藍色的天穹下，朵朵白雲悠悠飄行，在高處俯瞰著一望無際的草原，自由自在的穿山越嶺。
小河邊一座座潔白的氈帳，與天空的雲朵相映成趣，進進出出的牧民，在酒足飯飽之後閑散的逛蕩，在這一刻也渾身都是自由的氣息。
蘇葉青正在煮酥油茶，招待風塵僕僕抵達小葉部的範翊。
兩人一個端莊跪坐，舉止清新優雅，一個正襟危坐，神容嚴肅刻板，倒也有幾分相得益彰。
「大軍已經突破鳳鳴山，斬首數萬，尤以契丹部戰士居多。且不論往後戰局如何，此戰之後，很多契丹部落的青壯都會減少，甚至出現沒幾個青壯的情況。」
範翊跟蘇葉青通報完鳳鳴山戰況，接過對方遞來的酥油茶，淺淺嘗了一口，味道十分不錯，稱贊了一句好茶，一口飲盡，放下茶碗，問道︰
「你有什麼計劃？」
蘇葉青道︰「這是我們擴充勢力的大好時機，依照公子早先的安排，我們當然要抓住這個機會。」
雁門軍參戰前，天元王庭攻滅達旦部的計劃，是天元部、契丹部各自出兵十萬，以精銳快速掃平達旦部。彼時，契丹部只調集了大部落的青壯勇士。
在確定雁門軍會參戰後，為了阻擊雁門軍，天元、契丹兩部被迫增兵，這時候契丹部調集的青壯戰士，就不局限于大部落了，而是近乎全面動員。
所以在這時候，契丹境內的大小部落，兵力都十分空虛。
而一品樓轄下的部落，一方面因為規模最大的只有百落上下，委實不大；
另一方面位處偏遠的貧瘠之地，又是剛剛組建的，契丹王庭還沒怎麼注意他們，所以絕大部分都沒有被征兵。
眼下，相比于附近較為富庶的中小部落，一品樓轄下的部落里的戰士，數量並無多大劣勢，甚至還有些部落存在優勢。
再加之一品樓的部落里，擁有大量精銳修行者，實力強勁，遠非同規模其它部落可比，這就使部落佔據了戰力的絕對上風。
一品樓在草原的勢力，終究是要壯大的。
棋子一直布置在偏遠貧瘠地區，就永遠無法接觸權力中心，永遠無法及時得到，真正有用的軍國核心情報。
之前是沒有機會，如今則不同了，趁契丹大軍在前方作戰，王庭無暇顧及地方上的小規模爭斗，一品樓理應大展拳腳。
蘇葉青看著範翊︰「我打算從現在開始，下令各個分舵，立即吞並周圍兵力空虛的中小部落。」
範翊不置可否︰「如此施為，得手並不難，各分舵也能迅速發展。」
蘇葉青將範翊的面色納在眼底，「可你並不同意這麼做？」
範翊︰「是的。」
「擔心事後無法收場？」
「契丹軍歸來後，各部戰士發現家園易手，必然奮起出擊，王庭也不會坐視。」
「平民戰士應付起來並不難。我們只是吞並一些中小部落，就算有影響，也不會大，縱使王庭派人領軍下來解決問題，賄賂其官將也足夠解決問題。」
「錢財解決不了問題。」
「如果錢財足夠，還有解決不了的問題？」
「有。」
「什麼問題？」
「統治權力。」
蘇葉青怔了怔，一時間不太能理解。
範翊注視著眼前這個，江湖中的杰出俠士，權力場中的稚女敕新手，一板一眼的解釋︰
「統治國家的權力，大于一切。錢財能腐蝕官員，卻無法腐蝕君王。」
蘇葉青蹙眉尋思︰「契丹可汗——天元王庭，會親自插手規模只有幾十落、幾百落的，部落之間的爭斗？」
「尋常時候
不會，戰敗的時候一定會。」
「戰敗之際，國政不穩，各大部落兵力折損有多又少，權貴階層可能會重洗，為了自身部落利益，權力之爭勢必更加激烈，高層還有心思關心平民死活？」
「如果是庸君當道，一場大敗，的確會如你所言，令國家大廈傾頹。但天元王庭的可汗是昏君嗎？」
「不是。」
「所以這就會出現另一種局面。」
「什麼局面？」
範翊沒有著急回答，她自己端起茶壺，給自己又斟滿一杯酥油茶，不緊不慢的淺酌一口，這才準備開口。
範式本是將門，因為文官監軍的掣肘，征伐南詔失敗，近年來被迫轉投文官序列，而後又因為謀算趙氏不成，成了趙氏爪牙。
作為範式最優秀的年輕俊彥，範翊在家族動蕩、歷經重重磨難，付出種種不菲的過程中，耳聞目睹了許多事，成長得很快，洞悉世情。
她不驕不躁的說道︰「就如你之前所言，戰敗之際，國家內政難免不穩，但你只知其一，不知其二。
「各部落戰士、財物、牛羊，在戰爭中大量耗損，牧民無法安居樂業、渡過寒冬也就罷了，權貴無法維持以往的奢靡生活，這是掌握力量的階層無法容忍的。
「于是，這就必然會出現一個局面︰大部落縱兵攻向中小部落，通過劫掠、滅亡中小部落的方式，獲取他們的財富，將戰爭損失轉嫁到這些弱者身上。
「其結果，一方面固然是權貴奢華生活不變，平民為國家損失買單；但另一方面，也會激發階層矛盾，讓中小部落奮起反抗，引發更多禍亂，乃至烽火連城。
「大軍慘敗而歸，王庭威嚴大減，兵力的折損，讓他們對轄地控制力減弱。當此之際，宵小之人趁機作亂，野心勃勃之輩趁勢而起，英雄也會橫空出世。
「禍亂中，一旦中小部落里，出現了罕見的智勇雙全的人物，他就會帶領自己的部落，甚至是中小部落聯軍，一步步做大，乃至威脅王庭統治。
「如果這個驍勇人物足夠強，他就會成為萬民的英雄。他如果能將舊有的權貴抹去，自己就能擁有最高權力，也讓自己的追隨者，成為新的國家權貴。
「如此，國家權力階層就會重塑。」
一口氣說完這些，範翊端起茶碗，又飲了一些酥油茶。
蘇葉青听得格外認真，也听得如痴如醉。末了，她若有所悟︰
「天元可汗，是最近十幾年，從一個小部落頭人，成長為漠北霸主，建立王庭的，換言之，他就是那樣的英雄人物。
「既然他自己是這麼發跡的，必然深知防備類似人物出現的道理，更何況，天元可汗實際控制契丹部沒幾年，就更是要防備契丹領地出現禍亂。」
範翊露出一絲若有若無的笑意，看蘇葉青的眼神充滿認同，對蘇葉青的聰明伶俐很是欣賞︰
「所以戰爭結束後的那段時間內，是天元王庭需要格外用心，維護、穩固自身統治的時候，絕對不會容許半點兒岔子。
「你已經想到了第一層，那麼天元王庭接下來，會采取什麼措施，迅速消弭戰敗產生的隱患，達到穩固統治權力的目的，你可能推測？」
蘇葉青看著範翊大感意外。
不是因為這個問題，而是對方的笑容。
這是她第一次看見範翊笑，在此之前，她倆已經在草原合作很久了，卻從來沒從對方臉上，看到過半點兒笑容，她幾乎以為對方是不會笑的。
對方總是很嚴肅，很認真，如同一個刻板的教書先生，一絲不苟，好像每時每刻都如臨大敵、如履薄冰，從來沒有過笑容這種輕松的神態。
但現在範翊竟然笑
了，而且笑起來是如此好看，就像是碧波蕩漾的湖面，忽然灑下了一束陽光。
也正是她笑起來的時候，蘇葉青這才意識到，原來對方也是個女人，而且是個十足的大美人，美得不落俗套。
好比寒冬的大雪天里，無葉樹梢上出現了一點梅紅。
這讓她有些失神。
在範翊臉上寫滿疑問之前，蘇葉青及時回過神來，雙頰不禁飛上兩抹羞赧的緋紅，她微微低頭，覺得自己很失態。
她略加思索，試探著回答範翊的問題︰
「戰敗之後，手握力量的權貴，會把損失轉嫁到平民弱者身上，王庭要讓大眾的視線從戰爭失敗的事情上移開，也會把他們的注意力引向另外的事情上？」
範翊收斂了笑意——也談不上刻意收斂，她的笑容本就是一閃而逝的。
但蘇葉青小孩氣般純真的反應，還是讓她神情柔和很多，這反應出她心里的晴朗︰
「不錯，王庭需要另外一個吸引人注意的對象、事件。除此之外，跟大齊戰爭的失敗，也需要另一場戰勝的勝利，來向治下之民宣告，他們的統治實力依舊不容挑釁。」
蘇葉青瞬間明悟，張圓了櫻桃小嘴︰
「如果一品樓在這時候進攻其它部落，挑起爭斗、戰亂，那麼在契丹軍回師後，王庭就會立馬指揮大軍絞殺我們，借此警告所有宵小之人、野心之輩！」
範翊道︰「還有什麼，是比迅速‘剿匪平亂’，更加沒有難度，又能收獲百姓敬畏之心、感激之念的事的呢？」
蘇葉青神容變得肅殺︰「一品樓各個分舵，若是大規模吞並臨近的中小部落，雖然單場戰斗規模不大，但數量多了，必然會成為最好的靶子！」
「在外戰中損失的威望，在內戰中迅速挽回，天元王庭就能借助此威，約束其它契丹大部落，讓他們減小劫掠、攻滅中小部落的行動。」
「所以一品樓現在不能動！」
「當然不能動。」
「但一品樓也不能放過這個大好幾回。」
「這就需要選對時機。」
「等到大軍撤回，秩序穩定之後再出手？」
「這個冬天，就是最好的時機。」
「這還不夠。」
「當然。」
「出兵強行吞並不可取，那就用財物誘惑，吸引因為戰爭時期損失過大，過不下去的小部落主動投靠！」
「範式經營的是商隊，別的或許會缺，錢財卻不會少，從達旦部弄些牛羊也不難。」
「又到了咱倆聯手的時候了。」
「正是如此。」
說到這，兩人相視一笑，都舉起茶碗彼此致意，而後一飲而盡。
範翊接著道︰「這個冬天，過不下去的部落肯定不少，但也可能我們的目標，不少還能熬下去，守株待兔並不是上佳之策。」
蘇葉青眼前一亮，「要讓那些還能熬下去的部落，也變得過不下去？」
「這就需要修行者們出手了。扮作強盜、馬賊，劫掠他們的牛羊物資，就是個不錯的選擇。」
「我們麾下別的或許會缺，但修行者卻不會少。」
听罷蘇葉青這話，範翊臉上又有了明艷的笑容，比之前更濃郁兩分，她最後補充道︰
「如果各個分舵附近的部落，互相發生了沖突，我們也要適時出手，幫助弱者擊敗強者，最終坐收漁利，吞並兩個部落。」
蘇葉青眨了眨水亮的大眼楮，「要是附近的部落主動來進犯我們呢？」
「這個問題問出來的時候，你心里就已經有了答案。」
「送到嘴邊的肥肉，當然是不客氣的吞並肚子了！」