同光二年二月，河北，唐興縣。
李虎指著白洋澱興致勃勃的給趙寧介紹︰「這就是聞名遐邇的白洋澱了，水域縱橫蘆葦連綿，唐興縣不知多少漁民靠他為生。
「東南邊連著的狐狸澱，二者加在一起有百里方圓。國戰期間卑職隸屬曹雲燁將軍麾下，就是在此奮戰了數年。」
春水初生春林初盛，白洋澱的蘆葦已經抽出綠桿，到處可見生機勃勃的女敕芽，不遠處還有幾艘又小又破的漁船，在其中緩慢穿梭，不時可見漁民揮臂撒網。
尋常景象尋常人物，畫面落在趙寧眼中，卻有著深邃雋永的意境。
他腦海中不由得浮現出蕭燕調集大軍，四面合圍白洋澱，成群結隊的船只滿載披甲執銳的天元戰士，向深處浩浩蕩蕩開進，圍剿白洋澱義軍的場景。
彼時，奮戰在此的白洋澱義軍，猶如被群狼環伺的羊群，一定是分外緊張忐忑。
可他們最終克服了恐懼，在水域深處不斷反擊。
驍勇的將士或者刺魚一樣從水里躍起，或者鬼魅般從蘆葦里殺出，船上的天元戰士往往還未反應過來，腳下的船便被鑿穿，脖頸處便插上了利箭。
可歌可泣的場面，充分體現了大晉將士的智慧與驍勇，英雄的贊歌應該長久流傳，通過說書先生的口，陪伴一代又一代市井孩童的成長。
「那時候不僅作戰艱難，每回天元大軍來進攻，我們都要死很多人，被染紅的水面上飄著的，多半都是我們的人的尸體；
「而且越到後面我們的糧食越少，周圍的百姓不怎麼接濟我們了，大伙兒吃的都成問題，有時候不得不餓著肚子跟敵人拼殺。」
說到這里，李虎有些唏噓，「好多時候，我們都要堅持不下去，尤其是營寨里不斷有人病死餓死，卻得知自己的家人鄉親，在天元公主治下活得還不錯的時候。
「那會兒，我們真感覺自己是個孤單的異類，做著不知所謂的事。
「好在營寨中的將校們斗志堅定，常常對我們曉以大義，我們才沒有放棄，咬牙堅持了下來，這才終于等到殿下率軍進入河北的那一天！」
李虎臉上有了由衷的笑意，好似陷入了最美的回憶。
他接著道︰「殿下可能不知道，當我們得知殿下擊破天元大軍沿河防線，率領戰無不勝的鄆州軍，成功踏足博州時，滿營上下是何等沸騰。
「大伙兒抱在一起相互慶賀，比過年還要開心百倍，那場景我一輩子都忘不了，當我回頭看向一向穩如泰山、信心堅定的曹將軍時，才發現無聲看著我們慶賀的將軍，不知何時已是淚流滿面。」
說完這些，李虎情不自禁向看著白洋澱的趙寧俯身下拜，「對我們來說，殿下就是救世神靈，沒有殿下就不會有活著的我們！
「所以去年殿下來河北的時候，反抗軍將士才會迫不及待的，想要殿下成為反抗軍首領。我們心里始終堅信，殿下一定能帶領我們走出黑夜，迎來黎明！」
趙寧收回眺望白洋澱的視線，看著李虎打趣道︰
「大伙兒都說你俠義豪邁，是性情中人，寧折不彎，怎麼如今也學會歌功頌德、阿諛奉承這一套了？是不是想我升你的
官？」
李虎臉漲得通紅︰「卑職，卑職說的都是實言，卑職並不想升官，請，請殿下明察！」
趙寧不再調侃李虎，示意他起身，跟黃遠岱、周鞅等人繼續繞著白洋澱行走。
周圍的農田中，百姓正在春耕，無論老的少的皆是忙得渾身是汗。
這正是趙寧這回來河北的理由。
去年秋收的時候，趙寧已經來過一次河北，帶著人走了不少地方，在他們的監督下，秋收完成的很順利。
幸好去年年景不錯，河北大豐收，朝廷收上來不少糧食，州縣糧倉多少也有了點底，今年河北的百姓完全可以自給自足。
去年反抗軍攻佔州縣時，扈紅練等人一品樓修行者，嚴格執行了趙寧事先的命令，無論行軍還是作戰，都盡可能沒有踐踏農田毀壞莊稼。
當然，這也是反抗軍沒有跟朝廷大軍正經交戰過，無論攻打州城還是縣城，都是有城內的一品樓、長河船行修行者和駐軍將士接應，一舉功成。
若是真的兩軍對壘，彼此拉鋸，戰事遷延日久，那無論是在野外陣戰還是攻城守城，都必然會讓戰場、城池周圍的農田毀于一旦。
像反抗軍這種作戰範圍覆蓋數州數十縣，而沒有成規模毀壞農田莊稼的事，古今罕見，幾乎是聞所未聞。
秋收已畢，眼下最重要的當然是春種，河北必須要有幾年豐收，才能讓各家各戶有一定余糧，能夠抵抗風險與波折。
「去年秋收的時候，就有很多州縣地主跟官府勾結，瞞報少報自己名下的田產畝數、糧食收成，想要少繳稅，官府官吏自己購置的田產，更是如此。
「乾符年間，這種事已是司空見慣，成了某種意義上的潛規則。
「權貴、官員、地主大戶，平日里用盡各種手段兼並土地、聚斂財富，甚至不惜讓天下流民遍地，而當他們掌握了天下大部分財富後，又不肯依律繳稅，不是官官相護就是權錢交易，爭相大肆瞞報自己名下田產財產！
「且不說良田萬畝的地主土豪，上繳的賦稅還不如普通殷實百姓，就連官營的礦場窯廠鹽井漕運等，這些國家最賺錢的營生里，主事官員竟然也能年年上報說自己虧損，且動輒就是虧損億萬白銀！
「凡此種種，讓國家賦稅年復一年減少。
「國戰開始前，城池市井明明繁華到了極致，寶馬雕車香滿路，珍奇珠寶充塞于鋪，國庫卻日漸空虛了。
「殿下，權貴地主，世家大戶，貪官巨賈，平日里不僅壓迫剝削百姓，將平民創造的民間財富據為己有，還在繳稅的時候千方百計少繳稅，爬在國家身上吸國家的血！
「乾符年間好好一個太平盛世，就是因為他們而成了一戳就破的紙老虎，被天元大軍一擊即碎！
「大晉要想獲得真正而長久的強盛，這個問題不解決，一切都是鏡花水月。
「殿下不可不察啊！」
說出這番「苦大仇恨」的話的，自然是周鞅。他一直是實干者，而且最是精通民政。
他在晉陽培養出來的官員，如今都是河北州縣的政事骨干。
跟在趙寧身旁與他一起巡視河北州縣的，不僅有周鞅、
黃遠岱、周俊臣等心月復，陳安之、蔣飛燕等世家骨干，狄柬之、張仁杰、王載、徐林等寒門脊梁，扈紅練、方墨淵、陳奕這些反抗軍將領，還有陸瑞、黃楊這種沒有官身的書生士子。
隊伍再後面，就是一大群新近提拔或者待重用的官吏。
他們大部分來自河東和反抗軍，不少還是一品樓、青衣刀客、長河船行修行者轉變過來的，一部分是燕平、河北的小官小吏，加在一起達到了百十人。
所以趙寧這回帶著的隊伍，規模頗為龐大。
很顯然，帶著這麼多人出來到處巡查，不是單純為了春耕。
趙寧沒有回答周鞅，回頭問身後的人︰「周大人的話，你們都听見了，如何看待？無論什麼話，但說無妨。」
狄柬之與張仁杰相視一眼，後者聰明的沒有選擇立即發言，前者道︰「世道喪亂，人心喪亂，需要整頓吏治，大力推行王道教化，讓官民遵行聖人之言。
「聖人治下，男耕女織，夜不閉戶路不拾遺，謂之大同。」
他這話剛說完，人群中就響了一聲嗤笑，聲音很大，不加掩飾。
眾人回頭去看，發現很多反抗軍轉換過來的官員，都是一臉輕蔑鄙夷。
「諸位有何見教？」狄柬之疑惑不解——難道他的話還能有什麼問題？
方墨淵輕哼一聲道︰「周大人說的，是權貴地主、貪官巨賈禍國殃民，就不應該存在于世，狄大人卻說什麼王道教化男耕女織。
「難道男耕女織了，這個世道就會太平？齊朝覆滅，難道是因為男不耕女不織？恕我直言，只要這世上還有特權階層，就不會有什麼屁的大同！」
狄柬之怒氣上臉，正要開口說什麼，卻听陸瑞道︰「無論這世道變成什麼樣，都會有官吏，既然官吏手中有權，那必然就是特權階層，如何消除得了？」
方墨淵呵呵一笑︰「這有何難？官吏之所以能害人，是因為他們能用手中的權力直接對付百姓，而百姓卻沒有依仗能夠對抗。
「狄大人別說什麼律法，官員是執法的，律法就在他們手里。要想官吏不能害人，就得官吏不能直接用權力對付百姓，拿人去官府捉人下獄。
「這中間得有個過渡，得有人在這個過渡中保護百姓，審定官府行為是否正當。若是沒有這個過渡，官員能夠想拿人就拿人，那還不是什麼都他們說了算？」
狄柬之大怒︰「荒唐！從古至今，朝廷都是這麼統治百姓的，官府向來如此行事，如果還有什麼過渡的中間人，朝廷官府的命令不能直接施行，權威何在？」
陸瑞卻有了興趣，問方墨淵︰「何謂過渡，何謂中間人？」
方墨淵胸有丘壑︰
「對官府想要施行的政令，這個過渡就是有那麼一群有見識有智慧的仁人志士，來評議這個政令是否符合國家、萬民需要，會不會損害國家、百姓利益；
「官員想要捉拿誰，得有相應證據，經過嚴格評定不說，百姓還能提出質疑。
「這個中間人，就是依照律法保護百姓，讓百姓在沒被當眾審問定罪之前，不必被捉到官府大獄中去，不被官吏拿捏，自身利益能夠得到保障的人。」