一叢篝火，三人圍坐……
杜白蘇將頭側向老和尚，滿臉緊張期待的神色。
老和尚則是神秘兮兮地望了望四周，好似怕被別人偷听去一般，那副小氣的樣子，也著實令人發笑。
夫人雖不屑听他們之間說的什麼，但是好奇就像是瘋狂滋生的野草，在夫人心底蔓延，到頭來依舊是微微側著腦袋，聚精會神地听著。
老和尚瞄了一眼夫人，又看向杜白蘇，說道︰「其實這件事說來也簡單，那缸中的酒看著雖像是普通的酒，但其實是藥酒，專門用來洗筋伐髓的，本就不是可以飲用的普通美酒佳釀，唉，老年人身子骨弱，污垢也多，每晚泡在這藥酒中，入睡前便覺渾身舒泰，睡得格外香甜……」
當老和尚說出「污垢」這個詞的時候，夫人的臉色便已是一白，老和尚一直在偷偷地觀察著夫人的表情，眼看著夫人馬上又要嘔吐出來，老和尚忙一轉話風，說道︰「不過你們也不用擔心，這藥酒我每天是必換一次的，而你們喝的那個，還是我沒有來得及使用的，所以你們大可不必擔心……」
此言一出，杜白蘇心中的一塊兒巨石登時落了地，之前始終梗在喉嚨處的異物頓時煙消雲散一般，心中一片清明開朗，臉上凝重的表情也替換上了笑容。
夫人此刻的心情與杜白蘇如出一轍，不禁暗暗慶幸，否則這件事肯定會成為她一生的陰影，只要想起，便一定會涌出惡心嘔吐之感。
夫人胸中的不適感雖然消失，但是心頭的火氣卻是更盛，聯想到方才老和尚所說的每晚都會拿尺子去量缸中的酒，現在想來，定是老和尚在故意耍弄他們。
夫人實在忍不住，畢竟被人當成傻子一樣戲耍的樣子，任誰想來都是滿腔憤懣難平。
夫人也不客氣，反唇相譏道︰「都說出家人不打誑語，可您作為一名得道高僧，竟然也會騙我們這些小輩，未免太有失身份……」
這番話說出，杜白蘇驚出一身冷汗，他現在的功力還不能使用，還沒有把握打敗面前這個老和尚，若是老和尚一怒，反手將他們殺了，那可就死得太冤了。畢竟無論怎麼看，這個老和尚都不像是一個秉承慈悲為懷的出家人。
可是夫人對于杜白蘇給她遞出的眼色卻像是根本沒有看見一樣，仍舊是我行我素，與老和尚針鋒相對。
奇怪的是，老和尚倒也沒有生氣，仍是一臉笑眯眯地注視著夫人，眼神中反倒充斥著慈祥之意。
不知是在夫人強大的目光逼視之下還是老和尚心有所感，末了，他竟輕嘆一聲，心下戚戚然，看著夫人，輕聲說道︰「你很像我的一位故人……」
夫人不禁抬眼看向老和尚，那一瞬間，夫人竟被老和尚的目光觸動了，看著老和尚滿布滄桑的雙眼，夫人仿佛在那一雙眼中看到了一碧如洗的天空，看到了滿目瘡痍的大地，看到了古井無波的山泉，看到了一道白衫踏雪而過的倩影，這是一雙有故事的眼楮，那雙眼楮中仿佛充滿了魔力，讓人與之對視便忍不住沉淪，忍不住想要一探究竟……
「他究竟是一個怎樣的人？」這是夫人心中涌起的一個疑問。
老和尚將目光收回，不再看向任何人，轉而看向天空，在樹影婆娑間，天上一輪明月灑下光輝，如一輪微縮的天地，高掛蒼穹，俯視眾生。
老和尚看著明月，月色映在他渾濁的眼中，仿佛照亮了他的靈魂，他緩緩開口，聲如小姑娘兒手中的簫聲一般悠揚婉轉，慢慢地開始了他的講述……
此刻，一陣晚風吹過，颯颯風聲，簌簌落葉，仿佛都在為老和尚心中那段塵封已久的往事相和悲鳴……
老和尚出家前名叫江天心，是江湖上鼎鼎有名的「淮揚江氏」的傳人，也是家中唯一的幼子，自幼聰穎好學，他的父親便是當時「淮揚江氏」的家主，「淮揚江氏」一門有著幾百年的歷史，出過無數個高官，在各朝各代中擔任過宰相一職的便多達數十人，可謂是地地道道的書香門第，豪門望族。傳至江天心這一輩，仍是赫赫有名。
江天心的父親江佐賢在本朝擔任御史中丞，顯赫一時。江天心在很小的時候便接受了良好的家庭教育，自幼熟讀四書五經，加之本就天性聰穎，七歲能文，九歲能詩，在淮揚一帶名噪一時，人們都稱他為「神童」。
家族中對這個天才兒童自然是寄予厚望，江佐賢更是親自教育他，一心想將他培養成宰相之資，日後再振「淮揚江氏」威名，光耀門楣。
在父親的精心培養下，江天心長至十四五歲時便已博古觀今，博聞強識，加之容貌俊美，每走起路來，衣帶飄飄，神采俊逸，更是寫得一手好文章，且常常對當下時局發表一番自己的看法，每每切中要害。更有數次，江佐賢看罷他寫的文章後都拍案叫絕，贊不絕口。
所有人都認為「淮揚江氏」在不久之後便會再出現一個宰相，作為「淮揚江氏」的代表踏上朝堂，輔君之弼，盡人臣之職，榮顯一世。而年少的江天心本人也是這樣認為的。那時的他並不知道，人海浮沉，多年以後，他竟然會走上一條與當年大相徑庭的路，或者說是相差十萬八千里的一條路。
「神童」美名遠播，自然就會有許多地位勢力相當的豪門望族預備下拜帖想要結識江天心一番，為日後自己家族在朝堂上站穩腳跟先結交一個強力的盟友，而家中有女的門閥士族更是早早派人找好媒婆，登門說親。那段時間，江佐賢家中的門檻都被絡繹不絕的訪客踏碎了好幾個，迫不得已，江佐賢干脆下令鋸掉府中所有的門檻，來者不拒。
如此一來，不論遠近親疏，來訪者從早排到晚，江府門前車水馬龍，旌旗展展，往來不絕，行人不通。
其實江佐賢此舉也有自己的考慮，他之所以不遺余力地結交朝中大小官員和地方門閥望族，說到底也是在為自己的兒子鋪路，「淮揚江氏」雖是淮揚一帶的名門望族，但是放眼天下，像「淮揚江氏」這樣的家族比比皆是，根本算不得稀奇。而其他官員和家族不惜自降身價來結識江佐賢，很大程度上並不是因為看中「淮揚江氏」這個招牌，而是那個未來有可能成為一人之下萬人之上的宰相江天心。
大家紛紛表示好感，深諳官場逢迎之道的江佐賢又豈有拒絕的道理，多個朋友多條路，多個敵人多堵牆，這句話放在任何地方都是至理名言。說到底，江天心日後能夠成為宰相，以「淮揚江氏」一家之力是完全不夠的，還需要許多家族門閥在後面推波助瀾，屆時得多家助力，一舉登上人臣之頂，朝中有人，各家族門閥想從朝廷中謀求些官職利益，也只需宰相一句話的事情，如此兩全其美，豈不美哉！
至江天心長到十六歲時，端的是風流倜儻，一表人才，氣質儒雅，行動如月，便是天底下的女子都沒有他那般秀美溫柔。
江天心每每在淮揚乘車出行，途徑集市，車後都會跟著一大批女子，不論年輕還是年老，年輕的手攜香囊追隨，年老的便拄杖亍行，車至家中，沿途人們扔向車中的瓜果菜蔬便足夠江府全府上下吃上三天，江天心美名可見一斑。
那年會試，江天心在家族父老殷切的目光相送下進京，而他也不孚眾望，第一年會試便高中探花，名動京師，而那一年，他才只有十七歲。
皇帝在大殿上親自面見他，賜予他「才美玉郎」的稱號，至此，江天心到達人生的巔峰時刻。
接下來的事情便如風過水起，一切都順理成章，順風順水。三媒六聘，成就姻緣，娶的還是當時宰相的孫女，名喚崔小妹，兩人結成姻緣，在當時更是傳為一段佳話。
很快，皇帝派遣江天心擔任官職，名為「侍居詔」，簡單來說就是隨行皇帝，記錄皇帝飲食起居以及言行的官職，因為職位的特殊性，所以經常能夠陪伴在皇帝身邊，皇帝對他自然也頗為信任。
可即便江天心文采一流，但是自小卻有一顆行俠仗義的心，每每听聞江湖上又有新晉出現的大俠，听著大俠們殺富濟貧的光輝事跡，他都要歡喜激動一陣。
而真正改變他的人生命運的卻是那樣一件事……
那一夜，他正隨同皇帝在郊外圍場打獵，突然，一只斑斕猛虎經過皇帝馬前，馬匹受驚，皇帝自馬上滾落在地，江天心連忙翻身下馬，上前扶起皇帝。
皇帝麻利起身，恨恨地罵了一句，沒有招呼侍衛，便獨自一人搭弓攜箭追了上去。
江天心正待回去呼喚侍衛，見皇帝竟一人追逐猛虎而去，也來不及回身，急急忙忙跟在皇帝身後，保衛皇帝安全。
君臣二人走了幾里地，卻不見半點猛虎蹤跡，料想猛虎應是轉入哪個山坳之中，在這崇山峻嶺之間，想要找到一只善于藏匿行蹤的猛獸，簡直比登天還難。
皇帝見狀，也不得不停下腳步，更加大聲地罵了一句，悻悻地往回走。江天心心中倒是一喜，若是皇帝在此地出現意外，那他一定會被安上一個守護失職之罪，到時不單是他本人，便是他的家人，也會一並受到牽連，株連九族。
君臣二人一前一後，眼見便要走出這片荒無人煙的野嶺，忽然，一聲鷂子叫傳來，緊接著，一道黑影便沖到皇帝面前……