錦衣年輕人被教眾抬了下去，教壇應該會給他療傷，只不過他的符刀如今到了趙寧手里，被抬走時還充滿眷念地回望。
只是他哪怕留戀回望，也不敢看第二眼，害怕趙寧覺得他在看自己，忽然又心情不好跑過來踩斷他另一條腿。
就算趙寧不傷他，罵他兩句嘲諷他幾聲，他不也是自討沒趣？
賣柴老者見趙寧果真加入了除魔大軍，馬上就會參加神戰，對他的態度又熱切起來，絲毫不再懷疑對方對神靈不敬——連上師都說金光神認同了趙寧，他這個金光神的虔誠信徒，又怎麼會還有質疑？
那不是對神靈不敬嗎？
身為信徒，怎敢對神靈不敬，怎能對神靈不敬？
他把今天辛苦賣柴的半數所得都當作香火錢捐給教壇，不就是為了支持神戰，表現自己作為虔誠信徒對神靈的尊敬、愛戴與擁護？
與趙寧聊了兩句，因為時辰不早，自己還要趕車回家，賣炭老者離開了教壇，臨走時還頗為不舍地看了看神像，眸中頗有愧疚之色。
他好似是覺得自己衰老之軀不能為神而戰，又沒有把今日掙到的銅錢都捐獻給教壇，有負于自身的忠誠信仰。
如是躊躇糾結一陣，老者竟然重返大威寶殿，對著神像不停跪拜磕頭，懺悔自己的罪責，忙活了好一陣，這才心安理得的離開。
將這副景象看在眼里，趙寧心中並沒有什麼觸動，只不過是額外領悟到了一件事︰
張京這個四鎮統治者，之所以那麼不遺余力的支持金光教，只怕就是看重後者能夠強有力地培養百姓的奴性，可以讓他的統治秩序能進一步得到穩固。
趙寧看看院中聚集的除魔信徒，轉念又想到︰
如果只是培養信徒的奴性，神教的危害還不至于這樣大，現在他們能讓信徒變成狂熱戰士，能讓信徒自認為正確、正義地與反抗軍拼殺，英勇獻身，才是真的有那麼些恐怖。
在這一點上，他們不輸給有革新信仰的大晉革新戰士。
只能說信仰什麼不是關鍵，關鍵在于，堅定的信仰本身就有著非凡力量。
褚元楠坐在臨時搭建的木台子上，眉目莊嚴而神聖地向面前的信徒戰士們，宣講大晉的那些妖魔戰士是怎樣殘害人命、殺人飲血的，大晉君臣是如何倒行逆施、草菅人命的。
說完一段，引得信徒們義憤填膺、同仇敵愾的時候，褚元楠瞥一眼坐在偏殿屋檐下的趙寧，眼中掠過一抹濃烈的不悅、憤恨之色，暗暗咬牙︰
「這廝不肯跟眾信徒坐在一起，在院中听本座講法布道就罷了，竟然擅自搬了偏殿的椅子出來，懶洋洋的坐在回廊下曬太陽，還要教眾給他端茶送水，實在是狂狷囂張，傲慢無禮，混賬至極！」
褚元楠不是沒有制止過趙寧這種目中無人的行為，只是無論他怎麼說，對方壓根兒就不理會，依然我行我素，讓他在白費口舌的同時，在眾信徒面前很是沒有面子。
趙寧如此不服從吩咐，身為上師，褚元楠理應將對方趕出去除魔隊伍。
但一來他剛剛當眾表示對方獲得了金光神認同，不好朝令夕改，二來，趙寧的乖張習性已經讓他很是憤恨，不給對方一點教訓，他不甘心就這麼放對方走。
既然褚元楠自己拿趙寧沒轍，那就暫時隨對方去好了，等稍後去了曹州神教總壇，定要大上師好生給對方點顏色。
黃昏時分，教壇大門關閉，不再接待香客，褚元楠大松一口氣，總算熬到了時辰。
不停宣講半日並不算什麼，但忍受趙寧游手好閑在教壇到處瞎逛，似乎對方才是這里的主人，就讓他感覺如芒在背、分外不爽快。
「現在啟程去總壇，我們將在彼處接受整編，正式加入降妖除魔的神戰大軍！」
褚元楠瞥了一眼跨坐在一旁石欄上，嘴里叼著一根草睫
的趙寧，眸中多了兩分陰郁，若有所指的寒聲補充︰「到了總壇，你們都得接受大上師考驗，不是每個人都一定能成為神的戰士的！」
神教總壇在濟陰東城，距離分壇不是太遠，眾人行進小半個時辰也就到了。
相比之于分壇，金光教曹州總壇自然建造得格外雄闊，僅僅是大門前分立左右的兩尊披甲執銳的神僕石雕，就全都高過了一丈。
「老褚，你帶來的人挺多啊，難得，真是難得，這回不用墊底了。」
在教壇大門，眾人踫到了從另一座分壇趕來的隊伍，為首一個毛發旺盛、滿臉虯髯，面頰上長者一顆帶毛大黑痣，像江湖黑幫大佬多過像上師的漢子，主動來到褚元楠面前打招呼。
此人言語中滿是調侃戲謔之色，還不斷瞅自己的隊伍，擠眉弄眼示意褚元楠看看他帶了多少人。
「人多有什麼用，兵貴精不貴多。」褚元楠本就心情不好，看到這個死對頭的時候神色更顯不悅，在發現對方隊伍的人數比他多出一半後，已是面沉如水。
「這麼說你隊伍里修行者很多？難不成有高手強者？」
大黑痣上師瞟了褚元楠身後的隊伍幾眼，在注意到雙手攏袖舉止懶散，符刀隨意插在臂彎內，用眼角看人的趙寧後，眼珠子微微收縮，語氣頗為復雜︰
「還真有個御氣境後期的好手，真是難得。」
這個「難得」跟之前那個充滿嘲諷意味的「難得」，明顯是不同含義。他的隊伍里可沒有能放出御氣境後期氣機的修行者。
「本座成為上師多年，在濟陰城深耕細作，影響力自然不是你能相比，告訴你，為神教做事就得規規矩矩，濫竽充數是沒用的。」
褚元楠大感揚眉吐氣，得意洋洋地冷哼一聲，率先走進了總壇大門。
大黑痣上師耀武揚威不成，反而被褚元楠逮住機會當眾教訓了一頓，臉色頓時黑下來，連帶著看趙寧的目光也充滿不善，有意擋在趙寧面前不讓開道路。
趙寧當然不屑于理會大黑痣上師這種角色，但既然對方自討苦吃，他也不會客氣，走過對方身旁的時候，兩人肩膀相撞。
趙寧沒受丁點兒影響，前行的步伐一如往常，大黑痣上師卻臉色一白悶哼一聲，當即後退了好幾步，差些當場摔倒在地。
心頭駭然的大黑痣上師，望著趙寧進門的背影，想要張嘴說些場面話找回面子，但不知為何自行忍住了。
他暗忖︰這廝的境界恐怕不只是御氣境後期，我在他身上根本討不到便宜褚元楠這無能匹夫的運氣也太好了，此番竟然能招攬到真正的強者！
神教總壇的廣場很大，足以容納近千人，平常神教會定期在這里布置道場，向信徒、百姓宣講神教經義道法。
此時此刻，廣場四周燃起了許多火盆，將這里照得亮如白晝，高達九尺的石台前，豎立著兩面大旗，一面上書降妖，另一面上書除魔，在火光映照下，大旗上的銘文神秘莫測。
褚元楠分壇沒什麼地位，隊伍被安排在除魔大旗一側的最邊緣，趙寧抱著刀坐在了近旁的石欄上，觀察場中近千人的神教戰士隊伍。
褚元楠對趙寧不肯站在隊列中的特立獨行之舉已經習慣，暫時沒做理會，倒是那位大黑痣上師，因為隊伍臨著褚元楠，竟然滿臉笑容地湊到趙寧跟前，自來熟般地跟趙寧打起招呼︰
「老夫蕭靖安，不知老弟尊姓大名？」
看他的樣子，好似之前不僅跟趙寧沒有小摩擦，反而還有些交情。
趙寧瞟了他一眼，聲音從鼻孔里發了出來︰「魏安之。」
「原來是魏老弟，失敬失敬。先前與老弟擦肩而過時，察覺到老弟實力高強，老夫實在是佩服。這回能夠與魏老弟一起加入除魔軍，與趙氏妖魔大軍作戰，實在是榮幸得很。」
蕭靖
安一副江湖豪氣的樣子。
俗話說伸手不打笑臉人，然而趙寧並沒有給他好臉色，淡漠地道︰「以你的修為實力，到了戰場上跟送死沒有區別。」
蕭靖安不以為忤，也絲毫不覺得尷尬，笑呵呵地道︰「老夫自知實力有限，原本也沒想立多大功勞。
「魏老弟，實話跟你說，老夫能成為神教八品上師已是心滿意足。以魏老弟的實力，若是此番能夠立功，少說也是個六品上師，屆時老夫還得靠魏老弟照應。」
說著，他湊近趙寧兩分，瞅了瞅去到石台上跟大上師說話的褚元楠，壓低聲音道︰
「咱們都是江湖草莽出身，跟他們那些神教嫡系不一樣，要在神教站穩腳跟屬實不易。老夫看魏老弟很有眼緣，是真心想跟魏老弟結交，咱們互相幫襯，日後的路也能好走一些。」
趙寧沒想到自己第一天加入神教隊伍，拉幫結派這種事就發生在自己身上。如是看來神教內部並非鐵板一塊。
想來也是，這天底下的勢力大到朝廷小到市井幫派，但凡有些實力坐擁一定利益的，內部哪能沒有山頭？
趙寧身為大晉太子、王師統帥，眼下會跑到曹州來進入神教，除了先前說得那些理由，還有一個很關鍵的原因︰他不想一直以高高在上的姿態與眼光，來看待天下事天下人。
世家子弟鮮知民生疾苦，權貴富人哪能詳知平民百姓過得是什麼日子？
在富家子弟看來，一天要干幾個時辰的活才能在城中安家立業，已經是市井疾苦、分外不易，哪能明白普通人累死累活，也穿不起綢緞吃不上酒肉住不上寬敞房子的現實？
不是富家子弟愚蠢，而是他們從小到大就沒見經歷過底層生活，以己度人，根本無從理解底層百姓。
何不食肉糜的事遍地都是。
而大晉皇朝的大業，決定了趙氏子弟絕不能堪不破階層隔閡，趙寧哪怕兩世為人閱歷豐富，也不敢有片刻掉以輕心，這回中原之戰事關重大，他就更是不能只在雲端上領兵征伐。
說到底，這場戰爭是革新戰爭。
擊敗對手攻城掠地佔據中原，都只是革新戰爭的一部分目標而已。
金光教有那麼多信徒，那麼龐大的勢力，而且成長得如此之快，這體現出來的絕不僅是金光教多麼高明、金光教神使多麼有智慧那麼簡單，而是必然存在種種現實因果。
他雖然有無數人手可以安排來調查金光教，但紙上得來終覺淺，趙寧不能老是高高在上，只站在趙氏、朝廷、統帥的角度去看待它，親身進入其中詳加體會與了解才是上策。
否則，日後他就談不上一一破解這些因果。
哪怕戰勝了金光教，可能也無法從根底上消除神教。
如今，金光教能于旬日之間，在曹州組建一支規模龐大的降妖除魔大軍，趙寧便不能只是想當然地認為金光教善于蠱惑人心，而是應該來弄明白像蕭靖安這種江湖修行者，甘願為神教賣命的種種根由。
「怎麼，蕭兄在神教的日子過得不如意？」
听了蕭靖安的話，趙寧以一副既好奇又不是很在意的樣子問。
听到趙寧稱呼自己為「蕭兄」，蕭靖安心中暗喜，雖然趙寧的態度依然桀驁，看起來沒把他放在眼里，但雙方的關系仍是近了一步，他馬上熱切地道︰
「魏老弟，這不是如不如意的簡單問題。大家都是討生活嘛，生活是什麼？生活是過日子，是待人接物，是利益爭奪，哪有那麼簡單的？
「你剛來，不清楚神教的詳細情況，為兄來跟你說說這其中的門道」
蕭靖安正要娓娓道來，從總壇大上師面前歸來的褚元楠，蠻橫地打斷了蕭靖安與趙寧的談話，硬邦邦地對趙寧道︰
「魏安之，大上師要見你，現在就跟我過去！」