武寧節度使常懷遠站在蕭縣城頭，向西眺望，眉宇間隱見憂色。
這段時間，隨著中原形勢劇烈變化，他經歷了好幾回大喜大悲，心情一會兒暢快舒爽，如在九天之上，一會兒低落忐忑，似處九幽深淵。
起初，听聞四鎮之主張京親率大軍來攻，他如履薄冰戰戰兢兢，緊張得數夜無眠。四鎮兵馬對一鎮兵馬，他如何能不憂心如焚？
而後，听說趙寧闖入張京大營，在眾目睽睽之下將其擊傷，常懷遠興奮得擊節叫好，以為張京會就此罷兵，乖乖退回汴梁休養。
孰料，張京不僅沒有撤軍，反而下令大軍進攻，常懷遠只能硬著頭皮迎戰，下令各城嚴防死守，靠著厚賜財帛于將士，總算沒有被一擊即潰。
可兩軍戰力差距實在明顯，武寧軍縱然不曾跟忠武軍野戰，一直在踞城而守，依然是連連敗績，在不長的時間內就被對方逼得只能決戰。
決戰就是輸死一搏。
常懷遠可以選擇退軍，回徐州城防守，但那樣一來無非是換個地方決戰而已，並沒有什麼本質區別，而且張京的兵馬已合圍上來，武寧軍想月兌身沒有那麼簡單。
那幾天，身處四面楚歌十面埋伏之境，常懷遠差些就沒忍住，丟棄大軍只帶親信高手逃回徐州城。
就在他萬分絕望之時，武寧軍忽然後退扎營，擺出了一副防御架勢，一連幾日都沒有進攻蕭縣！這讓常懷遠又驚又喜。
後來打听到金光教出了事，常懷遠高興得連干三壇好酒，幾乎當場醉倒不省人事。如此大好機會，他哪里能夠放過，翌日便點齊精騎，出城攻打忠武軍大營。
結果還真讓他取得了一些戰果，至少打通了回徐州的道路，破解了四面被圍的困境，大軍不再是上天無路入地無門。
就在常懷遠信心滿滿，打算趁勝追擊之時，張京忽然從汴梁返回，忠武軍、宣武軍、河陽軍、洛陽軍等四軍，重拾斗志反戈一擊。
常懷遠遭受迎頭痛擊，部曲死傷不小，狼狽退回蕭縣，前些時日取得的戰果，一一被張京奪回。
心情再度跌落谷底，常懷遠憂憤交加，在蕭縣城頭指著張京大營的方向罵了半日。
罵人只能泄憤，對戰局毫無裨益，常懷遠現在面對一個難題︰要不要放棄蕭燕退守徐州城。
退了，大軍士氣必然跌落，屆時張京兵臨城下，徐州必然人心惶惶，武寧內部都可能起變化。
藩鎮終歸是藩鎮，並非獨立王國，說到底，常懷遠就是一個上官，並不是什麼君主，麾下文官武將有幾個對他存了效死之心？
而且常懷遠出鎮徐州的時間並不長，滿打滿算都不到十年，統治基礎跟牢不可破沾不上邊，更談不上民心歸附，三軍愛戴。
藩鎮軍的將士多為流民出身，本就桀驁不馴，投身行伍是為了吃飯，可不是為了給人賣命。
他們很會抱團，節度使要是為官不錯，那上下還能相安無事，節度使要是敢觸犯他們的利益，輕則驅逐，請朝廷重新任命，重則襲殺，取而代之。
對藩鎮軍而言，手足同袍是自己人，節度使只是上官，自己在徐州有家有業是本地人，節度使不過外來者而已。
國戰時期面
對異族，大家尚能同仇敵愾，如今面對同胞，藩鎮軍憑什麼非得為了他常懷遠拼死拼活，在一場沒多少勝算的戰斗里送命？
要是張京名聲在外，有廣泛認可與敬重，且承諾會善待武寧軍這些將士，武寧軍有多少人會介意頭上換個軍帥？
若非常懷遠出鎮徐州這些年，一直在招募青壯培植自身羽翼，新建了一支駐扎在牙城的牙軍，作為軍中嫡系與核心，平日里恐怕是既不能嚴格約束藩鎮軍，戰時也不可能讓藩鎮軍認真作戰。
正因如此，常懷遠才會苛捐雜稅，不擇手段從民間撈錢。
不撈錢不行，沒有銀子，如何指使得動將士，讓對方為自己出生入死？
跟藩鎮軍講家國大義沒用，常懷遠自己就不是朝廷忠臣，徐州更非獨立王國；說忠義廉恥也沒用，人家在自己內部才講這個，對節度使這種外人只講利益。
要不是武寧軍在徐州各地有自己的親人、家業，眼下這場戰爭又是對抗別鎮進攻，需要顧忌外鎮兵馬侵入之後，自己的家人會遭殃，自己的土地、產業會損失，恐怕大伙兒到了戰場上也是出工不出力，但有不利情形便會望風而撤。
節度使要得到藩鎮軍效忠，指揮藩鎮軍四面征伐，不是一件簡單的事。
「軍中錢財還有多少？」常懷遠問跟在身邊的心月復主簿。
「只有三萬貫了。」主簿嘆著氣。
三萬貫對普通人而言是巨額財富，放在大軍之中能干什麼？
「徐州為何還沒有銀子送來？本帥不是已經下過嚴令，讓近日將新籌措的軍費送來？！過去了這麼長時間，難道還不能有幾十萬貫？」
常懷遠很是不滿，也很是不安。
這事是由軍中掌書記負責，他聞言上前一步，硬著頭皮道︰
「徐州來報，近來籌措糧秣愈發艱難，銀錢只有九萬貫，正打算運來並非下官等不戮力辦差，而是本地官員、州縣大族從中撈取太多！
「這些時日以來，因為籌集軍費的事，已經鬧出過一些事端，出了不少人命官司，要是繼續加大力度，只怕州縣生亂」
聞听此言，常懷遠郁悶得恨不得回徐州去殺人，把那些本地官員、本地大族都清理一遍，還武寧一個朗朗乾坤。
他憤怒地一巴掌震碎了面前一大塊女牆︰「這些混賬真是無法無天，本帥想要做一番事業怎麼就這麼難？！」
籌措軍費，當然是平民百姓買單，地方官員、大族地主、豪商巨賈是不會自掏腰包的，縱然張京讓他們出錢，他們也會通過加征田租、克扣工錢的方式，把負擔轉嫁到百姓頭上。
——這還是最理想的情況。
現實情況是，「籌措」到的錢糧，多半會進入地方官員、大族地主的庫房。大家都是趁機發財，上下其手之下，十兩銀子有三兩到張京手里，就算很好了。
常懷遠身為節度使，心中沒有家國朝廷，趁天下形勢有變之時，擁兵自重割據自立，是為一己之私，建立自己的功業。
他麾下的官員、治下的大族，憑什麼就要比他更加忠義、更懂廉恥、更會奉公？憑什麼不趁著有機會就趕緊發財，撈一把是一把？
常
懷遠倒是想整頓徐州官場，肅清吏治。
可他敢嗎？
斷了人家的富貴與財路，惹得官吏群起攻之，他這個節度使還能當得下去？他又沒有朝廷背書，沒有國家依托，治下官民憑什麼給他面子？
常懷遠心情沉重，感覺有些踹不過氣。
這個時候，若是繼續加派錢糧，橫征暴斂，武寧的百姓就要造反了！
而看張京的架勢，應該是解決好了內部問題，如今返回軍營，約莫會指揮大軍再度進攻，掀起雙方之間的決戰，他該如何區處？
常懷遠憂心如焚
常懷遠憂心張京進攻，把他一口吞了，但其實張京自身並不輕松。
坐在中軍大帳里，張京正在跟心月復謀士們商議，大軍接下來應該怎麼辦。
簡而言之，是繼續進攻，還是就此撤軍。
「神教危機雖然暫時解除，但畢竟有三成教壇被毀，彼處幾乎已經沒有神教信徒，且百姓對官府不能監督神教也很是不滿，這已經成為我們的內部破綻。
「這些地方好比一塊爛肉，偏偏還剜不得，只能想方設法去治療。官府也好神教也罷，要重新收拾那些州縣的人心，需得循序漸進，必定消耗不短時間。」
說話的是謀主郭淮，他主張現在就撤軍，「重要的是，趙氏的人馬已經進入中原，且眼下還隱藏在各個州縣！
「他們接下來會做什麼？趙氏的謀劃又是什麼？
「倘若大軍繼續征戰，一旦趙氏的修行者再度出動，又在各地掀起了動蕩，官府遭受打擊，民間秩序不存，三軍將士哪里還有戰心可言？
「就算三軍勉強可戰，可動蕩若是再一次發生，我們不及時解決，內部爛都爛了反都反了，又如何繼續征戰？到時候得之東隅失之桑榆，可不是藩鎮之福。」
說到這，郭淮面容肅殺地對張京道︰「當務之急，是集中力量追索趙氏滲透進來的修行者，或圍殺或驅趕，總之要讓他們從藩鎮消失！
「這些修行者只要還在我們內部一日，我們就一日不得安寧，廉使切勿猶豫，還請速做決斷，否則夜長夢多！」
張京點了點頭，詢問其他謀士有什麼看法。
絕大部分人都贊成立即撤軍。
開什麼玩笑，家里進了強盜，誰還有心思在外面拼命？趕緊回去才是正理。
「既然如此，那便撤軍吧。」張京心里也清楚，這是時勢使然，沒辦法的事。
追根揭底，還是大晉朝廷底蘊深厚，高手強者太多，而張京勢力不夠，趙氏滲透進來的修行者足以給他造成巨大麻煩。
如果張京自身勢力夠大，除開大軍之外，內部修行者能夠輕易壓制趙氏修行者，讓他們無法再作亂，不能成規模在各地惹事，大軍何須回返？
其實金光教是應當承擔起這個責任的，只可惜，莫說金光教，四鎮之中都沒人能制衡趙寧這個王極境後期的絕對高手。
倘若趙寧親自出手，誰又能阻止得了他做什麼？
而趙氏已經開始在中原行動，接下來魏氏、楊氏的修行者會不會也下場？
這種形勢，張京哪里還敢繼續進攻常懷遠？