天山童姥看著手中的密信，臉上露出了不解之色。
自從前年開始，她便和師父逍遙子重新建立了消息通道。
這三年來，師父讓她加緊對中原江湖勢力的整合。
她雖然已經暗中整合，控制了很多天南地北的江湖人士，但是，如果再繼續整合下去，恐怕就要驚動少林、神霄這江湖中的一佛一道兩大門派。
師父給她的這份秘信上，讓她暫緩步伐，將逍遙派分布在天下各處的據點先好好經營幾年，要對神霄派加大關注的程度。
暫時停止整合中原武林，這倒是正好符合她的心意。
少林能在江湖上屹立幾百年而不倒，自然有很深的底蘊。
雖然在神霄派的葉真人橫空出世之後被打壓了一番，但是天山童姥可不會對少林寺的實力有半分小覷。
逍遙派要是把手伸到少林的地盤上，肯定會受到少林的反擊。
至于神霄派，天山童姥現在都有些模不太清楚師父的意思了。
神霄派初立之時，師父還讓她專程派人去給神霄派撐場子，但從三年前開始，師父便讓她暗中密切注意神霄派的動向。
這幾年，靈鷲宮派到終南山附近的探子可不少。
師父和葉真人不是故交嗎？
難道是因為葉真人三年前在雁門關外阻攔遼軍南下，才導致二人關系破裂？
但看師父的意思，也沒有要和神霄派敵對的意思。
只是讓她密切關注神霄派的動向而已。
所以，天山童姥很疑惑，有些琢磨不清楚這其中的三味。
眼下江湖上的幾大勢力，也就是逍遙派、神霄派、少林寺、外加一個丐幫。
但丐幫群龍無首，現在不過是一盤散沙，不足為慮。
江湖上能和逍遙派掰一掰手腕的，也就是神霄派和少林寺了。
師父到底想做什麼呢？
天山童姥很疑惑。
……
冬日的嚴寒遠去。
轉眼間，已經又是秋天。
這大半年的光景，東京城里有些動靜，但還不算大。
皇帝親自召見了林靈素，也就是表明了一下官方承認神霄派的地位。
林靈素有神霄觀觀主的這一層身份在，辦起許多事來，就方便了許多。
而獨孤靈笙也沒有閑著，在這大半年的光景里，在河朔一帶行俠仗義，懲奸除惡，以九九八十一路蒼雲劍法名動河朔。
西夏和宋軍在交界處大打出手，爆發了幾次大規模的會戰。
宋軍和西夏打的有來有回。
神霄派和丐幫聯手，對西夏人進行了斬首行動，刺殺了一批西夏的高級將領。
期間，和西夏一品堂的人交手數次。
雙方各有損傷。
神霄派靈字輩弟子折損兩名，丐幫吳長風斷了一臂，但也將西夏一品堂的人給殺了大半。
西夏集結五十萬大軍，分兵三路，東路威脅青澗城，中路包圍塞門寨、龍安寨和金明寨。
西路夏軍在一日之間，殺進距延安府五十里以外的地方。
在延安府中，呂惠卿親自指揮調動，協調各路軍馬。
西夏軍短時間內難以攻下延安府，擔憂歸路被切斷，只得轉而圍困金明寨，兩日後破寨，殺死近三千名宋軍。
此役以西夏的戰術勝利而結束。
但以五十萬人殺死不到三千名宋軍，戰果無疑微不足道。
最終，由于西夏在正面戰場的勝利，階段性的戰爭暫時告一段落。
此戰過後，丐幫吳長風順便到終南山來拜訪葉千秋。
葉千秋和吳長風說，他給丐幫挑選了一位幫主候選人。
此人小名十三，大名方文山，但他還有一個名字，叫做方臘！
要說葉千秋發現方臘也屬巧合。
方臘剛剛上山的時候不過十五歲，由于他天生神力，在浙東一代的江湖上也是頗有名氣。
但因為和浙東一代的地下勢力明教中人產生了摩擦，鬧出了人命，被明教之人追殺。
正巧，神霄派段延慶從江西接到了王俊一家老小，折返之時，踫到了被明教眾人追殺的方十三。
段延慶見此子勇猛無雙，天生神力，于是在幫其擊退了明教之人後，將方十三帶回了終南山。
說起來，這都是三年前的事了。
方臘上山之後，進入了武道堂中，成為神霄派文字輩弟子，改名方文山。
吳長風很奇怪，方文山既然是神霄派文字輩弟子，葉千秋為什麼要讓他加入丐幫。
葉千秋笑了笑，和吳長風道。
「吳長老，此事，貧道也不瞞你。」
「文山本是窮苦人出身，也算是文武雙全，頭腦靈活。」
「如今丐幫群龍無首，一直這麼下去，也不是個辦法。」
「以丐幫目前這個狀況，想要再出一位和喬峰一般的英雄人物，著實有些難了。」
「國不可一日無君，丐幫的幫主之位已經空缺了三年之久。」
「如果繼續沒有一個合格的人選繼任丐幫幫主之位，那對于丐幫來說，可不是一件好事。」
「文山在神霄派只是一名普通弟子，如果加入丐幫，未必不能做出一番大事業。」
吳長風听明白了葉千秋的意思。
吳長風知道葉千秋所言皆是實情。
眼下，丐幫群龍無首，幫中如今分為兩派，一派以他為首，另一派卻是以全冠清為首。
全冠清此人心術不正，對幫主之位覬覦已久。
當初康敏陷害喬幫主，此人在其中到底扮演了什麼樣的角色。
吳長風不想看著丐幫陷入小人之手。
但憑借他的能力，卻也無法直接壓制住全冠清。
如今，眼看著丐幫分崩離析，如果丐幫再不能出一位有位之人，恐怕丐幫真的要敗亡了。
想到這里，吳長風便打算接受葉千秋的建議。
畢竟，如今江湖上以神霄派為首，他當初建議喬峰將降龍二十八掌和打狗棒法交給葉千秋保管，也是為了借助神霄派之。
左右不過是讓一名神霄派的普通弟子加入丐幫。
丐幫以前也有過這樣的先例，比如喬峰，就是少林俗家弟子。
加入丐幫之後，能不能走到幫主的位子，還要看他自己的能力。
很快，吳長風便帶著方臘離開了終南山。
方臘加入丐幫之後，先從沒有名位的乞丐做起，有著吳長風的器重，再加上他為人豪爽大氣，又勇力非常，短短幾個月之內，就坐到了五袋長老的位置。
並且在江湖上闖出了不小的名頭，人稱「鐵臂金剛」。
吳長風並不知道，方臘其實是葉千秋的親傳弟子。
這一點，葉千秋並沒有告訴吳長風。
就是在神霄派，也沒有人知道方臘其實是他的親傳弟子。
連林靈素、葉靈雲、獨孤靈笙也不知道。
方臘此去丐幫，就是沖著丐幫幫主之位去的。
這涉及到了葉千秋對于天下的布局。
丐幫作為江湖第一大幫，雖然在喬峰之後，變為了一盤散沙。
若是以江湖威望論，丐幫肯定是大不如前。
但是丐幫的優勢也擺在那里，如果要角逐天下，丐幫的優勢就太大了。
丐幫人有著數十萬弟子，有九成的人都是窮苦之人，若是起事，這將是一股極大的力量。
自從方臘上山後，葉千秋便對方臘進行了一系列的考察，在考察之後，才將其收為親傳弟子。
這三年間葉千秋對于方臘的栽培可是要遠遠超過其他三名親傳弟子。
他暗中傳授了方臘太祖寶典屠龍術。
方臘經過葉千秋的教，已經月兌胎換骨，不再是江湖草莽一流。
所以，葉千秋一點都不懷疑方臘在幾年之內坐不到丐幫幫主的位子。
本來，葉千秋是有兩套方案，如果吳長風不願意接受方臘加入丐幫，他就會讓方臘回到浙東，暗中加入明教，日後借助明教的勢力起事。
但眼下的明教勢力，終究是不如丐幫的大。
所以，葉千秋才首選了丐幫。
對于葉千秋來說，天下王朝更替，趙宋可滅，但漢人江山不可亡。
當初在雁門關，他轟殺耶律洪基，和趙宋無關，只是不想看到遼軍南下，踐踏中原大地。
逍遙子以三國滅宋的方略他是知道的。
逍遙子想要借雞生蛋，不過葉千秋對逍遙子的方略不敢苟同。
或許對于逍遙子來說，只要能滅了趙宋，即便是借助異族之手，也無可厚非。
逍遙子有他的堅持，他曾是帝王，有乾綱獨斷的性子，他布局了百年，自然不會因為葉千秋的出現放棄他的計劃。
但葉千秋不這樣想，異族的鐵蹄一旦踏入中原，那將是無窮的禍患。
中原可以內亂，但不能敗亡在異族人的手中。
葉千秋不能接受異族入主中原，這是葉千秋的底線。
這是一場無聲的較量，葉千秋懂逍遙子，逍遙子也懂葉千秋。
他們二人都各自有自己的傲氣。
所以，他們沒有互相通氣。
因為，沒必要。
他們不分生死，卻要分個高下。
葉千秋培養方臘，就是想要趙宋覆滅之後，盡快的讓天下戰火平息。
如果到時候，逍遙子還要借助異族之力，馬踏中原，那大家只能是兵戎相見了。
……
……
兜兜轉轉，春去秋來，四季更替，轉眼間就已經是二十年過去。
這二十年間，大宋和西夏、吐蕃之間的紛爭摩擦不斷。
而大宋的皇帝也已經由趙煦換為了趙佶。
宋哲宗趙煦已經在十六年前，就已經過世，死的時候，不過二十五歲。
還記得那年，趙煦病重，曾派人到終南山求續命的良方。
葉千秋知道趙煦是被聲色犬馬掏空了身子，給了其一顆龍虎丹，讓其續命三十日。
趙煦感激的同時，又賞賜了神霄派許多財物。
神霄觀在東京的名頭也是無出其右。
端王趙佶繼位之後，更是對神霄派十分推崇，時常到神霄觀中去和林靈素談玄論道，下棋作畫。
一時間，京城內外更是崇道之風更甚。
神霄派創派二十五年，已經儼然成為天下道門中的一面旗幟。
……
終南山上，葉千秋的生活很平靜。
這二十年，神霄派的發展是驚人的。
如今天下人，上到朝堂，下到民間，都知道在終南山上住著一位活神仙。
這二十年間，葉千秋很少下山。
便是下山，也就是在終南山一帶轉悠轉悠，不會到太遠的地方去。
神霄堂中。
葉千秋正在翻看典籍，一個劍眉星目，身著黑白道袍，頭頂冠玉的年輕道人走了進來，只見他朝著葉千秋微微欠身，然後道︰「弟子文卿見過師尊。」
葉千秋放下手中的典籍，看到是自己的這小徒弟來了，不禁微微一笑。
王文卿，便是當年在江西時，他和陳良一起踫到的那個叫做王俊的孩童。
當初，葉千秋讓段延慶前去江西尋找此子，段延慶說服了他的父母遷居長安。
也就是在那次返回的途中，段延慶帶回了方臘，方十三。
二人同時成為神霄派文字輩的弟子。
如今，二十年過去，曾經的稚童，也已經長大成人，成為了神霄派如今的中堅力量，更是年輕一代當中的佼佼者。
這幾年，神霄堂的事務，幾乎都已經是在王文卿在處理。
林靈素在東京一呆就是二十年，自然無暇顧及山中事務。
在王文卿沒有成長起來前，有葉千秋管理，後來葉千秋便刻意培養王文卿，經過幾年的鍛煉，王文卿如今已經能夠獨擋一面。
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「是文卿啊，你這個大忙人，怎麼今天有空到為師這里來了。」
葉千秋笑道。
王文卿聞言，朝著葉千秋，道︰「師尊，丐幫的方幫主廣發英雄帖，邀請天下各路英雄，說是三月二十八要在擂鼓山召開英雄大會，商議抵御遼人南下之事。」
葉千秋朝著王文卿笑了笑，道︰「文卿啊，你也有近二十年沒見過十三了吧。」
「我記得當年，你和十三可是一起上山的，你們關系還是不錯的。」
王文卿聞言，道︰「師尊，前幾年，徒弟下山之時，也曾經和十三哥見過一面，自從十三哥接掌丐幫幫主之後，丐幫的聲威一日勝過一日。」
「縱然是比起二十多年前的丐幫也不遑多讓了。」
葉千秋微微頷首，道︰「嗯，年前，遼國北院大王耶律明率兵平定了女真部族的叛亂，殺了女真人的頭領完顏阿骨打，算是清理了遼國後方的隱患。」
「遼國的皇帝對耶律明言听計從，遼國秣兵歷馬二十年，很快就要南下了。」
「此次英雄大會，的確很有必要。」
「為師也有多年未曾下山了，這一次，便由為師親自走一趟吧。」
「剛好，你靈素師兄也從東京遞了消息回來，太子被佛門中人鼓動，想要在御前和他斗法。」
「這幾年，大相國寺、五台山清涼寺、嵩山少林寺都穿了一條褲子，暗地里沒少給靈素使絆子。」
「這一次御前斗法，也該好好敲打敲打這些和尚，讓這些和尚清醒清醒了。」
「這事既然都趕到一塊去了，為師正好下山去活動活動筋骨。」
「山上的事，就交給你處理了。」
王文卿聞言，沒有提出任何異議，點頭道︰「那徒兒就祝師父一路順風。」
葉千秋笑了笑，道︰「行了，你去通知你延慶師兄，這一趟，讓他跟著為師一起去。」
王文卿微微頷首，退了出去。
……
擂鼓山。
景色清幽，地勢也高。
葉千秋和段延慶走在擂鼓山上，如履平地。
二十年過去，段延慶如今也已經是年近古稀之人。
他的功力日漸深厚，不過離龍虎相會的大宗師之境，還差臨門一腳。
段延慶一邊走一邊和葉千秋說道︰「掌教，我可有些年頭沒有在外行走了。」
「自從卸任了外務堂的事務，整日在山上修行，雖然清閑了不少，但總覺得少了些什麼。」
「不過，時間久了，倒也習慣。」
葉千秋笑了笑，道︰「你這人，就是閑不住，所以，這趟出來，我第一個就想到了你。」
段延慶笑道︰「那還得多謝掌教美意了。」
葉千秋道︰「如今江湖上都是年輕人的天下了，這一次咱們到擂鼓山來，只見文山一人即可，不用大張旗鼓。」
段延慶聞言，微微頷首，道︰「掌教，這二十年，咱們已經滲透了大宋邊軍中七成以上的中層將官。」
「遼人一旦南下，文山舉起義軍大旗，振臂一呼，定然能在很短的時間內，聚眾數十萬。」
「如今朝堂上那位皇帝識人不明，蔡京等人打著紹述新法的旗號，無惡不作，搞得民怨四起。」
「他本人向道，自稱什麼「教主道君皇帝」，但對于天下生民來說，著實不是一個好君王。」
「遼人一旦南下，再有西夏、吐蕃牽制趙宋邊軍，遼軍定是長驅直入，東京無險可守，無將可用，趙宋想不亡國都難。」
段延慶卸任外務堂堂主之前，就是神霄派對外情報的頭子，所以，葉千秋的不少計劃，根本沒有瞞著段延慶。
對于段延慶來說，做起這些事來，簡直是得心應手。
起初，段延慶還不太明白葉千秋的意圖，但到後來，他就全都明白了。
二十年布局，圖謀的是造反之事，圖謀的是傾覆天下，再立新朝！
神霄派這二十年間，暗地里做的事情太多太多了，神霄派的手早已經伸到了河朔、兩浙、湖廣，只不過側重的地方不同而已。
段延慶如今每每想來，都覺得掌教的魄力和手段著實驚人。
一邊將林靈素這個首席大弟子推到東京去，神霄派明面上看似和趙宋一家親，但暗地里卻是在緊鑼密鼓的為圖謀天下而做著一切準備。
神霄派這些年的財政支出的大頭，不是用在了門派建設上，而是用在了暗中拉攏朝堂大臣，軍中將領的身上。
所以，此次來擂鼓山，段延慶十分清楚葉千秋的意圖，肯定是為了要叮囑方文山下一步的計劃。
天下亂象已顯，天時地利人和，都已經出現。
只待亮劍的那一刻。
葉千秋看了段延慶一眼，道︰「現在不是說這些事的時候，把你的那些話都給我憋在肚子里。」
段延慶聞言，急忙點頭。
段延慶深知掌教的厲害，從他第一次見掌教到現在，已經快有五十個年頭了，但掌教的模樣還是和幾十年前沒有什麼區別。
世人都說掌教是活神仙，段延慶覺得是一點錯都沒有。
二人在擂鼓山上行了半個多時辰，來到一地。
但見竹蔭森森，景色清幽，山澗旁用巨竹搭著個涼亭，構築精雅，極盡巧思，竹即是亭，亭即是竹，一眼看去，竟分不出是竹林還是亭子。
亭中有人把守，是丐幫的弟子。
看到葉千秋和段延慶後，急忙上前迎接。
段延慶遞了不署名的帖子，一個年輕的丐幫弟子帶著二人繼續往山上行去。
葉千秋和段延慶久不出江湖，江湖上更新換代的很快，十年就是一代人，代代都有英才出。
葉千秋和段延慶都是十幾二十年沒有踏足江湖，江湖上雖然還有著他們的名頭，但江湖上年輕一代，哪里還有人能認得他們二人。
更別說這年輕的丐幫弟子，如何能知道他眼中的年輕人就是名滿天下，威震江湖的天下第一大宗師，有著陸地神仙之名的神霄派葉真人。
在那丐幫弟子的帶領下，兩人又行了一些時候，進了一個山谷。
只見谷中都是松樹，山風過去，松聲若濤。
在林間行了幾步，便看到那林中有空地，林子中都是丐幫弟子，還有各路江湖群雄。
此時，那各路江湖群雄，正吵吵嚷嚷的，亂七八糟的也不知道在說些什麼。
葉千秋倒是能分辨的清楚，大概是那些江湖群雄在議論著江湖上的事。
葉千秋和段延慶就站在遠處，靜靜看著。
這時，只見林中的人群突然讓開了一條路，有丐幫弟子喊了一聲，道︰「方幫主到！」
下一刻，便見那人群中走出一個身材十分魁梧的漢子，那漢子的雙臂猶為粗壯，面容剛毅，神情之中充滿著自信。
只見他一出現。
一群江湖人物，便急忙朝著那漢子拱手。
「方幫主好！」
「方幫主幸會了！」
這人便是如今的丐幫幫主，方臘！
江湖上大名鼎鼎的「鐵臂金剛」方十三！