在飛行器即將撞擊牆壁的前零點一秒，牆壁像被風吹動的帷幕一樣擺動起來，露出剛好可以讓飛行器通過的縫隙。
飛行器飛進牆壁里，四周的牆體不斷擺動，留出它前進的空隙。從上帝視角看，就像魚在水中游，游到哪里就排開哪里的水。
唐 再一次為中子戰星的科技水準感到驚嘆，他詢問道︰「你們發展到這個水平用了多少年？」
機器人坦誠地回答︰「掌握蒸氣動力後一百萬年。期間經歷了很多戰爭，得到了很多機遇。」
蒸汽動力後一百萬年
唐 思索了一下，發覺人類現在才走了不到百分之一的路。想達到希爾文明的水平，聯邦還有九十九萬年要走。
他感嘆道︰「竟然需要這麼久。」
機器人忽然反問道︰「久嗎？據我所知，一顆恆星的最短壽命是幾百萬年，最長壽命是一萬億年。相比較而言，一百萬年並不算長。」
唐 搖頭︰「人類文明是由無數個體組成的，一百萬年的時間尺度已經足夠所有個體更迭一萬次了。一百萬年後的人類文明早就不是最初那個文明了。」
機器人听到這話後陷入沉默。
唐 也不說話，扭頭繼續觀察周圍的情景。
越靠近深處，人造物便越多，有時飛行器會直接扎進一個大的空腔，讓他看到許許多多前所未見的神秘儀器。
過了一會兒，機器人突兀說道︰「對不起，我總是不由自主地忽略這個事實，把人類當做一個整體來看。」
唐 不在意地說︰「你也沒有錯，作為智能生命，你是永生的，站在更大尺度思考問題很正常。」
機器人幽幽地說道︰「可我卻因為這個犯下了很大的錯誤。」
唐 心中一凜。
很大錯誤是指
這時，他們經過一個機器人維護中心，飛行器停了下來。
機器人跳了下去︰「稍等！」
它走到一個凹槽處躺了進去，旁邊另一個凹槽里站起一個和它長得一模一樣的機器人，只不過這個機器人渾身都很整潔，沒有一絲污垢。
智能主腦換了一具身體。
唐 打量了一下旁邊的流水線，他發現舊機器人已經被運了上去。舊機器人先是過了一道有很多泡沫的水幕，然後又被傳送履帶運到別處進行其他維護工作。
新機器人坐進飛行器︰「我們剛剛說到哪了？」
唐 沉聲回答︰「你說你犯了一個很大的錯誤。」
新機器人旋轉機械臂發出 的聲響︰「對，我犯了個很大的錯誤。」
唐 屏氣凝神。
他想知道希爾文明是否就是因為智能主腦的這個錯誤而滅亡了。
「我發現了希爾文明，我以為希爾文明就像我一樣只有一個主體意識，于是就上前和他們打了個招呼。」小機器人的音色變得極其低沉，「他們也和我打招呼。我以為我們能成為朋友，但是我錯了。」
「什麼意思？」
這個智能生命居然不是希爾文明創造的？
唐 的眼神變得凝重。
他听出了一個之前沒有被考慮到的可能性。
這次小機器人沒有絲滑地回答他，而是沉默了數秒，最後聲音僵硬地說︰「馬上就到了，等一等再談吧。」
仿佛換了個人似的。
真相即將被揭曉，在等待的時間里，唐 的心里仿佛有一只小貓在撓，令他心癢難耐。
這個智能生命和希爾文明是什麼關系？
它是怎麼進入希爾文明的中子戰星的？
希爾文明的滅亡和它有多少關聯？
外面那些戰艦又是怎麼回事？
當年到底發生了什麼？
許多問題在他的心中縈繞。
終于，它們進入一座寬敞的大廳，這座大廳有許多被固定在地面的桌椅和四面巨大的顯示屏。
小機器人指了指位于大廳角落的一扇鐵門。
「我在那里面等你。」
說完這句話後，小機器人身上的指示燈閃爍了幾次，說出一句唐 听不懂的希爾語，然後跳下飛行器朝與門方向相反的地方走去。
智能主腦從小機器人身上離開了，在程序的驅動下，小機器人開始工作。
唐 獨自一人坐在飛行器上。
他不明白智能主腦為什麼非要在那扇門里等他，難道門里門外有什麼不同？
他倒不擔心門後有陷阱。
建設中子戰星的希爾文明沒理由在中子戰星的核心區域布置危險的陷阱，畢竟如果真的有敵人打到這里，一兩個陷阱也無濟于事。
唐 走下飛行器。
他對希爾文明充滿了好奇，他沒有著急推開那扇門，而是先走到一張桌子旁邊。
桌子上空無一物，但在桌子表面的透明夾層里卻瓖著一張照片，照片上是穿著純白衣物的一男一女站在草坪上抱著一個孩子。
男人的臉很有威嚴，女人看起來很開心，孩子笑得很憨。
這張桌子曾經的主人必然是這張照片上三個人中的一個，不知道TA在死亡來臨的前一刻是否會思念照片中的其他人。
唐 隨手拉開一只抽屜，意外地發現里面竟然有很多文件，他驚喜地伸手想拿起它們。可在被他指尖觸到的瞬間，所有文件都化作了棕黃色的粉末。
抽屜里有某種力量能使事物在時光的沖刷下幸存在下來，可是在抽屜打開的時候，這種力量流失了。
唐 默默合上這個抽屜，並且不再嘗試打開其他抽屜。
他走向角落處的那扇門，但他不是直線走過去，而是從一張張桌子中間穿過。
每一張桌子的表面都有一個透明的夾層，夾層里往往會有一張照片或者一張紙條，這是桌子的主人們在這個不見天日的地方鼓勵自己堅持下去的牽掛。
不過也有桌子會夾一張表格。
雖然唐 看不懂希爾文明的文字，但他能看出那是一張時間表，大致分配了桌子主人一天的時間。
他饒有興致地在桌邊停留了一會兒，對著表格，一格格地猜測桌子主人的日程。
最後，他來到那扇門前面。
門上沒有把手，他嘗試性地推了一下，伴隨 噠一聲輕響，門應聲而開。一道金光從里面射出，圍著他的頭轉了一圈。
「你終于來救我了！」
金蛟剪興奮地在唐 身邊轉圈。
「你對我的頭發做了什麼？」
唐 懵圈地看著自己掉落的頭發。
我來救你
你就是這麼報答我的？