夫人愈走近泉水，便愈聞水聲清越，泠泠動听。一條泉水冰瑩如帶，緩流而下，沿著山中一道溝渠，似靜止無物。
山腰泉旁立有一塊石碑，上書三個楷體赤字——「不老泉」。字跡斑駁，歷經歲月侵蝕，仍顯崢嶸。
夫人繞到碑後，見碑後刻有數排小字，字跡娟秀，湊近觀看，逐一細讀之，全文如下︰
「不老泉，發于此山，相傳乃前朝始皇帝所闢，取其水煉丹，為求長生。每遇戰亂災年，泉水便自行干枯，至天下大同，乃復流之。山下小村，名曰‘不老村’，村中人悉為秦時遺民，為躲避禍患，逃往谷中，定居于此。感蒼天之厚德，酢地靈之載物，特立石碑以紀之。」
夫人見谷中無路，便決定溯流向山頂泉水發源處走去，以期尋找出路。
站在山腰向山頂望去，仿佛觸手可及，可如今真下定決心登山，方知並不容易。上山道路狹窄崎嶇，眾人只得依著泉水流向登山，可有時泉水從山穴縫隙間流出，眾人便要越過老遠才能重新尋到泉水，因此原本預計半天的路程，卻足足走了一天才爬到山頂。
至夜幕時分，眾人方才踏足山巔，恰時一輪明月當空而照，如水月光灑向寰宇，一片湖便赫然出現在眾人眼前。
「又是一片湖……」夫人不禁在心中犯起嘀咕。
而更讓夫人驚奇的是，那個熟悉的背影再一次出現在湖邊，還是那個白發老人，他仍如夫人初見他時那般，端然而坐，手中執著一條釣竿，身旁放著一個魚簍，月光灑在他的身上，他如神如鬼，神秘莫測。
好不容易能夠再一次遇到這名白發老人，夫人自然是不願意放棄這千載難逢的機會，她幾乎是小跑著向那名老人奔去，她實在是有太多的疑問需要得到解答，而眼下，在夫人看來，能夠解答她這些疑惑的，無疑只有眼前這名白發蒼蒼的老者。
可當夫人跑到湖邊的時候，那名白發老人卻再一次消失了，一切仍如夫人初見他時那般，夫人甚至都沒有看清他的去向，他便再一次如鬼魅一般消失了。
釣竿放在地上，魚簍中幾尾鮮活的鯉魚正拍打著尾巴，一張字條放在魚簍中，夫人取出字條。
「簍中魚可食，跳入湖中，有捷徑可直去天音塔……」
夫人望著這片煙波浩淼的湖水，怔怔出神。
眾人逐漸向夫人聚攏而來，夫人將字條上的內容念與眾人听，眾人皆默然不語。
夫人相信老人應是沒有惡意，只是他為何三番兩次地幫助自己，這一點是夫人想不通的。
不論如何，有了希望便應該去嘗試，人群中一個善水的小廝自願入水前去探查，若果有捷徑，眾人再下水也不遲。
夫人見天色已晚，考慮到夜深水下視線不佳，且眾人行路一天，甚是疲乏，便下令今晚先在湖邊休息，待明日天明，再下水不遲，眾人依令而行。
夜已深，山頂朔風凜冽，加之夜晚本就清冷，不似山下那般溫暖，眾人躺在湖邊，凍寒難眠。
夫人再次來到湖邊，手執釣竿，愣愣地望著湖水發呆。
穎兒睡不著，也悄悄地走到夫人身邊。
夫人听到響動，回頭看了她一眼，便繼續盯著湖水。
「怎麼了？睡不著嗎？」夫人輕聲問道。
穎兒尋了個干淨地方，坐在夫人身旁，輕輕地點點頭，沒有說話。
夫人笑道︰「不怕我殺了你？」
穎兒側頭看向夫人，見夫人雖在笑，可是卻難掩滄桑，這些天來，夫人好像又老了幾歲。
穎兒搖搖頭，隨手撿起一枚小石子，扔進湖中，望著湖水散開的層層漣漪，道︰「可以跟我說說嗎？」
夫人微抿嘴唇，笑了笑，伸手想要模一模穎兒的頭發，可是手在半空停滯了片刻，又縮了回來。
夫人搖搖頭，繼續微笑著說道︰「不可……」
穎兒心中明白，可是又不甘心，便繼續發問道︰「那可以與我說說此行的目的嗎？」
夫人停頓了片刻，手拄著下巴，微笑著望著遠方，她沒有回答這個問題，卻突然發問道︰「你覺得我有什麼不同嗎？」
穎兒疑惑地望著夫人，道︰「不同？有什麼不同？」
湖水泛起的波光在夫人眼中蕩漾，她笑道︰「你應該說我是苗疆‘天’的夫人，是至高無上的存在，是凡人不敢仰視的人……」
穎兒撇撇嘴，道︰「阿諛奉承的話我不會說，你若是想听，還是找別人去吧，相信會有很多人願意說……」
夫人聞言並不氣惱，反倒「哈哈」大笑道︰「若是苗疆人人都能如你這般，那該多好……」
听夫人這麼說，穎兒反倒疑惑了，說道︰「這就奇了，這世上人人都喜歡听奉承話，都喜歡別人夸耀自己，都喜歡自己被別人膜拜，怎麼？難道你不喜歡？」
夫人沒有回答這個問題，自顧自地說道︰「你知道為何同樣生活在一片天地之中的人，卻要分出高低貴賤，尊卑長序嗎？」
穎兒之前從來沒有考慮過這個問題，如今听夫人這麼一問，反倒有些語塞，一時之間不知該說些什麼。考慮了片刻，才說道︰「分出高低貴賤是為了便于管理統治，自古以來高位便是有德者居之，因為只有有德者才能帶領百姓找到一條正確的出路，帶領百姓擺月兌貧困，過上安定富足的生活……」
夫人點點頭，說道︰「你說的不無道理，可若是百姓不需要這樣的一個有德者呢？」
穎兒低下頭，手模著下巴，這次她也不知道答案了。
夫人輕嘆一聲，呼出一口濁氣，輕聲道︰「貌似強者帶領弱者已經成為了人們的共識，可被帶領的弱者卻從來沒有想過自己為什麼要跟隨強者？或者說自己憑什麼要跟隨強者？真的只是簡簡單單地為了過上富足的生活嗎？富足的生活難道就只有跟隨強者才能過上嗎？憑借自己的雙手就過不上嗎？再向後說，當強者帶領弱者奪取了天下以後呢？帝位王位當然是由強者來做，這似乎已經成為了不爭的事實，早已嵌入了人們的骨子觀念里，可是人們又可曾想過，自己辛辛苦苦地跟隨強者打下了天下，到底是為了什麼？是為了強者還是為了自己？說是為了自己過上富足的生活，可是最後所有的好處都被強者佔個一干二淨，強者稱王稱帝，坐享世間繁華，萬里疆土，擁美妾嬌姬入懷，而自己還是一個平民百姓，過著與以往一模一樣的生活，即便僥幸立下赫赫戰功，到頭來也不過獲封個爵位，位極人臣，還要處處受人壓制、看人臉色，一個不小心還可能被‘飛鳥盡、良弓藏；狡兔死，走狗烹’，落個身死魂消的下場，可若說是為了強者，那又憑什麼呢？王侯將相寧有種乎？憑什麼強者就能做王者，而自己只是個馬前卒，甚至淪為炮灰，連個姓名都留不下……」夫人越說越激動，大有激昂慷慨之意。
穎兒也听得有些熱血沸騰，可隨即擔憂道︰「可若是天下百姓都如你說的這般，那這天下，怕是要大亂了……」
夫人冷笑道︰「怕什麼？亂為變之前兆，不亂則難變，這天下便是平靜得太久了，也該亂一亂了……」
穎兒聞言大驚失色，道︰「你要做什麼？」
夫人聞言笑道︰「你放心，我還沒有大膽到拉起一幫人馬起義反抗朝廷去，況且我是一介女流之輩，無心權勢，只是這苗疆的天，確是要變一變了……」
穎兒更加疑惑，看著夫人說道︰「我很不解，以你現在的名聲地位，榮華富貴可謂唾手可得，安安靜靜地度過這人生數十載，死後青史留名，被人們銘記歌頌，你又為何要做這等冒險之事呢？更何況，我只怕到時沒人懂你，那樣，未免太過悲涼了……」
夫人轉頭看著穎兒道︰「佛祖割肉喂鷹，卻遭鷹啄，這是佛祖的錯嗎？你說得對，人生不過匆匆數十載，我只恨時間太短，光陰太疾，怕到那時，我做不成這事……」
穎兒望向幽幽湖水，半晌沒有說話，許久，她似是嘆息一般地說道︰「這不是佛祖的錯，可芸芸眾生生于世間，本就有自己選擇如何生存的權力，這是上天賦予的，現在有一個人要來打破他們賴以生存的格局，告訴他們，其實他們自己是一個愚蠢的人，要將他們拉出自己和祖先辛辛苦苦營造的安樂窩中，我怕到那時他們亦會如佛經中的鷹一般，反咬一口，也許到那時，傷你最深的不是光陰，而是人性……」
夫人灑然一笑，道︰「沒有關系，只要我能帶著他們扒在井沿兒上向外看一眼，就足夠了，免得他們永遠做‘坐井說天闊’的井底之蛙……」
穎兒有些心疼地看著夫人，她仿佛在夫人的眼中看見萬道雲霞，熠熠生輝。
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穎兒鼻子一酸，險些流淚，她忙克制住自己，說道︰「可是，扒在井沿兒上看了一眼，見識到外面的花花世界，再掉下去，那該是多麼悲哀的一件事啊……」
夫人輕呼一聲，猶豫一閃即逝，眼神瞬間變得堅定，一瞬間，殺伐果斷，盡在眼中。
「我做的事，事關千秋萬代，不在當下。攻城略地，不必在乎一城一地的得失。若能以當代之功，換萬世之功業，雖死無憾……」說罷，夫人便看著湖水，一言不發。
穎兒注視夫人良久，低下頭，兩滴淚落在地上，濺起兩蓬美妙的煙塵。
「如此，您這個佛祖怕是會留下千古罵名了……」
晚風吹過，將穎兒的低語卷起，拋入寂冷無言的蒼穹……