金湖城。
如今正值夏末秋初, 尚未褪去熱意。
午時剛過，天色漸漸變得陰沉，黑雲層層壓來。
一場驚人的大雪毫無征兆地來臨了。
城中居民紛紛開窗開門，許多人跑到院中, 大街上的人也停下了腳步, 不可置信地瞪著天空。
大雪紛揚漫天飄落，好似柳絮, 又恍若飛花, 在風中卷成白色波濤。
雪如簾幕般遮蔽了這座繁華古城, 街上的行人，路邊的車馬樹木，遠處的亭台樓閣，一切都變得模糊起來。
萬仙宗的弟子千里迢迢御劍趕來, 如今都住在客棧里修養。
斬龍峰弟子們的靈力消耗得七七八八, 好在金湖城這里有陸家震懾，少有妖魔作亂, 城內還算安全, 大家也都放心地休息, 睡覺的睡覺, 逛街的逛街。
反正只要不趕路不打架, 損耗的靈力都能慢慢回復。
在頂樓的雅間里，韓曜百無聊賴地趴在窗前，望著外面的雪花出神。
一點晶瑩的飛雪落在指尖，卻沒有立刻融化。
他稍稍用了一絲靈力，一顆堅固的花瓣似的六角雪晶，已經宛如工藝品般凝結起來。
「……」
他也算生長在南邊，冬日鮮少有如此大雪。
然而, 如今剛剛入秋，怎麼看也有些不對勁。
不過想起他們這一行人前來的目的，本就是為了調查邪崇，據說有些厲害的妖魔能左右天象，若是聯系起來，興許這場雪也是故意為之，或是與他們的目標有關。
其實他不太在意那所謂的邪崇到底是什麼。
母親的下落尚未查明，然而線索全都斷掉，何況這一直不是一件特別迫切的事，對他而言，那個女人沒有任何讓人懷念之處。
韓曜記得她抄起剪子劃爛自己的臉，若非他稍微動了一下，興許眼球也會被戳爆。
他從小就比常人耳聰目明，隔著牆也能听到說話聲。
有一日舅舅去鋪子里送貨，管事家里有喜事，賞了點銀子，他買酒吃喝醉了。
晚上，他昏昏沉沉地向舅母說話。
「……那日芸娘好不容易清醒了，與我講了約麼一刻鐘的話，還提了小時候的事，我還高興得緊，她變了好多，我本都要懷疑她不是我妹子了……」
「看她能說話了，我也就順便問了一句二狗子的父親，誰知不提還好，一提起來她就火了，只說這個東西還不如死了，直接提起二狗子的腿，將他往牆上摔……」
舅母驚呼一聲，似乎也沒想到會發生這種事，接著嗤了一聲，「有些人便是看著時好時壞，內里已全然瘋了的，她指不定是被什麼野男人騙了，如今已是魔怔了，這種事也不是頭一回了，我家那邊也有過。」
「我本以為那小子活不成了，可憐見的，想給他埋了，誰知他還活著，我瞅著他生得齊整，似乎也不是個傻的，哪怕日後賣與人牙子，大戶人家不是都慣愛收些清秀漂亮的小子？屆時也有吃有穿，說不定還能給配個媳婦兒，總也好過讓芸娘打死了。」
他停了停，又含糊道︰「也能換些錢給大牛二牛讀書。」
舅母听了連連同意，剛想說些什麼，舅舅卻又打斷了她，「然而無論賣到哪去，都有了奴籍，以後再不是自由身，他終究還是我們老韓家的人，罷了，如今他才七歲，卻比大牛二牛都有力氣，留在家里干活兒吧，等到再大些就打發出去。」
「呿，他是你妹子生的，誰知道那野男人是哪來的，算什麼韓家人！」
舅母也不願意了，「唯有你兒子才算韓家的種，他只是個雜——」
啪！
一聲清脆的耳光響起，接著是一陣箱櫃翻倒聲，似乎是舅母被打得摔在一邊。
她吐出一串污言穢語，似乎抄起了什麼東西就要撲上去。
「他姓韓，又是我妹子生的，如何不算！」
舅舅忽然拔高了聲音，「他又分不到我一分錢，你這賤人急什麼！」
後面也是一串不堪入耳的髒話。
接下來就是他們一邊罵一邊打架。
韓曜對此已經習以為常，只是，他忘不了他們說的話，雖然他也不知道那是真是假，畢竟那似乎發生在他只有兩三歲的時候。
他不記得了。
他也不想去詢問舅舅。
這夫妻倆都不是好脾氣。
舅舅平日少言寡語，在鋪子里的管事伙計面前，裝得低三下四，等到回家喝醉了就打人出氣，兩個表哥早得了母親的吩咐，端著飯躲得遠遠的，他就成了出氣筒。
舅母尖酸刻薄，一個銅板恨不得掰成兩半，整日里逼著自己干活兒，一有不順心也打罵他發泄。
其實他能跑，也能反抗。
身高不及成人腰間時的他，從地上撿起一顆石頭，也能輕松打破人的腦袋。
不過，那些經歷很難讓他感到痛苦。
他的傷口總是愈合很快，而且被打其實也不怎麼疼，或許也只是被揍得多就習慣了。
他不渴求來自親人的愛與關懷，面對舅舅舅母的苛待，他也理所當然地接受了，他不去思索他們為何這樣做，也不去羨慕表哥們的待遇。
只是別人永遠無法理解他。
在執事堂那會兒，大家晉入了練氣境後，體質已與凡人不同，雖然依舊晝起夜息，但一晚不睡也沒什麼大礙，故此同住一座院落的人偶爾會聚在一起夜聊。
那院子統共住了十個人，他們在漫天星光下席地而坐，談起小時候的事。
他們都說了些自己幼時的經歷或者趣事軼聞。
最後輪到他，他據實說了，只是沒有太詳細，也沒提起自己曾經用一顆石頭砸死人的事。
他還沒講完就有人皺眉，說你既然力氣不小，怎麼從不反抗？
亦有人問他如何不跑。
韓曜不太記得自己怎麼回答了，總之就是他覺得無所謂，跑了又如何呢？
那位師兄當即興致勃勃地說起，他听說過的一位師姐的經歷。
那人家住在冀州境內的村莊里，生得十分美貌，半夜听到父母偷偷商議，要將自己賣去當丫鬟，用賣身錢給哥哥說媳婦，當即收拾兩件衣服連夜跑了，身上只有銅板，堅持了十數日，終于來到了轅靈山，那時她已餓得頭暈眼花，說話聲音細如蚊蠅。
幾個守門弟子禁不住她苦苦哀求，終于為她測了靈根，竟測出了水系天靈根！
「她如今拜在玉女峰首座林師伯的門下，名字也改了，就是那位沈暮雨師姐——」
周圍人連連驚呼，「上上屆的試煉亞首！」
「哇，沈師姐那般風姿儀態，沒想到竟是個村姑！」
「這是什麼話，人道是英雄不論出處，村姑怎麼了！」
那位師兄講完這故事，又拍了拍他的肩膀，「二狗啊，你看看人家沈師姐，有這勇氣方能出人頭地。」
然後又滔滔不絕地講了起來。
韓曜無動于衷地听著。
那位沈師姐不想被賣掉而逃走，理所應當，但他對舅舅舅母的所作所為根本沒什麼感覺，兩人並沒有可比之處。
師兄啞然，接著又道︰「若是你被打死了呢！」
打死就死了吧，反正活著也就這樣，沒什麼意思。
他興許是這麼回答的。
院中諸人紛紛掃視過來，有些人毫不掩飾目中的不屑，還有些人小聲嘟囔了一句活該。
後來，他和秦海在眾人面前干了一架，後者放了些狠話，院中那些同門听說他得罪了王長老的外甥，再沒人和他說話，許多人還陸續搬走了。
對此他並不感到遺憾。
因為那些人的親近與疏遠，對他毫無意義。
他們依然不能理解他，就像他遇到的所有人一樣。
不過，韓曜也不確定，他是否真的渴求著別人的理解和認同。
他需要麼？
秋日滿樹楓葉艷紅似火，在鎮子里荼蘼一片，瑰麗的紅葉打著旋兒飄落而下。
隔著學堂的一堵石牆，里面傳來夫子蒼老的語聲，還有書卷不斷敲打桌面的響動。
「其為人也孝弟而好犯上者鮮矣……」
一群學子搖頭晃腦地跟著念了起來，稚女敕的語聲回蕩在滿地落葉的庭院里。
他並不認同夫子講授的一些所謂的大道理。
譬如生養之恩大于天，無論如何父母長輩如何苛待，身為人子都不得忤逆，都要對他們言听計從孝順至死。
譬如女子當以事夫主，清靜自守，又有所謂夫可再娶，婦無二適等等言論。
學堂里那些蠢貨個個深以為然，覺得所謂男子是天女子是地的說法再正確不過。
他听完第一反應就是憑什麼。
憑什麼要管別人如何呢？
人家孝不孝順父母、貞靜或是活潑、願意嫁幾個丈夫和你有什麼關系？
再後來，他又听到了那些執事堂弟子的話，他們對那位沈師姐交口稱贊，顯然沒有說她是不孝女——按夫子的說法，她徑自逃家違背父母是為大不孝，算是道德敗壞之人了。
當然韓曜倒是贊成沈暮雨的做法，因為她順心而為，這才該是天經地義的。
只是人為何如此矛盾呢？
不過他似乎也是矛盾的，因為他也在心中想過，自己若是將舅舅或者舅母殺了，和先前失手打死一個孩子就不同了，人們很容易想到他身上，那樣似乎也會麻煩。
這說明他在某一瞬間也曾真正被他們激怒。
但他已經不記得，自己究竟為什麼生氣了。
隨著他年齡漸長，那夫妻倆似乎也察覺到異常，漸漸不再打罵他，只是對他十分冷淡罷了。
他意識到他們害怕自己。
他能感覺到他們的情緒，就像秦海嫉妒也恐懼著他，卻還是按捺不住來找他的麻煩。
韓曜不太確定的是，似乎從入山修行之後，他的情緒就漸漸變多了，也會因為諸如秦海之流的找茬而煩躁憤怒——至少會報復回去，不會再像小時候那樣任打任罵了。
後來，他遇到蘇旭。
她大部分時候會控制情緒，少數時候表露出那種嫌惡厭棄，有時是針對自己，有時是針對其他的人和事。
但她既不像夫子和學堂里的傻瓜們，滿口仁義禮智卻只知壓迫他人而讓自己收益。
她也不像執事堂那些人，慣會以己度人，但凡踫到自己無法理解的事，就會覺得那是有問題的。
在許多事情上，她總能發表一些讓他听著很順耳的意見看法。
也不是說她就多麼完美無缺。
然而她總是特殊的。
從第一眼相見身上那奇特的氣息，再到後來每次談話後讓人禁不住愉悅起來的心情。
——雖然她未必愉悅就對了。
韓曜倚在窗邊，下巴壓在手背上，靜靜地望著窗外的漫天飛雪。
客棧外是一條僻靜的街道，牆頭樹上漸漸堆了一層薄薄的落雪，四處染上了霜白色，偶爾有一陣風拂過，碎雪就簌然散落。
她如今身在何處呢？
那日听到慕容遙說，她去祭拜父親要繞道，故此不與他們同行。
韓曜下意識想去追她，然而想起他們曾經的對話*，他意識到對方必定不願意帶上自己。
凌雲城那夜，他並沒出去看熱鬧。
他一直想著那日前前後後發生的對話，琢磨著究竟是什麼讓她心情不快。
——當然應該還有別的與自己無關的緣故，但他一定說了惹她生氣的話。
他甚至問了慕容遙。
後者沉默著搖頭，也許是不願說，也許是不知道。
與此同時，敲門聲響。
韓曜回身應了一聲，見到一個斬龍峰的姑娘推門而入，手里捧著一只精致的玉盒。
「韓師叔。」
她很正經地俯身行了個禮。
這些日子他們在一處趕路，韓曜一直心情不佳，沒有心思與他們說閑話，態度也有些冷淡。
他們當然不知道他在郁悶，故此只以為這人不願與自己相交。
不過，斬龍峰的幾人也懶得琢磨他，他們最近都在悄悄猜測大師兄是怎麼了。
——飛翼沒了，慕容遙要麼契合了神劍，只是劍紋在被衣服遮掩之處，要麼就是終于妥協，將那劍扔到乾坤袋里了。
如此一來，每每與韓曜談話，他們也都擺出一副禮貌十足的樣子。
「這是來自陸家的禮物。」
少女頗為恭敬地道︰「可迅速滋長靈力的回天丹。」
她又說這次來的一行六人，人人有份，如今慕容遙去陸家作客，陸家也派人來送了禮。
韓曜的靈力也早就恢復了，他其實不怎麼需要這東西，不過賣了也許可以換點錢，這樣下回就不用找蘇旭要了。
「他們竟忘記給大師姐準備一份麼？」
斬龍峰弟子搖頭道︰「師叔說笑了，他們如何知道蘇師叔還要來，也只我們幾人清楚罷了。」
也對。
韓曜隨口謝了她，將東西收下。
「陶師佷，能否多問一句，我從未來過雍州，陸家是什麼情況？」
他想了一會兒才記起這人的姓氏。
後者也不意外，很利落地說了雍州的形式，「如今八派各自坐落在八個州域，雍州是唯一沒有一流仙府坐鎮之地，因此世家的影響力極大，西邊是陸家，東邊是赫連家，陸家出了玉桂仙君，拜在天機宗宗主碧游仙尊的門下，此人天賦極高，年不及百歲而晉入靈虛境，赫連辰則是瑯嬛府掌教霞月仙尊的徒孫，還繼承了神劍千語——」
韓曜听到最後這句介紹，下意識地接口道︰「這人听著與慕容遙差不多？」
陶姑娘點了點頭，「也並不奇怪，師祖與霞月仙尊都有許多弟子，然而假若無法在他們當中找到合適的神劍繼承者，那就該從徒孫當中尋找了。」
不過，赫連辰已經能與千語契合了。
他才是元嬰境，就能完美契合仙劍，絕對稱得上是有緣人——然而再如何也比不過眼前這位。
陶姑娘心情復雜地想著。
這位年輕的師叔才築基不久啊！
她其實對蘇旭印象不錯，後者生得美貌艷麗，卻並非是高冷傲慢的性格，將他們的名字都記得清清楚楚，說話時也平易近人的。
而且听桃源峰的師妹說，但凡有人向蘇師叔請教修行方面的問題，她都會耐心回答。
陶姑娘停頓了一下，「上屆魁首顧擎蒼已不能再參與試煉，赫連辰極有希望問劍塔奪魁，至于玉桂仙君，她的修行晉升速度堪比謝首座。」
她眼中不免露出幾分羨慕之意。
然後又說起世家，他們的名聲隨著這些修士的聲名鵲起而水漲船高，但能成為一流世家，也是因為族內有更多高手，否則就會像凌雲城的秦家一樣，只有家主獨挑大梁，勢力有限。
韓曜听得興趣缺缺，還是謝過了她。
「對了，」後者臨走前有些為難地道，「師叔最好盡快服下，因我們興許要提前啟程——據說那古城中的邪崇完全蘇醒了，今日這場雪便是征兆，屆時說不定要動手呢。」
韓曜只能嘴上答應下來，還打開了盒子。
無論那是妖是魔，既然是冰雪之力，反正與玄火教毫無關系。
他也就沒有一點兒興趣了。
對方松了口氣，立刻行禮離開了。
韓曜隨手裝起了丹藥，繼續趴在窗邊看雪。
大概過了一刻鐘，他忽然有所察覺。
幾道不同尋常的靈壓迅速逼近。
不多時，韓曜眼前黑影一閃，他向後一避，竟有個蒙面的修士直接從窗中躍入客房里。
那人立在房中，有些驚訝地看著他，「你竟還清醒著。」
韓曜︰「……」
他難道不該清醒嗎？
還是說要現在裝暈配合一下？
幸好，那人旋即冷笑了一聲，「怎麼不說話？莫非是靈力運行不暢了？」
客棧里多了幾道陌生的氣息，四個斬龍峰弟子的靈壓卻相繼消失，或是變得微弱起來。
縱然韓曜的江湖經驗不多，聯想眼前這囂張的蒙面人，也能猜到這是中了算計。
他干脆閉口不言，也沒再有動作。
「既如此，還請韓兄和我們走一趟。」
那人戴著面罩，只露出一雙尖細的三角眼，眼蘊精光，顯見修為不凡。
他似乎還想說話，卻忽然停住了，仿佛在側耳傾听。
「……」
韓曜听不到任何聲音。
這恐怕是他們同伙間的傳音。
「嘿嘿，」那人又不懷好意地笑了兩聲，「听說蘇仙君，你那美若天仙的大師姐，不日就會趕來此處？難道你在等她救你？哼，我們倒是也迫不及待呢。」
韓曜頓時明白了。
九成是那些斬龍峰弟子又驚又怒中說出來的，很可能他們得知慕容遙被困在什麼地方分|身無術，然後說出類似等到蘇師叔回來你們就死定了這種話。
他想了想，當即裝出一副憤怒疑惑、且靈力紊亂，只能勉強開口的樣子，「你、你是陸家的人？那丹藥有問題？！」
說罷還喘了兩口氣。
其實他覺得自己演得很假，然而不知為何，對方好像真的信了。
「陸家的人？」
那人冷笑一聲，直接伸手抓住他的衣領，仿佛篤定他沒力氣還手一樣，像是拖死人般將他拉了起來。
「老子姓凌，你這骯髒的妖族狗東西給我記住了。」
說完抬手一指點在他後頸要穴，灌入了靈力。
韓曜︰「？」
他眼前一黑，暈了過去。
他眼前一黑，慘叫出聲。
——恕他實在不知道該按著以上哪種路線表演。
從邏輯上說，似乎第一種比較靠譜，于是他任由全身靈力散開，垂下腦袋假作昏厥。
耳畔響起嗖嗖風聲。
那人提著他趕路，很快又有衣袂摩擦聲響起，似乎他和同伙聚首了。
「那照妖鏡里可灌入了足夠的靈力？」
「放心，保管讓這小畜生原形畢露。」
韓曜︰「？？？」
他一邊裝暈，一邊感到十分迷茫。