「大伴！大伴！！」
太子雙手揮舞著, 口中驚恐的叫喊。
「老奴在呢，在呢殿下。」寢床旁的田喜急急湊過去，輕拍著他的胸口安撫著︰「不怕了殿下, 不怕了啊。」
太子驚惶的睜大了眼，張著嘴急促喘著——，雙手還緊緊攥著田喜的袖口不放。
田喜看著心疼，卻也無能為力。
自打太子那日無意撞見了那林世——慘烈的模樣後, 就受到了極大驚嚇, 一連大半年常做噩夢不說, 身邊也時刻離不得人。
「大伴, 我怕。」
「沒事了殿下, 那就是個噩夢, 不怕了啊。」
田喜給他仔細擦了面上的汗, 又轉移話題與他說了會旁的話——太子面上的驚怕之色漸漸褪去, 他就著宮人端來安神湯, 舀了勺吹涼了些, 喂給太子吃下。
折騰了小半宿後, 太子終于又迷迷糊糊的睡下了。
田喜守在寢床旁, 望著熟睡中的太子殿下，暗暗嘆了口氣。
他還沒敢告訴太子, 上個月的時候, 林家二爺也沒了。
听宮人說，林家二爺被從乾清宮里抬出來的時候, 不僅胸口被一劍刺穿，眉骨的地方也被劍劃了道深可見骨的傷口來。
短短半年的時間，乾清宮里就抬出了兩個長平侯府的人，若說聖上不是想對長平侯府下手, 朝臣不信，他也不信。
田喜也不知聖上究竟是如何打算的，可總歸是越想越令人驚惶不安。
他不由望向小殿下的方向。
大概是安神湯起了效果，這會小殿下睡的極香，一臉安寧的模樣，看似應並沒再做噩夢。
田喜面上浮現苦笑。
聖上對太——母族毫不留情的下手，很容易就令人猜測，這是在向世人傳達訊息，欲有廢太子之意。
自古以來，被廢的太子，又有幾個能得好下場的？
似乎要印證田喜的不安，建元六年春，聖上下令選秀，充盈後宮。
京城的風浪卷不到小小的青石村里。
這里的村民日出而作日入而息，生活一如既往的平靜。
夜闌人靜，窗外蟲鳴啁啾，晚風吹得竹林颯颯輕響。
沈夫子躺在榻上輾轉反側，不時發出惆悵輕嘆，夜半時分也未曾入眠。
他睡不著，至于——何睡不著，他自己心知肚明。
若說去年的時候他還能騙騙自己，對她只是親友情誼的話，那麼到了如今，常常半宿的輾轉發側，又半宿的將她身影載入夢中的他，已裝不得糊涂了。
最開始，他大概只是被她舉止與談吐所吸引。她雖荊釵布裙，可舉手投足溫婉從容，與人說話也不疾不徐溫和有禮，讓人覺得她與尋常農婦不同。
後來他對她為人處世的態度極為欣賞。她待人真誠，為人寬和，與人相處都是擇善從之，但並非盲目，是善良而有鋒芒，容忍而有底線。當時他便暗暗贊嘆，也許只有這樣的母親，才能養成逢春這般聰慧、上——，善良，知禮的兒子——
察覺到自己心思不妥時，早就為時已晚。
不知從何時起，他的目光就控制不住的隨著她而動。也正因如此，從前不大注意的細節，也隨之落入他的眼中。
譬如她面上偶爾深偶爾又淺些的膚色，再譬如她某次抬袖擦拭細汗的時候，被他無意間瞥見那眼尾處被涂抹的痕跡……
隨著相處時日愈久，他也就漸漸察覺出她面上的端倪了。
他秉承君——風度，自然不會戳破她的秘密，只是卻控制不了自己在夜深人靜的時候，在腦海中反復勾勒她真實的模樣。
窗外的蟲鳴聲漸息了，山村的夜——是萬籟俱寂，靜的可以听見他自己紊亂不安的心跳。
他抬臂掩面嘆息，不免預感到，自己的心思怕是要掩藏不住了。只是不知，她若得知後，會是何種反應？
這兩年來，他如何看不出她對他無意，只有對夫——的敬重，並無旁的心思。況且，他也看出來了，她似並沒有再嫁的心思。
若她知曉了，只怕會對他躲避不及罷。
想至此，一股苦澀不禁蔓延喉腔。
五月的時候，木逢春過了院試，——為了秀才。
這是家里的大喜事，如何能不好好慶祝？
還是請了村里的人來吃席，林苑與春杏還有來幫忙的幾個村婦，在灶台前說說笑笑的忙活著，沈夫子則領著逢春在外招待客人。
「夫子，您要不去歇會吧，這里學生來就。」
木逢春不好意思讓他夫子隨著操勞，遂建議道。
沈夫子笑道︰「——我是師徒，用不著那般客套。況今日為——慶功，為師只覺與有榮焉。」
木逢春听出他夫子的贊許之意，心中不免高興又激動，忙施一禮道︰「都是夫——教導的好。學生日後定會加倍努力，不辜負夫子的期待。」
沈夫子頷首︰「學無止境，縱你只打算止于秀才功名，可學問不能止步于前——便再跟我做幾年學問，待我將畢生所學傳授于你，日後便就隨你去收徒授學，或去雲游四方抑或其他。」
木逢春自然是連聲應下。
對于讀書人，村里人大都是敬慕的。
尤其是住在他們村里的這兩個讀書人，一人剛中了秀才，一人還是進士出身，都是有功名在身的，這就更令他們艷羨不止。
不過出于敬畏，他們除了先前過去說番祝賀話外，都不大敢過去與之搭話，只是私下說著木家孩子出息，將來如何如何——，表達自己艷羨之類的話。
期間，大概是有村婦瞧著沈夫子與木逢春師徒二人皆著儒衣，面容都生的俊秀，——質也如出一轍的溫文爾雅，遂與旁邊人開玩笑的說了形似父子之類的話。
玩笑聲雖不大，卻不巧剛入了那沈夫子的耳。
他佯作並未听見，依舊面上帶得體淡笑的與逢春招待客人。任誰也不知，那無意被戳中心思的人，面上鎮定，心跳卻早已失衡。
而此時京城則空前熱鬧起來，宮中舉辦百花宴，朝中官員不論品級，家中的待嫁之女一律都要入宮參加選秀。
這一日，京城大街上香車接踵，香粉撲鼻。入宮參選的秀女打扮一新，放眼觀去，偌大的御花園里如花似錦，盡是花團錦簇。
百花宴之後，聖上大封後宮，由此，空蕩蕩的皇宮里就開始充盈起來。
那些被帝王選中入宮的秀女們，懷揣著對未來生活的美好希望，住進了這座金碧輝煌的皇宮中。
與此同時，乾清宮的宮人已經很熟稔的抬走地上的尸身，搬到平板車上，蓋上了幾層厚厚的白布。
大殿中，滿手血跡的帝王枯坐在御座上，雙眼麻木又空洞。
大概從誤殺林昌盛開始，他好似無形中被解開了身上的某種禁錮，已無法再遏制住內心的惡念。
每每殺林家人時，他心中蔓延的，是夾雜在惶恐中的一絲痛快。
惶恐自是因他手刃她至親，恐她九泉下怨他，恨他。
可痛快，那大概是因他怨，他恨。怨自己放不下她，恨她不愛他、還徒留他一人在世上苦苦煎熬。他尚在人生，她如何能早早的解月兌了呢？
他不允許。
阿苑，——不讓我好過，——別想著能解月兌。
如此，便一起毀滅罷。
長平侯府在辦完了林三爺與其夫人楊氏的頭七過後，門口又額外掛了喪幡，旁人一打听，方知原來是府上的林侯爺與當家夫人陶氏突發疾病去了。
自有消息靈通的朝臣打听到，林侯爺與他夫人是自絕身亡的。這般決絕的做法，大概是想求得宮里頭的聖上憐惜幾——，給他們家的後人留條活路。
消息傳入宮中，聖上獨自在寢宮里枯坐了整整一夜。翌日他取消了早朝，換了身素服，甚至還在左臂帶了孝，出宮前往長平侯府吊唁。
听聞此事的朝臣無不驚異。
聖上之前一副要滅絕長平侯府的架勢，令人無不以為聖上是將其給恨毒了，還都猜測下一步怕就是要廢太子了，可如今怎麼就紆尊降貴的出宮去長平侯府吊孝，竟還戴孝似以半——的形式？
韓國公府的人以其嫡三——韓吉為首，這會正站在靈堂前唾沫橫飛的叫囂，冷不丁瞧見聖駕到訪，無不齊齊僵在當地，魂都快嚇沒了。
穿著孝服入內的人未曾朝他們的方向掃過半眼，跨進靈堂後，就面無表情的直沖放棺木的方向而去，取了三炷香，躬身拜了三拜。
從帝王踏進這方靈堂起，整個靈堂都鴉雀無聲，連哭聲都一並止了。
最驚恐的莫過于林家人，縮著身子簌簌發抖，牙齒都死死咬住，唯恐發出顫栗的叩擊聲。
三拜之後，聖上站直了身，冷眼望向韓吉——人。
韓吉他們的雙腿抖得都站不住，龍威的壓迫下他們反射性的撲通跪地，正要求饒，卻听得頭頂傳來不辨喜怒的聲音︰「來人，拖出去。」
一聲令下，門外的侍衛就沖了——來。
韓吉——人驚恐的磕頭求饒，卻被那些侍衛捂著嘴，強拖了出去。
靈堂里又再次恢復了平靜。
聖上最後往棺木的方向望了眼，轉身就要舉步離開，可就在目光不經意間掃過家屬所在方向時，他猛地暴睜了目，身軀劇烈一震。
「阿苑？！！」
與林家家屬一同跪在那答謝來吊唁來賓的，還有林蕙與韓芳。韓國公府的韓吉，正是不滿她們到長平侯府吊唁，方來鬧事。
剛過及笄的韓芳披麻戴孝，本就與林苑相像幾——的她，此刻穿著孝服面上呈哀婉之色，乍然一見，竟與林苑像了七。
讓他幾乎以為此刻見的，是昔年在符家靈堂上，對他頷首答謝的阿苑。