梅花渾似真真面，留我倚闌桿。雪晴天氣，松腰玉瘦，泉眼冰寒。
興亡遺恨，一丘黃土，千古青山。老僧同醉，殘碑休打，寶劍羞看。
——《人月圓•雪中游虎丘》張可久（元）
……
萬眾期待中，首屆賀歲杯馬球大賽終于拉開帷幕。
本屆賽事共三天，決賽放在上元節當日。參賽隊伍共有十六支，最小的參賽皇孫為涼王李璿之子——瀘陽郡王李仂。
開賽當日，皇家馬球場——大明宮梨園球場已經粉刷一新。
球場呈長方形，周長約有千步。之前的球場三面用牆圍住，只在北面留了一排階梯高台。
這次為了容納更多的觀眾，讓更多的長安百姓欣賞比賽，工部會同京兆府日夜趕工，拆掉了三面圍牆，用壘土和磚石，將其全部改造成階梯看台。當然，主看台仍然在北邊，門閥貴族、文武百官依次就座。
北高台頂部視野最開闊處，是一排長亭，長亭用金色的帷帳隔成一頂頂包廂，留給觀球的皇室宗親。
球場地面，重新用黃土一寸寸砸實碾平，用油反復澆鑄，平滑如砥。這樣馬兒奔跑時，也不會濺起塵土影響視線。
球場的兩端，各立一扇雕紅描彩的短門，短門結繩兜網，異常醒目。
一切是那麼熟悉。
……
吉時已到，宰輔李林甫走到台前，笑容燦爛。他輕了輕嗓子，高聲宣讀告天玉牒︰「有唐嗣天子臣某，敢昭告于昊天上帝。天啟李氏，運興土德……上帝眷祐，賜臣忠武。底綏內難，推戴聖父。恭承大寶。敬若天意，四海晏然。上元佳節，謝成于天。子孫百祿，蒼生受福。」
隨後，玄宗親自主持初獻，由太子李亨主持亞獻，慶王李琮主持終獻。
獻禮畢，玄宗親手點燃了堆滿柴薪的「燎壇」。當巨大的火焰騰空而起，皇室宗親、文武百官山呼萬歲，長安百姓同聲相應，一時間萬歲之聲驚天動地，響徹雲霄。
李隆基負手站立高台，俯瞰銀裝素裹、巍峨壯美的長安城，回首往昔崢嶸歲月，豪情萬丈。
「這就是朕的子民，這就是朕的大唐，天下的中心，亙古的輝煌！朕的功業，注定會彪炳千秋，名垂青史！」
……
當龜茲樂曲奏響時，雙方隊員魚貫入場。
第一場是榮王李琬長子——濟陰郡王李俯對陣潁王李長子——滎陽郡王李伸。
今天李俯的球隊穿赤色勁裝，黑色紗羅襆頭。李伸的球隊著玄色錦衣，戴胡帽。雙方翻領窄袖，緊身衣褲，錦帶束腰，馬靴 亮，干淨利落，神采奕奕。
一通鼓響，比賽正式開始。
雙方球員奮勇爭先，夔國公李僔揮出第一桿！球杖鏟起一片黃土，雙方策馬追球。
李俯隊進入狀態很快，無論是配合流暢度，還是攻守轉換速度，狀態都不錯，但最先進球的卻是李伸隊。
楚國公李右路拿球，奔出二十步，看到濟陰郡王李俯上前逼搶，趕忙傳球給滎陽郡王李伸。
李伸用鞠杖護住球，向左路橫沖，將本方右路攻勢轉移到左側。看見北平郡王李偕策馬沖來封堵，李伸鞠杖一揮，將鞠球挑給高邑王李僝，自己拍馬斜插向對方門前。
高邑王李僝策馬狂奔，奔向底線，眼楮一瞄，發現李伸已經殺到門前，一計精準橫傳，將鞠球送到門前。
李伸大喜過望，挺桿就揮。鞠球劃出一道弧線，飛向網窩。眼看就要入袋，衛尉卿李門前救險，將李伸的射門擋出門外。鞠球滑門而過。
就在眾人為李伸錯失良機而惋惜時，右驍衛第一高手獨孤庭秋拍馬殺到，補射命中。
李伸隊先拔頭籌，第一次射門就取得領先。
「滎陽郡王得分！」球場上人群驚呼歡騰。
潁王李激動地從座位上跳了起來，對空揮舞著雙拳，沖著兒子們放聲怒吼！
隨後，高邑王李僝直傳陳留郡王李倩和衛尉卿李二馬中間，李伸撥馬殺到，單刀破門，李伸隊再進一球。
李俯的球隊連輸兩球，趕忙要求換人。換下陳留郡王李倩和衛尉卿李，換上河東薛氏子弟。
關鍵時刻，河東薛氏將星雲集的優勢便顯現出來。薛關山、薛萬里乃是名將薛仁貴的後代，鋒銳武勇，一上場便加緊組織反攻。
李俯隊的配合雖然不如對手，場上局面近乎被對手羞辱，但還是能夠咬緊牙關以更實用的方式予以回擊。隨後這個進球則體現出李俯隊把握機會的能力，哪怕處在下風也一樣能夠尋到生機。
一炷香之後，李俯隊便用出一次流暢的配合將比分扳平。薛關山中場長傳快速插上的薛萬里，薛萬里得球後傳中，李俯中路包抄，將鞠球打進。
進球後的李俯隊完全將自己釋放，獲得了場上的主動。
薛關山、薛萬里組成雙後腰，如同兩道雙閘，既能阻截對方進攻，又能與突前的李俯組成傳球網，打出賞心悅目的小範圍配合。
李俯是短傳網的核心，也是場上唯一的王者，連右驍衛獨孤庭秋鐵鎖橫江的防守都被他輕松盤過。
上半場快要結束前，李俯在右路接到薛萬里轉移球後，穿花繞樹，用一個神奇的假動作晃過了楚國公李，可惜最後的一擊，被獨孤庭秋用鞠杖攔截。
李伸隊上半場的最大問題就是技戰術上完全碾壓李俯隊，但臨門一擊，仍有欠缺，這並非是李伸隊有意在玄宗面前貪戀表演，而是薛關山、薛萬里是以防守聞名的馬球悍將，一夫當關萬夫莫開。
下半場開場後，局面未有改變，李伸隊依舊佔據優勢，此時也是他們距離拿下比賽最近的時候。第一波進攻，楚國公李的射門稍稍偏出；隨後，獨孤貔虎再次左路傳中，高邑王李僝未能包抄到位；第三次進攻，獨孤庭秋右路傳中非常舒服，但李伸最後一擊，將鞠球打在了邊網上。
薛關山、薛萬里不愧是軍中猛將，久經沙場的戰士最注重進攻深度，注重攻守轉換的快速。對手三波進攻未果，士氣再而衰，三而竭。薛關山、薛萬里馬上策動反擊，連下五城。
……
李俯隊最終以十五比十三，將李伸隊淘汰出局。
榮王李琬素有雅稱，風格秀整。此次此刻，見兒子們如此出眾優異，也禁不住失態，老淚縱橫，跌跌撞撞沖下觀禮台，和孩子們緊緊擁住一起……
……
第二場由延王李玢之子——彭城王李倬對陣盛王李琦之子——真定王李償。
……
開賽當日八場比賽，場場激烈火爆，讓長安百姓大呼過癮。
更有甚者，濟王李環李玢之子——永嘉郡王李傃對陣信王李之子——新安郡王李佟時，雙方角逐太過激烈，動作過大，侵犯對手行為屢屢發生。皇孫們性格剛烈好強，一言不合，斗毆火拼。球場指揮使不得不中止比賽，出動金吾衛軍隊將雙方拉開調停。
玄宗大怒，當場責罰濟王李環和信王李。這才讓後面幾位皇孫不得不控制火爆脾氣，將注意力放在技戰術的發揮。
……
一天下來，玄宗將皇子皇孫們的眾生相盡收眼底。
他將龍頭拐杖重重一頓，對高力士道︰「儲君之爭，皇子們看似漠不關心，要麼閉門謝客、後園種菜；要麼吟詩作畫、編撰文選；要麼養生煉丹、尋仙求道。貌似一個個無心權柄，遯世無悶，可從皇孫們你爭我奪的貪婪程度看，他們的父親誰也沒閑著！
更可怕的是，皇孫背後的門閥世家、關隴貴族，蠢蠢欲動，急不可耐啊！」
玄宗眼中，寒光一閃、殺機頓現。
饒是高力士久侍身邊，也禁不住心驚肉跳。
……