說到這里，周鞅痛苦的閉上了眼楮。
府試第一名的成績被人冒名頂替，丟了舉人資格不說，連秀才身份都沒能保住，作為一個滿月復經綸，人生夜以繼日的努力和全部希望，都寄托在科考出仕這條路上的讀書人，這無疑是晴天霹靂般的打擊，足以讓周鞅跌落塵埃。
然而周鞅的人生悲劇並未就此結束。
當他以為這是人生的最大苦難，千方百計說服自己振作起來時，往後的日子卻一次次告訴他，這只不過是他悲慘人生的開始。
起初幾年，周鞅想盡辦法想要拿回自己舉人、秀才的身份，為此變賣家財四方奔走，發揮聰明才智結交方家的敵對家族，想要借力斗倒對方。然而事與願違，這些年方家勢力不僅沒有減弱，反而日復一日的強大，周鞅饒是智計百出，也無法忤逆大勢，最終他投靠的那個家族反而被方家斗倒。
而後幾年，周鞅痛定思痛，決定采用迂回的策略，既然依附別人這條路行不通，那就自己努力經商致富，等他有了萬貫家財的時候，再聯合方家的對手，主導對付方家的行動，並賄賂刺史為他們提供便利。
周鞅的確才干卓越，讀書是一把好手，經商同樣很快做出了成績，短短幾年就成了鄆州城有名的富商。
就在他躊躇滿志，打算開展下一步行動時，方家聯合刺史出手了，官差在周鞅的倉庫里查出了大量海鹽。販私鹽可是大罪，一夜之間，周鞅的所有財富都被查封，家也被抄了，自己也進了牢獄。
要不是他及時察覺到危險，將所有能調動的銀子，都拿去賄賂了刺史，他莫說不能在幾年後出獄，大概率會死在監牢里。
在牢獄中蹉跎了幾年，周鞅的心態發生了很大變化，他意識到他根本斗不過方家，作再多努力都只能是自取其辱，加上年紀已經不小，傳宗接代的任務不能再拖，他只能選擇暫時忍辱偷生。
出獄後的周鞅一貧如洗，他選擇了屈服，不再跟方家死磕。
他重新拿起筆，只是這回不再為科考而戰，而是為了生活而奮斗，他給青樓藝伎寫詞，給民間戲台班子寫話本，給印書坊寫傳奇小說，憑著非凡才華，他很快就再度聲名鵲起，賺取了不菲家財，也娶了妻子。
他已經向生活向權貴低頭，但他仍未打算就此沉淪。
他想要在詩詞一道上有所建樹，像李白杜甫那樣名動天下，再靠此結交真正的皇朝權貴，請求對方為他主持公道。可惜的是，經過了前兩次事件，這時候的方家已經沒打算讓他好受，也不能容忍他強大起來形成威脅。
所以某日之後，再也沒有青樓敢買他的詞，再也沒有印書坊敢收他的書稿，不僅如此，官府還翻出他以前的話本，說他題反詩，要再次把他下獄。悲憤之下，沒有退路的周鞅，寫下揭露方家種種罪行的狀詞，滿大街的散播，要用民間輿論跟方家決一死戰。
但事實證明，他的努力仍舊是徒勞的，方家跟官府勾結，讓刺史出了布告，污蔑周鞅品行不端，說他祖上就是匪類，毫無家教，說他曾經仗著才高為了錢財，要主動幫方家家主長子代考，方家不答應他就反咬一口，污蔑方家家主長子冒名頂替種種惡行，將周鞅描述成了應該被唾沫淹死的人渣。
布告一出，周鞅也確實快被唾沫淹死。
百姓們當然更願意相信官府，而不是
一個普通人。
官府說他有罪那他就必然有罪，辯解都是狡辯，無數人日復一日的涌到他家，或者潑糞或者謾罵，或者丟石頭或者丟爛菜，他的妻子不堪其辱，帶著幼子回了娘家，還跟他斷絕了關系，在官府的幫助下，周鞅成了第一個被妻子「休掉」的丈夫！
那一刻，周鞅終于意識到了輿論的強大，知道了什麼叫做掌握了輿論也就掌握了正義與真理。他也痛徹心扉的明白了，掌握了權力就能掌控輿論。
他什麼都沒有，所以他是罪人，在絕大多數人都認為他是的時候，不是也是。方家徹底毀了周鞅，是比殺了他更加徹底的毀滅，在此之後，周鞅就像是過街老鼠一樣，忍受了一年的痛苦生活。
但他仍舊沒有放棄，他現在唯一的希望，就是努力修行。他想著，他若是能成就王極境，一定能夠扭轉乾坤，他要跟方家斗到最後一刻，他要逆轉他失去的人生！
到了前幾日，當他回去祭祖的時候，他發現他家祖墳竟然被刨了，而且出手的還不是方家，是一群游手好閑平日里為非作歹卻偏偏「正義感」爆棚的地痞，在他悲痛欲絕的時候，方家的修行者再度出手！
在此之前，方家的修行者也多次想要殺他，但因為他修行進展十分快，每次方家的修行者到來，他都靠出乎對方的意料的境界死里逃生，就像被推到黃河的那次一樣。
到了元神境尤其是元神境中期之後，周鞅相當于獲得了護身符，方家不敢隨便弄死一個元神境中期，而且殺他的難度也不小，畢竟方家沒有元神境後期這種層次的強者，有元神境後期的都是世家，故而周鞅的性命得以保全。
但這次回去祭祖，到了鄉下偏僻之地，方家的人沒了顧忌，幾名元神境中期帶著一隊元神境初期，成功將他打成重傷。
他們沒有當場殺掉周鞅，而是廢了他的修為，為的就是讓他繼續痛苦的活著，活在無窮無盡的屈辱與絕望之中。
周鞅終于崩潰。
他再也不可能擁有成就，再也不可能報仇雪恨，再也不能成為一個光耀門楣的人了，他的人生已經注定是一個悲劇，他只能死在風雨中，永遠無法見到雨後的陽光。
今天來到城外河邊，痛苦難以抑制之下，精神恍惚的他走上了投水自盡這條末路。
當周鞅講述完，小案上已經多了三個空空如也的酒壺。
趙寧長嘆一聲，沒有說話，只是跟周鞅對飲了一杯。
在對方的沉重的人生悲劇面前，任何安慰之言都無比蒼白淺薄。
其實方家在鄆州的名聲並不壞，要不然前世國戰時，方家也不可能組織起一支願意跟隨他們征戰的地方武裝。魚肉鄉里這種事，在瘦虎兒、許顯這種低級惡霸，跟方家這種一方豪強的面前，本身就有完全不同的表現。
前者地位低下，資源有限，能做的就是赤果果的壓榨百姓，留下罵名是必然，方家這種存在則完全可以用更加隱蔽的手段，還能伙同官府顛倒黑白、操控輿論，自然就不會被很多人仇視。
這也就直接導致了，鏟除瘦虎兒跟扳倒方家，在難度上有天壤之別，做完這件事後還要起到昭示世道正義的效果，就更是難上加難。
至于冒名頂替這種事，對趙寧來說也不算新鮮，無論是小地主還是大地主，要往上爬就得有人才，並讓他們去掌控權力，沒有人
才就用權力財富創造人才，沒有資質就幫他擁有資質。
這道理跟錢生錢是一樣的。
而家族多出一個舉人出仕，對家族的幫助就會很大。
「積存多年的郁壘，今日能夠一吐為快，實在是當浮一大白，平日里就算我想說，也沒人能理解沒人會信，趙公子，請！」
周鞅酒量不錯，現在還能口齒清楚，他看出趙寧對他很信任也很理解，心里好受了很多。不過他所求的，也僅僅是「一吐為快」，並沒有要向趙寧尋求幫助的意思，話說到這里就只是喝酒。
趙寧卻放下酒杯，在周鞅疑惑的目光中道︰「周兄的人生毀在方家手里，這杯酒還是留到扳倒了方家，大仇得報再喝吧，那才是當浮一大白的時候。」
周鞅笑得苦澀︰「我有修為的時候，姑且不能報仇雪恨，如今已經是個廢人，又哪里還能跟方家相斗？」
趙寧理所當然道︰「有我相助，周兄自然能夠大仇得報。」
「趙公子你？」周鞅先是一怔，隨即搖頭失笑，「趙公子的好意我領了，但這事不可強求，方家勢大，又跟官府勾結頗深，趙公子就算家世不俗，摻和進來怕是也只會受到牽累，我怎能陷朋友于險境？」
趙寧悠悠問︰「在周兄看來，要為你主持公道，得是什麼人才行？」
這個問題周鞅不用思考，月兌口而出︰「至少得是顯赫世家，還得有朝堂大員出面才行。」
趙寧點點頭︰「那依周兄看，晉陽趙氏算不算顯赫世家？」
「晉陽趙氏？」
周鞅怔了怔，「若是將門第一的晉陽趙氏都不算顯赫世家，大齊還有哪個世家能稱為顯赫？」
說到這，他苦笑連連，「然而在方家的控制下，我連鄆州地界都走不出，又如何能求得趙氏垂青？趙氏那種雲端上的龐然大物，又憑什麼幫助我這個名聲已經臭了大街，人人喊打的一介白衣？」
趙寧輕輕一笑︰「有我在，周兄身在鄆州，也能得到趙氏相助。」
「有趙公子就行？」周鞅不解的看向趙寧，眉眼中滿是懷疑之色，在他看來，趙寧這牛皮吹得也太大了，有對方在趙氏就會幫他？憑什麼？就因為對方也信趙？
天下姓趙的人多了去了，對方以為自己是趙氏公子不成？
這時，周鞅忽然想到什麼，手臂禁不住一抖，看趙寧的眼神變得驚詫、震動，張大了嘴，開闔半響，艱難地咽了口唾沫，見鬼一樣道︰「趙公子難道跟晉陽趙氏有淵源？趙公子難不成還是趙氏公子？！」
他心跳如鼓，呼吸變得急促，激動到了極點又忐忑到了極點。
他這半生經過的苦痛太多了，從來沒遇見過好事，他當然迫切希望面前的富家公子，跟晉陽趙氏有密切關系，可以幫一幫他。但另一方面，他又本能的不相信這麼好的事，會突然降臨到他的頭上。
兩個八竿子打不著的人，就因為他今天跳水，就被對方的人救了起來，恰巧對方還願意為了他，跟方家這種存在刀兵相見，對方還偏偏就是趙氏這種世家的公子？
天下還有這麼巧的事？
對方這麼幫他，圖個什麼？
這麼好的事，怎麼會落到他這個命運多舛的人頭上？
在周鞅又期待又不信的目光中，趙寧面色如常道︰「周兄可曾听過趙寧這個名字？」