭，道︰「貧僧是去降妖伏魔，不是去觀光旅游，你們跟去做什麼，還是快些回家去吧。」
那執弓的道︰「大師法力高深，護我們一護，量那鬼怪膽子再大，也不敢近身。」
溫如玉仍是搖頭，道︰「貧僧哪有什麼高深的法力，全憑手上這根開過光的降妖伏魔棍罷了。貧僧一人去，持棒護在周身，勉強能自保。要是你們三人跟了去，貧僧還要分心照顧你們，若被那鬼怪得了空隙，說不定連貧僧的性命也得搭進去。此事萬萬不可，你們快些回家去吧，貧僧也要動身了。」
那執弓的道︰「大師有所不知，我們在嚎哭森林里埋設了許多捕獸陷阱，藏得隱蔽，若沒我們的指引，大師難保不會踩中陷阱。若那鬼怪偏偏選在這時候現身出來，大師縱是有開過光的降妖伏魔棍，怕是也難以抵御。」
見溫如玉有些動搖，那執弓的繼續說道︰「大師不必擔憂我們的性命。我們是附近村里子的人，對嚎哭森林十分熟悉，閉著眼楮都能走出來。我們只幫大師帶路，一旦見到鬼怪，我們立刻撤走，絕不會給大師添麻煩的。」
溫如玉沉默半晌，道︰「這樣會不會太麻煩你們了？」
那執弓的搖手道︰「不麻煩，不麻煩。大師你先在這里的等我們一下，我們回家把獵物放下，再來這里與你匯合。」說完那三個獵人便急匆匆回家去了。
夕陽落到山下，夜幕籠罩大地，遠處村落里現出幾點燈火，若隱約現。
溫如玉在樹下等了好久，不見那三個獵人回來，正要孤身進入嚎哭森林，突听一人在遠處喊了一聲。
「大師。」
那三個獵人從村子方向跑了過來，手里各執一個火把，火焰在晚風中不住晃動，照得他們的臉面忽明忽暗。
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等他們來到近前，溫如玉皺眉道︰「村子就在那邊不遠，三位施主怎麼去了這麼久？」
那執弓的道︰「讓大師久等了。我們在嚎哭森林里捕獵，都餓壞了，回去家里人正做好飯，就忍不住吃了頓飯。實在抱歉。」
溫如玉抬頭看看天色，道︰「時候不早了，快些進入吧。」
一行四人進入嚎哭森林。
那持長柄叉的年輕人走在前面，一手舉著火把，一手拿長柄叉撥草探路，溫如玉緊隨其後，那兩人跟在後面。
「咕咕——」
不遠處有只鳥一直在叫。