不一會兒，桌面上便擺滿了火龍椒，看上去像一座火紅色的小山。
——這是木鐘跟炎藝談好的‘報酬’。
木鐘不是很喜歡吃辣，這一桌子辣椒聚起來的辣味刺激得他鼻子發癢，他不悅道︰「欸，你這個火龍椒是不是太多了？」
炎藝‘哼’笑了一聲，似乎在嘲笑對方的無知，擺了擺手︰「這麼一點都不夠塞本龍的牙縫，要知道整個痛苦山脈五分之二的火龍椒產出都在本龍這里。」
「痛苦山脈出產火龍椒？」木鐘覺得有些奇怪。
他之前在某本書上看到過有關‘痛苦山脈’的描述，那個地方是一處惡地，那里的植物、動物，乃至空氣、石頭、水，統統都會對外來者造成‘痛苦’的感官感受。
按照他的想象，火龍椒應該產自‘火龍山谷’‘火焰山’之類的帶‘火’的地方。
「辣味是一種痛覺，最好的火龍椒當然是產自最痛苦的山脈。」炎藝笑著說完了這句話，然後短暫的悵然了一瞬，繼續道︰「這句話還是你們異界人跟我說的呢。」
木鐘像擠牙膏似的擠著自己以往的記憶，「味覺里面好像真的沒有辣誒……」
——不是非得尋根究底的事，想到這里就足夠了。
他拿起一根火龍椒，細細打量了一下。
‘火龍椒’的模樣很像縮小了一倍的小米椒，顏色更鮮紅、辣味更濃郁，此外——
「捏著都能感覺到辣。」
木鐘把手上的火龍椒丟回‘辣椒山’里，他做了個世界通行的‘給錢’手勢︰「這些火龍椒是先前說好的，格維多體系的事得另外加錢。」
他就是鑽錢眼里去了。
反正忽悠不了這頭龍，那還不如干脆點，多榨點未來的生活資金，免得到時候缺錢時真的要去開‘刷牙店’。
那可不是‘魔法師’該做的營生。
……
炎藝眼神古怪地看了他一眼，「敢跟巨龍要錢，人類，你的膽子是不是太大了？」
「不，我膽子很小。」木鐘搖搖頭，補充道︰「我只是看準了你會給。」
「哼，我祝你未來殺條巨龍。」炎藝點出一個連通儲物空間的火圈，手伸了進去，在里面掏著什麼東西。
插一句，【 換源神器】真心不錯，值得裝個，畢竟可以緩存看書，離線朗讀！
一頭巨龍祝福別人‘殺條巨龍’？
——木鐘無語道︰「你這個算是祝福嗎？」
「不算。」
「嗯？」
「那能讓你的命運線里多幾根跟龍有關的線。」簡單的說，就是一堆麻煩。
這一句說完，炎藝終于掏出了他想找的東西︰一條青色的繩子。
木鐘還在說著︰「恕我拒絕。」
然後才識相的止住了嘴。
……
「這條青織發帶是別人送給本龍的，里面有個小小的清涼魔法，給你天熱時散熱用吧。」
說罷，炎藝不待對方反應，直接丟了過去。
繩子打在木鐘的胸口，然後掉在他的大腿上，有點小痛。
木鐘無奈的抿了下嘴，拿起那根繩子，其實…他想要的是錢……
「你說的‘別人’，不會又是你那個異界人好友吧？」
這條發帶這麼漂亮，想必還是位異性。
「呵呵~」
炎藝笑了兩聲，從座位上站起身，走向店門，「你們人類比巨龍有意思多了，就是命短。」
「或許也正是因為命短，所以才有意思。」
「哈~本龍可真是一位哲學龍。」
………
看著心情不太好的炎藝離開了焦炭飯店，木鐘知道，這意味著‘交易’結束了。
他有些為難地看著手上的發帶以及桌子上的火龍椒，「啊……本來想把發帶還回去換成錢的……」
「而且這麼多火龍椒，要我吃到什麼時候啊。」
——統統帶走——
第二天上午。
昨天發生的事情讓木鐘重新補充了內在的‘大叔’成分，他雖然頂著一張俊美的帥哥臉，但在他的心眼里，他依舊是那位相貌平平的路人大哥。
——甭管真假，想要生活過得去，總得想些自欺欺人的假東西。
木鐘原本的計劃是，今天去見小北極老師。
早上醒來時，他想不去，吃過了早餐‘火龍椒煮雞蛋’之後，他又覺得自己必須得去了。
于是，他戴著兜帽，作賊心虛似的來到了第七號圖書館。
……
守大門的‘管理員’不是看臉識別的，所以並沒有攔住他。
木鐘一路通行無阻，走到了‘北極中心’門口。
他摘下兜帽，臉上的表情陰晴變換，糾結了好一會兒之後，他硬起臉皮，顫著手敲響了木門。
然後，慢慢推開了門••••••
………
北極館長正抱著一罐蜜糖在舌忝爪子︰「prpr~」
它看見了推門而入的木鐘，並發現這個木鐘不是它上一次見到的木鐘。
心里一揪，知道發生了大事，它把蜜糖放下、把沾有蜂蜜的那只手放嘴里……然後跑了過去。
拔出嘴里的小爪子，焦急道︰「木鐘？是你嗎？」
木鐘被小北極老師的模樣都樂了，他忍著笑意回道︰「是我。」
「你的靈魂怎麼變這麼好看了？」北極館長這句話把木鐘哽著了。
「靈魂變好看了？」他瞪大著眼，兩只手按在小北極老師的肩膀上，「老師，我僅僅是靈魂變好看了？還有沒有其他的變化？你看看我這張臉，你不覺得有什麼不同嗎？」
北極館長仔細看了看，誠實答道︰「沒有哇。」
「……」木鐘又一次覺得，自己這位熊老師一定是小北極熊里面的天使——長翅膀還會飛的小北極熊。
「老師，作為你的粉絲，我無怨無悔。」
「嗯？」
……
接下來，木鐘簡單說了說‘本源懷表’的能力，以及他撥動表針的理由。
北極館長沒有怪罪他隱瞞懷表能力的事情，熊臉凝重︰「你的魔力源屬性太特殊，確實有可能會限制你所能學到的魔法……」
「海林教授不久前跟我說過，他說你的魔力源屬性與我們這一系可能存在沖突。我們討論了這件事情，都覺得你異常的魔法獲得速度是沖突導致的結果。」
說到這兒，它嘆了聲氣︰「我想不到是讓你變成你最討厭的模樣，以此獲得進一步成長的能力……」
是的，木鐘又撒謊了。
本源懷表真正的能力是與命運交易，付出未知的代價，改變自己的命運。
而他跟北極館長說的，是一個形似而非的迷霧彈。
他確實變成了自己最討厭的樣子，學到的魔法也確實提升了層次，編的能力代價高昂，也很符合這個能力應有的代價。
但是，兩者卻有本質上的不同。