三日後，博州城外大營。
趙寧正在讀書，忽然听到親衛進來稟報，說是元木真叫他陣前說話。這沒什麼需要考量的，趙寧放下書冊，出了大帳來到軍前，面見元木真。
城頭除了旗幟，並無任何一個北胡戰士，猶如一座空城。城前千百步外，鄆州大軍的軍陣森嚴齊整、槍戟如林，不見邊際，內藏排山倒海之威。
城前一箭之地外，元木真席地而坐，面前擺著一張小案，案幾上有酒壺一具，酒杯兩只。清風拂面而過，卷動黃沙離地三尺，卻無法靠近他身周一丈。
日上中天，明媚的陽光灑滿每一寸黃土，卻好似無法照耀到元木真身上。他獨自坐在那里，如一座雪山一道深淵，哪怕是陽光，沒有他的同意也無法加身。
趙寧自軍陣中走出，三步之後，人已經到了案幾之前。
「可汗好興致。」他道。
元木真沒有抬頭仰望他，伸出一只手示意︰「坐下說話。」
趙寧施然坐落，並無任何如臨大敵之意，哪怕他面前的人，是天下唯一一個天人境修行者，在這麼近的距離下，暴起發難足以讓人手忙腳亂。
「可汗打算撤軍回草原了？」趙寧姿態閑適的問，就像是在跟故人嘮家常。
前世血戰十年，無數次死里逃生，無論親手斬下過多少北胡戰士的首級，都只能在戰後南退，一退再退，直至退到大海之畔，再無退路。
彼時，趙寧不過是一個連元神境後期都無望的修行者，麾下部曲最多的時候也就萬余，從無跟元木真平等對話的資格。
對那時候的他來說，元木真是青冥之外的日月，而他不過是地上爬行的蟲豸，雙方沒有任何比較的余地可言。
在國破家亡的最後時刻，趙寧甚至都沒有看見元木真在哪里，便死在了亂刀之下。
在那些歲月中，趙寧的敵人從來不是元木真，而是一個個北胡戰士，對手最強的時候也不過是元神境；同樣的，元木真的敵人也從來沒有趙寧。
而如今，一切都不同了。
徹徹底底的不同。
元木真面無異色，看著趙寧語調平穩道︰「中原有句古話，每當家國危難之際，自有英雄挺身而出。
「本汗對此早有預料，卻不曾想到，大齊內患到了現如今這種地步，朝廷官府腐朽到了眼下這種程度，竟然還要這麼多英雄豪杰，在國戰里橫空出世。
「趙寧，你回答本汗，這世上是否真有生而知之者？」
生而知之者趙寧不知該如何回答這個問題。
很顯然，元木真之所以問這個，就是因為他的存在與所作所為，顯得太過匪夷所思。若非生而知之，如何能每每早那麼多布下棋局？
趙寧道︰「可汗乃草原從未有過的雄主，天人境的境界前無古人，不到二十年便橫掃漠北一統萬里疆域，若說世上有生而知之者，大概說的便是可汗？」
相比之于中原，草原功法傳承稀少，品階也處在劣勢，這是長久以來，中原與草原之爭始終前者勝利的一大原因。
而元木真自出世以來，未到二十歲便成就王極境，獨創的修煉功法，更是在一二十年間，在草原培養出了二三十名王極境，以一己之力，讓草原精銳修行者的數量，提升了多個層次！
故而趙寧才有此說。
元木真微微頷首，也不知是同意了趙寧此論，還是就此略過這個問題，接著話鋒一轉︰
「自
本汗創業有成，就在準備南征齊朝，故此早早派遣王庭最出類拔萃的後輩進入燕平潛伏，一方面培養細作暗樁勢力，更重要的則是近距離了解齊朝，為日後統治中原大齊奠定基礎。」
听到這里，不知為什麼，趙寧腦海里忽然冒出那句「先帝創業未半而中道崩殂」。
元木真繼續道︰「本汗自認為一切盡在掌握，包括對你們趙氏也足夠重視，卻怎麼都沒想到，趙氏會出現你這麼個妖孽——超過世人無數，不弱于本汗的妖孽！
「一百多年前，你趙氏先祖率兵進入草原，七戰七捷，覆滅王庭，我部也因此一落千丈；一百多年後，竟然又是你們趙氏，擋住了我部雄圖霸業的步伐。
「之前是本汗疏忽了，竟然沒看到誰才是真正的對手。吃一塹長一智，你我的真正交鋒現在才開始。
「趙寧，希望本汗二度南下時，你還能站在陣前。」
這番話元木真說得平緩沉穩，沒有任何憤怒戾氣，就好似兩人只是一對棋友，在進行一場再普通不過的手談。
趙寧听到最後，知道元木真的真正意思是，在對方二度南下的時候，希望趙氏還是大齊第一將門，趙寧沒有被宋治弄死。
他道︰「可汗這回南征，多少有出其不意之便，下回再來，只怕就沒有多少便宜可言。可汗這回因我趙氏而敗，下回再來，只怕也會重蹈覆轍。」
聞听此言，元木真哈哈大笑，狀極不羈。
笑罷，他正視趙寧︰「王朝爭霸的路上，沒有真正難纏的對手，豈不寂寞？沒有難以看透的玄機，豈不無趣？
「中原的人杰地靈，本汗已經親自見證過，也親手毀滅過。眼下還值得一提的，也就是你趙寧了。希望來日再戰的時候，你不要讓本汗失望才好！」
感受到元木真的霸氣豪邁，趙寧很清楚，這場國戰的失敗，沒有讓對方氣餒半分，反而激發了對方胸中真正的萬丈豪情。來日再戰，對方必定全力施為。
趙寧道︰「趙某等著那一天。」
這場國戰進行到現在，大齊無疑已經奠定了勝局，在元木真短期內無法恢復多少實力的情況下，不會再有任何意外。
這是大勢。
但同時，這也是兩個軍力沒有本質差別的雄邦之間的戰爭，一方勝了，不代表另一方就會立即全軍覆沒，徹底喪失再圖來日的機會。
尤其是在大齊內患未消，宋治不願意讓鄆州大軍、河東軍勇猛精進，追殺對方殘余兵力的情況下。
——如果河東軍、鄆州軍可以放開手腳全力追擊，無論河北的蕭燕部曲，還是晉地的察拉罕部曲，都可能折損殆盡。
那樣一來，在大齊內部同心同德、齊心協力的情況下，北伐草原的戰爭很快就會到來，天元王庭便基本只有覆滅一途。
然而事情並不會如此發展。
就像這場國戰之所以爆發，之所以打到現在，一方面是因為天元王庭足夠強，另一方面則是因為大齊自身足夠腐朽衰弱，內患叢生，力量不足。
既然大齊的內患沒有解決，那在元木真應對得當的情況下，皇朝也就沒有一鼓作氣滅掉天元王庭的力量。
這同樣是大勢使然。
一城一地的得失，一戰一軍的勝負，成千上萬將士的生死，在這種大勢面前，根本不值一提。
除非這種得失、勝負、生死，能夠在經年累月的蓄積下，一點一點成長為另一番大勢——就像趙寧在國戰中做的那樣。
元木真拍拍酒壺，清清涼涼的酒泉從壺里成股飛出，一前一後落在了兩個酒杯里，不曾有一滴灑落在外。
美酒在前，元木真沒有立即端起，而是看著趙寧道︰「此戰齊朝能勝，你居功至偉，趙氏的表現非他人能夠望其項背，但本汗觀你並無喜色傲氣。
「為何？」
明人面前不說暗話，趙寧坦然道︰「論疆土，草原雖然同樣廣袤萬里，但若論地大物博、財富眾多、人丁鼎盛，草原不及中原十分之一。
「以草原之力搏擊中原，無異于弱兔搏猛虎、游魚擊雄鷹，勝負本該沒有懸念。然而可汗能在國戰伊始，敗大齊如驅豬羊，無外乎大齊自弱而已。
「若說大齊天下本有百分力量，那麼地主富人蠶食了四成，貪官污吏敗壞了四成，帝王自身驅散了剩下的一成九。
「因為百分力量只剩了一分，所以草原大軍來襲時，中原皇朝才支撐不住，
「縱然民間豪杰、江湖英雄、熱血兒郎挺身而出，意圖力挽狂瀾，終究也不過是鏡花水月，只會在大勢下被碾得粉身碎骨。
「此戰大齊能勝，看似是趙某之力，其實不過是地主富人蠶食國力還沒到四成，貪官污吏敗壞國力也不到四成，所以才有很多英雄豪杰的用武之地。
「這場戰爭的勝利，是大齊熱血兒郎的勝利，趙某何以自喜自傲？」
前世，紙面力量不足大齊十分之一的天元王庭，沒有任何懸念的滅了大齊皇朝，所以趙寧對個中粗細了解得很清楚。
此時這番話說出來，他不無痛心之感。
但這就是事實。
大齊空有偉岸之軀，其實不過是紙老虎罷了。
元木真听得連連點頭，很是認同趙寧的判斷，末了沒有任何惆悵之意的喟嘆一聲︰「本汗生于草原，只能逆勢而為，以貧瘠之地貧弱之民，來戰勝偉岸雄闊的巨人齊朝。
「倘若本汗治下的江山百姓，有齊朝三成之力，這一戰你豈有半分生機可言？」
說這些話的時候，元木真眉宇凝結。
他就像個踽踽獨行的苦行僧，在艱苦難言的環境里，從荒山走向廟宇，邁過千山萬水，蹚出一條堂皇大道；
又像一個為了心中遠大的抱負理想，明知不可為而為之的書生士子，從鄉野走向天下，披荊斬棘不畏凶險。
元木真站起身來，負手看著趙寧︰
「本汗有諸多掣肘，你趙氏同樣如此。身為顯赫人臣，帝王猜忌不斷，而今宋治更是極力打壓世家加強皇權，你趙氏舉步維艱，前途未卜。
「趙寧，本汗給你時間，讓你破局，讓你收拾齊朝的江山社稷。
「你若是做成了，來日我們再爭勝負，于沙場一決生死；你要是沒做成，下次本汗南征之時，就是你身死道隕之日！」
趙寧也站起身，微笑道︰「這個時間非是可汗給的，而是趙某此戰敗了可汗之後，自身爭取到的。」
元木真看著趙寧，不說話。
趙寧也看著元木真，不開口。
兩人目光如劍，隔空交鋒，于無聲處激起陣陣驚雷。
在古老滄桑而堅固雄闊的城池下，在披甲執銳蓄勢待發的軍陣前，萬籟俱寂，草木無色，唯有陽光遍地，不是金戈勝似金戈。
末了，元木真揮袖一招，酒杯出現在手里。
趙寧舉起酒杯。
兩人隔著案幾一飲而盡。
隨後同時轉身，背向而行。