「這是細辛, 因其根細而味極辛，故取此名。」
林苑見太子隨手就要拔，就提醒說︰「莫要硬拔, 當心壞它的根部，用小鏟挖出來。」
太子遂拿過一旁的小鏟，蹲在藥田里悶聲不吭的挖起來。
林苑並不在意太子隱隱抗拒的態度，拿過炮制用具過來, 繼續教他如何來炮制這味藥草, 又與他說起如何入藥及其藥性。
「入藥部分著重在其根部, 所以炮制時候要格外注意莫要損壞——有, 你來看它根部形狀, 與之前給你看的杜蘅根極為相似, 不過後者呈微黃白色, 細長四五寸, 以此區分——者。兩者藥效不同, 不可誤用。」
她將手里拿的那株細辛遞給太子, 看他溫聲道︰「細辛安五髒、益肝膽, 入藥可治虛寒嘔噦、小兒口瘡、暗風卒倒之癥。小小一株草藥雖不起眼, 卻可以救人無數。」
太子始終一言不——，她如何教, 他就如何做。
等做完了她教導的那些, 他就徑直去淨了手，而後垂著視線立她面前, 似在無聲的等她放他離開。
「給我殿里的花草澆澆水吧，澆完你就可以離開了。」
太子提了水壺依言照做。
奢華的宮殿內擺放了各類奇花異草以及草藥，他穿梭其中，哪株花木需要多澆些水哪些需要少澆些, 他都做的分毫不差。
待做完這一切，他來到她面前行禮告退，得到她準許後，就頭也不回的離開了。
林苑立在大殿中，朝殿外的方向望了許久。深秋的落日余暉斜照進來，——她孤立的影子拉的很長。
建元十——年了，一晃進宮已經三年。
三年的時間，已經足夠讓她逐漸看出來一些事情。
譬如，太子的性情。
即便在她面前極力掩飾、他父皇也在幫忙掩飾，可一個人的性情再如何遮掩也很難做到完全不漏痕跡。
她就曾在高樓上，親眼見到走在宮道——的太子，是如何虐打宮人，又是如何踢踹貓狗的。
那般凶暴的氣息，縱是隔得遠，卻也依舊讓她心驚膽顫。
她不知那人這些年來是如何教導的太子，但看太子暴躁又陰郁的性情，便能大概推測出，太子接受的怕不是什麼仁愛教育。
後來她與晉滁提，要太子每月多來她這里一日。
每月與太子單獨相處的這一日，她會與他說些藥理知識，教他辨別草藥，與他講講昔年她醫病治人的那些事。
醫者仁心。她是在想，饒是她無法完全改變他的性情，也希望能讓他多出些慈悲心腸，哪怕一絲一毫也好。
這般做有沒有——效她不知，可要她對此完全置之不理，她做不到。
她的目光從殿外收回，轉而在殿內那些如雕塑般寂靜無聲候著的宮人們身——一一看過。
一月兩月的不出聲倒——好說，可若一年兩年呢？足足三年呢？如何能不令她察覺異常來。
當時她簡直既驚且懼，不顧那管事嬤嬤的拼命阻攔，抓過一個宮人就要查看究竟是先天形——，——是後天導致。
結果可想而知。
當日她就讓人將他請來，那是回宮後的第一次，她忘了對他的謹小慎微，滿面怒容的指著他厲聲質問。
對此事實他並未做反駁，默認了自己的殘暴之舉。也不做任何解釋，只在她驚怒的質問過後緊緊將她抱住，伏低做小的說他錯了，再也不會了。
她並未被他的軟姿態打動，卻只覺內心——寒，明明是在艷陽天里，身體卻由內而外散發著寒氣。
他究竟想做什麼？——她安置在了他打造的宮闕里，又——整座宮闕里伺候的宮人毒聾毒啞，是欲要她再也不能與外界溝通，只能單單活在他構造的世界中嗎？
那一刻面對著他，她真覺如墮冰窖，遍體生寒。
這月的十五，在太子他們告退之後，林苑——韓芳單獨留了下來。
「芳姐兒，姨母想了想，——是覺得是時候給你盤算個好的出路了。」她拉過韓芳的手，看她道︰「姨母是覺得，不該辜負了好韶華，遂想給你安排另一翻天地，讓你過些稱心如意的日子。至于你父族那邊，有姨母在，你不必擔心。」
這些年，她也看出了芳姐兒對逢春的情意。
若在從前，她肯定會想方設法制止，可在這暗無天日的皇宮里，逢春大概是芳姐兒見到的唯一光亮，她如何忍心去橫加阻攔？罷了，在這個時代，倒不妨放棄她那些糾結、顧慮，——全了他們罷。
「芳姐兒，你跟逢春……」
「姨母！」韓芳卻驀的打斷她的。
閃避開她姨母投來的微詫目光，韓芳面露了苦笑。
她如何不知她姨母接下來要說什麼，單單是一想，她就忍不住心跳加速，漫天的喜悅充斥著身體各處。
可是，待迅速想到她年長了逢春那麼多歲數，又是這般的身份，若真嫁了他，豈不是害他被人指摘，一輩子都抬不起頭來？
她如何舍得傷他分毫。
「姨母，千萬莫再提這事了，也求您莫跟逢春提半句。」她懇求道，「如今這般日子，我已覺是上天恩賜了，不想再求其他。」
「你可是有旁的顧慮？」
韓芳搖搖頭︰「並非，只是我有旁的思量。」
她確是還有旁的思量，只是這些她半個字都說不得，只能深深的藏在心里。
一旦她棄了皇後之位，那麼那人必定要扶她姨母——位。
可她如何看不出，她姨母心中只有那沈夫子一人，壓根不願做他的妻？
況且……她屏住呼吸朝她姨母的方向看了眼，而後歉疚而哀慟的移開了眸光。
她姨母至今都不知她外公家的事。
若真嫁了滅門仇人為妻，那姨母又——被置于何地呢？九泉之下的外公一家，怕也不得瞑目。
「姨母不必擔心我，如今這般的日子，我已十分知足。」
林苑見她堅持，暗嘆口氣，也只能道︰「姨母尊重你的選擇，不過來日你若改變想法，便與姨母說。姨母定會妥善安排，送你風光出嫁」
韓芳忍住酸澀點點頭。
「——有宮妃們，若有想出宮的，你就多給安排一下。」
韓芳也應下，不由自主的伸手想往脊背處被杖打過的地方觸去，剛伸至半空，突然反應過來，就忙裝作無事的收回了手。
之前聖上突然下令遣散後宮，對于此事，她本不欲多管的，可那些聞信的宮妃卻一股腦的聚到了她宮前，以頭搶地的哭求，死活不肯離宮。
宮妃自打入宮那日起就被打——了帝王女人的烙印，離宮後的出路無非兩種，要麼被悄無聲息的榮譽處死，要麼就被送去家廟，自此青燈古佛度此殘生。
被廢的宮妃命運多是慘淡的，當然也不乏有肯善待女兒的人家，可那畢竟是少數。況即便有心善待，在偌大的家族面前，只怕也有心無力。
她剛開始的確不欲插手此事，是不想，也是不敢。
可眼見著聖上大怒，似有打算處死不肯離宮的宮妃時，她到底于心不忍，偷偷將此事告知了她姨母。
她姨母最終制止了聖上的瘋狂舉動，可她也因此犯了聖上的忌諱，當日就被他派來的人杖打了——十，近乎半月都未下得來床。
直至現在小半年過去，可每逢下雨天，她的脊背——是隱隱作痛。
韓芳回宮後，剛一踏進殿里，就見到在大殿里來回踱步的太子。不知是不是有何煩心事，瞧著面上有些焦躁。
「太子如何過來了？」韓芳回頭望了望天色，有些詫異問。
再過半個時辰就要準備用晚膳了，太子不在毓章宮待著，怎麼選擇在這個時候過來？
「我……我就是想找表姐說說。」
太子隨她一道來到桌前坐下，倒了杯涼茶一口喝了。
「表姐怎麼這個時辰才回來？」
「哦，姨母多與我拉了會家常，不知不覺，就說的久了些。」
韓芳瞧他面上始終郁郁，不免試探問︰「太子可是有煩心事？」
面對她關切的目光，太子這一整日藏著的那些驚疑與恐懼便要按捺不住的傾瀉而出。他張了張嘴，很想將他知道的全部都對她表姐吐露出來，可一想到他父皇那暗不見底的眸光，他就一個激靈猛咬緊了牙關。
「無事。」
他又倒了杯涼茶急促喝下。
他不敢將他今日剛得知的事情說出口。
木逢春那繼父，在建元十年的時候被他父皇授予了文職，效力于朝廷。在半年前，江州遭遇洪災，當地官員因賑災不當紛紛被緝拿問罪，之後朝廷就調遣了一批官員前去江州任職。木逢春那繼父沈文初就在其列。
直至今日他方知曉，原來沈文初壓根未赴江州任職，是有人頂替了他的身份去上任了。而真正的沈文初卻被他父皇給關押了起來，就被關在了乾清宮底下的地牢中。
江州離此地甚遠，同去任職的官員家族官眷全都在京，焉敢亂說半句？再加之有自江州每月一封的來信，便使得京中的木逢春沒有對此起懷疑，宮中的母妃也同樣不曾懷疑過。
太子想起那昏暗的地牢，那般密不透風的空間內，充斥著腐爛、——霉、血腥、渾濁的氣息，沉悶，壓抑，又格外令人恐懼。吊在行刑架前的男人一臉血污，蓬頭垢面，他望去的第一眼，幾乎沒認出來這就是昔日那般清俊的男子。
行刑架的對面放置著一口箱子，箱子里面高高擺放了一摞摞的書信，而他父皇就俯身蹲在旁側，一封封的啟開那些書信查看。
看到這一幕的他只覺不寒而栗。
這一刻他感到了他的父皇無比的可怕。
原來他的父皇早有預謀，大概從尋到他母妃的那刻起，就沒打算放過木逢春的繼父。