都尉府附近的酒樓里，石珫跟吳紹郴在雅間飲酒。氣氛有些沉悶，起初兩人都沒怎麼說話。直到酒過三巡菜過五味，彼此的談性才上來幾分。
石珫嘆息道︰「記得你剛來都尉府時，是何等的意氣風發。彼時，咱們都尉府雖然沒什麼大案要案，但在自家的一畝三分地上，你也迅速做出了了不起的成績，這才能在短短兩年之內，連升兩級，成為都尉府總旗。」
吳紹郴悶聲道︰「不過是些販夫走卒的小事而已，有什麼好說的。」
燕平城富庶的街坊，之前都被京兆府牢牢把控，一些油水稀薄的地區，京兆府就沒有看在眼里，都尉府主要是在那些地方活動，管管販夫走卒、市井小幫派之間的事。
河水淺，大魚大肉自然沒有，可終歸有些小魚小蝦，數量多了，也能刮到不少油水，就是事情繁雜些。那時候，京兆府常常嘲諷都尉府是南城最大的市井幫派。
吳紹郴抬頭看了石珫一眼，略顯陰陽怪氣地道︰「因為趙寧那廝，如今都尉府名聲大震，咱們的走在哪里，京兆府的人都要退避三舍。
「尤其是劉氏的案子後，京兆尹因為監管地方民生不利，背上了失職失察之罪，正在被彈劾，京兆府的官吏們火燒**自顧不暇，就更是不敢與都尉府官吏爭鋒。
「都尉大人現在哪怕是下了差，去平康坊逍遙快活，也沒哪個不長眼的老鴇子敢收大人的銀子，反而還要主動叫當紅的清倌兒作陪，並奉上厚禮吧？」
石珫被吳紹郴說到了心事，又是尷尬又是得意，在此之前，這可是京兆府顯赫官員才有的待遇，如今轉移到了自己身上，石珫分外享受，樂在其中。
「都尉府今時不同往日，我自然高興，可人嘛，總是難免得隴望蜀。能得到更多，為何不爭取一番？」石珫撫著短髯輕笑。
「大人若有什麼吩咐，但說無妨。」吳紹郴眼觀鼻鼻觀心。
石珫喝了一杯酒，定了定決心，看著吳紹郴正色道︰「趙寧那廝，眼下在都尉府威望日盛，趙氏出頭扳倒劉氏後，下面的人都對他更加敬畏。
「現如今，衙門里的大小事，但凡是趙寧想做的要做的，那些勢利之徒竟然完全不向我稟告，自作主張就給趙寧辦了。前日趙寧去庫房領取一百瓶丹藥，這麼多的數量，倉曹居然直接把東西給了他，事後才拿著文書來向我稟報，這是把本都尉當作畫押的傀儡了？真是此有此理！
「再這樣下去，都尉府到底是他趙寧做主，還是本都尉做主？本府衛威嚴何在？」
說完這些，石珫呼吸變得頗為急促。
看他的樣子，好像寧願都尉府是從前的樣子，雖然在外面沒什麼尊嚴，沒多少油水，雖然被京兆府壓得抬不起頭，處處受氣，但至少關起門來後，他的權位毋庸置疑，是無可爭議的都尉府第一人。
吳紹郴眼神閃動，石珫把話說到這份上，跟掏心掏肺差不多，目的自然是要他也毫無保留，說出自己的心里話，否則他必然被石珫記恨。
但吳紹郴並未表白心跡，而是反問道︰「前些時候，都尉大人不是已經對趙寧變得親近有加了？下官還以為，都尉大人已經打算跟趙寧和睦相處，認可他在都尉府的超然地位了。」
石珫咬牙道︰「之前我以為我能容忍，但我現在發現，我容忍不了自己手里的權力縮水！」
吳紹郴沉默下來。
石珫的意思很清楚，希望他倆聯起手來，一起在都尉府壓制趙寧的權勢。
態度明顯，變相的也很強硬，作為上官，石珫也沒有給吳紹郴拒絕的余地。
這是因為石珫堅定的認為，在趙寧面前受過大辱的吳紹郴，必然會同意。
為什麼不同意？吳紹郴一定對趙寧恨到了骨子里，日日夜夜想著報仇雪恥！
但石珫失算了。
吳紹郴道︰「都尉大人，我跟趙寧的恩怨，早已結束了。如果都尉大人要對付趙寧，我幫不上什麼忙。當然，我也絕對不會做對都尉大人不利的事。希望都尉大人能體諒下官的難處。」
說完，吳紹郴連干三杯酒，以示請罪。
他態度同樣堅決。
石珫面色數變，末了冷哼一聲，陰沉著臉拂袖而去。
空蕩蕩的雅間里，吳紹郴面色如常。
石珫只是想用他當刀子而已，他怎麼會不知道？拒絕了石珫，可能在都尉府徹底待不下去，但也比繼續跟趙寧做對強，大不了換個衙門混就是。
在吳紹郴的評判中，趙寧比石珫要可怕得多。一個十六歲的御氣境後期意味著什麼，沒人不清楚。
這也是吳氏家族的意思——前兩日，族內因為知道吳紹郴跟趙寧的事，特意派人來跟他說過，要他不要再跟趙寧起沖突，能忍則忍，能退則退，實在不能，就離開都尉府。
因為趙氏扳倒劉氏和趙玄極表現出來的反攻門第的勢頭，吳氏已經在尋找跟趙氏和解的可能。至少，暫時不會再跟趙氏做對。
跟石氏不同，吳氏如今只有伯爵之位了，再行差踏錯一步，就有可能徹底衰落，容不得家族不謹慎。
吳紹郴一口氣喝干了酒壺。
「趙寧……」
還未到及冠之齡的吳紹郴，咀嚼了一遍這個名字，心里升起一股滔天之火，那是屈辱，是不服，是知恥而後勇的斗志！
「你是人杰，我吳紹郴也不是飯桶！總有一天，我會以一個強者的姿態，出現在你面前！」
他還年輕，他血氣方剛，他滿含斗志，他認為自己的人生還有大把機會，奮發圖強正當其時。
石珫走出酒樓大門，在石階上停了停腳步，抬頭仰望星海，早就過了而立之年，已經不再年輕的他，不無失落的喟嘆一聲，生出一股無力感。
他暗暗想道︰「罷了。連吳紹郴這小子，都知道跟趙寧做對不明智，我又何必強求？今天本就是最後嘗試一下。
「左右我仍是都尉府都尉，縱然在都尉府里不再威望無兩，到了外面還是受人敬畏、威風八面。他日趙寧真的成了都尉府主官，我必然是因公升遷，並不損失什麼……隨他去吧。」
他是一個天賦不強不弱的人，在一個不上不下的年紀，處在一個不高不低的位置。
他已經懂得很多官場手腕、權力斗爭的門道，不知從何時起，已經把這些「智慧」奉若圭臬，期望著靠這些讓人生更上層樓，卻因為各種見識、手段還沒到爐火純青的地步，並不能達成自己的期望，往往還被更狡猾的老狐狸拿捏在掌心，動彈不得。
在這樣的處境里，權衡利弊、見風使舵的小聰明，已經代替了勇往無前的沖勁。某天，在逆流不得進的失落中回首時，這才驀然發現，自己早就失去了乘風破浪的能力。
最終，人生只剩了那句「得過且過吧。」
……
廚房的小桌子前，埋頭大嚼的趙寧吃得惡行惡相，嘴角不知沾了多少飯粒，也沒個空閑去擦，或許他本就是故意的，讓嘴角為自己分擔一部分壓力，哪怕只是幾粒米。
若是魏無羨坐在趙寧對面，一定會覺得自己在照鏡子，趙寧此時的吃相跟他實在是太像了。
只不過此時趙寧面對的是趙七月，所以情況就不一樣，笑意盈盈的大姐頭，明顯是一副我很驕傲但我不說的模樣。
「說起來也是有點奇怪，自打從代州回來，我的廚藝就突飛猛進，也不知是咋回事。我在代州也沒遇到什麼不同尋常的事嘛……」
趙七月雙手撐著小巧圓潤的下巴，眨巴著疑惑的大眼楮，跟吃得沒空說話的趙寧扯閑篇，「倒是你在代州變得奇怪了些，大熱天的頂著烈日給我烤羊，第一次做，竟然就做成了美味，真是不可思議。」
她現在的模樣很小女人，擺著最放松的姿勢，說著最沒意思的閑話，完全不見了一慣刻意維持的長姐威儀。
這也是這幾個月漸漸發生的變化，趙寧每做成一件大事，每突破一個境界，她的言行舉止就輕松一分。
到了現在，大概是覺得趙寧已經完全成長，無需自己再以長姐的身份約束什麼了，也就放飛了自我，怎麼舒坦怎麼來。
好歹是吃完了趙七月練手做出來的新菜式，咽下最後一口飯菜的時候，趙寧給了自己胸口兩拳，這才抑制住胃里的異樣沖動。
長長舒了口氣，趙寧油然而生一股驕傲之情，覺得自己又打贏了一場艱苦卓絕的戰斗，實在是非常了不起。
「也不是第一次。其實在那之前，我在外面偷偷練過好幾回，要不是確認已經拿的出手了，怎麼敢做給你吃？」趙寧半解釋半說笑的道。
言及此處，他忽然心頭一動，轉頭向灶台一角看去，果不其然，彼處的殘水桶附近，有各種食材邊角，伸了伸脖子，還看到里面有不少菜渣。
他是沒因為要給趙七月做烤羊而專門練習過，但趙七月在平日里，在類似今天這樣的夜晚，卻不知研究、練習了多少次菜式。
最近，趙七月往都尉府送午飯愈發頻繁了，已經由之前的好幾天一次，變成了兩天一次。
趙七月听到趙寧的話，信以為真，彎成一條縫的眼楮里，明顯流露出濃濃的笑意。
趙寧將心頭翻涌的熱流勉強壓下，裝作若無其事的樣子，左右看了看，「今天這道菜，姜絲配土豆絲，很別致啊……怎麼想到的？」
這絕對是他這輩子吃過的，最難吃，難吃到不可思議的一道菜，姜絲把他折磨得痛不欲生。
但他偏偏還沒法把姜絲挑出來，土豆絲無論顏色還是大小，都跟姜絲太像了，幾乎分辨不出，絕對是吃一次就能讓他因為恐懼，而難忘一輩子的極品菜式。
「看生姜和土豆顏色差不多，就試了試……」
趙七月開始輕車熟路的收拾盤子，聞言抬起眼簾看了趙寧一眼，「既然你這麼喜歡，明天就再做一盤，給你送都尉府去。」
趙寧︰「……」
電光火石間，他已經下定決心，明天無論如何都要把魏無羨拉著！