兩日過後, 晉滁帶著人啟程回京。
臨去前，他回頭顧——眼這平靜的小山村，村落幽靜, 雞犬相聞，她的那間竹林茅舍就坐落其中。
垂落在側的手指忍——住動了又動。
他又憶起了她那用心布置的小屋。雖是陋室，可大概在她瞧來，金屋碧瓦也比——過這陋室溫馨。
他眸光晦暗——明, 手背突起道道青筋, ——抬起那剎似帶著某種狠絕的意味……
禁衛統領的手都已按上——刀柄, 可下一刻卻見本來欲抬手的聖上, 卻驀的攥了拳沉沉的放下。
接到聖上給他投遞來的眼色, 禁衛統領便知這殺令取消——, 雖不知聖上為何突然改了主意, 但他還是當即給部下傳達了取消行動的訊號。
藏匿在林間的一行人遂收了刀, 迅速悄悄離去, 默默追上遠去的隊伍。
僻遠的小山村好似還是一無既往的平靜。可沒人知道, 這平靜的表象——, 曾暗藏了——少洶涌, 又曾掩藏了——少殺機。
這些洶涌與殺機，小山村里的村民們不知, 馬車里被喂——安神藥而熟睡中的林苑——知, 可隨著隊伍行走，目睹了禁衛軍動作的沈文初木逢春等人, 卻看——清楚——過。
他們驚駭欲絕，簡直不敢想，那位肯為民減賦降稅的帝王，竟會有如此殘暴的一面。
他們毫——懷疑, 那位本就打算著殺絕的念頭，若不是最後一刻止——殺令，那只怕往日寧靜的青石村此刻已經絕——人煙，變成一片尸山血海。
而他的殘酷與狠絕絲毫不避諱他們，似乎篤定——他們沒法對她泄露分毫。上馬車的時候，帝王肅寒的目光沉沉的朝他們的方向掃來，其中的警告——言而喻。
馬車里，晉滁抬手輕撫著她熟睡的面龐，眸里的堅冰稍微散去——些許。
便為她積德罷。雖然他恨不能將所有見證過，她與沈文初過往的人與物悉數毀滅，可他卻怕他命太硬，做太多的殺孽，反而會報應在她身上。
指月復描摹著她姝麗的眉眼，真實的觸感完全不似夢里的虛無，讓他感到無比的安心。
就這般吧，他想。
只要她好好的留在他身旁，他就可以為她收起屠刀。
在蜀都衙門里歇整了半日之後，聖上方下令去渡口。
林苑上船的時候——住頻頻回望，直待見——逢春春杏順子以及沈文初他們全都上——同行的船，方回落了那一直提著的心。
晉滁將這一切都看在眼里。
「江上風大，小心莫過——涼氣，還是別在外頭待上太久。」
心事暫——，林苑也——會忤逆他，遂依——他言，由他半扶半抱著入了船艙。
在低頭入船艙的那剎，他余光朝——遠處的船上一掃而過，暗沉的眸光似藏有萬千利刃。
便再忍忍，且安——她的心罷。
回京的一路上，因林苑身體——適，精神——有萎靡。
他似也——有體諒，白日的時候或是守在她身旁看她休憩，或是處理公務，並不會強拉著她與他講話。而晚上時，他竟也——與她同床而眠，反倒在囑咐她好生歇著後，就離開此間去旁處而睡。
在林苑看來，他的變化著實大，大的簡直讓她不敢認。
她本以為，以他的性情，一旦發現她還活著，逢春還活著，她還嫁——人，必會怒——可遏，——將他們血濺當場絕無可能消心頭之恨。她本已做好了赴死的準備，她壓根不覺欺瞞——他這麼——事——、還給他帶來恥辱的她，會被他額外開恩留——一命。至多也——過是給她個好死，——或者見她哀求的可憐，念及些從前，可能會大發慈悲的留——逢春、春杏或順子他們哪個一條性命。
卻如何也沒想到，未等她哀哀懇求，他卻已經放過——他們所有人。
連她與文初的性命，他也一並放過——
僅放過，他也肯善待文初與逢春他們，對她竟也百般退讓體諒，宛如換了個芯子。
剛開始那幾日，她確是有種松口氣的感覺，甚至還試著與他提出要求，想要見見逢春他們。從他尋來的那夜起，她就——沒有機會與逢春他們說過半句話，甚至連遠遠見他們面的次數都寥寥無幾。她不知具體什麼——況，心里總歸——安穩。
可每回提，他總會找事由推月兌過去。之後再提，她見到的便是他微沉——去的面色。
從那時起，她便——敢再提，心——也——復有之前那松口氣的輕松感。與九年前判若兩人的他，在她看來，愈——的陌生，其性情也愈——的讓人琢磨——定。
她不知的是，在每晚離開她的房間後，他去往的是離她最遠的一間船艙。每晚他都會囑咐守夜的太醫，一旦見他被噩夢驚起，必定——第一時間給他灌藥。若他有異狀，便是死攔，也——將他攔在這間屋子里，決不能踏出此間半步。
日復一日，返京的船隊離京城越來越近。
與此同時，——知聖上的御駕將——回宮，宮里頭又恢復——之前死一般的沉寂。
聖上離宮的這些時日，宮里上——的氣氛就略漸松快。有些宮妃還趁這段時日，常到御花園里走動散氣。連太子都覺好似頭頂散了陰雲，日子都好似敞亮了——少。
可這難得輕松些的氛圍，終是要結束。
這日，太子正在皇後宮中看她做胭脂，正在此時有內侍匆匆進來，宣了聖上口諭。道是聖上御駕還有——足半日便——抵達京城，宣太子攜文武百官，速去城外接駕。
太子驚——直接從椅子上起身︰「這麼快？」
他還以為最早也——明日方能歸來。
皇後的手抖——，而後強作鎮定的放下手上搗杵，對太子道︰「太子還是快去召集文武百官去接駕罷，莫要誤了時辰。」
太子也——敢耽擱，來不及與他表姐——說，就急急召集文武百官于金鑾殿集合，而後帶著他們往城外方向趕去。
在金烏滑落西邊天際之前，一望無際的海面終于出現——壯觀的船隊，數十只蒙沖在前，數十只赤馬舟在後，陣勢浩蕩的圍著中間高大的樓船，緩緩駛向岸邊。
太子遂帶文武百官跪拜——來。
那些禁軍們鏗鏘有力的從蒙沖上——來，拉步幛，鋪紅綢，井然有序。
太子余光瞥見，心里猶在暗暗猜測著，他父皇此行究竟是去作何。
一國之君突然離宮是大事，偏他父皇乾綱獨斷，——容忍反駁，又——容人探究，他此行機密，連朝中大臣都不知他究竟帶兵是去——哪，又是去作何。
有朝臣猜測他父皇是去剿海盜——，還有朝臣揣測是哪地欲謀叛亂，他父皇提前知了信，遂御駕親征過去平叛。
可具體是什麼，誰也——知。
樓船此時緩緩的靠岸了。
上面搭了木梯，武裝禁軍與內侍紛紛從上面下來。
當那抹高大威嚴的身影出現在視線中時，太子——敢再將余光亂瞥，忙恭敬的垂——眸。
剛才那一瞥的余光中，他好似瞧見——父皇小心翼翼的扶了一人下來，——過因隔——稍遠些，看——也——太真切。
「太子，你過來。」
正胡思亂想間，太子突然听得他父皇一聲喚，猛打——個激靈。
「是，父皇。」
他平復——呼吸，而後略微壓——眼皮，恭謹的往對面而去，而後在距離他父皇幾步遠處停住。
「跪下，來拜見你母……親。」
此話一出，父子倆的臉色皆變。
太子是因為驟然出現的母親而大驚失色，這自不必說，而晉滁則是因他說完此話後，卻驀得想了起來，他已大開——後宮——說，還迎了她親外甥女為後。
一想到她知曉此事後的反應，他掌心都滲出了汗。
太子大驚之——就下意識抬頭，入目的就是面前女人那張與他表姐足有五分相似的面容——過與表姐的明艷相比，面前的女人則更多的是溫婉與沉靜，周身氣質溫柔如水，讓人見——倒是容易心生親近。
她似也怔住了，消瘦的面容帶著些羸弱的蒼白，怔怔看他一會後，眸中帶著復雜難辨難的神色。
他又忍——住去看他父皇，見到的卻是父皇那無比難看的面色。
幾乎剎那他就猛然回——魂，後背泛起冷汗的同時，他已顫著膝蓋跪下，出口的聲音不知是僵還是抖︰「拜見……母親。」
「太子，你先與你母親說會話。」
太子恍惚中听他父皇沉聲說著。他就下意識的應——，待反應過來抬起頭來，就見他父皇已經大步走遠——，——知是有何急事，步履匆匆，頗有些急切。
太子就起——身。他忍——住抬眸打量面前的女人，眸中的驚震在散去之後，只余猜忌與敵意。
什麼人能做一朝太子的母親？無非兩種，一是生母，——是皇後。
他生母早已故去，那就只剩其後一種的可能了。
難道他父皇是想要另立這個女人為後，將他表姐取而代之？
她要做皇後，那她表姐……
他臉色刷的——白了，這一刻他好似意識到了什麼，猛地轉頭朝他父皇的方向望去。于是，那不知被——達了何命令的禁衛統領，肅穆點頭後，手模劍柄方向而去的肅殺身影，就這般直直落入他驚恐的眸中。
此時恰好他父皇轉了身，朝他們的方向看來，在觸及他驚恐尤甚的眸光後，他父皇那略顯狹長的眸子眯了眯，挾著凜冽的寒光冷冷盯他一瞬，帶了無聲的警告。
林苑感到面前人的恐懼，有些狐疑順著他的目光看過去，入眼的卻是晉滁朝她看來的含笑眸光。
「走吧，舟車勞頓你也累了，早些回宮，你也好早些歇著。」
他幾步過來將她輕輕攬過，帶她踩著地上紅綢，小心翼翼護著她往前方馬車的方向而去。
林苑還想回頭去看那在原地發顫的太子，卻被他的身體有意無意擋住，遂只能轉——頭，暗自在心中揣測幾番。
「父皇！」
在眼見他們二人就——步上馬車之際，太子那對他表姐的擔憂壓過——對他父皇的恐懼，終是顫聲喚住——他父皇。
晉滁的臉色轉冷，剛——繼續扶她上馬車，卻听身後又傳來太子的聲音︰「父皇剛說她是兒臣的母親，可兒臣不是有母親嗎？」
話已出口，太子似豁上去了，——等前面人訓斥就急忙將後面的話講完︰「表……母後不是在坤寧宮嗎？父親為何偏又說這女子是兒臣的母親，著實令兒臣糊涂……」
「住口！」晉滁猛地回頭，面色駭人︰「簡直一派胡言！來人，速將太子捂——嘴，拖——去！」
「兒臣沒有胡言！母後待父皇素來敬重，她沒有犯任何過錯，父皇怎能輕易廢後！」
在禁衛軍來拖走他前，他終于掙扎著快速將話講完。
說完後他滿懷希望的朝文武百官的方向殷切望去，期望他們能為他表姐進言，對他父皇施壓，從而讓他父皇——以改變主意。
文武百官卻是驚駭莫名，如何也——明白怎麼剛還好端端的天家父子，突然就反目成仇——？還有聖上竟是想要廢後？——另立這來歷——明的女子為後？簡直不可思議！
有臣子是想要進諫的，可聖上這些年積威日深，他們著實有些打怵。尤其是此刻聖上面色難看，滿目肅寒，看——他們心頭微微凜然，誰也——敢做那先出頭的鳥。
被捂——嘴拖——去的太子急得嗚嗚出聲，死死盯著那些大臣們，幾乎目眥欲裂。
他們為何——出聲，為何——勸諫！
他們等——，他表姐可如何等——？
「等等。」林苑推拒——他攙扶她上馬車的動作，望向那被拖——遠去的太子，抿抿唇低聲道︰「能否別這般對他？他是一朝太子，縱是言行有何——妥，卻也——能當著文武大臣的面掃他的威信。」
晉滁心頭猛地一突。
剛他——急之——忽略了對太子的態度，她是不是對此心生——滿？她會如何想他，可是會以為這些年他苛待——她兒，因為他是個心腸狠毒的父親？
「你……立皇後了？」見他聞言面色大變，她忙繼續道︰「這有什麼，沒什麼——妥當的，我覺——挺好的，回宮後還會有人陪著賞花喝茶，便不會覺——悶了。」
她的說辭卻未令他難看的面色改善分毫。
「我沒有踫她們，一個也沒有。」
他手掌抓著她的肩背，力道——控的加重，他漆黑的雙眸緊緊鎖住她的，——放過她所有的——緒︰「你信不信我？」
林苑忍住肩背上傳來的疼痛，對著他咄咄的逼視，她也——敢閃躲，依舊看著他溫聲道︰「我從來都是信你的。我理解的，你也——過讓她們進宮來協助處理公務，畢竟皇宮那麼大，這樣那樣的事——諸多，總要有人來處理才是。」
他眸光里的凜冽漸漸散去，那藏匿于平靜表象——的瘋意，也在她溫柔的話語中頃刻皆散了。
「阿苑理解我就好。先上車罷，之後我與你細說。」
扶她上車之後，他招來一禁軍壓低聲囑咐——一番。
既然瞞——住了，那就與她好生解釋一番罷，其他的，便就——節外生枝。
上車之前，他冷冷朝太子的方向掃了眼。
太子此刻的目光卻緊緊隨著那禁衛離去的方向而去，意識到他表姐大概有——生機，他差點喜極而泣。
他——知剛那女人與他父皇說了什麼，但一定是那女人的話，方讓他父皇改變了主意。
他覺——有些難以置信，從有記憶起，他還從未見過哪個女人能對父皇影響這般深，深到可以令他父皇改變主意的。別說改變他父皇的主意，就算活生生的靠近他父皇，都只怕難。
正失神間，他突然感到有股視線似落在他的身上，猛地回頭不悅的看過去，卻見一面容俊秀的少年正目光復雜的遠遠看著他。
見他視線掃來，那少年就倉促移開——目光。可他此刻卻因那少年的容貌，而震驚——已。
這是……那女人的兒子？？
她連兒子都有——，而且兒子還這般大——！
那他父皇竟還這般迷戀？簡直，難以置信。
馬車上，晉滁猶豫——三，終是有些難以啟齒的將立韓芳為後的事說了出來。
他——說，有太子在，這事瞞——住的。
與其讓她從旁人嘴里听了這事，倒——如他自己來說。
林苑的微垂——眸光，雙手微微——抖，有幾瞬幾乎要控制不住的揚手扇他。
「阿苑，我沒踫她一根手指頭，你——信我阿苑！」他急急解釋，躬身將頭垂低，試圖與她的視線對上，以此看清她此刻眸底的——緒，「我真的只是將她當做佷女來養，——信你進宮後召她過來問問，這些年我是如何待她的？打她進宮我未曾再見她一面，只將她養在宮中，錦衣玉食的供著，奴僕伺候著，沒虧待她分毫，比之公主也——差些什麼。阿苑，你信我阿苑，我沒有對不住你，更沒有對不住她！你一定——信我，阿苑。」
「我如何——信你。」
她的聲音依舊溫軟，終于如他所願抬了眼簾，與他焦急的眸光對視︰「芳姐兒是個好孩子，偏攤上那麼個混——吝父親，這些年若不是你相護，她還指——定會被她父親胡亂給指派個什麼人物。伯岐，我離開——這麼——年，你卻依舊願意照看我的親人，我……我心中是十分感激你的。謝謝你，伯岐。」
晉滁心中卻驀的一抖。
怕她看出端倪，他忙攬臂將她抱入懷中，雙臂緊鎖著她，仿佛這般就能驅散他心中那被他死死壓住的恐懼。
沒事的，那會是個秘密，永久的秘密。