鄰居家的晚飯並不復雜，端上桌的只有三碗面條，一盤蒸魚和一盆青菜。
這些食材都是市場里十分常見的貨品，奧利娜也嘗試著買過一次。可惜最終燒出來的結果還不如白米粥，面條變成了一鍋稀湯，魚更是腥得不能入口，以至于她再也沒有勇氣去做第二次。
但在余姑娘手中，這些普通的食材竟仿佛放出光來。當暖呼呼的面條吸進口嘴時，奧利娜感到渾身的疲憊都退去了——富有韌性的口感伴隨著點點蔥香，恰當好處的鮮咸配合油脂化開的甜美，這味道居然一點兒不比皇宮宴請差多少。
她一時間忘記了自己所學過的貴族禮儀，也忘記了自己並不擅長使用筷子這回事，端起碗三下五除二便將面條帶湯一起扒進了口中。
另外兩人則看得目瞪口呆。
奧利娜放下碗，意猶未盡的舌忝了舌忝嘴巴，這一舉動亦被余霜雪瞧在眼里，「一碗……是不是不太夠？」
龍女頓時僵住，她這才意識到剛才的舉動和粗俗的平民無異，但更令她懊惱的是，嘴巴竟然忤逆了大腦的意志，硬是說不出一句否定之詞來。
余霜雪顯然洞悉了她的想法，笑著站起身來，「你稍等，我再去給你做一碗。」
最終的結果是……奧利娜連吃了三碗面條外加大半條魚才感到有了幾分飽意。
「那個……」她頗有些不好意思的放下筷子，「我吃了多少，待會可以補給你們，米或者錢都行……」
對方並不是高官豪族，對于普通家庭來說，每一份糧食都是需要精打細算的，而她這一頓差不多能頂對方兩天的消耗了。
「奧姑娘客氣了，幾碗面條又怎麼比得過你的解圍之恩。」余霜雪不以為意的擺擺手，「倒是你自己……工作這般勞累，真的好嗎？」
「沒關系，我還撐得住。」
「哎，那個人連填飽肚子都不給予滿足嗎？」韻桃露出了不滿之色，「待人如此無情，你的付出未免有些——」
她忽然捂住嘴，因為余姐已經瞪著眼轉向了她。
「這倒不是……除開約定報酬，他還是預支了一筆生活費用的。」奧利娜下意識回道，她也不知道自己為什麼要替那個奸詐之人辯解，大概是自己尊重事實的美德在作梗吧，「可惜我不太擅長東方料理……雖然請教過你們，但做出來的東西依舊難以下咽。」
「你是指怎麼把大米弄熟嗎？」
龍女點點頭，「我也燒開了水，大米也好好洗過，卻怎麼也煮不出它應有的模樣……」
「等等，」余霜雪打斷道，「你先燒的水？」
「是啊，既然要用水煮，不是先應該把水燒開了再下鍋麼……我在煮土豆時，都是這麼做的。」
韻桃忍不住伸手遮住了臉。
「……」余霜雪一時啞然，那天對方只是簡單的問了一句大米怎麼做，她隨口答了一句放水即可，水多是粥、水少是飯，沒想到對方還能這麼操作的。
「要不，我教你怎麼做菜好了。」
奧利娜心中一動，「但料理手藝不是不傳之秘嗎？」
「哪有那麼夸張，我只是會一些家常菜而已。」余霜雪掩嘴道，「如果你想學，我傾囊相授都沒問題哦。」
「我懂得沒余姐那麼多，不過做糕點還是挺擅長的。」韻桃也跟著說道，「只要你有興趣，也可以教給你啦。」
奧利娜竟沒能第一時間接上話來。
不知為何，她體會到了一種久違的感覺。
眼前的兩名女子毫無疑問都是平民，在過去不會與她有任何交集，可如今多次接觸之後，她發現這些人除了權勢與財富以外，言行舉止和貴族也沒什麼區別……或者說，她們比貴族更為善解人意、親切熱情，待在這小小的房間中，卻有股回到了兒時城堡的錯覺。
她已經多久沒被人關心過了？
片刻之後，奧利娜.奧坎才輕輕點了點頭。
「那就……打擾你們了。」
……
與此同時，白河城內。
盡管剛經歷過一場大戰，但城內並未受到太多波及，一些觀察力敏銳的民眾驚訝地發現，那些由府衙組建起來對付金霞城的新兵部隊，此刻已搖身一變，成為了城市治安的維系者。他們身上的盔甲換成了同一配色的皮裝，胳膊上還纏上了金絲帶。
更令人意外的是，原本屬于強征的士兵，此刻都掛上了喜笑顏開的表情，仿佛剛搬入府衙的新主人——白河事務分局有股不可思議的力量一般，能讓大家心甘情願為其效力。
「九叔，我記得你佷子也在征召之列吧？這里面到底發生了什麼事？」
茶館中自然不乏有好奇者相互打探。
「嗨，還能有什麼事，他們給得多唄。」
「多？能有多少？」
九叔咧嘴一笑，伸出五根手指。
「這不是跟吏員差不多了嗎！」
「他們還收不收人？」
現場頓時泛起了一片羨慕之聲。
用銀錢來穩定局勢麼……顏箐默默放下茶碗，這確實是一種有效的應急方法，卻稱不上長久之計。錢財收買來的人心，到頭來必然會被另一個高價所買去，想要真正成為一地的統治者，三公主需要做的還很多。
不過話說回來，她的這番舉動還真有點出乎意料——趁著大雪封路，直接起兵奪取整個申州，等到來年開春時，她至少已經擁有了一州之地。樞密府之前太沒把寧婉君放在心上，也是因為她只有一座金霞城，資源和人力都不足以實現其野心。但整整一個申州境就不太一樣了，歷史上記載篡位成功的例子，基本都是從州開始積攢實力的。
顏箐原本想靠步行慢慢走到金霞城，順帶看一眼南邊其他城市的情況，之後心里也好有個對比。結果沒想到才剛到白河城，就已經見識到了金霞擴張的腳步。
前所未見的巨型機關獸、士氣高昂的軍隊、以及奧利娜.奧坎本人——特別是後者，明明在樞密府眼里，這名聖翼群島大使是個油鹽不進的硬茬子，各種刑訊拷問都沒能撬開她的嘴，沒想到這才半個月不到，她居然已經在為寧婉君效力了——這種種的一切都說明，三公主恐怕並不是一個光有膽量之人。
或許京畿總府一直小瞧了這名皇室感氣者。
忽然，腳下街道傳來了一陣吵鬧與叫罵聲。
顏箐偏頭望去，只見一個黑影飛速穿過長街，而後方則有兩名男子緊緊相隨。在追逐之中，好幾個人被推倒在地，街邊的鋪子也是雞飛狗跳，難怪會引起一陣騷動。
對于這種事情，顏箐原本並不會放在心上，但尾隨者腰間晃動的牌子卻猛地吸引了她的目光——那是一塊造型奇特的玉牌，上寬下窄，形如翻轉的寶塔，在旁人眼里大抵只是一件精美的裝飾品，可她卻清楚玉牌所代表的含義。
這兩人是徐國樞密府的方士，而且位階不會低于百刃！