少時,範子清到了縣衙。
二堂內,先到的官吏都像是熱鍋上的螞蟻,三三兩兩聚在一起議論紛紛,沒一個坐得住的。
等到縣衙有頭有臉的人物,差不多都到齊了,新任縣令——節度使的同鄉,一個滿身殺伐之氣的精壯男子,出現在眾人面前。
面對這個眉眼如狼,看誰都像看獵物的鐵血縣令,眾人無不發自內心的畏懼,連忙站好見禮︰「見過縣尊大人!」
據說,當時楊柳城大戰,縣令就跟隨節度使,與胡子在城頭拼殺過。
雖說那時候胡子沒來得及席卷中原,也沒殺到中牟縣來,但縣衙的這些官吏,只通過邸報就知道胡子有多麼凶殘、強悍。
面對這個傳說殺了幾十個胡子,手上還有不少胡子修行者人命的縣令,沒有人不戰戰兢兢。
縣令站到主座前,也不坐下,就那麼聳立如虎的俯視眾人,聲若洪鐘道︰「相信爾等都知道了,胡子已經再度渡河南下,一夜之間便佔了我們兩座縣城!
「本官不知道你們怎麼想,也不想理會你們怎麼想,你們只需要知道一件事,那就是不折不扣執行本官的命令!
「誰要是敢瀆職懈怠,耽誤了正事,在節度使摘掉本官的腦袋之前,本官一定會夷平你的三族!」
這話說完,滿堂的縣衙官吏,無不態度謙卑的躬身應諾。
這些時日,縣令帶著他們征調錢糧,不僅殺了不少人,也破了許多不配合者的家,莫說他們已經不敢反抗,就連微詞都不敢有。
前段時間,中牟縣最大的地方大族,就是因為不肯給對方八千石糧食三千兩銀子,被對方下令兵丁直接踏破了宅門,舉族數十名修行者,給屠滅大半。
若只是縣令驕橫跋扈也就罷了,這些官衙官吏還听說,這種事在鄭州城也有。不同的是,彼處被鎮壓的地方大族,家財更加豐厚,死難的修行者境界更高。
而出手的,是節度使本人。
官衙的文官已經意識到,鄭州現在是武人當道了,軍士強于鄉紳大族。
在以往的時候,地方官要治理地方,只需要跟地方大族鄉紳打好交道就行,而且不敢跟根基深厚的地方大族鄉紳對著干。
而現在,因為大戰在前,軍中的糧餉需求沒有止盡,家財豐厚的地方大族,反而成了節度使的藩鎮軍,最先索取的對象。
面對數萬甲士,再是有影響力的地方大族,但凡敢于反抗,都只有被鎮壓的下場。
不管他們在官場、在朝中是不是有人,面對手握地方大權,需要抵抗北胡大軍,殺人已經殺成本能的悍將節度使,都得低頭。
旬月間,在各地已有不少節度使,爆發了跟世家的沖突
縣令分派的差事,落到了每個主事官吏頭上,後者陸續退下去辦事。
到了最後,差事分派得差不多了,就只有範子清等寥寥數人還在堂內。
縣令掃視眾人一眼,目光在範子清身上落定,忽的輕笑一聲︰
「中牟縣是上縣,縣衙之中有御氣境後期的高手,本官並不覺得意外,但堂堂御氣境後期只是區區一個捕頭,就讓本官不得不意外了。
「範捕頭,你可跟本官的境界一樣啊!」
範子清抱拳道︰「下官不敢。」
縣令揮了揮手︰「本官初來乍到,所謂新官上任三把火,眼下不得不行事跋扈些,但對英雄豪杰,本官一向敬仰,不願苛待。
「從即日起,你就是兵曹主事。這中牟縣有多少修行者,三日之內,你必須都找出來,本官已經接到了節度使的嚴令,要讓他們從軍,去戰場效命。
「當
然,本官並非不近人情之人,有本官在,你就能坐穩兵曹主事的位子,若是差事辦得好,縣尉也並非不可能。」
範子清知道,縣令是說他不必上戰場。
但凡是個正常人,能呆在相對安穩的後方,誰願上朝不保夕的戰場?
範子清稱謝之後,問道︰「敢問縣尊,卑職征調本縣修行者從軍時,該如何說服他們?」
縣令面色一肅︰「異族入侵,殺我同胞,佔我江山,無數百姓在鐵蹄下淪為尸骸,數不清的將士在化作沙場黃土,國家正處于危急存亡之秋。
「我大齊兒郎為國效忠,難道還需要特別的理由?!」
範子清沉默不語。
片刻後,他抱拳道︰「卑職請命,從軍入伍,沙場殺敵!」
縣令愣了愣。
他盯著範子清︰「給我一個理由!」
他上面說得那些話,都是道理。
道理是書上的,是嘴里的,是說給別人的。
一個縣衙兵曹主事,有品級的官員,不去前線呆在後方,才是大家都會有的現實選擇。
現實,是自己的
範子清推開家門,看到妻子正在院子里洗衣。
清秀的面容上,有汗珠點點,青絲沾在鬢角,雙手的十指被水泡得發白。
「今天怎麼回來得這麼早?」妻子見到範子清,意外之余,眼中亦有掩蓋不住的欣喜,「你先回屋歇著,我洗完衣服就去做飯。」
範子清笑了笑,如春風般輕柔。
他沒有回屋,而是來到妻子身旁,「你去做飯吧,這些衣服我來洗。」
「胡說,你哪里會洗衣服?再者,哪有堂堂捕頭自己洗衣服的?時辰還早,你就忍忍吧,我洗完這些不用多久,馬上就能做飯」
妻子覺得範子清要麼是在說笑,要麼就是餓得有些急。
「我沒娶你的時候,衣裳難道都是沒洗的?」範子清把妻子扶起來,自己坐在了小馬扎上,讓她趕緊去廚房。
「怪里怪氣,今兒的太陽是從哪邊出來的?」
妻子看似嗔怪的瞅了範子清一眼,實則很是開心的去了廚房。
眼下兒子還在私塾,等到她的飯做好,兒子差不多也該回來了,到時候一家人正好一起吃飯。
這段時間以來範子清總是很忙,一家人已經很久沒有在一起吃飯了
夜間,範子清獨自坐在院中,擰著一壺酒,對著半輪殘月有一口沒一口的喝著。
將一雙兒女送去睡覺的妻子,搬了個小馬扎來到範子清身旁坐下,把頭靠在她的腿上,幸福地問道︰「今天怎麼回來這麼早,這段時間不是很忙嗎?」
「縣尊大人給了半天假。」
「是體察你這段時間的辛勞?」
「不是。」
「那是什麼?」
「三日後,我就要離開中牟縣了。」
「離開?去哪里?」
「戰場前沿。」
妻子猛然坐起身,驚恐的睜大了雙眼,不可置信的看著範子清︰
「你要上戰場?你要從軍征戰?你被抓壯丁了?你不是說縣衙的人,不會被強行送上戰場嗎?!」
範子清似是早就料到妻子會是如此反應,所以並沒有明顯的表情變化︰「不是被強征入伍,是我自願的。」
「自願?」
妻子怔了怔,隨即便開始不要命的揮舞手臂拍打範子清,仿佛撒潑一樣,「自願你就自願拋棄我,自願不要女兒了?你的良心都被狗叼走了嗎?!」
範子清沒動。
等到妻子拍打的累了,他握住對方冰涼的手,正色道︰「我必須去。」
「為什麼必須去?朝廷無道,官府黑暗,權貴魚肉鄉里,富人壓榨平民,節度使只知道橫征暴斂,百姓民不聊生
「這樣的世道,你充什麼英雄好漢,我們能活著就很不容易了,一家人呆在一起不好嗎?為什麼一定要去?」
妻子淚流滿面。
範子清神色黯然︰「朝廷無道,官府黑暗,節度使橫征暴斂的確都是事實。可就因為這些事實,我們就不要家國了?」
妻子哽咽道︰「我知道你志向遠大,一直想要匡扶社稷,縱然屢試不第,被迫做了個捕快,也沒動搖過為官一任造福一方的心思,可你得看清現實啊!」
範子清默然不語。
妻子再度嘗試勸阻︰「你是修行者,可那麼多元神境、王極境,都死在了戰場上,你一個御氣境,縱然是到了戰場上,又能有什麼用?」
範子清仍是不語。
良久,妻子抹干了眼淚,眼神如劍的盯著範子清︰「給我一個理由。一個你拋妻棄子,不顧雙親,也要去沙場,為這個骯髒皇朝拼命的理由!」
範子清沒有說話
三日後,範子清先是拜別雙親,而後回到家,擰上行禮,挎上腰刀,走出了家門。
死死咬住嘴唇的妻子,左手拉著女兒右手拉著兒子,身形單薄的站在門前淚如泉涌,默默望著範子清走出巷子。
在巷子口回過身,最後看了一眼遙遠、孱弱、矮小的妻兒,心如刀絞的範子清,咬著牙扭過了頭,匯入大街上身著甲冑的隊伍。
這一天,是深秋,木槿葉子片片凋落,天地間冷冷清清
範子清帶著中牟縣的修行者隊伍,出了城,一路向北。
他們的目的地,是萬勝城。
秋風蕭瑟,一望無際的田野上,不見半個莊稼漢,寂寂的林子里,黃葉打著旋兒飄落,連著天邊的官道上,倒是有數不清的行人。
這些行人組成了一股慌亂的洪流,腳下塵土飛揚。
那是北面來的,逃避戰火兵災的百姓,有人拖家帶口,有人背著巨大的包袱,有人推著板車,有人抱著嬰孩,有人三五成群,有人形單影只,有人兩手空空。
相同的是,每個人的眼中,都寫滿了恐慌。
在這股龐大的,看不到盡頭的洪流面前,範子清跟他身後數百人的隊伍,就顯得無比渺小。
但他們仍在義無反顧的逆流而行。
縱然如大海中的孤舟般,也不曾轉身回頭。
那些看到他們這支鮮衣怒甲、隊列還算齊整的隊伍的逃難百姓,相繼放緩了腳步,原本驚慌的面容稍稍鎮靜,紊亂失措的步伐漸漸平穩。
百姓們看著這支堅定逆行,面向北方朝著北胡大軍走去的隊伍,眼中慢慢有了神采。
那是寄予厚望的信任。
也是奢求、幻想。
目光觸踫到一張張滿是灰塵、污漬的臉上,那一雙雙或許期許或敬佩或不解或擔心的眼楮,範子清很清楚,去了萬勝城,他們接下來要面對什麼。
但他一定要去。
縣令說,給我一個理由。
妻子說,給我一個理由。
一個不要安穩寧願以身犯險,一個拋妻棄子也要浴血殺敵的理由。
一個在並不公平並不美好,乃至是混亂黑暗的世道里,甘願沙場拼命的理由。
範子清告訴他們說,沒什麼特別的理由。
只是因為,我是齊人。