四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？
一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨。最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥。
——《破陣子•四十年來家國》李煜
……
白復和酈雪璇走近天坑，站在天坑邊緣俯瞰谷底。
天坑大若兩個馬球場，四周是萬丈絕壁，雲霧繚繞。懸崖斷嶺，嵯峨險峻，氣勢磅礡。
坑底地面平坦，綠草成茵，灌木蒼翠，林森木秀，幽深韻美，一條小路蜿蜒伸展，曲徑通向一座院落，青磚碧瓦，竟似一座寺廟。上天鬼斧神工，人之渺小如斯。
寺廟中有數間房屋剛才被天坑守軍毀損，斷壁殘垣。寺廟大火已被撲滅，現在還有少許濃煙。院落外有數十名螻蟻大小的人影正在忙碌，救治傷者，修繕房屋。
白復和酈雪璇將 轆絞車中的吊籃放下，乘坐吊籃，徐徐下降。
迎面進入一個巨大洞窟，洞窟百丈，亙古恢宏，深邃空闊，宛如天神巨殿。
洞內巨石嶙峋，峭壁斑駁，光影泄入，忽明忽暗，一道珍珠瀑從洞頂直落而下，似一條真龍直上青天。
洞中生洞，幽深如迷宮。吊籃幾個起落，來到洞窟底部。
白復兩人躍下吊籃，沿溪瀑直落而下，走出洞窟回望，洞窟如一座巨型石橋橫跨在天坑之間。
從橋下仰視，拱孔高曠，白色天光猶如一條鯉魚飛躍龍門。橋身青翠，藤蔓纏繞。萬丈絕壁，崢嶸險峻，分明一座山，恰似一座橋。
走出洞窟，步入天坑底部。站在坑底仰望，天坑如同一個巨大的天井，天空呈十字型，當中懸一輪明月。四圍懸崖峭壁，壁立千仞。青白色岩壁如刀砍斧削，零星灌木，猿猴難攀。竟似一座天生的牢獄。
遠遠看見一座院落，應是山頂所見的那座寺廟。
白酈二人沿著小路走過去，路旁野藤花草隨心所欲，競相勃發，林竹叢生，翠色欲滴。綠草成茵，修竹搖曳、潺潺小溪，逶逶迤迤，靜靜地流過嶙峋凹凸的山石，悄悄穿過簇生如發的翠叢。綠樹蔥蔥，涼風習習，仿佛置身于世外桃源之中。
靠近院落時，院落外面有數十名年長的宮女宦官正在奔走忙碌。為首一人，身型魁梧，佛門僧人裝束。此人白眉垂肩，面色慈祥，太陽穴高鼓，泰岳橫亙，氣息沉穩，一看就是當世有數的高手。
高僧見到白復二人，稽首行禮，白復二人雖感差異，也趕忙回禮。
「吱」一聲，院落的門打開了，一位身著黃裳的老婦人帶領著數名宮女步出院落。
「陛下！」一見這老婦人，院落外宮女宦官層層疊疊、跪伏一地。
老婦人六旬年紀，雲高盤，臉上略施粉黛，雖素衣粗布，身無釵飾，舉手投足竟有君臨天下之氣勢。
白復和酈雪璇雖不知這老婦人是何許人也，但被這氣勢所攝，心生敬仰，垂手躬身。
老婦人看見白復和酈雪璇，臉現微笑，踱步走來，點點頭道︰「你們來了！」
白復和酈雪璇兩人一愣，不知這老婦人何出此言。
「跟我進屋說話。」老婦人的語音輕柔，但有不可抗拒之力，白復二人對望一眼，跟著老婦人步入院落之內。
屋內素雅，檀香冉冉，三人坐定，宮女們斟上三杯碧潭飄雪，茶香四溢。
老婦人打量著白酈二人，平和安詳︰「蛇蠍巢穴，百步之內，必有芝蘭。亂世浩劫，八鼎現世，必有傳人。劍魔獨孤素之後，老身終于等到你們了。」
白復不知如何回復，拱手道︰「敢問前輩，此言何意？」
老婦人笑道︰「莫急，我且問你們，你倆身上可有坎鼎和巽鼎真氣？」
白復一愣，道︰「確如前輩所言，可您怎知？」
老婦人笑道︰「因為我身上也有九鼎真氣，故能感知你們的。不知你倆的真氣如何得來？」
看到老婦人面容慈祥，白復心生親近之感，邊將自己二人的際遇娓娓道來。
老婦人听罷，半響不語，仰天長嘆道︰「天心難測，降大任于斯人也。」
老婦人對白復道︰「朕遍閱古今史冊，你是千古以來，不需要第九鼎就能導引出八鼎盤古之力的第一人。」。
「朕？」白復月兌口而出。
「不錯，朕就是武曌！」
老婦人此言一出，眼中光芒四射，俾睨天下。白復和酈雪璇大驚，連忙拜伏在地。
「快起來，快起來，那都是陳年往事了。」老婦人見狀，連忙將兩人扶起，神情回復原狀。
「陛下，您不是？……」白復頓感困惑。
「呵呵，百姓了解的歷史有幾成是真實的？」老婦人無奈笑道︰「神龍元年正月二十二日這一天，張柬之、崔玄暐等五大臣趁朕度天劫，武功暫時全失時，慫恿吾兒李顯發動神龍政變，推翻武周政權。
他們將朕關在離恨天牢獄，慫恿顯兒殺掉朕，可顯兒畢竟是朕親生，再加之天性軟弱，不忍殺朕。
後來獨孤素將朕救出離恨天，武三思強勢崛起，與張柬之、崔玄暐等五大臣對抗。
此時，朕身體未愈，李武兩家彼此立下誓言，讓朕返回故鄉利州，安享天年。而朕則交出皇權，還政與李唐宗廟。對外，則一致宣稱朕駕崩歸天。
朕平生快意恩仇，殺伐決斷，但殺戮亦太多，不積福報。到晚年，對平生所作所為，常常檢討反思，到底功過幾何？後世當如何評價朕這唯一的女皇帝？
如此甚好，母子不必反目。
顯兒、旦兒、太平為了皇位爭個你死我活，朕遠在利州，眼不見，心不煩。
……
沒多久，顯兒太子李重俊發動政變，殺了武三思之後，事敗被殺；又過了幾年，顯兒突然駕崩，死因蹊蹺，韋後一黨攫取朝堂大權；沒多久，李隆基發動唐隆政變，誅殺韋後一黨，擁立旦兒登基；再後來，李隆基登基，太平和李隆基姑佷相斗，太平自縊……
李隆基大權鞏固後，擔心朕干政，將朕放逐于此。只因忌憚朕功力已慢慢恢復，獨孤素在華山虎視眈眈，如芒在背，才不敢輕舉妄動。
李隆基太小看朕了，若朕要奪他的皇位，只需重返洛陽，振臂一呼，就可將他攆下龍椅。
人老了，心就沒這麼大了。就像年輕時，喜吃葷腥，老了，最愛青菜白粥。
太平走後那一晚，朕徹夜未眠。朕只能說，這都是生在帝王家的悲哀，也是李家的命數，太宗先帝玄武門爭位造的孽，怨不得旁人。
朕晚年勤修佛法，厭倦俗世人生，青燈禮佛，寧靜歡喜。
無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇；我今見聞得受持，願解如來真實義。」
……
白復問道︰「既然陛下遠離廟堂，那永王會為何會帶兵圍攻天坑？」
武曌嘆道︰「廟堂哪里是說走就能走掉的？！李隆基這廝也當真是聰明，算準朕這幾天再次度天劫，所以想從朕手里奪一樣東西。」
白復好奇問道︰「何為天劫？是武功盡失嗎？」
武曌也好奇問道︰「怎麼問起天劫來了？李隆基如此興師動眾，你不關心他想要什麼寶物嗎？」
白復正色拱手道︰「陛下之物，吾等賤民豈敢覬覦？」
武曌莞爾一笑，如少女般嬌媚︰「所以我說天意，有人絞盡腦汁求不得，有人得來全不費功夫。這東西天命不歸李隆基，它屬于你！」
「屬于我？」白復鄂然。