乾符七年，冬月廿二，小寒。
燕平雪積三尺，霜凍青瓦，陳安之雙手攏袖站在屋檐下，望著灰蒙蒙的天空眉眼悵然。
大雪日已經過去一月，小雪日都過去一個半月了，這一個多月來，燕平城的積雪似乎從未徹底消融過。
在陳安之的記憶里，這樣的年景還是頭一回見，所以今年的冬天感覺格外寒冷。寒者，冷氣積久為寒。燕平的雪下了這麼久又下了這麼多，冷氣的確累積的夠多了。
然而小寒之所以稱之為小，即意味著現在還沒到一年中最寒冷的時候，等到大寒節氣來臨之際，那才是最折磨人最難熬之時。
陳安之有些不能想象屆時會是怎樣一種光景。
他進入推事院任職已有數月。
在來推事院之前，他從未想過，推事院的寒氣會這麼重。
那是一種能讓人從骨子里感到冷的寒氣，遠非大雪可比。
「陳大人，唐大人讓下官來叫你去地牢，昨日抓來的犯人交代了不少東西，唐大人說陳大人或許會感興趣。」一名八品小官來到陳安之身旁。
陳安之眉頭微皺。
小官口中的唐大人指代的是唐興，對方現在官居五品，是推事院的核心與實權人物，這幾個月來，推事院在燕平城抓捕的數百名犯人中，有一半都是由對方親自審訊。
陳安之知道唐興的手段，他很不想去地牢面對那些血腥場景，更不想去听那些令人頭皮發麻的慘叫。但小官話里的內容，卻讓他不得不去看看。
來到地牢的一間刑訊室，陳安之看到了安坐在桌前，由小吏伺候著飲酒吃菜的唐興。唐興一邊吃喝，一邊饒有興致的欣賞眼前美景。
這副「美景」讓陳安之不寒而栗。
那是一口大甕，下面架著篝火，里面裝滿了水，眼下水已沸騰，熱氣繚繞，而沸騰的大甕里還有一個人！
或許是白汽彌漫的關系，陳安之分明看到這個人的五官已經扭曲，鼻子不是鼻子眼楮不是眼楮，通紅如烙鐵的臉完全沒有了人的模樣，而他張開的大嘴里發出的嚎叫與求饒聲，更是慘絕人寰，不像是人的聲音更像是公鴨夜梟的哭嚎！
最讓人汗毛倒豎的是，房間里已經充滿揮之不去的肉味，肉味本來很香，但此刻卻濃烈的讓陳安之直欲作嘔。
如此情形，陳安之只是看一眼，就覺得如墜冰窟，本能的不想面對想要逃避。
而唐興居然還能一邊目不轉楮的欣賞，一面悠然自得的飲酒吃菜，嘴角那抹怡然自得的淡淡笑意，讓陳安之覺得自己的骨頭都快融了。
在他眼中，發明了這種慘無人道的刑訊手段，並將其命名為「請君入甕」的唐興，已經不是人，而是鬼，魔鬼！
唐興此刻的面容也的確比較像鬼，因為這幾個月夜以繼日在地牢審訊犯人，很少出去見陽光的關系，唐興的面色格外蒼白，幾乎看不到半點兒血色，而因為休息太少的緣故，他的雙眸之中卻布滿了血絲，看起來就像是兩汪深不見底的血潭。
陳安之深吸一口氣，收回自己的目光，不願去看唐興更不願去看受刑的人，微微低著頭開門見山的問︰「唐大人叫下官來所為何事？」
推事院設立的時候，不少世家大族都往這個新衙門安插了族中子弟，陳安之本來是要去地方任職的，但因為陳氏家主認為近來朝堂局勢過于雲波詭譎，往後中樞必有大事，而推事院怎麼看都不簡單，便安排陳安之進了推事院。
進入推事院這些日子，
成了陳安之這一生當中，最為黑暗無光的歲月。
他過往十幾年建立起來的人生觀，正在遭受洶涌澎湃的沖擊。
「這個人陳大人可認識？」唐興示意陳安之坐下來慢慢聊。
陳安之沒有坐，听到唐興這麼問，他這才去認真打量大甕中的人。之前因為只是匆匆一瞥和白汽濃郁的緣故，他並沒有認出對方，這下細細一看，頓時覺得分外眼熟，等他確認了對方的身份，不由得心頭一驚。
「這是陳氏燕平城書坊的管事！」
陳安之勉力按下心頭的震動，沉聲回應唐興。他還沒有參與族務太久，跟對方見面的次數並不多，之前互相之間也沒什麼交流，加之對方現在面容扭曲，這才沒有第一時間認出來。
這一刻，陳安之已經意識到不好。
果不其然，只听唐興不緊不慢的繼續道︰「剛剛對方已經招供，陳氏有謀反之意！在陳氏刊印的詩集中，就有許多反詩。不僅如此，他還常常听到陳氏家主，在私下里對陛下多有不滿之詞，說陛下是個昏君！」
唐興的語氣很平淡，但表達的意思很篤定。
他所說的每一字，都像是刀子一樣，深深插在陳安之的胸口，讓後者頓時漲紅了臉︰「這是血口噴人！完全是子虛烏有！陳氏詩書傳家，專修禮法，最重忠義，怎麼會謀反？！
「唐大人，你怎麼抓人、抓誰、怎麼刑訊，下官管不著，但你想向陳氏身上潑髒水，這是痴心妄想，陳氏可不是軟柿子，你會付出代價！」
唐興被陳安之噴了一臉唾沫，並半點兒也不在意，他施施然將一份供詞放到桌上，淡淡道︰
「供詞在此，怎麼能說是本官污蔑？人證物證俱在，本官不過是秉公辦差而已。陳大人，你說，有了這個人和這份供詞，作為推事院該不該追查，本官要不要履行職責，也訊問一下陳大人？」
「訊問」兩個字落在耳中，陳安之轉頭看了看那尊大甕，不由得遍體生寒。
皇帝設立推事院之初，就說得很明白，劉氏、龐氏、鄭氏、呂氏之案體現出很多官員，因為爭權奪利已經不顧大義，瀆職枉法，以小觀大，皇朝吏治現在出了問題，到了該整頓的時候了。
設立推事院就是要協助御史台監察百官，既然御史台立足于上，那麼推事院就立足于下，故而推事院門前設萬民箱，有冤屈或者知道哪些官員有不法之舉的官民，都可以往萬民箱里投放狀詞、文書，由推事院核查相關事宜，以求達到還大齊一個吏治清明的朝廷，給百姓一個朗朗乾坤的目的。
皇帝這番話自然沒問題，有宰相帶頭同意，百官也說不話來。
但官府辦事，嘴上說得越是大義凜然，實際做起事來就越是陰暗卑鄙。
推事院開始辦差後，門前的萬民箱就成了一些人告密的絕佳通道，于是政見不合的官員互相檢舉揭發，有私仇的官員污蔑對方品性不端，被官差緝拿過的地痞聲稱官差收受賄賂，想要趁機發財的流氓捏造事實。
在此之前，只有御史台的官員可以風聞奏事，即便說的事情不對也不用負什麼責任，但彼時大家就算爭權奪利，好歹都是有官身的存在，做事終究要講究底線。
而在推事院成立之後，人人都成了匿名御史，普通人揭發污蔑他人還不用負責，沒有底線的大有人在，于是告密誣陷之風盛行，並且愈演愈烈。
當此之時，若是推事院仔細甄別萬民箱中的文書，秉公辦差，那自然可以控制事態，並且將事情往好的方
向引導。
然而推事院是怎麼做的呢？
但凡是涉及官吏的檢舉，唐興二話不說先傳訊官吏到推事院，有不來的就直接緝拿。官吏到了推事院之後呢？唐興就會出面「請君入甕」。
但凡是進了推事院的官吏，鮮有能安然無恙走出去的，絕大部分都會被「坐實」各種罪名法辦。
原因再簡單不過，三木之下何求不得，熬不過嚴刑峻法的官員，為了從生不如死的痛苦中解月兌，寧願招認自己有罪——哪怕他們沒有罪。
短短數月以來，大大小小數百名官吏被推事院下獄。
燕平城一時風聲鶴唳。
到了現在，牢獄中一些機靈的流氓地痞、罪犯人渣，已經有了領悟︰只要狀告了對的官吏，就有可能立下告發之功，從牢獄中出來；而如果立下的功勞足夠大，還有可能搖身一變，成為朝廷官吏，加入推事院！
在這種形勢下，推事院的核心實權人物唐興，就成了讓官員們聞風喪膽的酷吏、魔鬼。
陳安之不認為自己進了大甕，能在被煮熟之前不精神崩潰。
就算他可以咬牙堅持到最後，陳安之也知道，依照唐興的性子，對方會在他神智不清的時候，抓著他的手在供詞上畫押！這種事，他這些日子可沒少見。
他非常清楚，唐興這個人根本沒有底線！
對方想要對付哪個官吏，只需要吩咐一聲下面的地痞流氓，萬民箱自然就會出現狀告文書，而後他就可以堂而皇之拿人審問。
就像現在，陳家的書坊管事會被抓到推事院牢獄，就必然有人告發了他，而只要管事到了這里，唐興想要什麼樣的供詞不是手到擒來？
陳安之作為推事院官員，豈能不知唐興這幾個月為了更好的刑訊逼供，創造出了多種嚴酷刑訊手法？「請君入甕」之外，還有例如「突地吼」「見即承」「鐵籠牢頭」等等。
「唐興！你到底想要什麼？！」陳安之站著厲聲叱問。
謀反是這個世界上最惡毒也是最容易讓皇帝忌憚的罪名，皇朝之內，還有什麼罪責，能比覬覦皇帝的大位更嚴重的？偏偏謀反都不需要太多實證，只要皇帝點個頭，一些蛛絲馬跡都足以讓人舉族傾覆。
在推事院之前，世家之間相互斗爭，還要拼命給對方下套，為對方網羅罪名，辛苦搜集對方的罪證，現在倒好，推事院竟然直接就給陳氏安上謀反這種罪名，可謂是省事到了極點，也沒底線到了極致！
唐興如果真要坐實陳氏謀反的罪名，自然沒有那麼簡單，陳氏畢竟是世家大族，底蘊深厚；但陳氏家勢不強，在門第中排在末尾，推事院如果全力對付陳氏，以唐興現在喪心病狂的風格，陳氏不說立馬傾頹，也絕對不會好過。
但既然唐興現在跟他不緊不慢的說起這事，那就說明這件事還有商量的余地，對方很可能只是想借此達成某個目的。
「陳大人何不坐下來說話？站得久了會腰疼。」唐興笑得淡然，但他那張臉卻怎麼看怎麼滲人，「本官一直仰著脖子說話，可不太舒服。」
陳安之沒有選擇，只能勉強坐下。
「這就對了，只要陳大人願意配合本官，咱們同僚一場，低頭不見抬頭見的，何必鬧得面紅耳赤？」
唐興給陳安之遞過去一杯酒，也不藏著掖著，直接就說起正題，「前幾日，陛下想要晉升淑儀為一品妃，陳氏在禮部任職的官員，卻說這不合禮制。本官就不懂了，陛下後宮的事，陳氏為何一定要插手？」