九江邊，樞密府中軍營帳中。
一干將領正愁容滿面的守在帳外，等待著寧千世殿下的接見。
然而半晌之後，等來的卻是一名殿下親衛的回復。
「各位，你們的來意殿下已經知曉，他理解你們的擔憂，但計劃不做改變。各位應該加快推進步伐，爭取早日抵達金霞城下。」
「不……不做改變？」為首的主帥難以置信道，「我們的側翼正在被對方蠶食，之前既定的互為犄角之勢已不可能實現，這樣下去仗還怎麼打？」
「沒錯！」其他人立刻應和道，「而且敵人隔三差五便用水雷騷擾我方船隊，若派出船隊迎擊又容易被對方快船包夾，即便想加快行軍也難以做到。」
「就算到了金霞城下又能怎樣？三路並進只剩下中間一路，敵人隨時可以從兩面包抄，或是斷我後路，或是擾我側翼，攻城戰要如何展開？」
「敵人的意圖分明是正面避戰，主攻邊軍，我軍應該立刻展開反包圍才是！」
「他們的行動來去無蹤，我們不能再指望速戰速決了，若想挽回劣勢，就得合兵一處，先拿下幾個據點才行！」
「不行，此仗再這麼打下去有覆滅之危，我得見殿下！」主帥抬腳就想往營帳里邁。
「將軍莫非想闖核心營帳？」親衛頓時將手放在刀柄上，語氣里充滿了警告，「現在已不是啟王時期了，樞密府只需要執行者，還請您三思而後行！」
隨即有人從後方拉住了主帥，「哪怕到了這個時候，殿下都不願意接見我等嗎？」
「殿下說了，此乃樞密府的最高指示，見與不見都沒有太多區別，因此也就不值得為此浪費時間。他還說，樞密府這麼做自然有道理在其中，勝機往往就藏在黎明破曉之前，你們無需焦慮，只用做好分內之事，靜待結果便可。」
說完後親衛朝眾人拱了拱手，儼然一副到此為止的態度。
將領只得如來時般散去。
「我還是第一次打這樣的仗……」
「罷了，既然樞密府認定了此法，我等也只能盡力而為了。」
主帥則回望了營帳一眼。
從開撥時的信心滿滿，到現在處處受挫，他心中已然升起了一股不好的預感。
不知什麼時候開始，這支龐大的十州聯軍，面對區區申州一境，竟隱隱有些落在了下風。
此刻正是黃昏之際。
但往常的金色霞雲並未出現，遠處的天空陰雲密布，仿佛有一場暴雨即將到來。
……
營帳內，百展收起天下棋局，微微張開了雙眼。
「怎麼樣……施展仙術的感覺。」斐念坐在一旁，面帶微笑的問道。
「不錯，有種暢快淋灕的快意。」百展收氣入體，長吁一聲。他之前還曾對二皇子「仙術和方術並無本質不同」的看法頗為贊同，但真正擁有之後他才明白，兩者之間有如天淵之別。想憑一己之力掌握一門仙術，恐怕永遠只是個美好的幻想。
因為它實在太過復雜，哪怕用言語都難以描述一二。
「想必你已經得出結論了？」
「是，根據棋局的推演，此事的可行性高達九成。」百展回味著之前縱覽全局的感受，緩聲說道，「而按照常規戰法，樞密府的勝算已然為零。」
「居然連一成都沒有？」斐念略有些意外的挑了挑眉，「樞密府雖然元氣大傷，但金霞真有這麼強嗎？」
「天下棋局判斷，如今的勝負已不掌握在方士手中。」老實說，當仙術推演出這個答案時，百展也大感震驚。隨著雙方數次交戰，越來越多的情報被送至中軍大帳，也就是從這一刻起，常規戰法的勝率便一降再降，直至最終歸零。
如果是其他人，或許還會對此深表質疑，但他作為仙術的使用者，卻能清晰的看到「交戰全程」。在偵查和通訊皆被敵人壓制的情況下，無論選擇在哪個區域交戰，十州聯軍都會遭到金霞遠程兵器的迎頭痛擊。感氣者方面，雙龍的支援可以使得一路敵軍迅速獲得四名青劍級別的補給，倘若有部隊暫時陷入不利，金霞方面也能通過實時通訊告知情況，並派出頂尖感氣者增援。
這相當于在抵消了樞密府的感氣者數量優勢，在任何一路的方術較量上都能不能下風。
可以說只要是正面交鋒，且沒有方士壓陣，結局就必然是潰敗。除非將進攻轉為防守，依靠城池抗衡對方的靈活調動，方可堅持更長時間。
不過……也就僅僅是堅持罷了。
世間從來沒有一場戰爭能靠死守堅城獲得勝利，樞密府和金霞也不例外。
營帳外的那些將領壓根沒有意識到，他們在金霞軍隊面前不堪一擊，天下棋局能明晰天下大勢，他們卻只能看到自己過去的輝煌。如果放任這群人自行領兵，無非就是將全軍覆沒的時間稍稍延後幾天罷了。
既然都是慘敗，自然得讓邊路大軍發揮出自己應有的價值才行。
「按照接下來的計劃，只需將——」
「不，不必跟我詳說。」斐念打斷道，「如果提前知道答案，那這場戲也就失去樂趣了。」
樂趣……嗎？
百展凝視對方許久，最終把嘴邊的疑惑又吞了回去。
他一直有一個疑問盤踞在心頭，那便是對方一味幫助自己達成心願的目的究竟是什麼。將他收歸麾下？用整個啟國樞密府來做代價，這答案未免過于自大了些。還是像對方所說的那樣，只是想要欣賞一番方士抵命相搏的好戲？如果是其他人，他只會覺得荒誕可笑，可眼前的男子無論說出什麼話，都會讓他覺得理所當然。
各種雜念一一浮出，很快又沉入心底。思考這些問題並不會對他的計劃有任何幫助，待到心魔斬除之後，問題的答案或許也會自然而然的出現在眼前。
……
營區中一角的小帳里，獨葉瀧正用手腕上的鐵扣削切著一根木棍。
它原本是掃帚的一部分，現在卻成了百花劍唯一能倚仗的武器。
經過數日的打磨，木棍已大致有了劍刃的形狀——盡管整體看上去粗陋可笑，不過只要運用得當，它照樣能洞穿侍衛的鎧甲與胸膛。
自從被雲上居士制住後，獨葉瀧就被單獨扣押起來，手腳上還掛上了鐐銬，除開沒有監牢獄卒外，和坐監也沒什麼實質區別。
顯然，百展已不再把自己視為樞密府核心成員……他背叛了所有人。