「差一點到手的兔子就這麼沒了…….」
「哎…….」
「那個‘西塔世界’的人，怎麼這麼喜歡‘召喚’呢？」
木鐘以一個優雅的蹲姿，蹲在兔子洞前面，瞧看起了這個由干草、青草堆積的小窩。
「仔細想想，西塔世界的強度遠不如兀世界，‘掘地森林兔’在這里是食材，在那里是戰寵。」
——‘掘地森林兔’，毛色多為灰色、褐色，擅長挖洞，腿部肉質鮮美，牙齒能用作魔法材料。
……
看了一會兒後，木鐘忽然訝異出聲︰「啊……我想到了，我真的有想要的東西。」
他需要——‘能夠協助研究魔法的道具’、‘通往異世界的任意門’、‘能夠自由變化外貌的魔法’、‘或者干脆就是讓自己恢復猛男之身的東西’……
他摩挲了兩下光潔的下巴，「時間久了，我都快不記得了，自己曾經有過濃密的絡腮胡……」
那是一件多麼美好的往事啊，稍微想一想就感覺好開心。
可再想到現在……
「唉……」
「這一點也不科學。」
……
哀嘆完了之後，木鐘站起身，身體像無所憑依似的飄浮了起來。
他撐著傘，飄入了更加昏暗的森林里面。
在他飄經的地面上，一團團枯枝落葉堆從地下冒了出來。
小石靈們不在意雨水的浸潤，它們追在木鐘身後，揮舞著小手，雖然它們听起來沒什麼聲音，但看起來卻熱熱鬧鬧。
黑暗的森林、追隨浮游木鐘的落葉堆。
——這畫面像是有妖精出沒一樣。
浩浩蕩蕩，連人帶小石靈，共四十七個，一同來到了冰寒森林深處。
……
木鐘回到了家門口，這才開始搭理這幫小家伙。
「你們跟著我干嘛？」
「……」小石靈們搖頭晃手。
——它們是大森林枯枝落葉的埋藏者，雨天比較閑，又遇到了‘葡萄善人’，就一股腦全跟過來了。
有眼楮的木鐘瞪了一會兒沒眼楮的小石靈們，感覺這舉動毫無用處以後，他無奈地嘆了聲氣︰「好吧，我就大慈大悲的給你們葡萄吃吧。」
「……」
听到這話，小石靈們在空地上排好隊伍，並統一有序地對著他抬手又低手。
——宛若在敬拜一位‘小石靈之王’似的。
……
木鐘指著院子里的一棵茶樹，「在那棵樹下埋些肥料。」
「……」小石靈們比劃著雙手，在表達著某種意思。
「……你們的意思是說，你們早就埋好了？」
「…….」——小石靈們紛紛點頭。
「……」這就很令人無語了。
他們是‘老合作關系’了，一年年下來，小石靈們早就模清了‘葡萄善人’的‘工程’要求。
現在提前完成任務，也算合理……
「好吧，埋好了就埋好了……不過我警告你們，不準在我的老巢底下埋太多肥料，不然我就召喚邪惡大黑貓，天天追著你們打。」
「……」不會說話的小石靈們，在無聲中，紛紛表示‘配合’。
「呵呵~」
木鐘笑了笑，他丟掉手中的葉傘，走到屋檐下，雨水打不到的地方，坐了下來。
飛出去的葉傘放出了白色的光芒，在光芒中，變成了一片普通的綠葉子。
葉片落地的同時，木鐘抬起右手，手心上變出了一串青色的無籽葡萄。
「哦，你們的運氣真好。」——這種葡萄好吃。
他摘下一粒，對葡萄施放了魔法‘定向結果’，然後丟了出去。
施了法的葡萄化作一道白光，飛到了茶樹身上，下一秒，茶樹綠光大作，樹枝節點處，長出了一串串果粒豐碩的葡萄。
「……」小石靈們的雨中盛宴開始了。
……
木鐘坐在檐廊下，听著雨聲，吃著葡萄，看著小石靈們在大雨滂沱中，對著一棵結滿了葡萄串的茶樹前僕後繼。
——這場面有趣得很。
過了一會兒，屋子里面走出了一只烏雲蓋雪色的大貓咪。
「喵嗚~」
雨天是睡覺的好日子，這只貓還在犯著迷糊，它是被外面的動靜吵醒的。
木鐘抱起這只十多斤重的大貓，放到了自己的大腿上，在上面的閑適活動中，加了一項‘模貓’。
幾只搶到了許多葡萄的小石靈也來到了檐廊下，它們坐在木鐘的旁邊，細細地享受著葡萄的美味。
檐廊下坐了一排的小可愛。
……
……
山中無甲子，寒盡不知年。
在森林里生活，且沒有俗世擾心，時間在這里平靜流淌，日復一日、年復一年，一如潺潺溪流，源遠流長。
這一年冬天。
木屋外風雪紛紛，漫天的白茫茫。
木屋內，木鐘收攏身體，坐在單人沙發上，面前是施加了‘暖和術’的火堆，右手邊是熱茶，左手邊放著幾本尚未看完的書。
俗話說‘春乏秋困，夏盹冬眠’。
冷天里守在‘火爐’邊，越暖和越容易發困。
木鐘看書的時候，常常看著看著，書上的文字就飛入恍惚之境，遮蔽了他的眼楮。
他灌了口熱茶，勉強提神。
「天天睡覺，我都快睡成樹懶了，這一次說什麼都不會再‘眯一會兒’。」
之前十幾次就是‘眯了一會兒’，結果睜開眼便來到了第二天下午。
——這是大部分長壽種的日常。
……
木鐘嘴上雖然說得好听，但沒有思想壓力的他，很難堅守這一不合理的要求。
他翻了兩頁書，漸漸的，書上密密麻麻的文字，又飄忽了起來……
「！！！」
突然間，木鐘猛地清醒了過來。
「我的貓呢？？？」
——就在剛剛，他感知到自家的大貓咪憑空消失了。
急忙之間，木鐘穿著的睡衣不換、鞋也不穿，直接瞬移到了大貓咪‘消失’的地點。
…….
唰——
冰天雪地里，忽然間出現了一個木鐘。
木鐘光著腳，懸浮在雪地之上，他快速地打量了現場︰
現場有八只雪花貓，從雪地上的腳印來看，大貓咪剛剛在這里活動過。
更仔細地觀察，從大貓咪的腳印，推斷大貓咪之前的活動軌跡，可以得出……
「剛剛，你們的二老大，是不是在這個位置，被一道白光召喚走了？」
——他在詢問雪花貓。
雪花貓們如此回道︰「喵嗚~」「喵嗚~」「喵嗚~」
「……」
木鐘煩惱地揉了揉自己的頭發︰「哎……一直擔心的事情，真的發生了啊……」
…….
超階者能耐大得很，對于階位較低的生靈，常常能夠感覺到對方部分的未來。
大貓咪跟雪花貓走得很近，對‘召喚’一事非常在意，再加上冥冥之中的感覺，在好幾年前，木鐘就覺得大貓咪可能會受到異世界的召喚……
這種召喚對于強大的生物，是可以強行拒絕的。
現場沒有‘反抗’的痕跡，說明大貓咪‘自願’的偏多。
換言之，這是貓的選擇。
「……」
木鐘對著雪地上的貓腳印，無奈地笑了笑，「這就是你的機緣嗎……」
他知曉一些隱秘之事。
這個世界的生物被召喚到異世界之後，通過戰斗、殺戮，可以獲得全方位的成長。
有些生物，在頻繁的被召喚之後，得到的成長甚至超越了物種的桎梏。
——即進化成了更高級的存在。
關于這類情況，現今已有不少可靠的記錄。
據某位賢者所說，之所以會出現‘成長’，其根本原因，是兀世界給予的‘獎勵’。
簡單的說，就是被召喚者在西塔世界進行活動，‘兀世界’會根據活動的情況，給予相應的‘報酬’。
……
「比起授貓以魚，我更喜歡授貓以漁，這也是我希望的吧……」
雖然擔心，但木鐘真心覺得這對大貓咪是一件好事。
「情況還沒確定，等大貓咪回來再說吧。」
「……」
木鐘在雪地里吹了一會兒冷風，然後故技重施，瞬移離開了這里。
……
溫暖的木屋內。
傍晚時分，外面風雪依舊。
木鐘端著一本書，迷迷糊糊、昏昏欲睡。
忽然間，一只貓推開了窗戶門，從窗沿上跳進了屋內。
木鐘揉了揉惺忪的睡眼，「貓兒，你回來了？」
「喵嗚~」今天的大貓咪格外的有活力。
「看上去好像大干了一場。」
「喵~」
「今天吃什麼？」
「喵~」
「吃燒烤吧，你看這個火堆多麼漂亮。」
「喵~」
「……」
大貓咪性格獨立，木鐘這個做主子的，沒必要什麼事都要知道。
這時候，就默默地當貓的後盾吧。
……
……
自那一天以後，大貓咪常常會受到來自異世界的召喚，它不是每一次都會回應，有時候，它會一火爪拍碎‘召喚之光’，拒絕召喚。
根據羅衣的觀察，大貓咪拍碎的‘召喚之光’，與不拍碎的，有明顯的區別。
由此判斷，大貓咪似乎對‘召喚者’有一定的要求……
而大貓咪經過了一次又一次的‘被召喚’，它的實力較之前有了明顯的增長。
保持這個趨勢下去，未來幾年內，它一定能超越自身種族桎梏，得到月兌胎換骨級別的進化……
——雖然在某人眼里，還是‘很弱’就是……
在兀世界，階位高不一定強大，強大的關鍵在于自身掌握的‘魔法’。
木鐘常常這麼說︰‘那只貓還差得遠呢。’
……
貓的事情想理會也理會不了，木鐘只能理會自己的事情。
冬季過去，春天來臨。
這天下午，木鐘與羅衣漫步在花開了的森林里面。
走著走著，他忽然想到一件事︰「又是一年初春……羅衣，今年是天璇歷幾年？」
羅衣微微低頭，回道︰「今年是天璇歷803年，3月27日。」
「哦……這麼說來，我好像有三、四年沒出去過了。」
「木老爺上一年帶我們去了海外海島。」
「那是家庭出游，我說的是長時間的旅行。」
「木老爺想出去旅行嗎？」
「想去觀察一下人類。」——超階者奇奇怪怪的需求。
木鐘想了想，接著道︰「擇日不如撞日，就今天出去吧。羅衣，我不在的日子里，這里就麻煩你看管了。還有，要是沒有急事的話，盡量不要打擾我。」
「好的。」
「……」
木鐘跟羅衣交代完畢後，又去找了大貓咪，問它要不要跟著去。
結果不出所料，大貓咪‘忙于工作’，沒空遠游。
于是，木鐘便一個人踏上了旅行……
……
旅行選擇的地點是‘塞塔羅’。
——這是一個海島國家，國內風景優美，海洋資源豐富，是兀世界有名的旅游國。
木鐘進入‘塞塔羅’境內以後，變成一只小青雀，順著感覺，飛飛停停，享受著途中遇見的風景與人情。
偶爾他還會用‘化人術’變成人類，在人類村鎮里閑逛，與各色各樣的人進行簡單的交流。
…….
兀世界自‘魔力源’絕代以後，擁有‘魔力源’的舊時代魔法師地位大大拔高，沒有‘魔力源’的新時代魔法師大量崛起……
新時代增加的魔法師，數量上遠超以往，質量上參差不齊，地位、權力、名利等利益方面的分配，更是有天差地別。
新時代與舊時代的交替之際，難免殺戮。
也許是因為妒忌，也許是為了轉移矛盾，在現今的時代里，舊時代的魔法師，成為了許多人的暗殺對象。
黑暗里的利益流動，甚至滋生出了黑暗的魔法師殺手組織。
部分魔法師的性命，在那些組織里，都有明碼標價。
……
‘塞塔羅’境內，某個小鎮子里。
木鐘變作一位金發少…年，戴著墨鏡、兜帽，在鎮子里的一家平價大飯店里吃飯。
這里沒有‘雅間’，飯店兩層樓，兩層都是大廳。
當前正值飯點，一樓大廳內，所有的餐桌都有客人使用。
木鐘一個人佔了一張四位的方桌，他的隔壁桌是八人桌，坐了六個佣兵。
那六人此時正在談天說地︰
「冬露鎮的那個老魔法師也上名單了。」
「多少錢？」
「三千萬刻幣。」
「不會吧？三千萬，這可是高級魔法師的標準。我知道那個老魔法師，他就是普通的正式魔法師。」
「年紀這麼大的魔法師，不應該普通吧？」
「他六十多歲才取得魔法師資格的。」
「那他為什麼值這麼高的賞金？」
「他管理著一座有幾百年歷史的法師塔，據說，那座塔里面有許多高級別的魔法書。」
「我知道那座塔，確實很久了……那座塔是誰建立的？」
「不知道，就算是冬露鎮本地人，也不知道。」
「……」