乾符十二年，初秋。
燕來樓。
「皇帝老兒實在是惡毒，要不是沒機會見著面，我一定會朝他臉上吐一口唾沫，問問他腦袋是不是給驢踢了！」
魏無羨一邊罵罵咧咧，一邊不停給自己灌酒。
說到這，他瞪著趙寧道︰「我都已經在燕平閑了半年了，上差的時候往衙門一坐就是一整天，下了差除了喝酒就是喝酒，這樣的日子跟一頭豬有什麼區別？」
趙寧被他嘮叨了半個時辰，耐性再好耳朵也要起繭子，只能不停給他灌酒。
魏無羨成就王極境後，在西域連戰連捷，半年間，反叛的西域邦國，被他滅了三個威服了四個，一時間威風大振，功勛無兩。西域三十六國，這些年陸陸續續反叛了二十好幾，被魏無羨這一通打，頓時穩住了局面。
魏無羨強的其實不是個人戰力，而是深沉心機與練達智慧。沒成就王極境時就靠這個頗有佳績，如今歷經多年沙場磨練，修為都到了王極境，可想而知他在戰場上的作用會有多大。
眼看魏無羨就要趁勢高歌猛進，建立非凡功業，有望徹底平定西域諸國，皇帝忽然下了一道詔書，升了他的官，讓他回燕平做了兵部侍郎！名義上說什麼人才難得，在中樞可以發揮更大作用，實際上卻是讓他成了閑人。
朝廷這個布置的用意，魏無羨當然明白。他不從西域離開，在西域的防御使新軍就沒建功立業的機會。左右現在西域局勢已經穩住，他不在也不會出大亂子。
有如此遭遇，可想而知魏無羨對朝廷有多大怨念。
放下酒杯，魏無羨忽然收斂了怒氣，壓低了聲音神秘莫測道︰「按理說，以我在西域建立的戰功，回朝後怎麼都要被天子召見，可你知道我在崇文殿見到的是誰？」
趙寧淡淡道︰「崇文殿學士？」
「可不就是趙玉潔這臭婆娘！」
魏無羨猛地一拍大腿，「這賤人現在人模狗樣的，高高坐在皇帝老兒的位置上，假惺惺的對我一通褒獎，真當她換了容貌我就不知道是她？當時我看她就像看一只上躥下跳的猴子！」
趙寧沒有多說什麼。
麗妃是趙玉潔的事，趙寧沒理由瞞魏無羨，尤其是在對方從西域回朝的情況下。
「這臭婆娘現在手握大權，胡作非為，我父親都說，我這回回朝，都是這婆娘從中作梗。還讓我到了京城後，不要對皇帝有怨言，若是皇帝召見我，態度一定要好些可惜皇帝並沒有召見我，好像病得快死了一樣。」
說到這，魏無羨搖頭嘆息。
「魏公這話沒錯。雖然我們知道事情不是這樣，但我們得把過錯看成是趙玉潔的，不如此，世家大族就只剩了造反這條路。」趙寧喝了杯酒。
魏無羨苦笑道︰「造反如果是十年前，世家大族造反，還有可能成事。但是現在，寒門官員勢力太大了，寒門新軍也成了氣候，世家大族又不可能形成穩固同盟，完全擰成一股繩，所以造反根本沒可能成功。」
他長嘆一聲︰「人為刀俎我為魚肉，世家是真要衰敗了，這往後的天下，真就是寒門的天下，是皇權的天下了！」
趙寧默然以對。
士族門閥也好，世家大族也罷，終究是斗不過皇權的——以前或許贏過，但今時不同往日，在寒門真正崛起後，世家最後只能走上末路。日後天下或許還有名門，但也只是名門而已，再也不會出現世家與皇權共天下的局面。
這些年西域、遼東戰事不停，大齊基本保持了勝多輸少的局面，防御使的新軍得到歷練，將士都堪稱精銳；地方上的團練使們，也不斷帶著麾下新軍，絞殺嘯聚山林的流民盜匪，戰力同樣已經形成。
軍中修行者的整體實力，因此得到成規模增強，元神境強者比前些年多了不少，寒門中成就王極境的高手，現在一只手已經數不過來——世家子弟中的佼佼者，同樣在戰爭的磨礪中提升了修為實力，只是麾下軍隊越打越少。
所以將門勢力跟寒門官將一比，仍是處于下風。
但對大齊軍隊整體而言，戰力的進步是顯而易見的。現在齊軍，再也不是乾符七年，那個承平百余年後，將士懈怠戰法不精，府兵兵源不濟、軍營空虛的齊軍了。
拋開
這些不說，趙寧跟魏無羨的談話進行到這里，就不可避免深入到下一步。
魏無羨看著趙寧道︰「近來‘廢後’的風聲已經愈傳愈烈，依照推事院、內閣出現的規律看，朝廷在造勢完成後，就會切實推行這件事。
「皇帝廢除皇後，這種事大齊不是沒出現過，但之前的皇後被廢除了，接替的皇後也必然是世家出身。可現在，皇帝老兒是要用趙玉潔這個，非世家出身的賤婢坐上皇後大位！
「這不是簡單廢立皇後，而是在明目張膽廢除世家與皇權同天下的格局，觸犯的是所有世家的利益！這是圖窮匕見，是皇帝老兒在向所有世家大族開戰！」
頓了頓，魏無羨目露凶光的道︰「這說明在皇帝老兒看來，眼下的這個時節，已經是可以跟世家大族攤牌的時候！他已經完成了所有部署，現在只需要所有世家低頭了！
「可想而知，一旦趙玉潔成為皇後，‘二聖臨朝’就會成為定局！
「皇帝老兒繼續在深宮養病，做出懦弱無能，爭權爭不過趙玉潔的樣子，好讓外人覺得他跟趙玉潔是對立的，讓趙玉潔在人前以排除異己的幌子，用更加殘酷陰毒的手段，肆無忌憚打壓世家官員！
「一旦世家大族集體反抗，並且進展順利，導致局勢失控，皇帝老兒就會立時現身，有跟趙玉潔爭權對立的鋪墊在，他便能把所有過錯推倒趙玉潔身上，將趙玉潔丟出來就能起到頂罪的效果；
「若是趙玉潔能穩住大局，那皇帝老兒則會繼續隱身，直到大齊再也沒有世家！」
一番話說完，魏無羨劇烈喘息幾口，喝了整整一壺酒，才讓自己稍微平靜下來。
趙寧也在喝酒，不過只喝了一杯。
宋治的「改天換日」之策，的確推進得有條不紊。
讓趙玉潔成為牽線木偶，制造「二聖臨朝」的局面，更是神來之筆。有哪個權臣，能發揮趙玉潔這麼大的作用呢？
只是，趙玉潔真就甘願成為木偶嗎？
沒有人比兩世為人的趙寧，更加了解趙玉潔。
宋治這種做法，要是他自己長命百歲也就罷了，倘若他壽元不長，自己死的時候趙玉潔仍然精力旺盛，大齊往後會不會出現一個女皇帝？
事態繼續這樣發展下去，趙玉潔有沒有可能真的成為一代女帝？
似乎是看出趙寧在思索的問題，胡吃海塞一通的魏無羨，擦擦嘴，話鋒一轉，主動說起一件逸聞︰「你回來的前幾天，石門縣出了一件案子。」
石門縣是京兆府下轄的縣，趙氏得自劉氏的紫晶礦場就在那里。
魏無羨繼續道︰「有個八旬老嫗，家里世代果農，靠賣梨為生，本來家境還算殷實，一家人和和睦睦其樂融融。可就在七年前，石門縣衙以平整土地為名，忽然將她家的百畝果樹全部砍伐，對她家沒有任何補償交代。」
趙寧安靜听著。
魏無羨接著道︰「此後七年，這個八旬老嫗，就在不斷向衙門討說法，多次進京鳴冤鼓。老嫗年老體衰，有一回進京鳴冤的時候病了，石門縣便派了官吏，以贍養老人為由，給了她八百兩銀子，讓她回去看病。
「老嫗本以為這是官府對她的賠償，便讓兒子收了銀子，在收據文書上簽了字畫了押，結果她們剛回去，就被石門縣衙以敲詐勒索、尋釁滋事的罪名，給判罪下了獄！」
趙寧微微皺眉。
魏無羨嘆息一聲︰「事情發展到這里，這老嫗母子的命運便算是注定了，此生都不會有翻身機會。
「但數月前，石門縣令的政敵，得知了此事，便將其捅了出來。而後，官府認定了石門縣衙破壞老嫗田畝的事實，讓縣衙恢復果樹，並且宣布老嫗母子無罪。」
話至此處，魏無羨停了下來，喝了一杯悶酒。
「完了？」趙寧問。
魏無羨苦笑一聲，「我知道你想說什麼，七年前石門縣為何侵佔老嫗家的良田，七年後那些犯錯的官吏，有沒有付出代價，官府有沒有給老嫗補償答案當然是沒有。
「你我什麼時候見過，朝廷官員因為對百姓犯錯，而遭受律法嚴懲的？皇朝官員過失導致百姓死了的，都不一定被治罪，更何況這還只是讓一個老嫗入獄？
「事發後，石門縣令多方走動，賄賂
了不少上官，這件事雖然被傳出來了，但石門縣令，包括當初陷害老嫗母子的人，都沒有得到懲罰。反倒是石門縣令的政敵，最終斗爭失敗，自己遭了殃。」
趙寧沒說話，只是看著魏無羨。
他知道事情還沒結束。
如果這件事只是目前這個樣子，魏無羨沒必要拿出來說，更不會在此時拿出來說。
魏無羨神色變得復雜，「但就在前幾天，石門縣令被罷官奪職。京兆府尹升堂審案，不僅將這個縣令下獄，當初為虎作倀的那些官吏，也全都依照律法條文受到了應有懲罰！
「這時候市井百姓才知道，原來當初石門縣無端侵佔老嫗的果田，是打算建一座別院賄賂他的上官，不巧的是對方沒多久就被罷官了，這件事也就不了了之。所以這七年以來，那地方始終荒著。」
趙寧頗感意外，「是誰把這件案子追查到底的？」
為民做主的官員少之又少，願意為了百姓而把官吏依照律法治罪的，更是鳳毛麟角，但凡出一個，就會青史留名，被大書特書。
魏無羨深吸一口氣，吐出了三個讓趙寧無比意外的字︰「趙玉潔！」
趙寧收回了看魏無羨的目光。
他沒有問為什麼會這樣，也沒有問這是怎麼回事，自顧自陷入了沉思。
魏無羨端起酒杯，送到嘴邊又放下，他回京早，閑了半年，平日里就注意朝野風向、大小事務了，所以知道的情況不少。
趙玉潔手握朝堂大權後，一方面肆意打壓世家，一方面扶持寒門官員。現在的京兆府尹就是趙玉潔的人，而且是個罕見的能吏，名叫張仁杰。
這個張仁杰，與另一位寒門能吏狄柬之，並稱雙杰。
這兩年來，趙玉潔勢重朝野，連宰相都只能做個應聲蟲，皇朝權力被她牢牢握在手中，靠得可不只是皇帝老兒的支持，與心狠手辣、黨同伐異。
光靠狠是站不穩的。
現如今的朝堂局勢，多方制衡，平衡還沒打破，若是僅僅施展重壓手段，迎來的必然是反抗。更何況趙玉潔還只是一個後宮女人，她來做權臣，莫說世家不滿，寒門官員也未必都服。
她聰明就聰明在，在世家、寒門之外，新開闢了一方天地。這方天地，就是百姓。
她麾下的爪牙，會勾心斗角惡毒算計的，都用來對付世家；而更多資質平庸，亦或是品行端正的能吏，則用來為百姓做主，讓她可以獲取百姓的支持。
這天下，還有比懲辦貪官污吏，更讓百姓拍手稱快的事嗎？還有比為百姓主持公道，更能讓百姓歸心的事嗎？
所以這幾年，皇朝上層雖然因為權力之爭，而沒少頭破血流，發生種種大事，鬧得沸沸揚揚，被史官所記述，但在皇朝中下層，吏治其實是在好轉，盛世依舊在向前推進，很多百姓都得到了切實好處。
後者對趙玉潔這個「內相」並無惡意與排斥。
很多人還相當擁護。
眼下燕平城的百姓在茶余飯後談論「二聖臨朝」這件事時，並沒有聲討趙玉潔之意，有看熱鬧的心態，卻沒有要反對的意思。
真正對趙玉潔口誅筆伐的，是利益被她侵犯的權貴階層，以及出身、地位不俗，秉承禮法之道的書生士子。
市井百姓也好，鄉野平民也罷，他們的遭遇與事跡，不會見諸于史書，但他們在當下的人心向背，卻在很大程度上決定著上層人物的命運。
正是靠穩步推進盛世的政績，與平民百姓的相對擁戴，趙玉潔才能籠絡如張仁杰、狄柬之這等有才能，有抱負的寒門官員；也正是因為有這些，她的地位才能在激烈的權力斗爭中，一直相對穩固，並且不斷壯大。
比起徐明朗這個只知上層權貴，不知下層百姓的宰相，趙玉潔高明了太多。
趙寧想明白這些，眉宇間凝結出一股肅殺之氣。
「趙玉潔這臭婆娘，終究是成了心月復大患。」魏無羨一口喝干杯中酒，「眼下她跟皇帝老兒圖謀廢後，若是真讓他們做成了，咱姐可怎麼辦？」
昔日在巡城都尉府當差時，趙七月沒少給趙寧跟魏無羨送飯，雖然她的飯菜未必好吃，但這份情誼卻讓魏無羨銘記于心。
「心月復大患？」趙寧忽的哂笑一聲，「她成不了心月復大患。」