在樹林里面，光線消失的速度總比在別的地方快。
夕陽漸漸西下，林子內也越來越灰暗。
佣兵們開始有序地退出森林，只有木鐘一個人還在往里面深入……
「我至少得抓兩只癱軟蜘蛛回去烤著吃，絕不能空手而歸……」
——有恃無恐的人就是能這麼不知死活。
……
‘唰~唰~’
——這聲音像是風吹樹葉沙沙響，又像是羽翼蕩動樹葉唰唰響。
木鐘捏緊匕首，背靠在一棵大樹上，緊盯著周圍枝葉繁密的樹冠。
有什麼東西，正在樹枝中快速移動。
‘好謹慎的家伙，是在觀察我嗎？’
‘這時候，就應該故意漏一個破綻，誘敵出手。’
——快速地思考了幾秒，木鐘放低抓著匕首的右手，腦袋再往左上方伸去，露出了一個大大的破綻。
說時遲那時快，在破綻出現的一瞬，一團黑色的不知什麼東西從樹枝中沖了出來，速度之快，以至于木鐘的匕首無法及時回防。
無奈之下，他只好激發‘女武神’，以電光石火般的速度，自下往上，朝著黑色物體揮了一刀。
唰！
目標被切成兩半。
「……嚇死我了。」——裝模作樣。
……
死在地上的東西，看上去像一只黑色的大烏鴉，只不過，跟一般的烏鴉比較，這一只造型更霸氣、模樣更邪惡，體型也更大。
按照它剛剛偷襲時的速度，普通佣兵要是沒有提前做好防範，恐怕會死在它的尖喙之下。
「這玩意有點小危險。」
捉了一只烏鴉，還算有些收獲。
木鐘用箭矢插起這兩坨東西，邁步往森林外走去。
在離開的路上，他好運的遇到了一棵小果樹，果子類似覆盆子，無毒、能吃。
「我全要了。」
他把果子全摘了。
……
森林外是一片山地，雖然沒什麼遮擋，但怎麼說都好過在林子里過夜。
有幾個大的佣兵團聯合其他小的佣兵隊伍，在這里建立了一片聯合營地，所有人聚在一起，也算有個照應。
木鐘插著一只新奇的魔物走進營地里面，很快便引來了眾人的圍觀。
「朋友，你拿著的是什麼魔物？」
「我也不認識，在林子里遇到的，速度非常快。」
「速度有多快？」
「像箭矢一樣快，你們去里面的時候最好小心點，這只鳥喜歡偷襲，那速度，就算有‘初級強化術’也不一定招架得了。」
人群中走出來一個識貨的，「這好像是陰影鴉。」
「陰影鴉是什麼？」
「它是一種非常狡猾的魔物，喜歡藏身于黑暗的地方，攻擊基本上全是偷襲，速度非常快，像這位小兄弟說的一樣，就算有初級體質強化術，在粗心大意之下，也會中招。而且……」
「而且什麼？別賣關子，你快說啊。」
「呵呵~而且這種烏鴉很容易變種，變種後的陰影鴉有些會帶有奇怪的能力，要特別小心。」
「都有什麼能力？」
「不好說，有毛色變白的，有能噴火噴水的，有羽毛變硬的。」
「……」
——容易變異的烏鴉。
……
了解了新怪物的信息後，佣兵們漸漸散開，去別處交流情報去了。
木鐘在營地里逛了一會兒，很快便找到了自己的隊伍。
「嗨嘍~我又歸隊了？」
瓦安等人正圍坐在火堆旁烤蜘蛛，他們見到來人，一個個面露喜色。
「湯姆，你怎麼這麼晚才過來？」
「我早過來了，只是沒遇到你們。」
「咦？你手上的是什麼？」
「陰影鴉。」
接下來，木鐘把陰影鴉以及火蛇的情報告訴了他們。
瓦安听完後，假裝遺憾道︰「我還沒見過火蛇呢，早知道就跟著你過去看熱鬧了。」
「現在過去也不遲，打火蛇掉火蛇之眼啊。」
「我哪敢打它呀，它不打我就算它是條好蛇了。」
「……」
幾個人一邊聊天，一邊烤蜘蛛吃。
夜色漸深，到了差不多該睡覺的時間。
瓦安開口道︰「湯姆，今天就我跟你輪流守夜吧，輪到我的時候，你去我的帳篷里睡。」
‘湯姆’擺了擺手，「不用，你要是放心的話，一晚上交給我守都可以。」
科麗插話道︰「感覺你好像不用睡覺。」
「我有獨特的休息辦法，這些不需要你們關心啦~」
「……」
湯姆，一個渾身上下全是謎團的人。
康吉聞到了某種氣味，他揉了揉鼻子，「湯姆，你身上怎麼有一股香味？」
「香味？什麼樣的香味？」——緊張。
「不知道，它太淡了。」
木鐘心里有些發慌，他抬起腋下，湊到瓦安面前，「瓦安，你聞聞，是不是真的有香味？」
「……」看著對方的動作，瓦安一時之間竟不知道該說些什麼。
他真的聞了一下，面無表情地搖搖頭︰「什麼味道都沒有。」
「呼……」木鐘松了口氣，「康吉，下次別開這麼嚇人的玩笑話。」
接話的人是瓦安，「這不好說，康吉的熊鼻子比我們所有人的都靈敏，他能聞到的氣味，我們聞不出來是很正常的。」
事情變得越來越撲朔迷離了……
木鐘心里發堵，他擺手道︰「好了好了，大家都別說了，趕緊睡覺，明天還要繼續掃蕩呢。」
康吉鑽進帳篷，又探出來一個黑熊腦袋，「湯姆，你不會是個女人吧？」
木鐘拍了拍自己坦坦蕩蕩的胸膛，「你有見過這樣的女人嗎？快滾進去睡覺，說一個男的是女人，小心今晚我暗殺你。」
他的胸懷如此坦蕩，確實不可能是女人。
——康吉、瓦安、科麗都把腦袋縮回了帳篷里面。
「……」
……
——奇怪的香味——
木鐘端坐在火堆旁，以手擋面，對自己哈了兩口氣，「沒有味道。」
抬起左手，聞一聞腋下，「沒有味道。」
換另一邊，「還是沒有味道。」
他看了看地上殘留的果子花萼，使用了發散性思維︰「會不會是那些樹莓的香味？」
因為摘了、吃了那些疑似覆盆子的果子，所以他的身上才帶上了淡不可聞的香味？
亦或者干脆就是康吉鼻子失靈，聞錯了？
「……」
對著火光糾結了兩個多小時後，木鐘終于看開了︰「就當這事沒發生過吧。」
——自欺欺人——
……
夜色過半。
原本萬籟俱寂的夜晚，忽然響起了‘嗡嗡嗡’的怪聲。
幾個夜間視力比較好的獸人很快發現了怪聲的來源，他們大喊道︰「敵襲！敵襲！」
霎時間，所有人都從帳篷里爬了出來。
營地內一片吵嚷︰
「敵人在哪里？是什麼東西？」
「結陣！結陣！」
「這是什麼聲音？！」
「是大蚊子，有一大群蚊子！」
「會火焰魔法的，快用火攻啊！」
「……」
不是只有魔法師會魔法。
有幾個高級佣兵朝著蚊群施放了魔力炮以及火焰魔法，魔力炮的效果還好，火焰魔法的成效卻非常一般。
木鐘見狀，對身邊人說道︰「這種蚊子有魔法抗性，低威力的魔法很難見效。」
他遠遠的射了一箭，連穿了兩只大蚊子，「防御不怎麼樣，應該很好殺。」
就是不知道有沒有毒。
……
木鐘抓起一根燃燒著的柴火，跑到了滅蚊第一線。
他用火把戳中了一只大蚊子，同時暗暗施放了魔法‘毒素判定’。
判定結果是︰無毒。
無毒就好辦了，這種蚊子的攻擊手段只有口器刺吸，只要佣兵們照看好彼此，就一定能撐過去，完全不需要他出手相救。
……
幾百個佣兵酣戰了一夜，臨近天亮時，殘余的蚊子統統飛回了森林里面。
戰後的地面上，密密麻麻，鋪滿了蚊子的尸體，看著令人觸目驚心。
眾人將蚊子尸體集中到一塊，點火燃盡。
在休整的時候，木鐘等人從別人口中得知，這次戰斗中死了一個人。
死的是一個倒霉蛋，因為太過慌張，在與大蚊子打斗的過程中，不小心滑倒，腦袋剛好撞到了石頭上，當場喪命。
听到這個消息，瓦安搖頭又嘆息︰「雖然我不喜歡‘運氣也是實力的一種’這樣的說法，但運氣太差，確實是不行。」
死了人畢竟不是開心事。
說過了，便都把這件事壓在了心底。
……
天色大亮後，佣兵們陸陸續續進入森林，開始了新一天的探索冒險。
木鐘這一整天都跟著小隊行動，從早到晚，老老實實的做著‘弓箭手’的工作。
就這樣，在平平穩穩的推進中，眾人在這里渡過了三天的時間。
期間，可能是因為大蚊子在那一晚死的太多，後續的夜里，都沒有過蚊子的集體襲擊。
……
在這三天里，木鐘因為經常守夜，以及搭救了一個大佣兵團的副團長的緣故，人緣頗好。
第四天晚上。
那個副團長帶著兩只烤老鼠，過來找木鐘聊起了天。
在聊天中，對方說到了一件事情︰「湯姆，你知道嗎？在這秘境里面，還有秘境中的秘境。」
木鐘明知故問︰「秘境中的秘境？那是什麼？」
「是魔法之門。」
「門里面有什麼寶物嗎？」
「那我就不知道了，里面有非常凶惡的魔物，只有魔法師才有本事打敗它們，拿到門里面的寶物，那不是我們普通佣兵能見到的，不過……」
說到這里，這位副團長露出了鬼鬼祟祟的表情，「我跟你說，這寶物很可能跟石巨人有關。」
「嗯？？？你詳細說說？」
「一個多月前，‘火燒雲’的魔法師，在將他們從魔法之門里面得到的寶物，送到拉米拉諾公國的路上，遭到了石巨人的襲擊。我們團當時剛好有一支小隊經過那里，他們看到有個魔法師被石巨人放出的光照到，然後從天上掉下來，被石巨人撕成了碎片。」
那個‘光’可能是驅散魔法，也可能是‘禁空’‘禁飛’的魔法。
——木鐘一邊猜想，一邊繼續問道︰「那其他魔法師呢？」
副團長︰「其他魔法師沒事。」
「你們團那支小隊還看到了什麼？」
「沒了。」
「這就沒了？其他魔法師沒有報復回去嗎？」
「沒有，他們飛走了。」
「喂……魔法師還會怕石巨人？他們是不是人太少啊？」
「死了一個，還剩兩個，換我我也跑人。」
「……」
木鐘對這件事情很感興趣，後續他又旁敲側擊的問了一些問題，只可惜，這位副團長知道的也不多，他沒能再問出點什麼來。
……
——探索——
秘境內的清理很花費時間，今天清理了一片區域，第二天可能又會跑來新的魔物，又需要清理一遍。
而且魔物不是人畜無害的小動物，打殺它們需要耗費不小的體力跟心力。
連續幾天清理下來，佣兵們開始出現了傷亡。
一批人返回，又有一批人加入。
從總體來看，清理的隊伍不但沒變少，反而還日漸加大。
……
木鐘對打殺魔物的事漸漸少了興趣，他把‘賺錢’的重心從清理魔物，轉移到了采集魔草藥上面。
憑借以往通過閱讀積累到的辨識知識，他能分辨出的魔草藥還是挺多的。
就是麻袋太少，只有兩個，一個星期不到就裝滿了。
與此同時，他還研究起了‘針扎草’。
經過以身試毒，他發現，用針扎草的根碾出的汁，能夠治療癱軟蜘蛛的毒素。
這一發現很快便在佣兵群體中流傳開來，‘湯姆•阿拉斯加’之名聲名大振。
佣兵們談起‘湯姆’這個人，無不心生佩服，並傳頌一句︰【癱軟克星！會射箭的湯姆！】
就這一句，氣得木鐘好幾天吃不下肉。
……
在森林那里停留了兩個星期後。
某天晚上，鳴笛聲響徹長空，瞬間打破了夜的寧靜。
「這是峽谷營地的緊急召集通知，峽谷那邊發生大事了！」
「大家趕快收拾東西返回！」
「入口出事了，我們就都回不去了！」
「……」
——亂糟糟的。
木鐘一身輕裝，跟瓦安等人打了招呼後，立馬朝著秘境入口處跑了起來。
……
——峽谷營地——
峽谷外，大山傾斜，森林震動。
山峰上，原先看似普普通通的石頭，居然活了過來，它們活動身體，震落無數碎石，它們邁動步伐，如移動的山頭，轟隆之聲震響不停。
森林里，靜躺在林間的大石突然拔高了一截，石之手臂從土中翻了出來，掀起大片泥土、打倒大片樹木，它們無視樹林的阻擋，一路摧枯拉朽，直直向前……