張道靈來到了他的第一站，長安城。
大秦將全國疆域劃為36個州，州下面設郡，郡下面設縣、縣下面設鄉、鄉下面設村。
司隸州，治所為長安，是掌管咸陽及都城範圍的州府。
張道靈第一批要選拔的，就是司隸州的官員。
得到通知的所有官員，早早就已經在長安城書院里等著了。
這次一共來了七百多人，大部分都是前清的官員。
這些人都剪了辮子，穿著一身臨時趕工出來的漢服，光著半個腦袋坐在學堂里，顯得十分滑稽。
現在各州都由臨時征召的駐軍管理，這些駐軍的首領都是皇陵軍里派出來的，完全壓得住場子。
「拜見校尉！」負責司隸州駐軍的都尉韓敵來到張道靈面前，行了一個軍禮。
「韓都尉幸苦了，他們都到了嗎？」張道靈問道。
韓敵轉身引路道︰「都在學堂里等著校尉。」
隨即，韓敵將張道靈帶到了寬敞的學院大堂中。
就在張道靈進入大堂的瞬間，所有的目光都集中到了他的身上。
有疑惑，有懷疑，也有不解。
但張道靈沒有理會他們的目光，而是走上前去，看著眾人說道︰「我就是負責你們考試的前敵校尉張道靈。」
在場這些最小也在二十五歲左右的官員們和一些知識分子，看著如此年輕的張道靈，眼中閃過一縷疑惑。
這麼小的年紀，能主持好這場考試嗎？這一刻，所有人內心都開始打鼓了。
但在短暫的沉默過後，這七百多人才連忙起身拱手道︰「拜見張校尉。」
張道靈抬手示意眾人坐下，然後對韓敵道︰「韓都統，把卷紙給他們發下去。」
「是。」韓敵領命，然後他手下的那些士兵開始挨個發放卷紙。
等卷紙發放完後，張道靈對這些‘考生’說道︰「考試的題目是」
所有人目光緊緊地盯著張道靈。
張道靈微微一笑，緩緩開口道︰「考試的題目有三個︰第一、樹皮怎麼吃？第二、草根什麼味道？第三、氣候怎麼樣？」
「好了，都拿上卷紙回去吧，明天早上交卷。」張道靈揮手說道。
「什麼？」整個大堂頓時嗡嗡地吵雜起來。
「這算什麼題目？」
「我是不是听錯了？」
「不是寫八股文嗎？」
張道靈听著眾人發出的疑惑聲音，朗聲說道︰「大秦考試不寫詩詞歌賦，不寫八股文，韓敵，你把我的題目給他們重復一下。」
韓敵聞言上前，大聲喊道︰「張校尉的題目是三個︰第一、樹皮怎麼吃？第二、草根怎麼吃？第三、氣候怎麼樣？」
「听明白了沒有？」韓敵又問道。
眾人這才安靜下來，一個個有些愣神地道︰「听明白了。」
「這就是寫八股文寫呆了。」張道靈指著這些官員說道。
韓敵有些好奇地道︰「那沒寫呆的呢？」
張道靈笑道︰「李鴻章、翁同龢就沒寫呆。」
七百多個前清官員拿著卷紙，一臉茫然地走出了學院。
「這是什麼意思？」
「是啊，這三道題根本不像題。」
「果然是嘴上沒毛，辦事不牢，陛下怎麼派他來考試呢？」
官員們你一眼我一語地抱怨道︰「這怎麼寫嘛？」
「是啊，怎麼破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股，這三道題根本沒法做！」
「復生你說呢？」一個三十歲左右的官員朝身邊問道。
可是他轉頭才發現，身邊那個人已經一溜煙跑了出去。
譚嗣同一路跑到城外的地里面，找到了一處茅草叢，將枯黃的茅草扒開，從下面揪出一根根女敕草根。
他直接把這些草根放進嘴里嚼了嚼，嚼著嚼著，他的眼中泛起了星光。
「草根是甜的，水分不多，吃多了難以消化。」譚嗣同答出了一題。
然後他又跑到樹林里，看著那些大樹，正想要動手，卻又猶豫了，樹皮能吃嗎？
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就在此時，一個老農提著一把鐮刀進入林中，老農看著譚嗣同光鮮干淨的衣服，有些猶豫地道︰「您是這片樹林的主人？」
「不是。」譚嗣同搖頭道︰「老人家，您這是？」
老農听他說不是樹林的主人，放下心來，然後說道︰「俺來剝一點樹皮，回去煮」
譚嗣同眉頭一皺，道︰「樹皮能吃嗎？」
老農立即答道︰「能啊，不過主要是榆樹皮和榆樹葉，把榆樹葉摘回去，用水泡半天再煮，不然苦得很。榆樹皮上有油，有點粘。先用鐮刀割下樹皮，剪碎以後放在鍋里炒，把水分炒干，再用石磨磨成粉末，你家里要是有糧食呀，就摻一點玉米面，沒有糧食就不摻了。味道還不是最差的，吃一頓可以飽半天哩。」
老農看著譚嗣同一身書生氣質，心生好感，「有時候呀，這樣吃還吃不成哩，把樹皮朝北的剝下來，外面兩層扔掉，吃里面的，軟的很。」
「要是遇到災荒年間，樹皮還沒得吃 ，就要吃土。也不是啥土都吃，就吃觀音土。觀音土軟綿綿的，好咽，不硌牙，但是咽下去拉不出去來，總要撐死、墜死好多人哩。」
譚嗣同越听眉頭皺得越緊，他說道︰「朝廷不是發了米面嗎？」
「是啊，可是現在才分了地，朝廷給的糧食種子還沒種下去，就算種下去了也要等秋天才能收，現在總要苦一些。」老農說著，臉上開始冒起虛汗。
譚嗣同看著老農發抖的身子和手，就知道他已經餓得不行了。
「來，老人家，你告訴我怎麼剝樹皮，我幫你剝。」譚嗣同說著上前就要去拿老農手里的鐮刀。
「這如何使得，使不得呀。」老農驚惶地說道。
譚嗣同笑道︰「老人家，怎麼使不得，來，我幫你剝，只要您答應我，今晚我去你家吃一頓飯，行不？」
老農愣愣地看著譚嗣同，隨後點頭道︰「這好吧，我知道你們這些城里的先生，總喜歡吃些新奇玩意，其實呀，樹皮可沒有大饅頭香啊。」
「是啊，不過我這不是沒吃過嗎，嘗嘗鮮。」譚嗣同說笑間就接過了鐮刀。
然後，在老農的教導下，他開始剝樹皮，摘樹葉。
接著跟著老農回家，將樹葉放在水里浸泡，開始剪炒樹皮。
這一天，譚嗣同吃了一頓他從來沒吃過的飯菜。
隨後在回到家的當晚，肚子就一陣劇痛，接著就拉了一個晚上，覺都沒睡好。